141 - หวังผิงเข้าสู่จวน

141 - หวังผิงเข้าสู่จวน

เด็กรับใช้หน้าประตูของจวนจูเก๋อเหลียง ย่อมมิใช่คนธรรมดา เพราะเขาเป็นข้ารับใช้ที่ติดตามอยู่ข้างกายจูเก๋อเหลียงมาตั้งแต่เยาว์วัย อีกทั้งยังอ่านออกเขียนได้บ้าง ครานี้เมื่อเห็นนามของเฟิงหยงเขียนอยู่บนบัตรขอเข้าพบ ก็ไม่กล้าแสดงความประมาทแม้แต่น้อย

“ท่านอัครมหาเสนาบดีและฮูหยินต่างก็มองการณ์ไกล ดูท่าครานี้จะคาดการณ์ได้ถูกอีกแล้ว”

จากนั้นจึงกล่าวกับหวังผิงอย่างสุภาพว่า “ขออภัย ไม่ทราบว่าท่านชายมีนามว่าอย่างไร? มีความเกี่ยวข้องเช่นไรกับคุณชายเฟิง?”

หวังผิงรีบโค้งคำนับแล้วกล่าว “ไม่กล้าเอ่ยเช่นนั้น ข้าน้อยมีนามว่าหวังผิง ได้รับคำฝากฝังจากคุณชายเฟิงให้นำหนังสือและสิ่งของบางประการมาส่งถึงท่านอัครมหาเสนาบดี”

หวังผิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง คิดไม่ถึงเลยว่าเฟิงหยงจะมีหน้ามีตาในสายตาของท่านอัครมหาเสนาบดีถึงเพียงนี้ แม้แต่เด็กรับใช้หน้าจวนก็ยังรู้จักเขา

แต่ทั้งเขาและเด็กรับใช้ล้วนไม่รู้เลยว่า เฟิงหยงมีที่ยืนอยู่ในใจของจูเก๋อเหลียงก็จริง หากแต่ความหมายของ “มีที่ยืน” นั้น หาใช่สิ่งเดียวกับที่พวกเขาคิดไม่

“อ้อ ที่แท้คือท่านชายหวัง รบกวนท่านชายหวังรอสักครู่ ข้าน้อยจะเข้าไปแจ้งให้ทราบเดี๋ยวนี้”

การเข้าสู่จวนท่านอัครมหาเสนาบดีนั้นกลับง่ายกว่าที่หวังผิงจินตนาการไว้ ทหารรักษาการณ์ตรวจสอบตัวตนของเขาอย่างละเอียด ถอดอาวุธแล้วก็ปล่อยให้เข้าไปได้ทันที

“เจ้าคือหวังผิงหรือ?”

หวังผิงก้มศีรษะเดินเข้าไป ยังไม่ทันได้เห็นข้างในชัดเจน ก็ได้ยินเสียงจากด้านบนดังขึ้น จึงรีบโค้งตัวทำความเคารพ

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยคือหวังผิงขอรับ”

แท้จริงแล้วจูเก๋อเหลียงไม่ค่อยมีความทรงจำเกี่ยวกับหวังผิงนัก หากแต่ว่าเพราะหวังซวินติดตามเฟิงหยงเรียนหนังสือ จึงทำให้เขาจดจำหวังผิงเอาไว้ได้ด้วย

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยคือหวังผิงขอรับ”

“ไม่กี่วันก่อนยังได้ยินคนพูดว่า เจ้าแจ้งลาหยุดพักผ่อนอยู่บ้าน ไฉนจึงไปโผล่ที่ฮั่นจงได้? หรือเจ้าละทิ้งหน้าที่?”

หวังผิงไม่คาดคิดเลยว่าทันทีที่เข้ามา ท่านอัครมหาเสนาบดีกลับไม่ถามเรื่องของคุณชายเฟิงก่อน แต่กลับเอ่ยถึงตนเอง ทำให้ในใจเขารู้สึกเจ็บแปลบ

ได้ยินกันมาว่าท่านอัครมหาเสนาบดีให้ความสำคัญกับระเบียบข้อบังคับอย่างยิ่ง บัดนี้ตนกลับถูกจับได้คาหนังคาเขา เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?

ในใจยิ่งคิดก็ยิ่งกระวนกระวาย ทั้งที่อากาศเย็นแล้ว แต่หวังผิงกลับเหงื่อซึมทั่วศีรษะ

จูเก๋อเหลียงมองดูหวังผิงที่ยืนอยู่เบื้องล่าง ทำตาโตอ้ำอึ้งแต่ตอบไม่ออก พลางคิดในใจว่าเจ้าหนูนั่นเป็นคนเจ้าเล่ห์แท้ๆ ไฉนจึงส่งคนซื่อๆ อย่างหวังผิงมาทำธุระเล่า?

“ตอนนี้เจ้ายังอุตส่าห์มาจากฮั่นจงเพื่อช่วยคุณชายเฟิงทำธุระ หรือว่าเขาเป็นคนชักจูงให้เจ้ามา?”

หวังผิงได้ยินดังนั้น ใจแทบกระเด็นออกจากอก

ตนก็ไม่หวังจะมีอนาคตอะไรนักหนาอยู่แล้ว แต่บุตรชายของเขากลับเรียนหนังสือกับคุณชายเฟิง อนาคตย่อมสว่างไสวกว่า หากทำให้คุณชายเฟิงเดือดร้อน เช่นนั้นบุตรชายของเขาก็คงต้องพลอยซวยไปด้วย

เมื่อเกี่ยวข้องถึงบุตรชาย หวังผิงยิ่งร้อนรนกว่าเดิม ทันใดนั้นนึกขึ้นได้ถึงคำพูดที่คุณชายเฟิงกำชับไว้ก่อนจาก จิตใจก็แจ่มใสขึ้นมาทันที

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี ขอข้าน้อยได้เรียนแจ้งอย่างละเอียด ที่ข้าน้อยแจ้งลาหยุดนั้น แท้จริงมิได้อยากเข้ารับราชการอีก เรื่องนี้แม้จะเป็นความผิดของข้าน้อย แต่ก็มีสาเหตุอยู่เบื้องหลัง”

เพียงได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากเบื้องบนของท่านอัครมหาเสนาบดี

“ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าการละทิ้งหน้าที่ยังมีเหตุผลประกอบได้ ข้าเองก็อยากฟังเรื่องแปลกนี้ดูสักครั้ง”

“ขณะนั้นบุตรชายของข้าน้อยกำลังปฏิบัติงานอยู่ที่กรมช่างฝ่ายใน เป็นผู้ดูแลการผลิตคันไถแปดวัว ไม่ทราบว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวออกไป ผู้คนพากันแห่มาสอบถามจนไม่เป็นอันอยู่ มิใช่แค่บุตรชาย แม้แต่ตัวข้าน้อยเองก็ไม่อาจทนได้ ข้าน้อยคิดว่าระเบียบว่าด้วยคันไถแปดวัวนั้นทางราชสำนักย่อมมีแนวทางจัดการอยู่แล้ว ไฉนเลยจะไปบอกกล่าวกันโดยพลการได้? ด้วยเหตุนี้จึงจำต้องขอลาหยุด เพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องยุ่งยาก”

จูเก๋อเหลียงได้ฟังดังนั้น ก็มองพินิจหวังผิงอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็มิได้เหมือนคนกล่าวเท็จ

พลันก็พยักหน้าเบาๆ เขาเองก็รู้ดีว่า ตอนที่คันไถแปดวัวเพิ่งเปิดตัว ผู้คนในเมืองต่างพยายามสืบหาแนวทางการผลิตกันอย่างเอิกเกริกเพียงใด

คิดไม่ถึงเลยว่า หวังผิงที่เป็นเพียงขุนพลพันเรือน(เทียบเท่าพันตรีในปัจจุบัน) กลับมีจิตสำนึกในส่วนรวมถึงเพียงนี้ ยอมให้คนโกรธเคืองตนเอง ยังดีกว่าทำให้บุตรชายต้องลำบาก ใจคอเช่นนี้ช่างไม่เลว

“เช่นนั้นเหตุใดจึงไปถึงฮั่นจงเล่า?”

“ข้าน้อยแม้ลาหยุดอยู่บ้านก็ยังไม่อาจสงบสุขได้ มีผู้คนมาเคาะประตูไม่หยุด ทำให้รู้สึกเบื่อหน่ายพอควร พอดีคุณชายเฟิงส่งคนมาฝากความ ขอให้ข้าน้อยช่วยเรื่องหนึ่ง บุตรชายของข้าน้อยหวังซวิน กำลังเรียนหนังสืออยู่ใต้สังกัดคุณชายเฟิง ด้วยเหตุนี้คุณชายเฟิงจึงมีพระคุณยิ่งต่อครอบครัวหวัง ข้าน้อยมิกล้าลืมบุญคุณแม้เพียงวันเดียว อีกทั้งช่วงนั้นก็ว่างอยู่ จึงถือโอกาสนี้ออกจากบ้านและตอบรับคำขอของคุณชายเฟิง”

คำพูดนี้ทำให้จูเก๋อเหลียงพยักหน้าอีกครั้ง คิดในใจว่าเป็นคนกตัญญูรู้คุณ เป็นคนที่สัตย์ซื่อมั่นคงแท้จริง

“อ้อ? ข้าจำได้ว่า ตอนนั้นเจ้าเด็กนั่นก็เตรียมจะไปฮั่นจงแล้วมิใช่หรือ? ไฉนยังให้เจ้าตามไปฮั่นจงอีกเล่า?”

จูเก๋อเหลียงพลั้งเผลอ พูดหลุดคำว่า “เจ้าเด็กนั่น” ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี คุณชายเฟิงมิได้ให้ข้าน้อยไปฮั่นจง แต่ไปทำธุระอื่นขอรับ”

หวังผิงเป็นคนละเอียดรอบคอบเพียงใด ย่อมสังเกตเห็นประเด็นนี้ทันที ในใจยิ่งมั่นใจว่า คุณชายเฟิงนั้นย่อมมีที่พิเศษในสายตาท่านอัครมหาเสนาบดี

คำว่า “เจ้าเด็กนั่น” แฝงนัยของการดูแคลนอย่างหนึ่ง แต่ก็เป็นความสนิทสนมที่แปลกประหลาดเช่นกัน

แต่หากเป็นคำพูดที่กล่าวออกมาด้วยฐานะของผู้อาวุโสแล้วละก็ ความหมายย่อมไม่ธรรมดาเลย

ท่านอัครมหาเสนาบดีกลับมองคุณชายเฟิงเป็นผู้น้อยหรอกหรือ! เรื่องนี้ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก

บุตรชายของข้าน้อยแท้จริงแล้วได้พบเจอบุคคลผู้เปี่ยมคุณธรรมเข้าแล้ว!

จูเก๋อเหลียงแน่นอนว่าย่อมไม่รู้ว่าเวลานี้หวังผิงกำลังคิดโยงเรื่องราวต่างๆ ไปไกลเพียงใด เขาเพียงแต่รู้สึกสงสัยว่าเจ้าเด็กนั่นให้หวังผิงไปทำเรื่องใดอีก?

แต่เมื่อนึกดูแล้ว ก็ไม่กล้าถามออกมาตรงๆ จึงได้เปลี่ยนไปถามเรื่องอื่นแทน

“ได้ยินมาว่าเจ้าเด็ก...คุณชายผู้นั้นฝากของมาให้ข้า? ไม่ทราบว่าเป็นสิ่งใด?”

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี เป็นจดหมายฉบับหนึ่ง และผืนผ้าที่คุณชายเฟิงทำขึ้นที่ฮั่นจงขอรับ”

หวังผิงเพิ่งพูดจบ ยังไม่ทันที่ท่านอัครมหาเสนาบดีจะเอ่ยอะไร ก็ได้ยินเสียง “อา” ดังแผ่วออกมาจากด้านบน และเป็นเสียงของสตรีเสียด้วย

“เจ้าเด็กบ้านั่น...อีกแล้วหรือ? อยู่ไกลถึงเพียงนั้น ยังอุตส่าห์ให้คนส่งผ้าผืนหนึ่งมาโดยเฉพาะอีกหรือ? เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ”

ฟังดูเถิด ฟังให้ดี หากจะกล่าวว่าท่านอัครมหาเสนาบดีไม่ได้มองคุณชายเฟิงเป็นผู้น้อยละก็ ต่อให้ฆ่าหวังผิง เขาก็ไม่อาจเชื่อได้เลย

“ขอรับ”

หวังผิงจึงได้กล้าเงยหน้าขึ้น มองไปเบื้องบน ก็พบว่าผู้ที่นั่งอยู่ไม่ใช่ใครอื่น หากมิใช่ท่านอัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์ฮั่นผู้นี้เล่า?

ครั้งเมื่อเขายอมสวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้องค์ก่อน ก็เคยเห็นท่านอัครมหาเสนาบดียืนอยู่ข้างพระองค์อยู่ห่างๆ อยู่หลายครั้ง แต่ไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่งตนเองจะได้มีโอกาสเข้าใกล้ท่านอัครมหาเสนาบดีถึงเพียงนี้

สถานที่ที่ใช้พบปะกับหวังผิงนั้นคือห้องข้างในเรือนใหญ่ เบื้องหลังที่นั่งของท่านอัครมหาเสนาบดีมีฉากกั้นตั้งอยู่ ร่างคนพร่าเลือนอยู่ด้านหลัง เสียงของสตรีเมื่อครู่ คงเป็นผู้ที่อยู่หลังฉากนั้นเอง ใครกันนะ? ถึงได้กล้าหลบอยู่หลังท่านอัครมหาเสนาบดีเช่นนี้?

“อ๊ะ? ผืนผ้านี้ทำไมถึงแตกต่างจากผ้าทั่วไป?”

จูเก๋อเหลียงโดยปกติก็ให้ความใส่ใจกับเรื่องการเกษตรและทอผ้าของราชวงศ์ฮั่นอยู่แล้ว ย่อมรู้ดีว่าผ้าปอกับผ้าไหมมีลักษณะเป็นเช่นไร แต่ผืนผ้านี้กลับไม่ใช่ทั้งผ้าปอหรือผ้าไหม ทั้งยังมีสัมผัสที่หนาแน่น ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี คุณชายเฟิงเคยกล่าวไว้แล้วว่า เรื่องราวในนี้มีบรรยายไว้ในจดหมายโดยละเอียด ขอเพียงท่านอัครมหาเสนาบดีอ่านจดหมายก็จะเข้าใจเองขอรับ”

หวังผิงยื่นของขึ้นไป แล้วถอยกลับไปที่เดิม พอได้ยินท่านอัครมหาเสนาบดีเอ่ยถาม ก็รีบกล่าวอย่างเคารพ

เสียง “ปึง” ดังขึ้นในห้องข้าง สถานที่ก็พลันตกอยู่ในความเงียบ เพียงได้ยินเสียงท่านอัครมหาเสนาบดีตบโต๊ะดังปังหนึ่ง ลุกขึ้นยืนโดยฉับพลัน สีหน้าตื่นเต้นอย่างยิ่ง

“สิ่งที่กล่าวไว้ในจดหมายนั้น เป็นความจริงหรือ?”

หวังผิงถึงกับอึ้งงัน คิดในใจว่า…ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าในจดหมายนั้นเขียนว่าอะไร?

……………….