140 - พลังการผลิตอันก้าวหน้าช่วยผลักดันความเจริญของสังคม

140 - พลังการผลิตอันก้าวหน้าช่วยผลักดันความเจริญของสังคม

พอเข้าฤดูใบไม้ผลิ ก็ต้องลงมือไถหว่าน แม้ว่าทางราชสำนักจะต้องสั่งให้หลี่ฮุยแห่งหนานจงเร่งส่งตัวเชลยศึกมาทางนี้ก็เถอะ แต่หากคนมากันพรวดพราดแห่เข้าไปที่ฮั่นจงล่ะก็...แค่คนเหล่านั้นจะลงแปลงไถทั้งวันทั้งคืนตลอดสิบสองชั่วยาม ก็ยังไม่พอใช้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายของหลี่ฮุยเองก็ยังอยู่ในสถานะตั้งรับ จะไปหาคนมาจากไหนได้มากมาย? ต่อให้ได้สักสองถึงสามพันคนก็ถือว่าสุดความสามารถแล้ว

สองถึงสามพันคน พอมาอยู่ในฮั่นจงแล้ว จะไปเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก?

สุดท้ายสายตาทั้งหมดก็ต้องไปตกอยู่ที่พวกชนเผ่าตี๋และเชียง

กระต่ายจนตรอกยังหันกลับมากัดได้เลย แล้วคนหูจะไถนาไม่เป็นก็ไม่เป็นไร...ฝึกก็ฝึกสิ! ถ้าฝึกไม่ได้ก็ให้หิวสักสองมื้อ ข้ารับรองว่าต้องไถนาเป็นแน่นอน!

ฤดูหนาวนี้ เกรงว่าหลายคนคงจะรู้สึกคันไม้คันมือกันบ้างแล้วล่ะ

“จริงสิ พี่ใหญ่ ตอนข้าอยู่ที่ด่านหยางอัน ข้ายังเจอคนรู้จักด้วยนะ”

“คนรู้จัก? คนรู้จักที่ไหนกัน?”

เฟิงหยงรู้สึกประหลาดใจ นึกในใจว่า...จื่อสือจะมีคนรู้จักที่นั่นได้อย่างไร? หรือว่าสมัยก่อนตอนตามหวังผิงมารบ เคยรู้จักใครไว้?

“ก็คือเจ้าของนาข้างๆ พี่ใหญ่นั่นแหละ ท่านหลี่ไท่กง”

“หา?”

เฟิงหยงถึงกับเลิกคิ้วอย่างไม่อยากเชื่อ “หลี่ไท่กงแห่งนาหลี่นั่นน่ะหรือ? เจ้าดูไม่ผิดแน่นะ?”

รากฐานของตระกูลหลี่สายหกนั้นอยู่ที่เมืองจิ่น ท่านหลี่ไท่กงผู้นั้นไม่นั่งอยู่ในเมืองจิ่นดีๆ แล้วมาทำอะไรที่นี่?

“น้องจะไปดูผิดได้อย่างไร? ตอนนั้นท่านหลี่ไท่กงยังพูดคุยกับข้าสองสามประโยคด้วย แถมยังถามด้วยว่าพี่ใหญ่ได้ตัดสินใจที่พักอาศัยหรือยัง ฟังจากที่พูดมา เหมือนจะอยากไปพบพี่ใหญ่ถึงบ้านเลยล่ะ”

หัวหน้าตระกูลหลี่สามหก แม้จะไม่ใช่สกุลหลัก แต่อย่างไรก็เป็นชนชั้นสูงในแคว้นเสฉวนอยู่บ้าง ถึงกับจะมาพบปะเด็กหนุ่มอย่างข้าเชียวหรือ?

“เขามาทำอะไรที่ฮั่นจง?” เฟิงหยงพูดราวกับพึมพำกับตัวเอง แต่ก็เหมือนตั้งคำถามด้วย

“ได้ยินมาว่าทางตระกูลหลี่เองก็ลงทุนเงินและเสบียงจำนวนไม่น้อย เพื่อเตรียมบุกเบิกพื้นที่ฮั่นจง”

ไม่คาดคิดว่าแม้แต่หวังซวินก็รู้คำตอบข้อนี้

“ไม่น้อยเลยหรือ?” เฟิงหยงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า “ก็คงจะไม่น้อยจริง ไม่เช่นนั้นขนาดหัวหน้าตระกูลยังตามมาด้วย”

แต่พวกเขาจะไปหาไถแปดวัวจากที่ไหนได้?

ไม่ใช่ว่าเฟิงหยงไม่เชื่อในพลังของตระกูลใหญ่ พวกเขาแน่นอนว่าสามารถหาได้แน่ แต่ “เมื่อไหร่จะหาได้” นี่แหละคือปัญหาที่แท้จริง

ถ้าอีกหนึ่งถึงสองปีถึงจะหาได้ กับหาได้ก่อนฤดูใบไม้ผลิปีหน้า...มันคือความหมายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ทำไมถึงเรียกว่า “ยุ่งในฤดูเพาะปลูก”?

ก็เพราะเวลาสำหรับไถหว่านมันมีแค่ช่วงสั้นๆ หากพลาดเวลาไป ฤดูกาลนั้นก็หมดสิทธิ์เก็บเกี่ยว

เพราะอย่างนั้น ชาวนาในช่วงเวลาดังกล่าวจึงต้องยุ่งจนหัวหมุน

ถ้าตระกูลหลี่หาไถแปดวัวมาไม่ได้ก่อนฤดูไถหว่าน การลงทุนลงแรงทั้งหมดของพวกเขาก็เท่ากับเปล่าประโยชน์

แต่ในเมื่อท่านหลี่ไท่กงมาเอง ก็แสดงว่าพวกเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม และจะต้องเอาให้ได้แน่ๆ ไม่อย่างนั้นถึงกับให้ผู้นำตระกูลมาถึงที่เพื่อ...แค่ดูหรือ?

แต่แบบนี้แล้วจะวางตำแหน่งเจ้าเฒ่าจูเก๋อไว้ตรงไหน?

เจ้าเฒ่าจูเก๋อจะยอมให้พวกตระกูลใหญ่ได้ใช้ไถแปดวัวไปไถดินอย่างสบายใจหรือ?

ฮั่นจงตอนนี้คือพื้นที่ผลิตอาหารเพียงหนึ่งเดียวที่ราชสำนักต้าฮั่นยังควบคุมได้ในแดนใน ใครกล้าชิงอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า...โดนตัดมือแน่!

แต่อย่างไรก็ยังเป็นแผ่นดินของต้าฮั่น เรื่องการบุกเบิกฮั่นจง เจ้าเฒ่าจูเก๋อก็ไม่สามารถออกมาพูดโต้งๆ ได้ว่า “แค่ขุนนางกับเชื้อพระวงศ์เท่านั้นที่ได้สิทธิ์ ส่วนคนอื่นหมดสิทธิ์”

แต่ถ้าเจ้าไม่มีไถแปดวัว...เจ้าจะมาบุกเบิกอะไร?

เมื่อก่อนฮั่นจงคือพื้นที่รกร้าง ไม่มีคน ทางราชสำนักไม่มีศักยภาพจะไปบุกเบิก ตระกูลใหญ่เองก็มีศักยภาพ แต่กลับไม่มีใครคิดจะมา

การบุกเบิกนี่ใช่ว่าจะเอามือควักๆ ดินสองสามทีแล้วจบได้เสียเมื่อไหร่?

ลองไปดูไถแบบเก่าที่ต้องใช้วัวสองตัวเข็นสิ...ไถแทบตายยังไถไม่ได้มากสักแปลง!

ถ้าตามมาตรฐานเก่า การจะมาบุกเบิกฮั่นจง ก็คือการโยนเงินเสบียงทั้งหมดลงหลุมดำ และในช่วงสองสามปีแรก ก็คือหลุมดำดีๆ นี่เอง

ใครๆ ก็รู้ว่า ฮั่นจงคือด่านหน้าที่คุ้มกันแคว้นเสฉวน วันใดฝ่ายเหนือบุกลงมาอีก ฮั่นจงก็จะกลายเป็นสมรภูมิอีกรอบอยู่ดี!

กำลังคนที่ทุ่มเทลงไปนั้นยังไม่เท่าไหร่ เพราะว่าตระกูลใหญ่ตระกูลใดบ้างที่ไม่มีประชากรซุกซ่อนไว้อยู่ในที่ดินของตนเอง?

แต่ถ้าเงินและเสบียงที่ลงทุนไปต้องเสียเปล่า...ถึงจะเป็นตระกูลใหญ่แค่ไหน ก็ไม่สามารถทนขาดทุนอย่างรุนแรงเช่นนั้นได้

ก็เพราะมีไถแปดวัวนี่แหละ ราชสำนักถึงมีความมั่นใจที่จะกล้าประกาศว่า จะบุกเบิกพื้นที่ฮั่นจง

ไถแปดวัวเพียงหนึ่งเล่มลากไปตรงๆ ยังมีประสิทธิภาพเหนือกว่าเกษตรกรผู้ชำนาญการกว่าร้อยคนเสียอีก

ชาวนาเองต้องกินต้องดื่ม...แต่วัวล่ะ? แค่หญ้าก็พอแล้ว!

วัวแปดตัวจะกินหญ้าได้เท่าไรเชียว?

แต่ชาวนาหนึ่งร้อยคนล่ะ ต้องกินเสบียงมากเท่าใด?

แม้แต่ให้จ้าวควงมาคิดสมการข้อนี้ ก็คงรู้ว่าควรเลือกอะไร

นี่แหละที่เรียกว่า “พลังการผลิตอันก้าวหน้าช่วยผลักดันความเจริญของสังคม”

ความสำคัญของฮั่นจงนั้น เฟิงหยงรู้ดี...และเจ้าเฒ่าจูเก๋อก็ยิ่งรู้ดียิ่งกว่า

ดังนั้นในความคาดการณ์ของเฟิงหยง เจ้าเฒ่าจูเก๋อจะต้องควบคุมไถแปดวัวไว้อย่างแน่นหนา เพื่อไม่ให้ตระกูลใหญ่มาแย่งชิงได้ง่ายๆ

แต่ไม่คิดเลยว่า แค่เพียงสาขาหนึ่งของตระกูลหลี่ กลับมีอิทธิพลมากถึงเพียงนี้ ดูจากท่าทีแล้ว เห็นทีจะหามาได้จริงๆ

เรื่องนี้นับว่าน่าประหลาดไม่น้อย

ครั้นคิดไปคิดมา...ดูเหมือนว่าตนยังติดบุญคุณท่านหลี่ไท่กงอยู่ไม่น้อย ดังนั้นหากอีกฝ่ายต้องการพบตน เช่นนั้นก็ควรจะพบเสียหน่อย

“ถ้าเช่นนั้น เรื่องนี้ต้องรบกวนจื่อสือไปอีกครั้ง ฝากบอกแม่ทัพหม่าแทนข้าด้วย แจ้งเจตนาของข้าไปให้ชัด เรื่องนี้ประมาทไม่ได้ จากนั้นหากสะดวกก็ลองไปพบหลี่ไท่กงดู บอกเขาว่า ช่วงนี้ข้าว่างอยู่ตลอด ยินดีต้อนรับเสมอหากอยากมาพูดคุย ไม่ต้องตั้งใจไปตาม หากเจอก็เจอ ไม่เจอก็แล้วไป”

ท่านหลี่ไท่กงเป็นคนมากเล่ห์เหลี่ยม สมัยที่ข้ายังเป็นปลาเค็มไม่เอาไหน เขาก็รู้จักลงทุนกับข้าแล้ว ข้าว่าคงไม่ต้องรอให้หวังซวินไปหา อีกฝ่ายคงโผล่มาเองแน่นอน

แม้อีกฝ่ายจะอาวุโสมากกว่าตน แต่อย่างไรเสียตนก็ถือว่าเป็นขุนนางระดับหนึ่ง การจะให้ข้าเป็นฝ่ายไปเยือนก่อนนั้น…ปล่อยผ่านจะดีกว่า

ในเมื่อฐานะของตนค่อนข้างอ่อนไหว...ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็คือตะปูในสายตาเจ้าเฒ่าจูเก๋อ ทางที่ดีคืออยู่อย่างสงบเสงี่ยมเข้าไว้จะเหมาะกว่า

...

หวังผิงเร่งเดินทางทั้งกลางวันกลางคืนจนกลับมาถึงเมืองจิ่น

มองดูเสื้อผ้าตัวเองที่ขาดวิ่นอย่างน่าเวทนา ทั้งร่างเต็มไปด้วยคราบโคลน ถ้าไปพบอัครมหาเสนาบดีในสภาพนี้...ตามความคิดของเขา นั่นย่อมถือว่าเสียมารยาทอย่างร้ายแรง จึงตั้งใจจะแวะกลับบ้านไปชำระร่างกายก่อน

แต่แล้วเขาก็นึกถึงคำของเฟิงหลางกุนก่อนออกเดินทาง ที่กำชับไว้ว่า “เมื่อถึงเมืองจิ่น ต้องตรงไปยังจวนอัครมหาเสนาบดีทันที” เขาจึงลังเลอยู่ชั่วครู่ คิดในใจว่า “ไหนๆ ข้าก็เอาอนาคตทั้งหมดฝากไว้กับเฟิงหลางกุนแล้ว ยังจะกลัวอีกเรื่องเดียวเชียวหรือ?”

ในที่สุดก็ฮึดสู้ขึ้นมา ยืนตัวแข็งภายใต้สายตาตกตะลึงของเหล่าทหารยามหน้าจวนอัครมหาเสนาบดี แล้วก็ส่งบัตรเยี่ยมให้กับคนเฝ้าประตูอย่างประหม่า

คนเฝ้าประตูไม่ได้แสดงท่าทางดูแคลนแม้แต่น้อย เพียงแค่ไม่สามารถมองออกได้ว่า คนที่ดูราวกับผู้ลี้ภัยตรงหน้านั้น มีสถานะอันใด ถึงกับกล้ามายื่นบัตรเยี่ยมถึงจวนอัครมหาเสนาบดี?

เขาหยิบบัตรเยี่ยมขึ้นมาดูอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่ทันทีที่เห็นข้อความในบัตร ดวงตาก็เบิกโพลงขึ้นมาทันที

ครั้นหันกลับไปมองหวังผิงอีกครั้ง สายตาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่อยากเชื่อ

ในฐานะคนเฝ้าประตู จะต้องมี “สายตาไว” และ “ความจำดี” เป็นคุณสมบัติสำคัญ ใครเข้าได้ ใครเข้าไม่ได้ ใครเข้าได้ทันที ใครต้องรอ...ต้องรู้หมด

โดยเฉพาะชื่อหนึ่งที่โดดเด่นยิ่งนัก... “เฟิงหยง” นามรอง “หมิงเหวิน”

แม้เขาจะไม่เคยมาเยือนบ่อยนัก แต่ก็เป็นบุคคลที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปยังเขตด้านในของจวนอัครมหาเสนาบดีได้โดยตรง

ถึงกับมีอยู่คราวหนึ่ง ฮูหยินของอัครมหาเสนาบดีเคยมีคำสั่งชัดเจนว่า...หากมีข่าวใดเกี่ยวข้องกับบุรุษผู้นี้ ให้รีบรายงานทันที!

…………………