127 - วัสดุหมักคราม

127 - วัสดุหมักคราม

แต่หวังซวินที่ถูกจ้าวควงลากมาดูความวุ่นวายด้วยกลับรู้สึกหน้าเจื่อนอยู่ไม่น้อย...คนหนึ่งคือผู้ที่ตนเรียกว่าพี่ใหญ่ อีกคนก็คือบิดาตนเอง จะให้เขาทำตัวเช่นไรดีในสถานการณ์นี้? จึงรู้สึกกระอักกระอ่วนเป็นพิเศษ

“ข้าจำได้ว่าแม่ทัพหวังตอนนั้นเป็นที่ริษยาของเพื่อนร่วมงาน อีกทั้งไม่อยากให้จื่อสือที่เป็นผู้ช่วยในกรมหล่อโลหะต้องลำบากใจ เลยจึงขอลาหยุด ใช่หรือไม่?”

หวังผิงชะงักไป คิดในใจว่า...ไม่ใช่เจ้าสั่งข้าให้ลาหยุดเองหรือ? ทำไมพอออกจากปากเจ้ากลับกลายเป็นเรื่องสูงส่งเสียได้?

“เฮ้อ ตอนนั้นราชสำนักมีคำสั่งให้กรมหล่อโลหะผลิตไถแปดวัว อันเกี่ยวพันกับแผนการตั้งค่ายเพาะปลูกในฮั่นจง จื่อสือเป็นผู้ช่วยในกรมหล่อโลหะ ถูกผู้คนรบกวนไม่หยุด ตอนนั้นแม้แต่แม่ทัพหวังก็ลำบากไม่น้อย แต่เพื่อเรื่องนี้กลับถูกเพื่อนร่วมงานอิจฉา แม้จะเป็นเช่นนั้น แม่ทัพหวังยังยินดีขอลาหยุด ดีกว่าทำลายกฎระเบียบของทางการ สมควรได้รับความเคารพยิ่งนัก!”

เฟิงหยงแสดงสีหน้าเลื่อมใสชื่นชมต่อหวังผิง

ทันทีที่พูดจบ ไม่เพียงแต่หวังผิง แม้แต่จ้าวควงกับหวังซวินก็ต่างอ้าปากค้าง

บนโลกนี้ ยังมีคำพูดไร้ยางอายถึงเพียงนี้ด้วยหรือ?

ตอนที่หวังซวินเป็นผู้ช่วยในกรมหล่อโลหะ ถูกผู้คนก่อกวนก็จริง หวังผิงถูกอิจฉาก็จริง แต่เรื่องการขอลาหยุดนั้น ไม่ใช่เพราะชายหนุ่มตรงหน้านี้ชี้นิ้วสั่งเองหรือ? ไฉนเมื่อถึงตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องควรยกย่อง?

แต่เฟิงหยงไม่สนใจสีหน้าของคนที่อยู่หน้าประตู เขาหยิบห่อของชิ้นหนึ่ง ยื่นให้หวังผิงตรงๆ “ตอนนี้ยังต้องขอให้แม่ทัพหวังเหนื่อยอีกหนึ่งเรื่อง ข้างในห่อนี้ มีขนแกะหนึ่งมัด ผ้าขนแกะหนึ่งผืน และจดหมายอีกหนึ่งฉบับ ขอแม่ทัพหวังนำไปมอบให้ท่านอัครมหาเสนาบดีด้วยตนเอง”

หวังผิงลุกขึ้นรับของจากมือเฟิงหยง แววตาฉายความสงสัย

“ขอขอบคุณแม่ทัพหวังมาก” เฟิงหยงคำนับหนึ่งครั้ง “เพียงแต่วันหน้าเมื่อได้พบท่านอัครมหาเสนาบดี ขออย่าลืมในสิ่งที่ข้าได้พูดในวันนี้”

หวังผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดว่า คุณชายเฟิงผู้นี้ ดูเหมือนมีนัยในถ้อยคำนั้น

แต่เขาเป็นคนรอบคอบ หลังจากได้ยินเฟิงหยงพูด ก็ไล่คิดทบทวนคำพูดก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็ว ครั้นแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น จึงพยักหน้าว่า “ข้าจะไม่ลืมแน่นอน”

เฟิงหยงพยักหน้าอีกครั้ง แล้วกล่าวกับหวังซวินว่า “จื่อสือ การเดินทางของแม่ทัพหวังครั้งนี้สำคัญยิ่ง ควรรีบออกเดินทาง เจ้าไปเตรียมม้าและเสบียง แล้วส่งแม่ทัพหวังให้พร้อม”

หวังซวินทำหน้าตาย คารวะตามมารยาท...ทัศนคติของเขาต่อโลกกำลังถูกพี่ใหญ่ผู้นี้เขย่าจนเปลี่ยนไปอีกครั้ง

แน่นอนว่า พี่ใหญ่คนนี้ช่างเป็นผู้ที่ชอบพลิกความคิดของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อตอนที่เฟิงหยงยังเรียนมหาวิทยาลัย เคยเรียนวิชาหนึ่ง ชื่อว่า “ภูมิศาสตร์เชิงสัมพันธ์” แต่ความจริงก็คือวิชาเขียนแบบ CAD

ตอนนั้นอาจารย์ใช้เวลาเกือบหนึ่งภาคการศึกษา สอนให้นักศึกษาใช้ CAD รวมความสัมพันธ์ต่างๆ ในพื้นที่แห่งหนึ่งเข้าไว้ด้วยกัน เช่น ถนน ระดับความสูง แร่ธาตุ ประชากร ฯลฯ แล้วให้วาดภาพแสดงความสัมพันธ์เหล่านี้ในรูปแบบต่างๆ

และพื้นที่ต้นแบบที่อาจารย์ใช้ ก็คือบริเวณฮั่นจง

เฟิงหยงในตอนนั้นวาดแผนที่ฮั่นจงอยู่นานหลายเดือนจนแทบจะอาเจียน

ยิ่งกว่านั้น อาจารย์ผู้นั้นยังเป็นคนจริงจังที่สุดในสามโลก วิชานั้นไม่มีการสอบปลายภาค ไม่มีการบ้านกลางภาค มีเพียงข้อกำหนดเดียว คือทุกคาบเรียน นักศึกษาต้องวาดแผนภาพตามที่สอนในคาบ และต้องบันทึกไฟล์ไว้ พร้อมทั้งเรียนรู้ขั้นตอนการวาดทั้งหมด

เนื้อหาทุกคาบเชื่อมโยงต่อกัน ทุกคาบมีสิ่งใหม่ที่ต้องอิงจากของเดิม หากพลาดแม้แต่คาบเดียว คาบถัดไปจะไม่เข้าใจเลยว่าอาจารย์พูดอะไร

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ พอถึงปลายภาค อาจารย์จะสุ่มแจกแผนที่พื้นที่ต่างๆ ให้แต่ละคน แล้วให้สร้างแผนภาพละเอียดด้วย CAD ตามวิธีการที่เรียนมาตลอดภาคการศึกษา

นี่เป็นการบ้านครั้งเดียวของทั้งวิชา หากทำถึงมาตรฐาน ถือว่าเรียนผ่าน ถ้าไม่ถึงก็รอซ้ำวิชาในเทอมหน้าได้เลย

วิธีนี้ทำให้นักศึกษาที่ไม่ตั้งใจเรียนถูกลงโทษอย่างหนัก โดยเฉพาะพวกที่ชอบโดดเรียน

เฟิงหยงครั้งนั้นก็เกือบตก เพราะรีบจนใช้รูปแบบไฟล์ไม่ตรงตามที่กำหนด แต่โชคดีที่อาจารย์เห็นว่าเนื้อหาภาพของเขาทำได้ดี จึงให้กลับไปแก้รูปแบบ แล้วจึงให้ผ่าน

เพราะเหตุนี้ ฮั่นจงจึงเป็นพื้นที่ที่เฟิงหยงรู้สึกคุ้นเคยมากกว่าเมืองจิ่นเสียอีก เพราะเขาเคยวาดมันนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต

เขาจำได้ว่า ตอนที่อาจารย์เริ่มอธิบายลักษณะทางภูมิศาสตร์ของแอ่งฮั่นจง กล่าวไว้ว่า “ทิศเหนือมีฉินหลิ่ง ทิศใต้มีภูเขาต้าปา ตรงกลางเป็นที่ราบฮั่นจงซึ่งเกิดจากการทับถมของแม่น้ำฮั่น ทางทิศตะวันออกสามารถล่องตามแม่น้ำฮั่นไปถึงแคว้นจิ่งเซียง ทิศตะวันตกสามารถออกสู่ภูเขาฉี่แล้วสอดส่องเหลียงโจว เป็นถิ่นกำเนิดแห่งราชวงศ์ฮั่น”

เฟิงหยงจึงได้รู้ว่า ทางเหนือของฮั่นจงมีเทือกเขาฉินหลิ่งกันลมหนาวที่พัดลงมา ทำให้ฮั่นจงเข้าสู่ฤดูหนาวช้ากว่าที่อื่น และอุณหภูมิตลอดปีก็ค่อนข้างอบอุ่น

โชคดีมากที่เขาเดินทางมาถึงฮั่นจงทันช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง

หลังจากพักหนึ่งวัน เฟิงหยงก็เริ่มแจกจ่ายภารกิจทันที

หญ้าครึ่งแห้งครึ่งเขียวปกคลุมอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง วัวและแกะต่างพากันก้มหน้ากินอย่างไม่ยั้งเหมือนเปิดกระเพาะออกมากิน แข่งกันกินจนท้องกลมโต ขณะเดียวกันก็มีคนเลี้ยงสัตว์สองสามคนคอยเฝ้าไม่ให้สัตว์เหล่านั้นวิ่งหนีไปไหน

ภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดคือ กลุ่มคนจำนวนหนึ่งในทุ่งหญ้ากำลังเร่งมือเกี่ยวหญ้าอย่างเต็มที่ หญ้าที่เก็บเกี่ยวแล้วก็ถูกวางกองไว้เป็นกองๆ

ขณะนั้นเฟิงหยงกำลังยืนอยู่หน้าคูน้ำลึกที่สูงเท่าตัวคน มองดูผู้คนด้านล่างกำลังใช้ไม้กระแทกไปที่ก้นคูและขอบคูอย่างต่อเนื่อง พยายามอัดให้แน่นที่สุด

“พี่ใหญ่ ขุดคูลึกพวกนี้ไว้ทำอะไรหรือ?”

“สำหรับเก็บหญ้าหมักไว้ให้วัวและแกะกิน”

“เก็บหญ้าหมัก? คืออะไรกัน?”

“ก็คือหญ้าสำหรับเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะในฤดูหนาว แต่ไม่ใช่หญ้าแห้ง เป็นหญ้าที่คล้ายหญ้าสด วัวและแกะชอบกินมากนัก ดังนั้นจึงเรียกว่าหญ้าสดหมัก”

แม้ตอนอยู่ที่ป้อมหยางอันจะเคยได้ยินเฟิงหยงพูดถึงเรื่องนี้มาแล้ว แต่เมื่อได้เห็นกับตาจริงๆ จ้าวควงและพวกก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

“แล้วจะทำให้มันเหมือนหญ้าสดไม่แห้งเหี่ยวได้อย่างไร?”

“ก้นคูและขอบคูต้องปูด้วยฟางแห้ง จากนั้นให้นำหญ้าสดที่ตัดมาสับให้ละเอียด แล้วใส่ลงไปในคู อัดให้แน่น แล้วต้องปิดผนึกด้านบนให้มิดชิด ห้ามให้น้ำฝนซึมเข้าไปได้ พอถึงเวลาจะเอาให้วัวและแกะกิน ก็เปิดฝาออก เอาหญ้าออกมา พอเสร็จก็ต้องปิดผนึกให้แน่นอีกครั้ง”

“แค่นี้เองหรือ? ง่ายเพียงนี้เลยหรือ?”

เฟิงหยงยิ้มอย่างมั่นใจ “เรื่องราวในโลกนี้ ไม่มีอะไรใหม่ทั้งนั้น หลายๆ เรื่องก็แค่มีผนังกั้นบางๆ อยู่ชั้นเดียว ไม่จำเป็นต้องคิดให้ซับซ้อนเกินไป”

“ข้าก็นึกแปลกใจอยู่ ว่าทำไมถึงต้องใช้หญ้ามุงหลังคามากมายขนาดนั้น แม้กระท่อมจะดูทรุดโทรมก็ตาม ที่แท้พี่ใหญ่ใช้หญ้าเหล่านั้นมาทำเรื่องนี้เอง”

จ้าวควงถึงบางอ้อทันที

ตอนที่เฟิงหยงไปทำกิจกรรมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างทหารกับประชาชนในอดีต ความจริงก็เป็นการช่วยคนเลี้ยงสัตว์หมักหญ้าเตรียมไว้เลี้ยงสัตว์ในฤดูหนาวนั่นเอง

ชาวบ้านเฒ่าคนหนึ่งที่พูดสำเนียงจีนกลางไม่ชัด ชี้ไปที่หลุมหมักหญ้ารูปทรงกรวย แล้วอธิบายกับเฟิงหยงว่า นั่นแหละคืออาหารวัวและแกะในฤดูหนาว

ของแบบนี้ทำไม่ยาก สิ่งสำคัญที่สุดคือการสับหญ้าให้ละเอียด แล้วผนึกปิดให้แน่น

แต่การหมักหญ้าก็มีข้อกำหนดด้านวัตถุดิบ ยิ่งหญ้ามีน้ำมาก มีน้ำตาลสูง หญ้าหมักที่ได้ก็ยิ่งมีคุณภาพดี อย่างของที่เฟิงหยงทำนี้ อย่างมากก็เป็นแค่หญ้าหมักแบบครึ่งแห้งครึ่งเขียว ซึ่งยังห่างไกลจากมาตรฐานในยุคหลัง

แต่โชคดีก็คือ สิ่งนี้เป็นเพียงการทดลอง จึงไม่ต้องการคุณภาพสูงนัก

น่าเสียดายก็แต่ในยุคนี้ยังไม่มีพลาสติก การปิดผนึกจึงเป็นปัญหาใหญ่ เฟิงหยงเองก็ไม่หวังว่าจะสามารถรักษาหญ้าหมักให้ไม่เสียหายได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เหมือนในอนาคต

แต่ถ้าหากสามารถเก็บไว้ได้สักหกเจ็ดส่วน ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว

ยุคที่ยังหยาบ ก็ต้องใช้วิถีแบบหยาบๆ ในการดำรงชีพเช่นกัน

……………….