139 - ทนไม่ไหว

139 - ทนไม่ไหว

“หาเมล็ดพันธุ์มาได้หรือไม่?”

นี่แหละคือสิ่งที่เฟิงหยงให้ความสำคัญที่สุด

“แม่ทัพหม่ากล่าวว่าน่าจะหาได้ แต่ต้องใช้เวลา”

หวังซวินพยักหน้าเบาๆ

“หาได้ก็ดีแล้ว เรื่องเวลาไม่ใช่ปัญหา”

เฟิงหยงได้ยินคำตอบที่ต้องการก็รู้สึกปลาบปลื้ม ยิ้มออกมาพลางหัวเราะอย่างสบายใจ

“อีกอย่าง แม่ทัพหม่ายังฝากให้ข้านำถ้อยคำหนึ่งมาบอกพี่ใหญ่ด้วย”

ฝากบอกข้อความกับข้า?

เฟิงหยงชะงักไปเล็กน้อย ถ้อยคำนี้ฟังดูคุ้นหูประหลาด ราวกับเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

แต่ตอนนี้กองทัพหลวงยังไม่โผล่มาใช่หรือไม่?

“ว่าอย่างไร?”

หวังซวินกระแอมเล็กน้อย “แม่ทัพหม่ากล่าวว่า ช่วงนี้พวกชาวตี๋ในอิ่นผิงและอู่ซิงเริ่มไม่สงบ ดังนั้นเขาจึงจะยกทัพไปตรวจสอบ ไม่ทราบว่าพี่ใหญ่มีข้อเสนอใดหรือไม่?”

หืม? ข้าจะมีข้อเสนออะไรได้เล่า?

เฟิงหยงรู้สึกว่ามันน่าขัน...แม่ทัพแนวชายแดนอย่างหม่าต้าย ถึงกับมาขอความคิดเห็นจากเด็กหนุ่มอย่างข้า...

ไม่สิ!

เฟิงหยงกำลังจะอ้าปากพูด ทันใดนั้นก็เหมือนโดนฟ้าผ่ากลางใจ...เจ้าเฒ่าหม่านี่ มันกำลังจะอ้าปากงับแล้ว! แถมยังทนไม่ไหวจนแทบจะรีบเข้าปากเลยด้วยซ้ำ!

ในเวลานี้ พื้นที่อิ่นผิงและอู่ตู ในทางทฤษฎียังอยู่ใต้การควบคุมของแคว้นเว่ย ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ตั้งแต่ศึกฮั่นจงครั้งใหญ่เมื่อปีกลาย เฉาเชาได้กวาดต้อนราษฎรจากฮั่นจงทั้งหมดไป ทั้งยังไม่เว้นแม้แต่อู่ตูและอิ่นผิง สุดท้ายก็เหลือเพียงกำลังพลเชิงสัญลักษณ์ประจำการอยู่เท่านั้น

พื้นที่สองแห่งนี้ ปัจจุบันกลายเป็นที่เลี้ยงสัตว์และแวะพักของชาวตี๋และชาวเชียงโดยสมบูรณ์ เพียงแต่ชาวตี๋และเชียงเหล่านี้ ล้วนมีแนวโน้มฝักใฝ่แคว้นเว่ยมากกว่า

ครั้งหนึ่งหลิวเป่ยเคยส่งหม่าเชาไปเกลี้ยกล่อมชาวตี๋และเชียงเพื่อแย่งชิงฮั่นจง แต่ยังคงมีบางส่วนที่เข้าข้างเฉาเชาอยู่ดี ทำให้ศึกฮั่นจงระหว่างหลิวเป่ยกับเฉาเชากลายเป็นสนามรบที่ชาวตี๋และเชียงสองฝ่ายต่างถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้อง

แต่เพราะเฉาเชายึดฮั่นจงได้ก่อน และควบคุมซีเหลียงได้ตั้งแต่แรก การสนับสนุนจากเขาจึงเร็วกว่าฝ่ายหลิวเป่ยมาก

ด้วยเหตุนี้ คนตี๋คนเชียงแห่งอู่ตูและอิ่นผิงจึงเอนเอียงไปทางเฉาเชาเป็นหลักในท้ายที่สุด

ต่อมาอู่หลานฝ่ายหลิวเป่ยตีโจหงจนพ่ายแพ้ หนีไปยังอิ่นผิง สุดท้ายถูกกษัตริย์แห่งชนเผ่าตี๋ผู้จงรักภักดีต่อแคว้นเว่ยอย่างเฉียงตวนสังหาร และตัดหัวส่งไปยังค่ายใหญ่ของเฉาเชา

ด้วยเหตุนั้นเอง ชาวตี๋และเชียงที่อยู่ใกล้แผ่นดินสูฮั่นอย่างอู่ตูและอิ่นผิง จึงถือว่าไม่เป็นมิตรต่อสูฮั่นนัก และเผ่าหมู่เล็กๆ อย่างมู่อู่เจ๋อ ยังเคยถูกชาวตี๋รังแกมาอีกด้วย หม่าต้ายจะใส่ชื่อเสียงว่าเป็นชนชายแดนไม่สงบนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลย

แล้วจากนั้นเล่า?

ในเมื่อ “ไม่สงบ” เช่นนั้นก็ควร “ยกทัพไปตรวจสอบ” ใช่หรือไม่?

หลังจาก “ตรวจสอบ” แล้ว จะฆ่าพวกตี๋เชียงที่ไม่สงบเสีย หรือจับไปเลี้ยงแพะ ก็ล้วนไม่กระทบภาพรวม ไร้ซึ่งความสำคัญใดๆ

สองร้อยปีแห่งตงฮั่น ผ่านการปะทะกับชาวเชียงมานับครั้งไม่ถ้วน จะมีสักกี่ครั้งที่ถูกบันทึกลงในประวัติศาสตร์?

มากที่สุดก็แค่เขียนว่า “ปีใดปีหนึ่ง เผ่าเชียงบางเผ่าก่อการแข็งข้อ ขุนพลนายหนึ่งปราบสำเร็จ” จบบริบูรณ์

แล้วผลจากการปราบปรามเป็นอย่างไร? ไม่มีใครสนใจจะจดบันทึกด้วยซ้ำ

ในเมื่อคนยังไม่ถูกจดไว้ แล้วฝูงวัวฝูงแกะจะถูกบันทึกไว้หรือ? ว่าสุดท้ายถูกปล่อยกลับ หรือกลายเป็นอาหารของทหาร?

เจ้าเฒ่าหม่าน่าจะคำนวณเรื่องนี้มาอย่างดีแล้ว ไม่ว่าอย่างไร พวกตี๋เชียงพวกนั้น เมื่อยังอยู่ในรัชสมัยของฮ่องเต้องค์ก่อน ก็กล้าแข็งข้อกับราชวงศ์ฮั่น ความผิดนี้ถูกตราไว้นานแล้ว

ตอนนี้ใส่ความว่า "ก่อกวนชายแดน" เข้าไปอีก ก็สมเหตุสมผล

แน่นอน อาจจะมีบางส่วนที่ก่อกวนจริง ก็ลงโทษให้รู้สึกเสียบ้าง ก็ถือว่าเหมาะสม

การกระทำครั้งนี้ของหม่าต้าย เป็นการแสดงออกว่าเขาไม่เพียงเห็นชอบกับแผนการแบ่งผลประโยชน์ของเฟิงหยงเท่านั้น แต่ถึงขั้น...ทนไม่ไหวแล้วด้วยซ้ำ!

เฟิงหยงรู้สึกว่า...ท่าทางการกินที่โลภเกินไปเช่นนี้ มัน...มากเกินไปแล้ว! มากเกินไปจริงๆ!

แต่ข้ากลับชอบคนประเภทตรงไปตรงมาแบบนี้! ชอบมาก!

ความรู้สึกแบบว่า...ม้วนแขนเสื้อแล้วลุยเลย! มันช่าง...ดีเหลือเกิน!

ลองหันไปมองเว่ยเอี๋ยนสิ ช่างทำตัวจุกจิกเหลือเกิน

ตั้งแต่ให้หวงอู่เตี๋ยส่งสารไป ก็ผ่านมาหลายวันเข้าไปแล้ว ยังไม่มีแม้แต่คำตอบสักคำ

ผลประโยชน์นี้ ถ้าไม่ต้องการ อย่างน้อยก็พูดมาสักคำสิ!

ช่างไร้น้ำใจนัก!

โชคดีที่ช่วงนี้เจ้าเฒ่าจูเก๋อยังไม่ได้มอบอำนาจอะไร เวลานี้ต่อให้หม่าต้ายจะขยับมากแค่ไหน ก็ยังไม่สามารถก่อให้เกิดพายุใหญ่ได้อยู่ดี

“อย่างมากก็แค่พาทหารคนสนิทออกไปตะลอนหาผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น หากข้ามแดนไปจริงๆ ก็จะเกินขอบเขตอำนาจของเขา ซึ่งย่อมไม่สามารถปล้นวัวควายมาได้มากนัก แต่หากได้ประชาชนจากเผ่ากระจัดกระจายเล็กๆ มาบ้าง นั่นก็นับว่าได้กำไรแล้ว”

เผ่าตี๋และเผ่าเชียงเหล่านั้น นอกจากหัวหน้าเผ่า ผู้อาวุโส หรือชนชั้นขุนนางแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกเลี้ยงสัตว์และทาส

บางพวกยังอยู่ในสภาพของเผ่าดึกดำบรรพ์อีกด้วย หัวหน้าเผ่าพูดอย่างไร ก็ต้องเป็นเช่นนั้น เลี้ยงสัตว์ไม่มีสิทธิ์แม้แต่ในชีวิตหรือตัวตน เพราะพวกเขาก็เป็นเพียงทรัพย์สินส่วนหนึ่งของหัวหน้าเผ่าเท่านั้น

หากจับตัวคนพวกนี้มาได้ จะให้เลี้ยงวัวเลี้ยงแกะให้ใคร มันก็ไม่ต่างกันอยู่ดี!

“น่าเสียดาย...น่าเสียดายที่เวลานี้ยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม”

เฟิงหยงได้แต่ระบายความอัดอั้นในใจ ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าอู๋จิ้นเดินทางไปถึงไหนแล้ว เพราะเจ้าเฒ่าจูเก๋อยังไม่ได้ส่งข่าวตอบกลับ เขาจึงได้แต่กดความร้อนรนใจเอาไว้

“แต่พี่ใหญ่ แม่ทัพหม่ากล่าวว่า อีกไม่นานพวกชาวตี๋ชาวเชียงเหล่านั้น ส่วนใหญ่จะย้ายถิ่นไปยังที่อื่นเพื่อจำศีลในฤดูหนาว หากจะปล้นอีกที” พอพูดถึงคำว่า ‘ปล้น’ หวังซวินก็รู้สึกกระดากอายขึ้นมาเล็กน้อย เขาหยุดไปชั่วครู่แล้วจึงพูดต่อ “เกรงว่าคงต้องรอไปถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าแล้ว”

“เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้” เฟิงหยงถอนหายใจ “เรื่องนี้เกี่ยวพันใหญ่หลวง หากอัครมหาเสนาบดีไม่เอ่ยปาก ต่อให้ทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ ลงไป ก็ไม่ได้มีประโยชน์อันใด”

หากไม่ได้รับคำอนุญาตจากเจ้าเฒ่าจูเก๋อ หม่าต้ายจะสามารถทำอะไรได้มากแค่ไหนกัน? อย่างมากก็แค่กวาดล้างคนตี๋คนเชียงแถวด่านหยางอันเท่านั้น แถมบางครั้งอาจจะลากเอาชาวฮั่นเข้าไปด้วยหลายสิบคน...ซึ่งก็คือพวกผู้อพยพไร้ทะเบียนกับทางการ

ยุคนี้แค่ใครมีรูปร่างเหมือนมนุษย์หน่อยก็ถือเป็นแรงงานแล้ว

ไม่ใช่แค่คนที่ร่วมงานในทุ่งเลี้ยงสัตว์จะคิดเช่นนั้น คนที่ทำไร่ในฮั่นจงเองก็น่าจะคิดไม่ต่างกัน

ผลประโยชน์ต่างหากที่กำหนดระดับความคลุ้มคลั่งของมนุษย์...ไม่ผิดเลย!

แน่นอน หากจับคนพวกนั้นมาได้จริง ก็ใช่ว่าจะไร้ค่า เพราะในยุคหลังยังมีคำว่า “แรงงานฝีมือ” อยู่ไม่ใช่หรือ?

จับตัวมาได้ ก็ฝึกไว้ช่วงฤดูหนาวนี้สักหน่อย เป็นการซ้อมมือก็นับว่าไม่เสียเปล่า การตัดขนแกะ การซักขนแกะ และการทอผ้าเย็บเสื้อผ้าโดยสตรี...ล้วนต้องผ่านการฝึกฝนทั้งสิ้น

หญิงชาวตี๋และชาวเชียงก็ไม่ต่างจากหญิงชาวฮั่น ที่มีพรสวรรค์ด้านทอผ้าโดยกำเนิด...พวกนางก็ต้องเรียนรู้เหมือนกัน

แต่ในฐานะเจ้าที่ดินผู้ยึดถือประสิทธิภาพ เฟิงหยงกลับรู้สึกว่า แกะที่ตนเองมีอยู่น้อยนิดนัก ผลิตขนแกะก็ได้น้อย แล้วจะฝึกคนให้ชำนาญได้สักกี่คนกัน? เอามาให้สตรีชาวเชียงที่มีอยู่ฝึกไว้ก่อนยังจะดีกว่า

“อีกอย่าง ตอนนี้เราก็มีหญ้าอาหารสัตว์ไม่มากนัก หญ้าที่เก็บไว้ตอนนี้ ยังไม่รู้เลยว่าจะพอให้วัวแกะพวกนี้อยู่รอดในฤดูหนาวนี้หรือไม่ เพราะฉะนั้นฤดูหนาวนี้ควรเอาพวกวัวแกะเหล่านี้มาเป็นตัวทดลองก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที”

การทดสอบนั้นก็เหมือนกับการเลี้ยงไก่นั่นแหละ ไม่ใช่ว่าต้องผ่านการทดลองเรื่อยๆ ถึงจะหาวิธีที่ดีที่สุดออกมาได้หรือ?

“การปฏิบัติจริงเท่านั้นที่เป็นเกณฑ์วัดความจริงแท้”

“เช่นนั้นตามความเห็นของพี่ใหญ่ เห็นควรให้แม่ทัพหม่าอยู่เฉยๆ จะดีกว่า?”

เฟิงหยงพยักหน้า “อย่าเพิ่งไปทำอะไรให้ตื่นตระหนก ปล่อยให้พวกนั้นอยู่กันอย่างสุขสบายผ่านฤดูหนาวนี้ไปก่อน”

พูดพลางเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “แต่พอเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ หากพวกเขายังอยู่ในเขตแดนต้าฮั่นละก็...พวกหูพวกเชียงนั่น คงจะลำบากแล้วล่ะ!”

…………………