121 - ทอผ้า

121 - ทอผ้า

ในใจของเฟิงหยงพลันนึกขึ้นมาว่า “เมื่อคืนวาน ข้ากลับไม่ทันสังเกตเลยว่าพู่กันมีสิ่งใดผิดแปลกหรือไม่ วันนี้พอกลับไป ต้องหยิบมันออกมาดูให้ละเอียดหน่อยแล้ว”

ที่จริงปัญหาหลักก็คือ ต่อให้เฟิงหยงตอนนี้อยากคืน ก็ไม่อาจคืนได้อยู่ดี

เมื่อคืนวานไม่ได้หยิบออกมาอาจกล่าวได้ว่า “ลืม” แต่หลังจากนั้นคนเขายังมาขอยืมพู่กันไปใช้หนึ่งรอบ แล้วเจ้ากลับยังไม่เอามาคืน แบบนี้เจ้าจะอธิบายให้คนฟังอย่างไรเล่า?

“เฟิงหลางจวินมาอยู่ที่นี่อีกแล้วหรือ?”

“โอ้ ก่อนมาที่ฮั่นจง ข้าได้ฝากแม่ทัพหวังไปตามหาชาวเชียงมาบางส่วน พวกเขาพึ่งมาถึงด่านกวนในวันนี้ ตอนนี้จึงออกมา กะว่าจะทำสิ่งใดสักอย่าง”

“ไปหาชาวเชียงมาเพื่อทำสิ่งของหรือ?” กวนจี้ถามด้วยความฉงน “ชาวเชียงยังทำสิ่งของได้อีกหรือ?”

“มิใช่ชาวเชียงจะเป็นคนทำ แต่เป็นข้าที่จะทำต่างหาก เพียงแต่ในมือพวกเขามีสิ่งที่ข้าอยากได้” เฟิงหยงยิ้มอย่างมีเลศนัย

กวนจี้ก็พยักหน้า “วิชาที่เฟิงหลางจวินสืบทอดจากสำนักนั้น กว้างไกลและลึกล้ำ ตัวข้าเองก็นับถืออย่างยิ่ง หากเฟิงหลางจวินกำลังยุ่งอยู่ เช่นนั้นข้าก็จะไม่รบกวนอีก”

กล่าวจบ นางก็ประนมมือคารวะแล้วหมุนกายจากไป

การที่นางมิได้ถามด้วยความอยากรู้อย่างที่คิดไว้ ทำให้เฟิงหยงรู้สึกว่าล้มเหลวไม่น้อย

เมื่อการเกี้ยวพานหญิงสาวต้องหยุดชะงัก ใจเขาก็พลันขุ่นเคือง พอใจขุ่นเคืองก็ต้องหาทางระบายออกมา

บวกกับว่าสิ่งที่เผาออกมาจากก้อนกรวดเมื่อวันที่สองนั้น แทบจะดูไม่ได้ ทำให้เฟิงหยงผู้ยึดตัวเองว่าเป็นผู้มีความรู้รอบด้าน ถึงกับเกือบระเบิดความอับอายกลายเป็นโทสะ ทนไม่ไหวถึงที่สุด

“เป๊าะ!” เสียงดังลั่น ชาวเชียงผู้โชคร้ายก็กลายเป็นที่รองรับอารมณ์ของเฟิงหยง เขาเอาอย่างจ้าวควง หยิบแส้มาฟาดหนึ่งที แม้จะฟาดโดนอากาศก็เถอะ แล้วตวาดออกไปว่า “ไป! ส่งคนขึ้นเขาไปหาเศษหินมาอีก หาแบบเดียวกับก้อนนี้!”

กล่าวจบ เฟิงหยงก็โยนก้อนหินก้อนหนึ่งลงหน้ามู่อู่เจ๋อ ก้อนหินชนิดนี้ก็คือหินที่สมัยหลังนิยมขุดจากภูเขามาเผาเป็นปูนขาว

มันมีลักษณะเฉพาะ คือเนื้อค่อนข้างนิ่ม หากขูดลงบนกระดานหินจะปรากฏรอยขีดสีขาวได้ชัดเจน และบนเขาก็มีอยู่มากมาย

ตอนเด็กๆ ที่บ้านสร้างเรือน ก็นำหินชนิดนี้มาวางเป็นฐานราก

เพียงแต่สมัยนั้นยังไม่มีเครื่องบดหินโดยเฉพาะ ต้องใช้แรงคนถือฆ้อนเล็กๆ เคาะให้แตกเป็นก้อนเล็กๆ ซึ่งลำบากมาก ทำงานทั้งวัน มือแทบจะไม่รู้สึกเหมือนเป็นของตัวเองอีก จนแทบจะจับตะเกียบไม่อยู่

โชคดีที่จ้าวควง หวังซวินและคนอื่นๆ ล้วนไม่รู้ว่าเขาคิดจะทำอะไร ไม่เช่นนั้นภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่สูงส่งของเฟิงหยงก็จะต้องพังทลายแน่นอน

ส่วนเรื่องจะทุบหินบนเขาให้เป็นก้อนเล็กๆ ได้อย่างไร นั่นเป็นเรื่องที่มู่อู่เจ๋อจะต้องคิด

ไม่มีฆ้อนเล็ก ก็เอาก้อนกรวดไปผูกกับแผ่นไม้ไผ่ ก็ยังสามารถใช้เคาะออกมาได้ ถ้าขี้เกียจและไม่กลัวมือเจ็บ ก็ใช้ก้อนกรวดทุบตรงๆ ไปเลย!

อย่างไรเสียรอบๆ นี้ก็ล้วนเป็นภูเขา ต่อให้ทุบไม่ออก ก็ยังสามารถหาเศษหินมาได้อีกมาก

อาหารวันละสองมื้อ กินให้อิ่ม!

แต่หากใครทำภารกิจเก็บรวบรวมเศษหินไม่เสร็จ ก็ให้ไปอดข้าวเสีย!

ดังนั้นจ้าวควงกับหวังซวินจึงพบว่า ตั้งแต่พี่ใหญ่มาถึงหยางอันกวน อุปนิสัยก็เปลี่ยนไปมาก

ในเมืองหลวงยังคงมีท่าทีสุภาพอ่อนโยน เช่นเมื่ออยู่ต่อหน้ากวนจี้ แต่เมื่อต่อหน้าชาวเชียงเหล่านั้น กลับค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหน้าตาดุดัน ถึงกับลงมือฟาดคนได้เสียด้วย

เดือนสิบที่จิ่งเฉิง ยิ่งเย็นสบายขึ้นเรื่อยๆ

เหล่าขุนนางในเมืองหลวงล้วนรู้กันแล้วว่า บัดนี้ในพระราชวังมีขนมใหม่ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า “ปิงลั้ว” แพร่กระจายอยู่

คนที่เคยกินต่างก็ยกย่องว่ามันอร่อยยิ่งนัก และถือเป็นเกียรติ ส่วนคนที่ยังไม่เคยกิน ก็กลายเป็นพวกเชยไป

เดิมทีของหวานดับร้อนหายากแบบนี้ ต่อให้เข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วงที่เริ่มเย็นลงแล้ว ก็ยังเป็นที่โปรดปรานของเหล่าสตรีในห้องหอทั้งหลาย

ทำอย่างไรได้ล่ะ สมัยนี้ของอร่อยมีน้อยนัก

“คุณหนู ทำไมถึงไม่กินต่อแล้วล่ะ?”

สาวใช้ของจวนตระกูลจางรับถ้วยที่จางซิงยื่นมา พอเห็นว่ายังเหลือปิงลั้วอยู่อีกตั้งครึ่งถ้วยก็อดประหลาดใจไม่ได้ รีบถามขึ้น

“ไม่กินแล้ว ไม่อร่อย”

หนูน้อยหน้าแดงอมน่ารักพึมพำว่า “ปิงลั้วที่พี่เขยฮ่องเต้ส่งมา ไม่อร่อยเท่าที่เฟิงหลางจวินทำเลย”

แล้วก็ยกชายกระโปรง “ปุ๊บปั๊บ” วิ่งไปหามารดาของนาง

สาวใช้พลันตกตะลึงในใจ คิดในใจว่า ได้ยินมาว่าของอร่อยแบบนี้แม้แต่เหล่าขุนนางภายนอกก็ยังแทบหาโอกาสชิมไม่ได้ ไม่นึกเลยว่าในสายตาของคุณหนูกลับไม่อร่อยเสียอย่างนั้น

“ท่านแม่ๆ ข้าอยากไปหาอาหญิง ได้หรือไม่?”

จางเซี่ยโหวซื่อกำลังทอผ้าอยู่ พอได้ยินบุตรีคนเล็กของตนวิ่งมาถามเช่นนั้นก็อดหัวเราะไม่ได้ “ทำไมถึงอยากออกไปอีกแล้ว? ไม่ใช่เพิ่งเข้าไปเล่นในวังเมื่อสองวันก่อนหรือ?”

จางซิงยื่นปากบูดบึ้ง “ในวังเล่นไม่สนุก ข้าอยากไปเล่นที่หมู่บ้านเฟิงต่างหาก”

“วันนี้ท่องบทความเสร็จหรือยัง?”

“ท่องเสร็จแล้วๆ ท่านแม่อยากให้ข้าท่องให้ฟังหรือไม่?”

จางซิงรีบพยักหน้ารัว “คัมภีร์พันอักษรนี้ ท่องง่ายกว่าบทความก่อนหน้านี้เยอะเลย!”

“เช่นนั้นก็ท่องให้แม่ฟังดูสิ”

เมื่อได้ยินจางซิงท่องบทเรียนของวันนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว จางเซี่ยโหวซื่อก็อดรู้สึกประทับใจในใจไม่ได้ คิดว่า “คัมภีร์พันอักษรนี้ช่างเป็นตำราพื้นฐานสำหรับเด็กที่หายากยิ่ง อาศัยเพียงข้อนี้ ประวัติศาสตร์ในอนาคต เกรงว่าคงต้องเอ่ยถึงชื่อเฟิงหลางจวินอยู่บ้าง”

พร้อมกันนั้นก็นึกถึงเมื่อลูกสาวของนางพูดถึงหมู่บ้านเฟิงเมื่อครู่นี้ จึงลูบศีรษะของจางซิงแล้วถามว่า “ช่วงนี้ เจ้าพูดถึงหมู่บ้านเฟิงบ่อยนัก สรุปแล้วเป็นเพราะเหตุใด?”

จางซิงควักหญ้าแห้งแบนแบนกำหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อเล็กๆ ซึ่งแทบมองไม่ออกว่าเดิมมันคืออะไร แล้วกล่าวว่า “นี่คือหมาหญ้าที่เฟิงหลางจวินสานให้ข้าจากหญ้าโหย่ว ตอนนี้เล่นไม่ได้แล้ว ข้าอยากให้เขาสานให้ใหม่อีกตัว”

“แต่เฟิงหลางจวินไปฮั่นจงแล้วนะ ไม่อยู่ที่หมู่บ้านเฟิงแล้ว”

“แล้วเขาจะกลับมาเมื่อไหร่หรือ?” จางซิงลืมตากลมโต ถามขึ้น

“เรื่องนี้ต้องไปถามอาหญิงของเจ้าแล้วล่ะ”

“เช่นนั้นข้าจะไปหาอาหญิง ได้หรือไม่?”

“ไปหาอาหญิงทำไมกัน?”

“ให้ท่านนางช่วยจับเฟิงหลางจวินกลับมาให้ข้าอย่างไร!”

หนูน้อยวัยสิบเอ็ดปี กำหมัดแน่น กล่าวออกมาราวกับประกาศปณิธาน

แน่นอนว่าเฟิงหยงไม่มีทางรู้ได้เลยว่า ที่เมืองหลวงซึ่งห่างออกไปหลายร้อยลี้ ยังมีหนูน้อยคนหนึ่งที่เอาแต่รำพันถึงเขา

ตอนนี้เขากำลังรำพันถึงเรื่องขนแกะต่างหาก

วุ่นวายอยู่หลายวัน กว่าจะได้ปูนขาวออกมา มีน้ำปูนขาวแล้ว ถึงจะเริ่มซักขนแกะได้

หลังจากขจัดไขมันออกแล้ว ขนแกะที่ได้กลับไม่ขาวสะอาดดั่งใจคิด แต่เป็นขาวปนเหลือง เหลืองปนเทา ทว่าเฟิงหยงก็หาได้ใส่ใจไม่

ส่วนเรื่องหวี ปั่น รวมเส้นด้าย งานแบบนี้เฟิงหยงไม่สันทัด แต่ชาวเชียงบางคนพอมีความรู้ และสตรีชาวฮั่นคนไหนเล่าจะไม่รู้?

ชายไถนา หญิงทอผ้า เป็นเรื่องธรรมดาที่สุด

หากข้าจัดเตรียมขนแกะที่เหมือนกับเส้นไหมที่ถูกดึงออกจากรังไหมแล้วอย่างคร่าวๆ ได้ สตรีชาวฮั่นพวกนั้นยังไม่รู้วิธีใช้หลัวเชียนปั่นให้เป็นเส้นด้าย แล้วทอเป็นผ้าอีกหรือ? ถ้าอย่างนั้นพวกนางยังมีคุณสมบัติจะเรียกว่าชาวเกษตรหรือ? ยังมีหน้ากล่าวว่าแพรสูคืออันดับหนึ่งในใต้หล้าอีกหรือ?

เหล่าลูกหลานเนรคุณในยุคหลังยังกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นแผ่นดินแห่งแพรไหมอยู่อีกหรือ?

ที่สำคัญกว่านั้นคือ การทอผ้าจากขนแกะไม่ต้องการความประณีตเท่ากับไหมหรือป่าน หยาบหน่อยก็ไม่เป็นไร แบบนี้จึงเท่ากับลดข้อกำหนดต่อสติปัญญาของผู้ทำงานลงอย่างมาก

พวกอนารยชนเร่ร่อนทางเหนือที่เลี้ยงสัตว์ ยังสามารถใช้ขนแกะทำเสื้อผ้าได้ แล้วชาวฮั่นจะทำไม่ได้หรืออย่างไร?

เฟิงหยงตัดสินใจมาที่ฮั่นจงเพื่อตั้งรกรากเลี้ยงสัตว์ ก็แน่นอนว่าคิดถึงเรื่องผู้ทอผ้าไว้แล้ว

มารดาของโก้วจื่ออาสาติดตามมาที่ฮั่นจง เฟิงหยงก็เคยถามฝีมือการทอผ้าของนางไว้แล้วเช่นกัน

“ฮูหยินตระกูลเว่ย เจ้าลองนำเส้นด้ายพวกนี้ไปทอเป็นผ้าดูสิ”

เครื่องทอผ้าเป็นของประจำบ้านของสตรีทุกคน หากไม่เช่นนั้น ทางการจะบัญญัติว่าทุกบ้านต้องปลูกหม่อนและป่านไปทำไม? ดังนั้นแม้ที่ด่านกวนนี้จะหาเครื่องทอผ้าไม่ได้ ก็แค่ให้คนไปทำขึ้นมาก็พอแล้ว

…………………..