161 - อ้อย!

161 - อ้อย!

ขณะเดียวกันนั้นเอง กวนจี้ที่เพิ่งออกจากวังหลวง ก็ค่อยๆ ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมื่อได้รับคำรับรองจากฮองเฮา เรื่องของท่านเฟิงกับฮั่นจงก็ถือว่าสำเร็จลุล่วงได้แล้ว

ตอนนั้นเอง กวนจี้จึงเพิ่งรู้ตัวว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ตนเริ่มคิดแทนท่านเฟิงไปเสียแล้ว

หญิงสาวที่ไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจและว้าวุ่นขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ ... นี่เรากำลังเป็นอะไรไปกันแน่?

“เป็นอะไรไปหรือ? ออกเดินทางไปไกลทีเดียว กลับมาหลายวัน เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่ายังมีข้าเป็นอาหญิงอยู่?”

กวนจี้เดินเข้าจวนอัครมหาเสนาบดีโดยไม่ต้องแจ้งใคร เพราะคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี นางตรงเข้ามายังลานหลัง และก็เห็นหวังเยว่อิงกำลังถือไม้แท่งหนึ่งเพ่งพินิจอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร

เมื่อเห็นกวนจี้มา หวังเยว่อิงก็หัวเราะเบาๆ แล้วหยอกว่า “ไม่รู้ว่าท่านเฟิงหมิงเหวินป้อนน้ำผึ้งใส่หูเจ้าไปมากเท่าใด”

ใบหน้าขาวเนียนของกวนจี้ถึงกับแดงซ่านขึ้นทันที นางรีบประนมมือคำนับ “หลานสาวคารวะอาหญิง หลานสาวเสียมารยาทเอง กลับถึงจิ่นเฉิงแล้วยังไม่ได้มาเยี่ยมเยียน หวังว่าอาหญิงจะไม่ถือโทษโกรธเคือง”

“โอ้โฮ...” หวังเยว่อิงยกไม้ในมือลูบไปมาแต่ไม่ยอมวาง จากนั้นเดินวนรอบกวนจี้หนึ่งรอบแล้วพึมพำ “กี่ปีแล้วนะ? ข้าจำแทบไม่ได้ว่าเจ้าครั้งสุดท้ายที่ใส่ชุดหญิงคือเมื่อใด ไม่คิดเลยว่าเพราะเจ้าเฟิงหมิงเหวินนั่น เจ้าจะยอมแต่งหญิงอีกครั้ง?”

“อาหญิงเข้าใจผิดแล้ว” กวนจี้หน้าร้อนผ่าว รีบตอบเสียงเบา “ครั้งนี้หลานสาวจะแต่งหญิงก็เพราะต้องเข้าวังเท่านั้นเอง”

“แล้วเข้าไปทำไม?” หวังเยว่อิงนั่งลง วางไม้ลงบนโต๊ะ แล้วทำมือให้กวนจี้นั่งตามจึงเอ่ยถาม “ข้าจำได้ว่าเจ้ามักไม่ชอบเข้าวังไม่ใช่หรือ?”

กวนจี้ที่ออกจากวังก็รีบมาที่นี่ แสดงว่านางไม่ปิดบังเรื่องการเข้าวังครั้งนี้กับหวังเยว่อิง จึงทำให้หวังเยว่อิงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างเป็นกันเอง

“คือเพราะท่านเฟิง…”

กวนจี้เพิ่งจะเอ่ยได้คำเดียว ก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที นางเงยหน้าขึ้นมองหวังเยว่อิง ก็เห็นอาหญิงแย้มยิ้มไม่พูดไม่จาเพียงมองดูอยู่ ทำให้นางรู้สึกอับอายยิ่งนัก อยากจะมุดดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด

“พอเถอะๆ เจ้าท่านเฟิงหยงนั่นนับเป็นมังกรฟ้าประทาน ส่วนเจ้าเป็นหญิงแกร่งแห่งตระกูลกวน นับว่าเหมาะสมกันอย่างยิ่ง มีอะไรให้ต้องเขินกันนัก?”

หวังเยว่อิงพูดอย่างโล่งอก “ท่านเฟิงหมิงเหวินผู้นี้นับว่าเป็นคนที่เหมาะสมกับเจ้าแล้ว ทั้งอุปนิสัยก็อ่อนโยน หากพวกเจ้าสองคนรู้ใจกันจริง เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องเป็นห่วงอะไรอีกแล้ว”

“อาหญิงนี่พูดอะไรกันแน่ ข้ากับท่านเฟิง…” กวนจี้เผยท่าทางอายเขินอย่างที่ไม่ค่อยเห็นบ่อยนัก เม้มริมฝีปากเบาๆ “ยัง…ยังไม่ถึงขั้นนั้นเสียหน่อย”

“เจ้าถึงกับยอมใส่ชุดหญิงเพื่อเขา ยังต้องถึงขั้นไหนอีกล่ะ?”

หวังเยว่อิงชี้หน้ากวนจี้ แล้วมองดูใบหน้าที่แดงจนแทบจะหยดเลือดของอีกฝ่าย ถ้ายังแกล้งต่ออีกหน่อย มีหวังวิ่งหนีแน่

ดังนั้นนางจึงหยุดไว้แค่นั้น ไม่พูดแหย่ต่อ แล้วเปลี่ยนเรื่องว่า “ว่าเถอะ พอออกจากวังมาก็รีบมาหาข้าอย่างนี้ มีอะไรหรือ?”

“คือ…คือท่านเฟิง…”

กวนจี้ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า คำว่า “ท่านเฟิง” ในเวลานี้จะพูดยากเย็นขนาดนี้ นางเอ่ยด้วยเสียงตะกุกตะกัก “เขาฝากหลานสาวนำจดหมายมาส่งให้อาหญิง”

“อ้อ ไม่คิดเลยว่าเจ้าเด็กนั่นยังพอมีน้ำใจอยู่บ้าง ถึงกับมีจดหมายถึงข้าด้วย ไหนเอามาให้ข้าดูหน่อย”

สายตาของหวังเยว่อิงวาบขึ้น คล้ายคิดอะไรบางอย่างขึ้นได้

กวนจี้จึงส่งจดหมายให้

ระหว่างที่หวังเยว่อิงกำลังก้มหน้าอ่านจดหมายด้วยความตั้งใจ สายตาของกวนจี้ก็เผลอไปสะดุดกับไม้ประหลาดที่วางอยู่บนโต๊ะ

นางสนิทกับหวังเยว่อิงเหมือนแม่ลูก จึงไม่เกรงใจ ยื่นมือหยิบไม้แท่งนั้นขึ้นมาดู พอถือไว้ก็พบว่าหนักกว่าไม้ไผ่ทั่วไปมาก

ทีแรกนางเห็นว่าบนไม้มีข้อ จึงนึกว่าเป็นไม้ไผ่ เพียงแต่สีดูแปลกไปหน่อย แต่เมื่อดูใกล้ๆ กลับพบว่าข้างในเป็นของตัน

ด้วยความสงสัย จึงลองบีบเบาๆ พบว่าเนื้อวัสดุดูจะนิ่มกว่าไม้ไผ่ทั่วไปมาก

“ยังพอมีน้ำใจอยู่บ้าง ไม่เสียแรงที่ข้าให้ต้าหลางดูแลเขา” หวังเยว่อิงอ่านจบแล้วก็ยิ้ม กล่าวขึ้น

ก่อนหน้านี้ ตอนหวังผิงนำจดหมายจากอัครมหาเสนาบดีมาก็พอเอ่ยถึงเรื่องลานปศุสัตว์ฮั่นจงมาบ้าง แต่นั่นเป็นจดหมายถึงสามี นางจึงไม่ได้รู้รายละเอียดนัก มาคราวนี้กวนจี้นำจดหมายที่เขียนถึงตนโดยตรง ย่อมชัดเจนกว่าเดิม

“เจ้ากลับไปบอกเขาได้เลยว่าข้าตกลงแล้ว ให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องหมู่บ้านเฟิงที่จิ่นเฉิง จะมีคนดูแลให้เรียบร้อยแน่นอน”

กวนจี้ไม่คิดเลยว่าหวังเยว่อิงจะตอบรับง่ายขนาดนี้ จึงรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย

ในความทรงจำของนาง อาหญิงไม่เคยเป็นคนที่ใช้อำนาจโดยไม่เหมาะสม และก็ไม่เคยรับของจากใครเพื่อไม่ให้สามีลำบากใจ

แต่ของที่ท่านเฟิงมอบให้ครั้งนี้ อาหญิงกลับไม่ปฏิเสธ

“แปลกตรงไหนกัน?”

หวังเยว่อิงเห็นสีหน้าของกวนจี้ก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไร จึงหัวเราะ “ข้ามองเขาเป็นหลาน เขามองข้าเป็นผู้ใหญ่ ความสัมพันธ์ย่อมไม่เหมือนคนอื่นอยู่แล้ว”

ท่านเฟิงผู้นี้ยังเยาว์วัย แต่กลับสร้างผลงานมากมาย อนาคตไม่อาจคาดเดาได้ สามีของตนก็ต้องทำศึกทั้งเหนือและใต้ จะขาดคนเช่นเขาไม่ได้ แต่สองคนนี้ดันไม่ถูกกันตลอด ตนเองจึงต้องคอยเป็นคนประสานกลาง

จะดุจะใจดี อย่างไรเสียข้าก็มองเขาเป็นหลาน ย่อมปฏิบัติเขาเช่นนั้น เขาเองก็จะไม่โกรธเคืองสามีตนเกินไป

ต้องยอมรับว่า ในฐานะฮูหยินของเจ้าเฒ่าจูเก๋อ หวังเยว่อิงนั้นฉลาดหลักแหลมมาก เพราะมองทะลุความคิดของเฟิงหยงได้หมด

สำหรับเฟิงหยงผู้มาจากต่างยุค ใจจริงของเขาค่อนข้างโดดเดี่ยว ในหวังเยว่อิง เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยบางอย่าง คล้ายญาติผู้ใหญ่ในชาติก่อน ทำให้เขารู้สึกอยากเข้าใกล้มากกว่าใคร

“หลาน?”

กวนจี้ตกใจยิ่งกว่าเดิม ... ตั้งแต่เมื่อไร ความสัมพันธ์ของอาหญิงกับเขาสนิทกันถึงเพียงนี้แล้ว?

ขณะกำลังตกใจ จึงไม่ได้ระวังแรงในมือ “กร๊อบ” ... แท่งไม้ในมือตนเองหักออก เผยให้เห็นเนื้อด้านในที่เป็นสีขาว

"อาหญิง ข้า...ข้าไม่คิดเลยว่าไม้แท่งนี้จะนิ่มเช่นนี้"

กวนจี้พูดตะกุกตะกัก

นางไม่คิดจริงๆ ว่าไม้ที่ดูหนักกว่าไม้ไผ่กลับเปราะบางถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าเป็นของมีค่าของอาหญิงหรือเปล่า?

"ไม่เป็นไรหรอก" หวังเยว่อิงตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ของชิ้นนี้ต้องหักถึงจะกินได้สะดวก"

"กินหรือ?" กวนจี้ทำหน้ามึน ตกตะลึงถือไม้สองท่อนในมือที่เพิ่งหัก "จะกินไม้ไผ่?"

"นี่ไม่ใช่ไม้ไผ่หรอก" หวังเยว่อิงหลุดหัวเราะ "นี่คืออ้อยที่มีเฉพาะในดินแดนเจียวโจว"

"อ้อยจากเจียวโจว?" กวนจี้มองไม้ในมือด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ "มันกินได้ด้วยหรือ?"

"ไม่เพียงแต่กินได้ รสชาติยังหอมหวานราวกับน้ำผึ้ง วิธีรับประทานก็คือกัดแล้วดูดน้ำเอา" หวังเยว่อิงยิ้มอธิบาย "เมื่อก่อนเจ้าแคว้นหมิ่นเยว่เคยถวาย ‘น้ำผึ้งหิน’ แด่ฮ่องเต้องค์ปฐม ก็ทำมาจากน้ำอ้อยนี่แหละ"

………………….