133 - เว่ยเอี๋ยน

133 - เว่ยเอี๋ยน

"ข้ามาที่จวนนี้ยังต้องให้เจ้ารายงานอีกหรือ?" หวงอู่เตี๋ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ข้าจะไปหาเอง เจ้าไม่ต้องมายุ่ง"

"แต่คุณหนูหวง นายท่านสั่งไว้ว่า ไม่พบใครทั้งสิ้น" นายประตูสีหน้าทุกข์ใจ

ช่วงนี้ผู้คนจากเขตสูมาหามากมาย ส่วนใหญ่เป็นตระกูลขุนนางจากจิ่งเฉิง และมีบางส่วนเป็นตระกูลใหญ่จากเขตสู ต่างก็ส่งจดหมายขอเข้าพบแม่ทัพ

เดิมทีตนที่เป็นเพียงนายประตู นับว่าเป็นตำแหน่งประดับ พอติดตามแม่ทัพมาที่ฮั่นจงแล้ว ตลอดหลายปีมานี้ แทบไม่มีใครมาเยือนแม่ทัพเลย แต่ตอนนี้กลับคึกคักถึงเพียงนี้

น่าเสียดายที่นิสัยนายท่านของตนไม่ชอบพบปะใคร จดหมายขอเข้าพบพวกนั้นล้วนถูกเผาทิ้งหมด ไม่มีใครได้พบเลยสักคน

"ข้าเป็นคนนอกหรืออย่างไร?" หวงอู่เตี๋ยเลิกคิ้วกล่าวอย่างไม่พอใจ "เจ้ามันคนไม่รู้ความ ระวังข้าจะหวดเจ้าเสียตรงนี้ ถึงตอนนั้นท่านอาของข้าก็พูดอะไรไม่ได้! บ้านนี้กับบ้านข้าเองต่างกันที่ใดกัน?"

นายประตูถึงกับหดคอถอยหลัง รีบกล่าวเสียงสั่น "ข้าน้อยรู้ผิดแล้วขอรับ"

แม้แม่ทัพจะสั่งไม่ให้ใครเข้าพบ แต่เขาก็รู้ดีว่า แม่ทัพไม่มีลูกหลาน คนเดียวที่เอ็นดูเหมือนบุตรีก็คือคุณหนูหวงผู้นี้

หวงอู่เตี๋ยแค่นเสียง ไม่ชายตามองนายประตูอีก เดินลิ่วเข้าไปในจวนทันที

ไม่คาดว่านางเดินวนอยู่ในจวนแต่กลับไม่พบเว่ยเอี๋ยน รู้สึกสงสัยในใจ คิดว่านายประตูคงไม่กล้าหลอกข้าหรอก หรือว่าท่านอาของข้ายังพักผ่อนอยู่ ยังไม่ตื่น?

เพียงแต่ว่าในจวนนี้คนรับใช้น้อยมาก ทหารรักษาการณ์ล้วนพักอยู่นอกเรือน เมื่อครู่ก็เจอบ่าวแต่ดันลืมถาม ตอนนี้จะหาคนถามก็ลำบาก

คิดอยู่เช่นนั้น ก็พลันนึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกที่หนึ่งที่ท่านอาไม่ค่อยไป จึงรีบหันไปทางห้องหนังสือภายในจวน

เว่ยเอี๋ยนเป็นผู้ยืนหยัดด้วยฝีมือ แม้จะพอรู้หนังสือบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนที่ชอบอ่านหนังสือ ห้องหนังสือของเขาจึงไม่มีหนังสือมากนัก

ขณะนั้น เขากลับอยู่ในห้องหนังสือจริงๆ กำลังถือแผนที่ที่ทำจากหนังสัตว์ ขมวดคิ้วครุ่นคิด นิ้วมือจิ้มไปบนแผนทีละนิด

ทันใดนั้น ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดออกเสียงดัง "ปัง!" เว่ยเอี๋ยนถึงกับโกรธจัด คิดในใจว่าใครมันกล้าบุกเข้ามาโดยไม่รายงานก่อนกัน? ทหารนอกเรือนกับบ่าวในเรือนตายหมดแล้วหรือไร?

ความคิดยังไม่ทันจบ ก็นึกถึงคนผู้หนึ่ง พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าใช่คนที่คิดไว้จริงๆ โทสะพลันหายไป เหลือเพียงใบหน้าเหนื่อยใจ "หลานหญิงเหตุใดเจ้าจึงทำตัวเหมือนบุรุษนัก? จะเลียนแบบสตรีอ่อนหวานบ้างไม่ได้เลยหรือ?"

หวงอู่เตี๋ยสีหน้าไม่พอใจ "ท่านอาพบหน้ากันก็พูดเรื่องนี้อีกแล้ว ต่อให้เป็นบุรุษทั่วไป จะมีสักกี่คนที่เทียบได้กับวิทยายุทธ์ของหลานหญิง?"

เว่ยเอี๋ยนกล่าวอย่างหงุดหงิด "แล้วเจ้าลองดูในแผ่นดินนี้สิ งานเย็บปักถักร้อยของเจ้าเทียบกับสาวใดได้บ้าง?"

หวงอู่เตี๋ยยิ้มอย่างภาคภูมิ "สตรีในตระกูลกวนอย่างกวนจี้ ยังอาจเทียบข้าไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

เว่ยเอี๋ยนยังพับแผนที่ต่อไม่หยุดมือ ได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับหัวเราะไม่ออก "ทั้งใต้หล้านี้ ก็มีแค่พวกเจ้าสองคนเท่านั้นที่ฝีมือเย็บปักเลวร้ายจนไม่ควรเอาออกมาอวด เจ้ากล้าพูดออกมาได้อย่างไร? แม้แต่หญิงในชนบทก็ยังรู้จักปั่นด้ายทอผ้า"

หวงอู่เตี๋ยมองแผนที่อย่างไวตา เห็นตัวอักษรสองคำที่เด่นชัดอยู่บนแผนที่ นั่นมิใช่คำว่า "ฉางอัน" หรอกหรือ?

นางจึงเมินคำพูดเว่ยเอี๋ยนทันที เปิดเรื่องใหม่ขึ้นมา "แผนที่นี้ หลานหญิงเคยดูแล้ว จะมีอะไรต้องปิดบังอีก? แค่ทางเข้าออกของฮั่นจง ยังเป็นหลานหญิงที่ไปสำรวจมาเองด้วยซ้ำ"

"เจ้าพูดมีเหตุผลทั้งนั้น" เว่ยเอี๋ยนจนใจในตัวหลานสาว ต้องพูดตัดบทไป "เอาเถอะ ข้ารู้แล้วว่าสตรีตระกูลกวนมาถึงฮั่นจงแล้ว เจ้าจะไปประลองกับนางไม่ใช่หรือ? แล้วไยกลับมาอีก?"

พูดเรื่องนี้ขึ้นมา หวงอู่เตี๋ยยิ่งดีใจยิ่งขึ้น ใบหน้าเปี่ยมด้วยความภูมิใจ "ประลองกันแล้ว ครั้งแรกข้ายังชนะนางไปหนึ่งกระบวนท่าด้วยนะ!"

เว่ยเอี๋ยนถึงกับปวดหัว ยกมือขึ้นกุมขมับ "พอแล้วๆ ถือโอกาสตอนเขาเดินทางมาไกล กำลังยังไม่ฟื้น ก็ถือเป็นการได้เปรียบแล้ว จะภูมิใจไปใย? เอาเถอะ มาครั้งนี้รีบร้อนเช่นนี้ มีเรื่องอันใดอีกเล่า?"

"อ้อ เกือบลืมเลย" หวงอู่เตี๋ยเดินเข้ามาเปิดแผนที่ออกอีกครั้ง แกล้งทำเป็นดู พลางพูดไปด้วย "คืออย่างนี้ ท่านอา ราชสำนักมิใช่ส่งข้าหลวงฝ่ายเกษตรมาฮั่นจงแล้วหรือ? หลานหญิงก็ได้พบแล้ว ตอนนี้พวกเขาพักอยู่ในค่ายร้างของท่านอา แต่คุณชายเฟิงที่เป็นผู้นำ ขอให้หลานหญิงมาถามว่า ท่านอาจะมีเวลาว่างเมื่อใด พวกเขาจะมาแสดงความขอบคุณ"

"ขอบคุณอะไรกัน?" เว่ยเอี๋ยนโบกมือ "ไม่ต้องมาแสดงความขอบคุณ ฮั่นจงทุกวันนี้ยุ่งวุ่นวายไปหมด ใครๆ ก็มาถึงที่นี่ก็อยากเข้าพบข้า ขอให้ข้าช่วยเหลือ จะให้ข้ามีอารมณ์เช่นนั้นได้อย่างไร? หากข้าผิดธรรมเนียมไปพบพวกเขา แล้วจะไม่ต้องไปพบคนอื่นอีกด้วยหรือ? ไม่พบ! ไม่พบทั้งนั้น!"

หวงอู่เตี๋ยหัวเราะคิกคัก "หากท่านอาไม่ยอมพบ เช่นนั้นก็คงไม่ใส่ใจในผลประโยชน์ยิ่งใหญ่นั้นกระมัง? ถ้าเช่นนั้น เหตุใดไม่ยกผลประโยชน์นั้นให้หลานหญิงเล่าล่ะ?"

เว่ยเอี๋ยนขมวดคิ้วแปลกใจ "มีผลประโยชน์อะไรหรือ? ขุนนางฝ่ายเกษตรประจำฮั่นจงคนนี้ จะว่าสำคัญก็ไม่ใช่ จะว่าเล็กน้อยก็ไม่เชิง อย่างไรก็เป็นบุรุษตระกูลหลี่ผู้มีฐานะทูตเทียนซื่อติดตัว แต่ฮั่นจงแห่งนี้ก็เพิ่งจะเริ่มมีผู้คนเข้ามาอยู่ไม่กี่วันก่อนนี้เอง เมื่อก่อนแม้จะขี่ม้าทั้งวันก็ไม่เจอคนสักคน แล้วจะมีผลประโยชน์อันใดได้?"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของเว่ยเอี๋ยนก็หาได้ยกย่องเฟิงหยงและพวกไม่

ในสายตาของเขา เด็กหนุ่มไม่กี่คนเหล่านี้จะมีความสามารถอะไรได้?

นอกจากหลี่อี๋ที่ท่านอัครมหาเสนาบดีส่งมาเป็นพิเศษแล้ว คนที่พอให้เขาสนใจนิดหน่อยก็มีเพียงจ้าวควง

แต่ก็แค่สนใจเท่านั้น หากเกิดเรื่องขึ้น จ้าวควงมาอ้อนวอนเขา เขาอาจจะช่วยสักหน่อย แต่ปกติแล้วไม่มีทางลงมือเองแน่

เพราะอย่าลืมว่า แม้จ้าวควงจะเป็นบุตรของจ้าวอวิ๋น แต่ลูกก็มีหลายลำดับ ถ้าเป็นต้าหลางกุน(คุณชายใหญ่)จ้าวทงมาล่ะก็ ความหมายที่แฝงอยู่ก็คงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"ข้ารู้แล้วว่าท่านอาต้องไม่เชื่อ โชคดีที่ก่อนจากมา ข้าไปขอบางอย่างจากคุณชายเฟิงไว้"

หวงอู่เตี๋ยกล่าวพลางหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมายื่นให้เว่ยเอี๋ยน

"นี่คืออะไร?" เว่ยเอี๋ยนรับมา ลูบดูแล้วว่า "นี่คือผ้า? แต่มันก็ไม่เหมือนผ้าปอ ไม่เหมือนผ้าไหม กลับคล้ายกับผ้าที่ชาวเผ่าเชียงใช้ทำเสื้อจากขนแกะ"

"นี่ก็คือผ้าที่ทอจากขนแกะนั่นแหละ!"

หวงอู่เตี๋ยหัวเราะเสียงดัง ไม่มีท่าทีของกุลสตรีแม้แต่น้อย ดวงตาเป็นประกาย "นี่คือขนที่คุณชายเฟิงให้คนตัดจากตัวแกะ แล้วใช้เคล็ดลับพิเศษในการซักทำความสะอาด สุดท้ายจึงนำมาทอเป็นผืนผ้านี้ ท่านอาว่า ผลประโยชน์นี้ใหญ่หรือไม่?"

"เป็นผ้าทอจากขนแกะจริงหรือ? ไฉนจึงดีกว่าผ้าปอได้เล่า?"

เว่ยเอี๋ยนตกใจจนแทบทำผ้าหล่นจากมือ

ขนแกะนั้น แต่เดิมก็มีเพียงชาวเผ่าเชียงเท่านั้นที่ใช้บ้างประปราย นอกจากนั้นก็ไม่มีใครสนใจ แม้แต่มอบให้พวกเผ่าหนีกั๋ว ยังไม่มีใครเอา ถือว่าเป็นขยะสิ้นดี

แต่นี่กลับกลายเป็นว่า ขยะพรรค์นี้ พอเอามาทอเป็นเสื้อผ้า กลับดีกว่าผ้าปอเสียอีก?

แม้ผืนผ้าในมือนี้จะมีขนาดเล็ก มองไม่ออกว่าถ้านำมาทำเป็นเสื้อจะเป็นอย่างไร แต่แค่ดูจากความหนาแล้ว แม้ความอบอุ่นจะอาจยังเทียบเสื้อขนสัตว์ไม่ได้ แต่จุดสำคัญคือมันทำมาจากขนแกะ!

เสื้อขนสัตว์ไม่ใช่ใครก็มีได้ นอกจากตระกูลที่ร่ำรวยล้นฟ้า แม้แต่เจ้าที่ดินทั่วไปก็ไม่กล้าพูดว่าตนมีเสื้อขนสัตว์ติดบ้าน

แต่ขนแกะเล่า? ในดินแดนของชาวเผ่าหูนั้น ขนแกะมีอยู่เกลื่อนกลาดเลยทีเดียว!

…………………