152 - กวนจี้กลับจวน

152 - กวนจี้กลับจวน

"แน่นอนว่าเป็นความจริง แม้จะเรียกว่าอาหารสดก็เถิด แต่หากผสมฟางแห้งเข้าไปด้วยก็จะยิ่งดี ส่วนฟางแห้งที่ว่าก็คือฟางข้าวนี่แหละสะดวกที่สุด แต่ข้าเพิ่งมาถึงฮั่นจง ยังไม่คุ้นที่ทางนัก ไม่รู้ว่าระแวกนี้จะหาได้จากที่ใด พี่ใหญ่มีความเห็นอย่างไร?"

"หมิงเหวินถามคนถูกแล้ว" จูเก๋อเฉียวยิ้มมั่นใจ "หากพูดถึงแผ่นดินหนานเจิ้งแห่งนี้ ก็ไม่มีใครรู้ความเป็นไปของบริเวณโดยรอบดีกว่าข้าแล้ว"

"ดีมาก!" เฟิงหยงกล่าวด้วยความยินดี "เรื่องนี้รบกวนพี่ใหญ่ด้วย เช่นนั้นขอให้ถือว่าพี่ใหญ่มีส่วนในกิจการลานปศุสัตว์เลี้ยงสัตว์นี้ด้วย"

"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น อย่าได้ถือสา" จูเก๋อเฉียวโบกมือปฏิเสธ "เมื่อครู่หมิงเหวินก็เพิ่งช่วยข้าไปเรื่องใหญ่มาก เรื่องลานปศุสัตว์เลี้ยงสัตว์นั้น ข้าได้ยินมาว่ามารดาของข้ามีส่วนอยู่แล้ว หากข้ายังจะขอส่วนอีก จะไม่เป็นการเกินพอดีไปหรือ? เรื่องนี้ปล่อยผ่านเถิด"

"เรื่องเมื่อครู่เป็นเรื่องราชการ แต่ครั้งนี้พี่ใหญ่ช่วยข้านั้นเป็นเรื่องส่วนตัว สองเรื่องนี้จะปะปนกันได้อย่างไร? อีกอย่าง ฮูหยินอัครท่านอัครมหาเสนาบดีนั้น ข้าก็ถือเป็นการแสดงความกตัญญูต่อผู้ใหญ่ ส่วนของพี่ใหญ่นั้น คือความสัมพันธ์ฉันพี่น้องกับข้า ไม่เหมือนกันเลย"

เมื่อเห็นว่าจูเก๋อเฉียวจะปฏิเสธอีก เฟิงหยงก็ยิ้มออกมา แล้วยกมือขึ้นห้ามไว้ก่อน จากนั้นกล่าวต่อ "เรื่องลานปศุสัตว์นี้ ข้ากับสหายอีกหลายคนลงมือทำร่วมกัน หากสามารถประสบผลสำเร็จได้จริง พวกข้าก็ถือว่าได้หน้าไม่น้อย อย่างน้อยต่อไปก็สามารถเชิดอกกล่าวได้ว่า 'มิได้พึ่งพาตระกูลก็สามารถตั้งตัวได้' อย่างน้อยก็ไม่ต้องขอเงินจากตระกูลทุกเดือน พี่ใหญ่ก็ถือว่าเป็นการช่วยเหลือพวกเราสักครั้งจะเป็นไรไป?"

เมื่อกล่าวมาถึงขนาดนี้ จูเก๋อเฉียวก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก ได้แต่รับคำไปในที่สุด

ณ เมืองจิ่นเฉิง กวนซิงเพิ่งกลับจวนหลังจากเลิกงาน ก็เห็นคนเฝ้าประตูเดินเข้ามารายงานด้วยสีหน้ายินดีว่า "คุณชาย คุณหนูสามกลับมาที่จวนแล้วขอรับ"

กวนซิงตกตะลึงไปชั่วครู่ แล้วจึงรีบตอบอย่างไม่อยากเชื่อ "น้องสามกลับมาแล้ว? ตอนนี้อยู่ที่ใด?"

"กำลังรอคุณชายอยู่ที่โถงใหญ่ขอรับ"

"ดี ดี ดี!" กวนซิงกล่าวออกมารัวๆ แล้วรีบรุดเท้าเดินไปยังโถงใหญ่

ยังไม่ทันถึงโถง ก็ร้องตะโกนลั่น "น้องหญิงสบายดีหรือไม่?"

เสียงยังไม่ทันจบ เงาร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาตรงประตู หากไม่ใช่กวนจี้แล้วจะเป็นใครได้?

บนใบหน้าที่เคยเยือกเย็น บัดนี้กลับเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นดีใจ เอ่ยปากเรียก "พี่ใหญ่!"

กวนซิงรีบก้าวไปข้างหน้า มองพิจารณาร่างของกวนจี้อย่างละเอียดจากบนลงล่าง สีหน้าฉายแววเป็นห่วงเล็กน้อย "ดูสิ ผอมไปจริงๆ ผอมลงมาก! ข้าได้ยินว่าฮั่นจงแร้นแค้นนัก ดูท่าคงกินไม่อิ่มนอนไม่หลับกระมัง?"

ณ ตอนนี้ในจวนกวน ต่างฝ่ายต่างก็เป็นที่พึ่งของกันและกัน ในยุคโบราณ การเดินทางไกลไม่ใช่เรื่องง่าย แม้จะแค่แยกจากกันเพียงเดือนกว่า แต่เมื่อได้พบกันอีกครั้งก็ชื่นใจนัก

กวนจี้ดูเหมือนจะชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว แต่ก็ยังปิดบังอาการเหน็ดเหนื่อยไม่มิด ได้ยินคำถามก็หัวเราะเบาๆ แล้วเชิญกวนซิงเข้ามาในโถงใหญ่ เมื่อนั่งลงเรียบร้อยจึงกล่าวว่า "พี่ใหญ่พูดเช่นนี้ได้อย่างไร? ฮั่นจงแม้จะกันดาร แต่พี่ใหญ่อย่าลืมว่าน้องหญิงเดินทางไปกับคุณชายเฟิง มีเขาอยู่ด้วย จะกินไม่ดีได้อย่างไรกัน?"

กวนซิงไม่คิดเลยว่าเพิ่งพบหน้ากัน น้องสาวของตนก็เอ่ยถึง "คุณชายเฟิง" เสียแล้ว ในใจจึงพลันนึกถึงข่าวลือต่างๆ ในช่วงนี้ รู้สึกไม่สบายใจนัก จึงกล่าวขึ้นว่า "พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมน้องหญิงจู่ๆ ถึงตัดสินใจตามเจ้าหนุ่มนั่นไปฮั่นจง? ตอนนี้ไหนๆ ก็กลับมาแล้ว คงจะไม่ไปอีกกระมัง?"

"อะไรคือ 'เจ้าหนุ่มนั่น'?"

กวนจี้รู้อยู่แล้วว่าไม่ว่าจะเป็นท่านอัครท่านอัครมหาเสนาบดีหรือพี่ใหญ่ของตน หรือแม้แต่พี่น้องตระกูลจาง ต่างก็คุ้นชินกับการเรียกคุณชายเฟิงว่า ‘เจ้าหนุ่มนั่น’ แต่ตอนนี้นางกลับขมวดคิ้วงามเบาๆ แล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่ก็เคยพูดมิใช่หรือ? คุณชายเฟิงนั้นเคยช่วยเหลือตระกูลกวนมาก่อน ทั้งยังเคยมอบรายได้เข้าบ้านเรา จะเรียกเขาเช่นนั้น ดูจะไม่เหมาะสมกระมัง?"

กวนซิงได้ฟังก็ยิ่งอึดอัดใจนัก จึงส่งเสียงฮึดฮัดออกมาเบาๆ "นั่นมันเมื่อก่อน ไม่ใช่ตอนนี้"

"ตอนนี้คุณชายเฟิงก็อยู่ในฮั่นจง มิได้ทำให้พี่ใหญ่เดือดร้อนแต่อย่างใด"

"ว่าไม่ทำให้เดือดร้อนได้อย่างไรกัน!" กวนซิงสุดทน เอ่ยเสียงดัง "ข้าได้ยินมาว่า เจ้าหนุ่มนั่นมีใจคิดไม่ซื่อต่อน้องหญิงของข้า! เจ้าต้องระวังตัวให้ดี ชื่อเสียงที่ว่าปากหวานเจ้าเล่ห์ของเขา ไม่ใช่ลือกันเปล่าๆ!"

หน้าของกวนจี้พลันแดงจนกลายเป็นม่วงในพริบตา!

เสียง "เพล้ง!" ดังขึ้น นางเอื้อมมือกดจนมุมโต๊ะหักลงไปข้างหนึ่ง!

"คำพูดนี้ ใครเป็นคนบอกพี่ใหญ่?"

กวนจี้เอ่ยช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ ดวงตาจ้องมองพี่ใหญ่อย่างดุดันไม่ลดละ สายตานั้นดุดันถึงขีดสุด

"ก็…ก็…" กวนซิงหดคอลง กล่าวแต่คำว่า 'ก็' อยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่อาจพูดต่อได้

แท้จริงแล้วข่าวนี้ เขาได้ยินมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เขากำลังเข้าเวรอยู่ในวังในฐานะองครักษ์วังหลวง ฮองเฮาได้หลุดปากพูดออกมาโดยไม่ตั้งใจ แล้วเขาก็เพิ่งทราบเรื่องนี้จากตรงนั้นเอง

เรื่องนี้เกี่ยวพันกับภายในวัง เขาย่อมไม่อาจพูดพล่อยๆ ได้

"ถึงอย่างไรไม่ว่าใครเป็นคนพูดกับข้า แต่เรื่องเช่นนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นข่าวลือไร้ที่มาใช่หรือไม่?" กวนซิงคิดได้ดังนั้น ก็ยืดอกขึ้นมาเล็กน้อย ต้องการจะกู้ศักดิ์ศรีในฐานะพี่ใหญ่กลับคืนมา "น้องหญิงอย่าลืมว่า ภายหน้าจะต้องแต่งเข้าตระกูลหลี่นะ"

"แต่ตอนนี้ข้าไม่อยากแต่งแล้ว"

กวนจี้มองพี่ใหญ่ของตนด้วยสายตาเคียดแค้น

"แล้วทำไมถึงไม่อยากแต่งขึ้นมาอีก?" กวนซิงร้องถามเสียงดัง "หรือว่าเจ้าหลงรักเจ้าหนุ่มนั่นจริงๆ?"

"พี่ใหญ่อยากให้น้องหญิงแต่งเข้าไปตระกูลหลี่ เพียงเพื่อหวังลาภยศหรือ?"

กวนจี้แค่นหัวเราะเย็นชา

"พูดอะไรเช่นนั้น?" กวนซิงมีสีหน้าเหมือนโดนใส่ความ "ตอนนั้นเจ้าเองต่างหากที่เป็นคนพูดว่าจะยินยอมแต่งงาน อัครท่านอัครมหาเสนาบดีก็เห็นด้วย หากตอนนี้จะพูดว่าไม่แต่งก็ไม่แต่ง แบบนี้จะเอาอะไรไปชี้แจงกับท่านอัครท่านอัครมหาเสนาบดีได้? อีกอย่าง ข้าไม่ไว้ใจเจ้าหนุ่มนั่นจริงๆ"

"เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่ข้าอยากแต่งก็แต่งได้เสียหน่อย" บนใบหน้าของกวนจี้ยังคงแดงก่ำ แต่กลับยังฝืนเอ่ยอย่างแข็งกร้าว "หลี่อี๋ผู้นั้น ข้าว่าเขาก็ไม่อยากแต่งเช่นกัน"

"เป็นไปได้อย่างไร?" กวนซิงเบิกตากว้าง สีหน้าไม่เชื่อเลย "ตอนนั้นเจ้าเด็กนั่นรู้ว่าจะได้แต่งกับน้องหญิงเช่นเจ้า ดีใจปานใด! เหตุใดจู่ๆ ถึงไม่อยากแต่งเสียแล้ว?"

ไม่ว่าจะเป็นใคร หากจะมารับน้องสาวของข้าไปแต่งงาน ก็ล้วนถูกเรียกว่าเจ้าเด็กนั่นทั้งนั้น!

"นั่นมันเรื่องของเขา ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?" กวนจี้โยนมุมโต๊ะที่งัดออกมาไว้ข้างๆ แล้วกล่าวต่อ "อีกอย่าง เมื่อก่อนพี่ใหญ่ยังชมคุณชายเฟิงอยู่เลย ว่ากล้าพูดจาชี้ข้อบกพร่องของตระกูลกวนอย่างตรงไปตรงมา แต่ตอนนี้กลับบอกว่าไม่น่าไว้ใจผู้อื่น เช่นนี้แล้วมีใครมากระซิบกระซาบอะไรผิดๆ ใส่หูพี่ใหญ่หรือไม่ จนทำให้พี่ใหญ่กลายเป็นพวกปากมากเหมือนพวกหญิงช่างนินทาเข้าแล้ว?"

สายตาของกวนซิงพลันเหลือบตามท่อนไม้ที่ถูกโยนออกไป พลางในใจก็รู้สึกหวั่นกับความโกรธเกรี้ยวของน้องสาว ได้ยินคำถามก็ไอแห้งกลบเกลื่อนด้วยความอึดอัด "น้องหญิงพูดแรงเกินไปแล้ว"

ในใจเขาคิดว่า คำพูดนี้เป็นของฮองเฮา จะกล้าบอกว่าเป็นพวกปากมากได้อย่างไร?

"หรือว่าข่าวลือนั้นผิดพลาด?" กวนซิงจึงลองถามออกไปอย่างระมัดระวัง

กวนจี้ระลึกถึงตอนอยู่ด่านหยางอัน กับบทกวีที่คุณชายเฟิงเคยเอ่ย "บุรุษโบยบินนำ หน้า หญิงตามรอยเลาะผ่านพงไพร" อีกทั้งยังนึกถึงท่าทีเกินงามของเขาบนหอชมทิวทัศน์แห่งฮั่นจง ก็รู้สึกร้อนผ่าวทั่วใบหน้า ในขณะเดียวกันหัวใจก็รู้สึกชาเบาๆ อย่างน่าแปลก

โชคดีที่เมื่อครู่พี่ใหญ่พร่ำพูดไม่หยุดจนทำให้ใบหน้านางแดงอยู่ตลอด มิเช่นนั้นเกรงว่าจะถูกจับพิรุธได้แล้ว

"จะจริงหรือไม่ วันหน้าก็จะกระจ่างเอง อีกอย่าง ตอนนี้ตระกูลหลี่ คงไม่อยากสานสัมพันธ์กับตระกูลกวนของเราอีกแล้ว พี่ใหญ่อย่าได้เอ่ยถึงเรื่องนี้อีกเลย"

…………………