128 - ทำไมไม่ใช่จ้าวควง?

128 - ทำไมไม่ใช่จ้าวควง?

"ว่าแต่พี่ใหญ่ สร้างเตาเผาตั้งมากมาย นั่นเพื่อใช้อะไรกันหรือ?"

"อนาคตต้องเผาอิฐ เผาปูนขาว"

ฤดูหนาวนี้ เฟิงหยงกับพรรคพวกแน่นอนว่าจะต้องไปอยู่ในตัวเมือง ไม่มีทางอยู่กระท่อมหญ้าฝางท่ามกลางลมหนาวเพื่อผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้ อย่างไรเสียเขาก็เป็นขุนนางที่ทางราชสำนักส่งมา หากยังอาศัยอยู่ในกระท่อมหญ้า จะเข้าท่าอะไร?

เฟิงหยงก็หาใช่คนเสียสติแต่อย่างใด ที่จะต้องฝืนทำตนให้ดูซื่อสัตย์สุจริตโดยการอาศัยอยู่ในกระท่อมหญ้า เช่นนั้นก็ต้องให้เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นเชื่อเสียก่อนกระมัง

ในเมื่อสามารถอยู่ดีๆ ได้ แล้วเหตุใดถึงจะไม่ทำ?

เพียงแต่ก่อนจะจากไป ก็ต้องจัดการทุกสิ่งให้เรียบร้อยเสียก่อน พร้อมกันนั้นก็เตรียมการสำหรับฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เช่นนี้แล้วเขาจึงจะสามารถไปอยู่ในเมืองได้อย่างสบายใจ

ส่วนสถานที่แห่งนี้ ตราบเท่าที่ในฤดูหนาวมีคนดูแลให้ดี ก็เพียงพอแล้ว

สิ่งที่เรียกว่าปู้ชวี่ ก็ใช่จะมีไว้เพื่อแบกรับความเหนื่อยยากแทนเจ้านายในยามสำคัญหรอกหรือ? บางครั้งกระทั่งตายแทนเจ้านายก็ยังต้องทำ การให้คอยดูพวกเชียงเหล่านั้น ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

ในฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป มีเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีขึ้นมา ที่แท้ระหว่างที่กำลังเกี่ยวหญ้าอยู่นั้นก็ทำให้พวกกระต่ายป่าและจิ้งจอกตกใจ พวกทหารเก่าและปู้ชวี่จึงเริ่มไล่ล่ากันอย่างสนุกสนาน หวังจะล่าเอาไว้ไว้กินเป็นอาหารเย็น เสียงโห่ร้องเมื่อครู่ ดูท่าว่าน่าจะล่าได้ตัวหนึ่งเข้าแล้ว

จ้าวควงเป็นคนที่ไม่อาจทนเห็นเรื่องสนุกสนานโดยไม่เข้าไปเกี่ยวข้องได้ ครั้นได้ยินเสียงนั้น ในใจก็รู้สึกคันยุบยิบ รีบดึงเอาหวังซวินไปสมทบความครึกครื้นด้วยทันที

เฟิงหยงหันไปมองหลี่อี๋ที่กำลังยื่นคอมองเข้าไปในร่องน้ำอย่างตั้งใจสำรวจ พลางเอ่ยขึ้นว่า "เหวินเซวียน เหตุใดเจ้าถึงไม่ไปเล่า?"

หลี่อี๋หันหน้ามายิ้ม "ล่าสัตว์เล็กๆ แบบนั้น มีอะไรน่าสนใจ? สู้เรียนรู้สิ่งต่างๆ จากพี่ใหญ่ยังไม่ได้ อีกอย่างน้องผู้นี้ใกล้จะจากไปแล้ว หากพี่ใหญ่เกิดมีธุระอะไรขึ้นมา ก็ต้องไปตามคนให้วุ่นวายเปล่าๆ"

คำพูดนี้ช่างฟังแล้วรู้สึกอบอุ่นใจยิ่งนัก

คนอย่างหลี่อี๋ จะว่าอย่างไรดี?

มีพรสวรรค์ ฉลาดเฉลียว มีไหวพริบดี และที่สำคัญคือกล้าหาญอย่างยิ่ง เพียงแค่คิดจะสู่ขอหญิงจากตระกูลเหอก็พอเห็นแล้วว่า เขาผู้นี้มีความบ้าบิ่นอยู่ไม่น้อย

แม้เฟิงหยงจะรู้ดีว่าเขาเป็นคนของเจ้าเฒ่าจูเก๋อ อีกทั้งเจ้าตัวก็ไม่เคยปิดบังเรื่องนี้ แต่กลับไม่อาจรู้สึกเกลียดได้เลย

เรื่องที่เคยมอบหมายไปก่อนหน้านี้ เขาก็ทำได้ดีไม่มีที่ติ

น่าเสียดาย ที่เป็นคนของเจ้าเฒ่าจูเก๋อ จึงไม่อาจไว้ใจได้อย่างสนิทใจ นั่นแหละคือความน่าเสียดาย

เฟิงหยงคิดอยู่ในใจ แต่สีหน้ายังคงไม่แสดงอะไรออกมา เพียงพยักหน้าเบาๆ "เหวินเซวียนมีน้ำใจนัก แต่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว พี่กลับนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง แม้หญ้าหมักจะดี แต่เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว ก็ใช่ว่าจะให้อาหารสัตว์ด้วยหญ้าหมักเพียงอย่างเดียว ยังต้องผสมกับหญ้าแห้งด้วย ฉะนั้นเรื่องฟางข้าวนี้ พี่ขอให้เหวินเซวียนช่วยจัดการเถิด พี่จะได้วางใจ"

หลี่อี๋มีสถานะเป็นฑูต จะทำสิ่งใดก็สะดวกกว่าตนอยู่มาก

หลี่อี๋ได้ยินเช่นนั้นก็ประหลาดใจ "เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร? น้องผู้นี้แม้จะไม่ค่อยรู้เรื่องสัตว์นัก แต่ก็พอรู้ว่า วัวม้าเหล่านี้ชอบกินหญ้าสดมากกว่าหญ้าแห้ง เหตุใดจึงเลี้ยงด้วยหญ้าสดล้วนไม่ได้?"

"วัวและแกะในฤดูหนาว หากเลี้ยงด้วยหญ้าหมักเพียงอย่างเดียว เกรงว่าจะท้องเสียได้ แต่หากผสมกับหญ้าแห้งก็ไม่มีปัญหา"

"เช่นนั้นแล้วเหตุใดพี่ใหญ่ถึงต้องทำหญ้าหมักด้วย สิ่งของเช่นนี้ดูยุ่งยาก ฤดูหนาวเลี้ยงด้วยหญ้าแห้งก็พอ แม้พวกมันจะไม่ชอบกิน แต่ก็เลี้ยงได้ไม่ใช่หรือ?" หลี่อี๋ยิ่งได้ฟังก็ยิ่งสงสัย

เฟิงหยงหัวเราะเบาๆ "ใช้หญ้าแห้งเลี้ยงก็เลี้ยงได้ เพียงแต่พอผ่านฤดูหนาวไป วัวแกะส่วนใหญ่น้ำหนักลดฮวบ ผอมแห้งแรงน้อย บางตัวยังป่วยตายอีกต่างหาก แต่หากใช้หญ้าหมักก็ไม่เป็นเช่นนั้น แม้จะไม่อ้วนขึ้น แต่ก็อย่างน้อยก็ไม่ผอมลงมากนัก แถมยังชอบกินอีก เทียบกันแล้วก็คุ้มค่ากว่ามาก"

พูดจบก็หยุดไปเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "ที่สำคัญ หญ้าหมักสามารถเก็บสะสมไว้ตั้งแต่ฤดูร้อนได้ เช่นนี้ก็สามารถเก็บเกี่ยวหญ้าที่สัตว์เลี้ยงกินไม่หมดในช่วงเวลานั้นไว้ ไม่ต้องรอจนถึงฤดูหนาวแล้วหาไม่ได้"

หลี่อี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ แววตาก็สว่างวาบ "ความหมายของพี่ใหญ่คือ เราอาจหาที่ดินสักผืน ปลูกหญ้าโดยเฉพาะ แล้วจึงเก็บมาทำหญ้าหมัก? หญ้านั้นไม่ต้องดูแลมากนัก จะโตแค่ไหนก็เก็บแค่นั้น…"

พูดไปพูดมากลับตื่นเต้นขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ "เช่นนี้แล้ว มีหญ้าเท่าไหร่ ก็เลี้ยงสัตว์ได้เท่านั้น ไม่ต้องกังวลกับฤดูกาล ไม่ต้องพึ่งพาทุ่งหญ้าอีกต่อไป น้องเคยได้ยินท่านหม่าอ๋องเล่าว่า ชาวฮูอีเหล่านั้น หากฤดูหนาวหิมะตกหนัก ไม่ต้องพูดถึงวัวแกะเลย กระทั่งคนเองก็ยังล้มตายกันมาก…"

พอพูดถึงตอนท้าย เขาก็มองเฟิงหยงด้วยสายตาเปี่ยมไฟแห่งความมุ่งมั่น

ข้ายังมิได้เอ่ยอันใด เจ้ากลับคิดไปถึงเรื่องลานปศุสัตว์ปศุสัตว์เสียแล้ว เหตุใดจ้าวควงถึงไม่มีสมองเฉียบแหลมเท่านี้นะ?

เฟิงหยงถอนใจ ทุกครั้งที่คุยกับเจ้าหมอนี่ ช่างรู้สึกสบายใจนัก ประหยัดทั้งน้ำลาย ประหยัดสมอง

เมื่อเห็นสายตาชื่นชมของเฟิงหยง หลี่อี๋ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที คารวะด้วยความนอบน้อมและกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นคำขอจากพี่ใหญ่ น้องผู้นี้ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้"

พูดจบก็เดินจากไปด้วยท่าทีฮึกเหิม ดูแล้วมีความกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม

ในที่สุดก็ไล่พวกเกะกะทั้งหลายไปได้หมดเสียที เฟิงหยงจึงหันไปมองกวนจี้ที่ยืนอยู่บนหอคอยสังเกตการณ์ใกล้ประตูค่าย สีหน้าก็รู้สึกคันยุบยิบในใจ เท้าก็พลันก้าวเดินไปทางนั้นโดยไม่รู้ตัว

บันไดของหอคอยสังเกตการณ์ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เฟิงหยงรู้สึกเป็นกังวลเล็กน้อยว่าเจ้านี่จะผุพังจากลมฝนจนเกินไปหรือไม่ หากตนปีนขึ้นไปครึ่งทางแล้วเหยียบพลาดตกลงมาจะทำอย่างไรดี?

ลองเหยียบดูกี่ขั้นลังเลอยู่พักหนึ่ง คิดแล้วก็ตัดใจ...ตนหาใช่คนเก่งกาจเช่นกวนจี้ หากเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็ ได้ซวยแน่ๆ

จีบสาวน่ะ อย่ารีบร้อน ต้องค่อยๆ เป็น ค่อยๆ ไป

เฟิงหยงปลอบใจตัวเองเช่นนั้น กำลังจะหันหลังกลับ ใครจะรู้ว่าจู่ๆ ก็มีเสียงของหลี่อี๋ดังขึ้นมาจากข้างหลัง "พี่ใหญ่กำลังจะขึ้นไปหากวนจี้หรือ?"

ไอ้เวรเอ๊ย!

เฟิงหยงหันกลับมา ยิ้มแหยถามว่า "เหวินเซวียนไม่ใช่ว่าจะไปทำงานแล้วหรือ? ไฉนถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

หลี่อี๋ยืนอยู่ตรงนั้น ยิ้มอย่างอารมณ์ดี "น้องผู้นี้แน่นอนว่าต้องไปทำงาน แต่เมื่อครู่จะออกจากค่ายก็เห็นพี่ใหญ่เดินวนไปวนมาอยู่แถวนี้ หอคอยนั่นก็มีกวนจี้อยู่คนเดียว ดูแล้วพี่ใหญ่น่าจะตั้งใจจะขึ้นไปหานางกระมัง?"

หอคอยสังเกตการณ์ตั้งอยู่ตรงประตูค่าย หลี่อี๋จะออกจากค่ายก็ต้องผ่านทางนี้ เหตุผลของเขาฟังแล้วก็ดูปกติดี

"อีกอย่าง น้องผู้นี้เพิ่งนึกบางอย่างขึ้นมา มันคาอยู่ในใจ หากไม่พูดออกมาก็รู้สึกอึดอัด จึงตั้งใจมาถามพี่ใหญ่เสียหน่อย"

"โอ้ เรื่องใดหรือ?"

หลี่อี๋มองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าไม่มีคนอยู่รอบๆ อีกทั้งยังแหงนหน้าขึ้นไปมองด้านบนเพื่อให้แน่ใจว่ากวนจี้จะไม่ได้ยิน จึงยื่นหน้าเข้ามากระซิบว่า "ไม่กี่วันก่อน น้องผู้นี้ได้ยินพี่ใหญ่พูดกับแม่ทัพหม่า จากคำพูดของพี่ใหญ่ ดูเหมือนว่าเรื่องวัวแกะนี้ พี่ใหญ่ตั้งใจจะเลียนแบบวิธีเลี้ยงไก่ของจูจีอุงในอดีต ใช่หรือไม่?"

"ก็ประมาณนั้น แต่ก็มีจุดที่ต่างจากการเลี้ยงไก่อยู่นะ"

เฟิงหยงพยักหน้าเล็กน้อย

พอหลี่อี๋ได้ยินเฟิงหยงยอมรับ สีหน้าก็พลันเคร่งเครียดขึ้น "แน่นอนว่าย่อมต้องต่างกัน วิธีของจูจีอุงนั้น อย่างมากก็เป็นที่รู้กันในหมู่ตระกูลใหญ่ไม่กี่ตระกูลในเมืองจิ่น แต่เมื่อครู่น้องผู้นี้นึกขึ้นได้ว่า หากทำตามวิธีหญ้าหมักของพี่ใหญ่จริงๆ แล้ว ขนาดของลานปศุสัตว์วัวแกะจะต้องใหญ่โตมหาศาลเกินจินตนาการ เช่นนี้แล้ว บรรดาขุนนางใหญ่ในราชสำนัก แม่ทัพตามชายแดน ก็อาจจะรวมตัวกันขึ้นมาได้ ภายภาคหน้า ฮ่องเต้และมหาอำมาตย์จะคิดเช่นไร พี่ใหญ่เคยใคร่ครวญหรือไม่?"

…………………