124 - รกร้าง

124 - รกร้าง

"เช่นนั้นการเลี้ยงแกะนั้นมีแนวทางเช่นไร?"

หม่าต้ายจ้องเขม็งไปที่เฟิงหยงก่อนเอ่ยปากถาม

"ไข่ไก่อร่อยไม่เลว"

เฟิงหยงหัวเราะเหอๆ พลางตอบ

หม่าต้ายเข้าใจทันที พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าว "เช่นนี้ข้าก็วางใจแล้ว"

"เพียงแต่ว่าชาวเชียงและชาวอนารยชนนั้นมีอยู่น้อย หากต้องการเลี้ยงฝูงสัตว์ให้มากขึ้น เกรงว่าจะขาดแคลนแรงงาน"

"ชาวอนารยชนไม่พอหรือ? เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา" หม่าต้ายยิ้มเย็นแล้วกล่าว "ตระกูลหม่าของข้ายังพอมีอิทธิพลในกลุ่มชาวเชียงและอนารยชนแห่งซีเหลียงอยู่บ้าง รอให้ท่านเฟิงวางแผนแน่ชัดเมื่อใด ก็ส่งคนมาแจ้งแก่ข้า ข้าจะจัดการหาชาวเชียงและอนารยชนมาให้เอง"

ดูเถิด เจ้าน่าจะถ่อมตัวเสียบ้าง

ตระกูลหม่ามีอิทธิพลกับชาวเชียงและอนารยชนในซีเหลียงมากกว่าที่กล่าวไว้เสียอีก ในปีนั้นเมื่อหลิวเป่ยกับเฉาเชาแย่งชิงฮั่นจง หม่าเชาเพียงเอ่ยคำเดียว ก็มีชาวเชียงและชาวตี้มากมายตอบรับ แล้วพากันไปโจมตีโจรเฉา

แม้ตอนนี้หม่าเชาจะไม่อยู่แล้ว แต่ชื่อเสียงของตระกูลหม่าก็ยังมีน้ำหนักมากในหมู่ชาวเชียงและอนารยชนอยู่ดี

เมื่อได้คำรับปากจากหม่าต้าย เฟิงหยงก็คลายกังวลในใจลงในที่สุด

"เมื่อได้ยินคำของแม่ทัพหม่า ข้าก็เบาใจแล้ว"

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มโดยไม่ต้องเอ่ยอะไรอีก

"ดีแล้ว ข้าแก่เกินกว่าจะคละปนอยู่กับพวกหนุ่มสาวได้ ขอไม่รบกวนแล้ว"

เมื่อได้ข่าวที่ต้องการ หม่าต้ายก็ตบไหล่เฟิงหยงอีกครั้งก่อนจะหมุนกายจากไปโดยไม่ลังเล

เมื่อหม่าต้ายจากไป สายตาของทุกคนก็พุ่งมาจับที่เฟิงหยงพร้อมกัน

เฟิงหยงหัวเราะกลบเกลื่อน แล้วหันไปกล่าวกับหลี่อี๋ว่า "พี่เหวินเซวียน เหตุใดท่านจึงมากับแม่ทัพหม่าได้เล่า?"

หลี่อี๋เห็นสายตาทุกคนเปลี่ยนมามองตนเองในทันที ใจนึกว่า ไอ้หมอนี่มีอคติกับข้าแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะลากข้าออกมาเป็นโล่ทำไม?

"ตอนเดินทางกลับจากหนานเจิ้ง พอดีเจอกับแม่ทัพหม่า ก็เลยเดินทางกลับมาด้วยกัน"

"พี่ใหญ่ เรื่องการเลี้ยงสัตว์นี้ หรือว่าจะเหมือนกับวิชาเลี้ยงไก่นั่นอีก..."

จ้าวควงในที่สุดก็กลั้นใจไม่อยู่เอ่ยปากขึ้น

เฟิงหยง "จึ๊" ขึ้นเสียงหนึ่ง มองไปยังจ้าวควงก่อนกล่าวว่า "เหล่าเอ้ออย่าได้ลืม เรามาฮั่นจงนี้เพื่อสิ่งใด?"

"เพื่อสิ่งใดหรือ?"

จ้าวควงมึนงง

นับแต่ยุคราชวงศ์ฉินและฮั่นมา ฮั่นจงก็มักจะถูกใช้ในฐานะฐานทัพด้านหลัง

ฉินยึดฮั่นจงก่อน แล้วจึงรุกเข้าสู่ปาสู จากนั้นจึงครอบครองยุ้งข้าวอันอุดมสมบูรณ์ จึงมีทุนรอนแข่งขันกับหกรัฐใหญ่ในยุคจ้านกว๋อ

ฮั่นเกาจู่เข้ายึดฮั่นจง ยึดครองปาสู แล้วใช้พื้นที่นี้เป็นฐาน จึงสามารถแข่งขันแย่งชิงแผ่นดินกับซีฉู่ป้าหวัง(ฌ้อปาอ๋อง)ได้

ด้วยเหตุนี้จึงกล่าวว่าฝ่าเจิ้ง(หวดเจ้ง)คือกุนซือตัวจริงของหลิวเป่ย เพราะสายตาของเขาไม่เหมือนใคร ลึกซึ้งเป็นพิเศษ

เมื่อทั้งหลิวเป่ยและเฉาเชายังไม่ตระหนักถึงตำแหน่งยุทธศาสตร์ของฮั่นจง ฝ่าเจิ้งกลับเป็นคนแรกที่เสนอให้กลืนกินฮั่นจงเพื่อป้องกันซีชวน แล้วใช้ที่นี่เป็นแนวหน้า ค่อยๆ กลืนกินแคว้นหยงและเหลียง

ในการแย่งชิงฮั่นจงของหลิวเป่ยและเฉาเชา คนหนึ่งได้ผู้คน อีกคนได้แผ่นดิน

เฉาเชาที่ได้ผู้คน ก็นำประชาชนในฮั่นจงอพยพไปจนหมด ส่วนหลิวเป่ยที่ได้แผ่นดินมา ก็มิอาจทำอะไรได้ นอกจากมองดูดินแดนอันเคยรุ่งเรืองกลายเป็นที่รกร้างพันลี้ไร้ผู้คน

ส่วนหนานเจิ้ง ก็คือหนึ่งในไม่กี่แห่งของฮั่นจงในปัจจุบันที่ยังพอมีผู้คนอาศัยอยู่ อีกทั้งยังเป็นศูนย์กลางการปกครองของฮั่นจง และเป็นที่ตั้งทัพของเว่ยเอี๋ยนแห่งฮั่นจง

น่าจะเป็นเพราะแผนการตั้งถิ่นฐานที่ฮั่นจง ในระหว่างที่เฟิงหยงเดินทางจากประตูหยางอัน ก็พบกลุ่มผู้คนหลายกลุ่ม ทั้งกลุ่มเล็กและกลุ่มใหญ่ ต่างเดินทางไปทางตะวันออก มุ่งหน้าสู่หนานเจิ้ง

ทุกวันนี้ผู้ที่เดินทางจากเขตชู่เข้าสู่ฮั่นจง หนานเจิ้งก็คือจุดพักและจุดเติมเสบียงที่ดีที่สุดแห่งแรก

สงครามแย่งฮั่นจงระหว่างหลิวเป่ยกับเฉาเชายังผ่านไปไม่นานนัก ร่องรอยความเสียหายจากสงครามยังเห็นได้ทั่วตลอดเส้นทาง

หมู่บ้านและเมืองน้อยใหญ่ที่เหลือเพียงกำแพงพังทลายและซากอาคาร มีแต่หญ้ารกขึ้นปกคลุม บ้านเรือนของมนุษย์กลายเป็นแหล่งอาศัยของนกและสัตว์ป่า บางครั้งก็จะมีสุนัขจรจัดโผล่ออกมาสองสามตัว แอบซ่อนอยู่ในพุ่มหญ้า มองกลุ่มคนที่เดินผ่านด้วยสายตาระแวง

ยิ่งเข้าใกล้หนานเจิ้งมากขึ้น ก็ยิ่งพอจะได้เห็นแปลงนาอยู่บ้าง แม้เพียงหนึ่งหรือสองแปลงที่เห็นชัดว่ามีการเพาะปลูก และบางครั้งก็จะเห็นชาวนาผู้เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งก้มตัวอยู่ในนา ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ในนั้น

เมื่อชาวนาเห็นขบวนยาวเหยียดของเฟิงหยง ก็จะหลบเข้าไปหลังกองฟาง รอจนพวกเฟิงหยงผ่านไปแล้วจึงจะกลับออกมาทำสิ่งที่ทำค้างไว้ต่อ

ครั้งหนึ่ง เฟิงหยงกับพรรคพวกเห็นชาวนาคนหนึ่งกำลังก้มขุดอะไรบางอย่างในแปลงนา ดูเหมือนนางจะตั้งใจจนไม่รู้ว่ามีคนมาใกล้

พอนางรู้ตัวว่ามีคนผ่านมา เฟิงหยงก็ขี่ม้าตัวเล็กมาถึงข้างกายนางพอดี

หญิงชาวนาในนาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ อยากหนีก็ไม่ทันแล้ว ได้แต่หดตัวจนแทบจะฝังหัวลงดิน

เฟิงหยงไอแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน หันหน้าหนีตั้งใจไม่มองนาง แต่ก็ยังอดเหลือบตามองกวนจี้กึ่งก้าวที่ตามมาด้านหลังอย่างรู้สึกผิดไม่ได้

"หืม? เมื่อครู่หญิงชาวนานั่นแต่งตัวแปลกประหลาดนัก?"

จ้าวควงเร่งม้ามาเคียงข้างเฟิงหยงก่อนจะเอ่ย

"แปลกอย่างไรเล่า?" เฟิงหยงทำเป็นไม่ใส่ใจพลางกล่าว "ชีวิตชาวนาไม่ง่ายเลย"

จ้าวควงยังหันกลับไปมองอยู่หลายที "ก็จริงของพี่ แต่พี่ก็เห็นแล้วใช่หรือไม่? เมื่อครู่หญิงผู้นั้นดูเหมือนจะเปลือยก้น..."

เจ้าบัดซบเอ๊ย!

เฟิงหยงแทบอยากเงื้อมแส้ฟาดเจ้าหมอนี่ให้หายซื่อ!

เห็นแล้วยังจะพูดอีก ก็เพราะเจ้ามีบิดาเป็นคนใหญ่คนโตนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นนิสัยซื่อตรงแบบนี้ วันใดวันหนึ่งเจ้าต้องโดนคนฟาดตายแน่นอน

สายตาเย็นเฉียบของกวนจี้ลอยมาทางนี้

มุมปากเฟิงหยงกระตุก มารดาเจ้าเถอะ! สหายแบบเจ้ามันก็ไม่ต่างอะไรกับหมูในกองทัพเลย

โชคดีที่กวนจี้เบือนสายตากลับไป แล้วค่อยๆ ใช้ส้นเท้ากระทบท้องม้า ม้าภายใต้ตัวนางก็ควบเบาๆ ไปยังหน้าขบวน ดึงระยะห่างกับคนอื่นออก ไม่รู้ว่านางจะไปทำอะไร

"เหล่าเอ้อ หน้าเจ้ามีอะไรอีกแล้วหรือ?"

เฟิงหยงจำใจเปลี่ยนหัวข้อเพื่อเบี่ยงประเด็น ทั้งในใจก็ยังสงสัยอยู่บ้าง ใบหน้าของเจ้าหมอนี่จู่ๆ ก็มีรอยเขียวช้ำเพิ่มขึ้นมาอีก ไม่รู้ว่าโดนกวนจี้ตบหรือไปลวนลามหวงอู่เตี๋ยแล้วโดนสั่งสอน หรืออาจจะโง่เง่าไปยุ่งเรื่องทะเลาะของแม่เสือสองตัวจนโดนฟาดทั้งคู่

ไม่คิดเลยว่าพอเขาพูดจบ ใบหน้าของจ้าวควงก็แสดงความน้อยใจออกมาทันที

"พี่ใหญ่ ไยต้องทำร้ายข้าเช่นนี้?"

"มันเกี่ยวอะไรกับข้าเล่า?" เฟิงหยงถามอย่างงุนงง "สองสามวันนี้เจ้าหายตัวไปเป็นระยะ ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าทำอะไรมา?"

"พี่ใหญ่ลืมแล้วหรือ? วันนั้นที่ไม้ไผ่สลักตัวอักษรของพี่กวนจี้หายไป พี่กล่าวว่าล้วนเป็นความผิดของข้า ข้าจึงขอร้องให้พี่ช่วยแต่งต่อบทหลังของบทกวี 'หนทางแห่งแคว้นสูยากเย็น' เพื่อให้นางยกโทษให้"

"ก็จริง แล้วมันเกี่ยวอะไร?"

"สองพี่สาวนั้นทะเลาะกันที่ด่านหยางอันหลายครั้ง ทุกครั้งข้าต้องไปห้าม แต่มีอยู่ครั้งหนึ่งข้าห้ามไม่ไหว เลยเผลอหลุดปากพูดถึงกลอนช่วงท้ายของบทนั้น ใครจะรู้ว่าพี่กวนจี้ได้ยินแล้วจะโกรธจัด พอมีโอกาสก็เล่นงานข้าเสียยับ"

เฟิงหยงมีท่าทีอึดอัดเล็กน้อย เขาหันหน้าหนีแต่ปากก็กล่าวว่า "กวนจี้ไม่มาหาเรื่องเจ้าหลายวันแล้ว แสดงว่านางลืมเรื่องนั้นไปแล้ว เจ้ากลับไปขุดเรื่องเก่าขึ้นมาอีก เฮ้อ!"

จ้าวควงตาโตอย่างกับเพิ่งเข้าใจ ตะโกนออกมาทันที "พี่ใหญ่คิดได้ไวจริงๆ ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ที่แท้เป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง!"

……………….