160 - ทุกอย่างราบรื่น

160 - ทุกอย่างราบรื่น

ในฐานะที่เป็นฮ่องเต้ แต่กลับไม่อาจปกป้องเงินในกระเป๋าตัวเองได้ แถมยังมีคนกล้ามาปล้นเอาตรงๆ ตนเองกลับได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูดออกมา เรื่องแบบนี้ทำให้อาเต๊ารู้สึกคับแค้นใจยิ่งนัก

ตนเองก็เป็นถึงเจ้าของแผ่นดินเชียวนะ!

เขาอยากจะตะโกนออกมาดังๆ อย่างนั้นเลย

แต่ว่าเขาก็ได้แต่เงียบไว้ เพราะเขารู้ดีว่า ต่อให้เขาตะโกนออกไปแบบนั้น ก็ยังจะมีคนมาตอบกลับว่า “ในเมื่อฝ่าบาทเป็นเจ้าของแผ่นดิน เช่นนั้นเงินของฝ่าบาท กระหม่อมขอเอาไปใช้เพื่อประโยชน์ของราษฎร”

ดังนั้น แม้คราวนี้จะมีคนส่งผลประโยชน์มาให้เขา เขาก็ทำได้แค่แอบเอาเงินเหล่านั้นไปซ่อนไว้กับฮูหยิน

พวกเจ้ากล้ามาปล้นเงินข้าก็เก่งนักแล้ว แต่มีปัญญาก็มาปล้นเงินเมียข้าดูสิ!

“ฝ่าบาทยังไม่ถึงวัยอ่อนเพศ ไม่จำเป็นต้องร้อนใจเกินไป วันข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก”

ฮองเฮาย่อมรู้ว่าฝ่าบาทกำลังคิดอะไรอยู่ ลูบหน้าท้องพลางยิ้มอย่างสงบเอ่ยขึ้น

อาเต๊าอ้าปากขึ้นจะพูด แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่พยักหน้าเงียบๆ

“จริงสิ ข้ายังมีเรื่องหนึ่ง อยากขอร้องฝ่าบาท”

“น้องหญิงว่ามาเถิด”

“ฝ่าบาทยังจำบุตรชายของฝูหรง นามว่าฝูเชียนได้หรือไม่?”

“ย่อมจำได้ ฝูหรงสละชีพเพื่อปิดท้ายแนวรบในครั้งอดีต เดิมทีข้าได้นำบุตรชายของเขาเข้ามาเลี้ยงในวัง อยู่เป็นเพื่อนกับน้องชายของเรา ไฉนน้องหญิงจึงเอ่ยถึงเขา?”

“ข้าเห็นว่าฝูเชียนแม้ยังเยาว์ แต่ก็มีแววความกล้าหาญเฉกเช่นบิดา ในเมื่อฝ่าบาทมีฮั่วอี๋แล้ว เหตุใดจึงไม่สร้างอีกหนึ่งฝูเชียนขึ้นมา?”

สายตาอาเต๊าสั่นไหว “น้องหญิงมีแผนการเช่นไร?”

“ได้ยินว่าท่านเฟิงสอนเด็กได้ดี ยามนี้ฝูเชียนอยู่ในวัยเริ่มเรียน เหตุใดไม่ส่งเขาไปยังฮั่นจง ให้ท่านเฟิงช่วยเริ่มต้นการสอน?”

สีหน้าของจางฮองเฮานั้นสงบนิ่ง ราวกับกล่าวเพียงเรื่องเล็กน้อยเรื่องหนึ่งเท่านั้น

“ทำไมต้องเช่นนั้น?” อาเต๊าไม่เข้าใจ “ในวังเรามีนักปราชญ์มากมาย ท่านเฟิงแม้มีความสามารถ แต่ก็อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ไฉนต้องละทิ้งสิ่งดีใกล้ตัวไปหาคนไกล?”

“ฝ่าบาทก็สิบหก ท่านเฟิงก็สิบหก แต่ท่านจูเก๋อนั้น อายุสี่สิบสองแล้ว”

จางฮองเฮาพูดเบาๆ หนึ่งประโยค

อาเต๊าถึงกับชะงักค้าง

…

เมื่อได้รับราชโองการ กวนจี้เตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในอดีต ตอนฮ่องเต้พระองค์ก่อนยังประทับอยู่ที่จิ่นเฉิง นางเคยเข้าออกวังหลวงอยู่หลายครั้ง จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับทุกสิ่งในวัง เพียงแต่ไม่คาดว่าหลังจากเปลี่ยนเจ้า นางกลับไม่ได้เหยียบเข้าวังอีกเลย

วันนี้ได้กลับเข้ามาอีกครั้ง แม้สถานที่ยังเหมือนเดิม แต่กลับรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของผู้คนอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นน้องสาวตระกูลจางในอดีต บัดนี้กลายเป็นฮองเฮา แถมยังตั้งครรภ์ใกล้คลอด นั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้เอน ความรู้สึกนั้นยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก

“หม่อมฉันถวายพระพรฮองเฮา ขอให้ฮองเฮาทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน”

กวนจี้ในคราบหญิงสาว สวมชุดขาวเรียบ เส้นผมสลวยถูกมัดเป็นมวยผมแบบหญิงนักรบด้านหลัง งามสง่าเกินห้ามใจ

“อาจี้ เชิญลุกขึ้นเถิด” จางฮองเฮาเผยรอยยิ้ม “ไม่ต้องมากพิธี ที่นี่ไม่มีฮองเฮา มีแค่น้องสาวของวันวาน อาจี้นั่งตามสบาย ข้าร่างกายไม่สะดวก ไม่อาจลุกต้อนรับ หวังว่าอาจี้จะไม่ถือสา”

“หม่อมฉันไม่กล้า”

กวนจี้หลุบตาลง นั่งลงอย่างสงบเสงี่ยม สำรวม

จางฮองเฮาถอนหายใจเบาๆ “เมื่อก่อน เราเป็นพี่น้องนอนห้องเดียวกัน ไม่พอใจที่โลกมีแต่บุรุษเด่น จึงเคยจัดอันดับสาวงามกันเอง มีคำกล่าวล้อเลียนที่ว่า จางตระกูลปัญญา กวนตระกูลผู้กล้า คำนี้แม้เป็นเพียงคำเล่น แต่ก็แสดงว่า ในรุ่นเดียวกัน มีเพียงข้าคนเดียวที่เทียบอาจี้ได้ แล้ววันนี้ อาจี้ผู้กล้าหาญในวันนั้น เหตุใดจึงดูอ่อนน้อมต่ำต้อยถึงเพียงนี้?”

“สมัยเด็กไม่รู้ว่าโลกนี้ยากเย็นนัก” กวนจี้ก้มหน้าพูดเบาๆ

ฮองเฮามองด้วยความแปลกใจ นี่ไม่ใช่กวนจี้ในความทรงจำของนางเลย

ดูท่า ที่ผ่านมาครอบครัวกวนคงลำบากกว่าที่นางคาดไว้มาก ถึงขนาดเปลี่ยนหญิงสาวผู้กล้าหาญให้กลายเป็นเช่นนี้

“อาจี้จะไม่ตำหนิข้าที่ผ่านมาใจดำไร้น้ำใจหรือ?”

ฮองเฮาเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิด

ตระกูลกวนกับตระกูลจางเคยแน่นแฟ้น จางเสียนไฉ่จึงไม่เคยมีอคติต่อบ้านกวน แม้จะเสียเมืองจิงโจวไป

แต่ตอนนี้นางคือฮองเฮาของราชวงศ์ฮั่น ต้องรักษาท่าทีให้ตรงกับองค์ฮ่องเต้ ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่แท้จริงที่นางเลี่ยงไม่พบคนในตระกูลกวน

แต่เดิมคิดว่าแค่ได้พบหน้ากันอีกครั้ง อธิบายเหตุผล ก็น่าจะลบช่องว่างที่เคยมีกันได้ ทว่ากลับไม่คิดว่า ช่องว่างระหว่างสถานะนั้นต่างหาก คือกำแพงที่แท้จริง

กวนจี้เงยหน้าขึ้นมองฮองเฮา แววตาก็มีแววประหลาดใจอยู่บ้าง จากนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ “ตระกูลกวนกระทำความผิดเสียเมือง จะไปโทษผู้อื่นได้อย่างไร?”

ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

จางฮองเฮาถอนหายใจในใจ สุดท้ายก็แน่ใจได้แล้วว่า ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสอง ไม่อาจกลับไปเป็นดังเดิมอีก

ความต่างของสถานะ คือลำธารที่ข้ามไม่ได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฮองเฮาก็หมดอารมณ์จะเกริ่นอีก น้ำเสียงก็เย็นลงว่า “อย่างนั้นข้าจะพูดตรงๆ เลย ครั้งนี้เรียกอาจี้เข้าวัง ข้อแรกคืออยากบอกว่าข้ายอมรับเรื่องลานปศุสัตว์ปศุสัตว์แล้ว ข้อสองก็อยากให้อาจี้ช่วยไปถามท่านเฟิงให้ข้าหน่อย”

“หากฮองเฮามีคำสั่ง หม่อมฉันย่อมทำตาม”

“แค่อยากถามท่านเฟิงว่า สำนักของเขามีกฎห้ามใดในการรับศิษย์หรือไม่?”

“ฮองเฮาจะให้เขารับศิษย์หรือ?”

กวนจี้ถามด้วยความตกใจ

จางฮองเฮาพยักหน้า “เมื่อก่อนองค์ฮ่องเต้องค์ก่อน ออกรบมานาน มีขุนนางกล้าหาญมากมาย แต่ลูกหลานยังเล็กไร้ผู้ดูแล จึงนำเข้าวังเลี้ยงดู ตอนนี้หลายคนโตแล้ว ก็ส่งออกจากวังไปแล้ว”

กล่าวพลางมองกวนจี้ ในอดีตฮ่องเต้ก่อนนั้นเคยคิดจะรับกวนจี้มาเลี้ยงเองด้วยความเสียใจที่กวนจวิ้นโหวสิ้นชีพ เพียงแต่พอเห็นว่านางโตเกินไป และกลัวครหา จึงละความคิดไปเสีย

“แต่ยังมีเด็กอีกหลายคนอยู่ในวัยเริ่มเรียน เดิมทีก็เป็นหน้าที่ข้า แต่ตอนนี้ข้าท้องโตเต็มที่แล้ว ไม่ไหวจริงๆ จึงอยากขอให้ท่านเฟิงช่วย”

“ถ้าแค่ให้สอนเบื้องต้น คงไม่มีปัญหา” กวนจี้กล่าวพลางคิด “ท่านเฟิงเปิดใจกับเรื่องสอนเด็กอยู่แล้ว”

“แต่ข้าไม่ได้หมายถึงสอนเล่นๆ เหมือนพวกเด็กในหมู่บ้านนะ” จางฮองเฮาพูดอย่างจริงจัง “ถ้าเป็นไปได้ ก็อยากให้มีความสัมพันธ์แบบอาจารย์ศิษย์ เพราะเด็กคนนั้นก็เป็นลูกหลานขุนนางผู้กล้าเหมือนท่านเฟิง”

จางฮองเฮาเลือกฝูเชียนมาเป็นบททดสอบเฟิงหยงต่อราชสำนักนั้น เป็นการตัดสินใจที่ผ่านการคิดอย่างรอบคอบแล้ว

พ่อของเฟิงหยง เคยเป็นรองแม่ทัพของฝูหรง และสิ้นชีพในสนามรบพร้อมกัน บุตรชายของฝูหรงก็คือฝูเชียน มีสายสัมพันธ์เช่นนี้ ขอแค่เฟิงหยงเต็มใจ ไม่มีใครจะคัดค้านได้

ถึงแม้วังหลวงจะมีผู้รู้มากมาย แต่จะเทียบกับมิตรภาพของครอบครัวที่ร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบได้หรือ?

แน่นอนว่าคำอ้างแบบนี้อาจดูฝืนไปหน่อย เพราะตอนนั้นฐานะของทั้งสองบ้านต่างกัน แต่วันนี้เฟิงหยงก็เป็นถึงขุนนางระดับสูง ผู้ดูแลลานปศุสัตว์ของฮั่นจง ก็ไม่ใช่ใครที่จะเปรียบได้ง่ายๆ

“เรื่องนี้หม่อมฉันคงไม่อาจตัดสินใจแทนได้ ขอเพียงแจ้งให้ท่านเฟิงทราบ ให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจเองเถิด”

แม้กวนจี้จะรู้สึกว่าเรื่องนี้ดูแปลกอยู่บ้าง แต่ก็คิดไม่ออกว่าผิดปกติตรงไหน จึงตอบรับไป

“เช่นนั้นก็ฝากอาจี้ด้วย”

ทั้งสองพูดคุยเรื่องอื่นอีกเล็กน้อย แต่สุดท้ายเพราะมีช่องว่างในใจอยู่ จึงพูดกันได้ไม่นาน ฮองเฮาก็ให้คนมาส่งกวนจี้ออกจากวัง

หลังจากกวนจี้จากไป จางฮองเฮาก็ลูบหน้าท้องตัวเองพลางพึมพำว่า “ลูกเอ๋ย สิ่งที่แม่ทำทั้งหมด ไม่เพียงทำเพื่อพ่อของเจ้า แต่ก็เพื่อเจ้าเช่นกัน ขอเพียงเจ้าอย่าทำให้แม่ผิดหวังในวันหน้า”

เฟิงหยงกับฮ่องเต้นั้นอายุไล่เลี่ยกัน หากเขาคือบุคคลที่ท่านเซียนหลี่เคยกล่าวไว้ ว่าเป็นผู้จะช่วยพยุงราชวงศ์ฮั่นไว้ นางก็จะดีใจยิ่งนัก แต่หากเขายังเป็นที่พึ่งของลูกนางในวันหน้าได้ด้วย นางก็จะยิ่งดีใจเข้าไปใหญ่

และหากฝูเชียนที่ถูกใช้เป็นเครื่องมือทดสอบ กลับได้พรจากเฟิงหยง เหมือนกับจ้าวควงหรือหวังซวิน วันหน้าก็ต้องรู้สึกซาบซึ้งในพระคุณของนางอย่างแน่นอน

คิดถึงตรงนี้ จางฮองเฮาก็แย้มรอยยิ้มเบาๆ จิตใจก็พลันปลอดโปร่งขึ้นมา