142 - ตระกูลหวังของพวกเรากำลังจะผงาดแล้วหรือ?

142 - ตระกูลหวังของพวกเรากำลังจะผงาดแล้วหรือ?

เห็นหวังผิงมีท่าทีงุนงงไม่เข้าใจ จูเก๋อเหลียงก็รู้ตัวว่าตนเร่งร้อนเกินไป รีบเปลี่ยนคำพูดทันที

“เรื่องการทอผ้าจากขนแกะนั้น เป็นความจริงหรือไม่?”

เสียงยังไม่ทันจบ เสียงกระแอมเบาๆ ดังมาจากหลังฉากกั้น จูเก๋อเหลียงก็เพิ่งนึกขึ้นได้บางอย่าง จึงรีบยื่นจดหมายและผ้าขนแกะไปหลังฉากทันที

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี เรื่องนี้เป็นความจริงขอรับ”

หวังผิงมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวเบื้องบน เขาจึงก้มหน้าแล้วตอบว่า “ข้าน้อยได้รับคำฝากจากคุณชายเฟิง จึงเดินทางไปตามหาชนเผ่าเชียงที่เลี้ยงแกะเลี้ยงวัวเป็นอย่างดี เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าชนเผ่าเชียงส่วนมากไม่เต็มใจจะลงจากเขามาสู่พื้นราบ ข้าน้อยไม่อาจทำตามคำสั่งได้ครบถ้วน ย่อมรู้สึกละอายอย่างยิ่ง”

“โอ้! แม่ทัพหวังถ่อมตัวเกินไปแล้ว!”

ใบหน้าของจูเก๋อเหลียงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ในจดหมายนั้นเล่าเรื่องไว้หมดแล้ว ครานี้สามารถนำขนแกะมาทอเป็นผ้าได้ ก็เป็นเพราะเจ้าลงแรงไปหาชนเผ่าเชียงเหล่านั้นโดยไม่คิดเหน็ดเหนื่อย ได้ยินว่าที่ด่านหยางอัน เจ้าถึงกับหลับไปหนึ่งวันหนึ่งคืนจึงฟื้นตัวกลับมา ไม่ต้องถ่อมตนอีก ไม่ต้องเลย!”

เมื่อหันไปมองหวังผิงอีกครั้ง ก็เห็นว่าร่างกายเปรอะเปื้อน เสื้อผ้าขาดรุ่ย เท้าเปื้อนโคลน เคราเผ้ารุงรัง ใบหน้าก็เหน็ดเหนื่อยล้าเต็มที่ ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเร่งเดินทางกลับจิงเฉิงโดยแทบไม่พักเลย

ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้ง หวังผิงผู้นี้ เพื่อการงานของบ้านเมือง ยอมแม้จะขัดแย้งกับผู้ร่วมงาน เพื่อทดแทนบุญคุณของเจ้าเด็กนั่น ก็ยังไม่ลังเลจะลำบากไปตามหาชนเผ่าเชียงถึงในหุบเขาลึก เพื่อจะกลับถึงจิงเฉิงให้เร็วที่สุด ก็ไม่ใส่ใจสุขภาพของตนเอง

ช่างน่าชื่นชม น่ายกย่องนัก!

หวังผิงถึงกับชะงัก ซาบซึ้งใจอยู่ในอก เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า แม้ตนจะไม่สามารถทำเรื่องที่คุณชายเฟิงฝากไว้ได้ลุล่วง แต่คุณชายเฟิงกลับยังเขียนบรรยายถึงความดีของเขาไว้ในจดหมายถึงท่านอัครมหาเสนาบดีอีกด้วย

เฮ้อ...บุญคุณของคุณชายเฟิง ข้าน้อยจะลืมได้อย่างไรเล่า!

“หวังผิง เจ้าเคยละทิ้งหน้าที่มาก่อน ข้าจึงจะถอดตำแหน่งขุนพลของเจ้า เพื่อรักษากฎระเบียบ เจ้าจะยินยอมหรือไม่?”

หวังผิงที่กำลังซาบซึ้งใจ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกคำพูดของท่านอัครมหาเสนาบดีฟาดเข้าเต็มแรง ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง มองขึ้นไปยังท่านอัครมหาเสนาบดีข้างบน

ความสามารถในการเปลี่ยนสีหน้าของจูเก๋อเหลียงนั้น เฟิงหยงเคยเห็นจนชินแล้ว ถึงขั้นเคยล้อว่าเป็นบรรพบุรุษแห่งการเปลี่ยนหน้าของเสฉวน ดังนั้นเวลานี้จะให้หวังผิงดูออกก็เป็นไปไม่ได้

สีหน้ายิ้มแย้มเมื่อครู่หายไปหมด เหลือไว้เพียงความเคร่งขรึมอย่างเต็มเปี่ยม

“ข้าน้อย...ข้าน้อย ยินยอมขอรับ”

หวังผิงราวกับถูกดูดพลังชีวิต ร่างกายก็เหมือนจะย่อลงเล็กน้อย

แม้ว่าเขาไม่เคยหวังจะก้าวหน้าไปถึงไหนอยู่แล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าจะถูกถอดถอนจากตำแหน่งถึงเพียงนี้

แต่ว่าเขาไร้เส้นสาย ไร้พื้นฐาน ตอนนี้ถูกจับได้คาหนังคาเขา ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็พูดอะไรไม่ได้

เมื่อเห็นหวังผิงเพียงแค่ก้มหน้าอย่างสิ้นหวัง แต่ไม่แสดงความโกรธเกลียด จูเก๋อเหลียงก็พยักหน้าในใจ ชายผู้นี้มีจิตใจมั่นคงเชื่อถือได้

เจ้าเด็กนั่นแม้ภายนอกจะดูเจ้าเล่ห์ หลอกลวงอยู่บ่อยครั้ง แต่ในยามคับขันกลับไว้วางใจได้

การแนะนำหวังผิงคนนี้ ก็ดูเหมือนจะเป็นคนที่ใช้การได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าความสามารถจะเป็นเช่นไร?

แต่หากพิจารณาจากผลงานในครานี้ จะให้หน้าเขาสักหน่อย มอบโอกาสให้หวังผิงสักครั้ง ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องเสียหาย

“แต่เห็นแก่ความจงรักภักดีของเจ้า อีกทั้งยังทำผลงานได้ดี ข้าจะตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพปราบโจร มุ่งหน้าไปยังหนานจง เพื่อเป็นผู้ช่วยของแม่ทัพใหญ่หลี่ เจ้าจะยินยอมหรือไม่?”

หวังผิงกำลังจมอยู่กับความเสียใจและหมดหวัง ไม่คิดเลยว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะพูดออกมาเช่นนี้อีกครั้ง ราวกับดึงเขาขึ้นมาจากหล่มโคลนสู่เมฆาฟ้า

เขารีบเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง มองท่านอัครมหาเสนาบดีด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

ท่านอัครมหาเสนาบดีในยามนี้กลับเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย พลางพยักหน้าให้เขาอย่างอ่อนโยน

“ข้าน้อยขอปฏิญาณว่าจะทุ่มเทถวายชีวิตอย่างสุดกำลัง!”

หวังผิงโค้งคำนับอย่างแรง กล่าวอย่างสำนึกบุญคุณ

“ดีแล้ว เช่นนั้นเจ้าที่เดินทางเหน็ดเหนื่อยกลับมา คงเหนื่อยล้าไม่น้อย จงกลับเรือนพักของเจ้าไปพักผ่อนเสียก่อน อีกไม่นานจะมีคนมาแจ้งเจ้าเพื่อรับตราตำแหน่ง”

“ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดี!”

หวังผิงพูดพลางน้ำตาคลอด้วยความตื้นตัน

“ไม่ต้องขอบคุณข้า”

จูเก๋อเหลียงในฐานะอัครมหาเสนาบดี ย่อมไม่คิดจะแอบอ้างความดีความชอบถึงเพียงนี้ จึงรีบอธิบายว่า

“หากจะขอบคุณ ก็จงไปขอบคุณคุณชายเฟิงเถิด เป็นเขาที่แนะนำเจ้ามาอย่างหนักแน่นในจดหมาย เขาว่าเจ้ารู้จักรักษาการณ์ มีลักษณะเหมือนฮั่วจ้งเมี่ยวในอดีต อีกทั้งเจ้ายังวิ่งวุ่นนับพันลี้เพื่อเรื่องขนแกะนี้ ข้าถึงได้มอบโอกาสนี้ให้เจ้า จงอย่าให้ข้าผิดหวัง และอย่าทำให้คุณชายเฟิงต้องขายหน้าด้วย”

ฮั่วจ้งเมี่ยว ก็คือฮั่วจวิน ในอดีตกาล เขาเคยใช้กำลังเพียงไม่กี่ร้อยคนยืนหยัดป้องกันด่านเจียเหมิงจากศัตรูกว่าหมื่นคนได้สำเร็จ สุดท้ายยังสามารถสังหารแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามได้อีกด้วย รักษาแนวหลังให้ฮ่องเต้องค์ก่อนในระหว่างที่บุกเข้าจิงเฉิงไว้ได้อย่างปลอดภัย นับเป็นบุญคุณยิ่งใหญ่ต่อแผ่นดิน

การจะได้รับการเปรียบเปรยกับฮั่วจวินเช่นนี้ ย่อมเป็นเกียรติอันใหญ่หลวง

จูเก๋อเหลียงมองไปยังหวังผิง ก็เห็นว่าร่างเขาสั่นไหวเล็กน้อย น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นสั่นเครือ

“ข้าน้อยไร้คุณธรรมและความสามารถ ใยกล้าเปรียบตนกับแม่ทัพฮั่ว? ครานี้ไปยังหนานจง มีเพียงทำหน้าที่ถวายชีวิตเท่านั้น ถึงจะพอชดเชยบุญคุณของท่านอัครมหาเสนาบดีและคุณชายเฟิงที่เมตตายกย่องข้าน้อย”

หวังผิงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเดินออกจากจวนท่านอัครมหาเสนาบดีมาได้อย่างไร รู้เพียงแต่รู้สึกราวกับลอยอยู่บนเมฆ ราวกับทุกสิ่งไม่ใช่ความจริง

แต่พอมองไปรอบด้าน ก็แน่ใจว่านี่คือเรื่องจริง

พอได้สติกลับคืนมา ก็พบว่าตนกำลังเดินอยู่บนถนนในเมืองจิงเฉิงแบบไร้จุดหมาย ผู้คนโดยรอบต่างพากันปิดจมูกหลบเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้

สิบกว่าวันที่เขาเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน ทั้งไม่ได้กินดีนอนดี ไม่ต้องพูดถึงเรื่องล้างตัวเลย ร่างกายของเขาจึงเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเปรี้ยว

หากเป็นแต่ก่อน แค่สบตาสายตาดูแคลนของผู้คน หวังผิงก็คงรีบหนีกลับเรือนเล็กๆ ของตนแล้ว

แต่เวลานี้ เขากลับรู้สึกเปี่ยมล้นด้วยพลัง!

“ท่านตระกูลหวังของพวกเรานี่มันกำลังจะผงาดขึ้นแล้วหรือ?!”

แม่ทัพปราบโจรเชียวนะ!

แม้จะเป็นแค่ตำแหน่งทั่วไป แม้จะสูงกว่าตำแหน่งขุนพลเพียงขั้นเดียว แต่ก็ยังถือว่ามีคำว่า “แม่ทัพ” อยู่ในตำแหน่งแล้ว

แม้หนานจงจะถูกมองว่าเป็นดินแดนทุรกันดาร แต่บุตรชายของเขาก็อยู่ข้างกายคุณชายเฟิงอยู่ไม่ใช่หรือ? และเขาเองก็เคยได้ยินจากปากของคุณชายเฟิงบ่อยครั้งว่า ราชสำนักกำลังเตรียมตั้งถิ่นฐานที่ฮั่นจง แล้วแรงงานจากไหนจะมาช่วย? ก็ย่อมต้องหวังพึ่งพวกนักโทษเชลยจากหนานจงนั่นเอง

หากเขาได้เป็นผู้ช่วยของแม่ทัพหลี่แล้วล่ะก็ ต่อให้คนที่ได้มาจากการจัดการเชลยจะนับไม่ถ้วนก็คงเกินจริง แต่ความสัมพันธ์และเครือข่ายที่ได้จากเรื่องนี้ ย่อมกว้างขวางอย่างไม่ต้องสงสัย

อีกทั้ง หนานจงในตอนนี้กำลังเกิดกบฏ การเดินทางไปที่นั่นย่อมเป็นโอกาสทองในการสร้างผลงานในสนามรบมิใช่หรือ?

และเมื่อราชสำนักมีเวลาจัดระเบียบภายในและคิดจะปราบปรามหนานจงอย่างจริงจัง เช่นนั้น นี่ไม่ใช่อีกหนึ่งโอกาสหรือ?

ในใจของหวังผิงจึงทั้งซาบซึ้งทั้งตื้นตันต่อคุณชายเฟิง คิดในใจว่า

“ตระกูลหวังของเรารับพระคุณจากคุณชายเฟิงมากมายถึงเพียงนี้ ต่อให้เอาชีวิตแทนก็ยังชดใช้ไม่หมด!”

เมื่อก้มมองสภาพตัวเอง แล้วนึกถึงคำที่คุณชายเฟิงสั่งไว้ก่อนออกเดินทาง หวังผิงก็ยิ่งมั่นใจขึ้นว่า คุณชายเฟิงผู้นี้ช่างเป็นยอดอัจฉริยะโดยแท้! ถึงกับคาดเดาความคิดของท่านอัครมหาเสนาบดีได้

หากถึงตอนนี้เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมเฟิงหยงถึงให้จดจำคำพูดเหล่านั้น และทำไมถึงย้ำให้เขาไปหาจูเก๋อเหลียงทันทีที่มาถึงจิงเฉิง เช่นนั้นเขาก็คงใช้ชีวิตเปล่าประโยชน์มาตลอดหลายสิบปีแล้ว

หากจะใช้คำพูดจากประสบการณ์ในวงราชการตลอดหลายปีของเจ้าบ้านนอกเฟิงแล้วล่ะก็ ก็คงต้องพูดว่า

“เจ้าจะพยายามทำงานหนักแค่ไหน หากเจ้านายมองไม่เห็น มันก็เปล่าประโยชน์! แต่ถ้าเจ้านายเห็นความพยายามของเจ้า นั่นแหละถึงจะเรียกว่าความพยายาม ส่วนความพยายามที่ไม่มีใครมองเห็น ก็เท่ากับสูญเปล่า!”

………………..