105 - พาออกนอกทาง

105 - พาออกนอกทาง

ปีเจี้ยนซิงที่หนึ่ง เดือนสิบ เสนาบดีจูเก๋อเหลียงยื่นฎีกาเสนอว่า...องค์ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ใหม่ ควรส่งทูตไปสานไมตรีกับแคว้นอู๋อีกครั้ง เพื่อร่วมกันต้านศัตรูแคว้นเว่ย องค์ฮ่องเต้ทรงเห็นชอบ จึงตรัสถามว่าใครเหมาะสมจะไป จูเก๋อเหลียงจึงเสนอชื่อเติ้งจือ เมื่อได้รับอนุญาต จึงส่งเติ้งจือซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งขุนนางสำนักไปเจรจาสานสัมพันธ์กับแคว้นอู๋อีกครั้ง

"อาหลางกำลังคิดสิ่งใดอยู่หรือ? เหตุใดจึงยืนอยู่ในท่วงท่าเช่นนี้?"

หลังจากจัดการราชกิจเสร็จสิ้น จูเก๋อเหลียงยืนกอดมือไว้ด้านหลังอยู่ในลานหลังบ้าน เงยหน้ามองท้องฟ้า สีหน้าเหม่อลอยแฝงแววหม่นหมอง เป็นบุรุษที่มีวุฒิภาวะสง่างามเป็นอย่างยิ่ง อย่างน้อยในสายตาของหวังเยว่อิงแล้ว บรรยากาศเช่นนี้ของเขาดูดีกว่าท่าทางเคร่งขรึมขณะทำงานอย่างมาก

"อ้อ เป็นฮูหยินนี่เอง" จูเก๋อเหลียงหันกลับมาแล้วยิ้มให้นาง "มิใช่อื่นใด เพียงแต่วันนี้มีข่าวจากเขาเจี้ยนมาถึง ข้าจึงรู้สึกครุ่นคิดขึ้นมาเท่านั้น"

"เขาเจี้ยน?" หวังเยว่อิงเป็นคนคิดไว พอได้ยินก็เดาออกทันที "นับเวลาดูแล้ว เจ้าเด็กนั่นก็ควรจะข้ามเขาเจี้ยนแล้วกระมัง?"

"เมื่อหลายวันก่อนก็ข้ามมาแล้ว วันนี้เพิ่งมีข่าวส่งกลับมาว่า ตอนอยู่ที่เขาเจี้ยนเป็นอย่างไร"

"เขายังปลอดภัยอยู่หรือไม่?"

"แน่นอนว่ายังปลอดภัย"

"เช่นนั้นเหตุใดอาหลางจึงมีสีหน้าเช่นนี้เล่า?"

จูเก๋อเหลียงยื่นผืนแพรเล่มหนึ่งในมือส่งให้นาง สีหน้าแฝงแววประหลาดที่ยากเข้าใจเล็กน้อย "ฮูหยินเจ้าลองดูนี่สิ"

หวังเยว่อิงเดาว่าคงเป็นข่าวสารจากแนวหน้า รับมาแล้วก็กวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว ทว่าเพียงกวาดผ่านๆ ไปกลับพบว่าบางอย่างผิดปกติ จึงเอ่ย "อุ๊ย" ออกมา ก่อนจะอ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงพ่นลมหายใจยาว ดวงตาทอประกายขึ้นมา "ใครเป็นผู้เขียนกัน? เหตุใดจึงมีแค่ครึ่งเดียว? อีกครึ่งไปอยู่ไหน?"

จูเก๋อเหลียงยิ้มอย่างจนปัญญา "ข้าก็อยากรู้ว่าอีกครึ่งเป็นเช่นไร เพียงแต่เจ้าเด็กเวรนั่นท่องไปเพียงครึ่งเดียวก็โดนจ้าวเอ้อขัดจังหวะไปเสียแล้ว ด้านหลังก็เลยไม่มีต่อ"

"ไม่มีต่อ? ใครกัน?" หวังเยว่อิงถามด้วยความสงสัย แล้วก็เหมือนเพิ่งคิดอะไรได้

"เจ้าเด็กเวร? เขาน่ะหรือเขียนบทกวีเช่นนี้ได้? แค่ประโยคที่ว่า 'เปิดแผ่นดินช่างพร่ามัว' ก็เห็นได้ชัดว่าผู้เขียนต้องเป็นผู้มีอุดมการณ์สูงส่ง แต่เจ้านั่น..." พอมาถึงตรงนี้ นางก็หาคำอธิบายไม่เจอ

จูเก๋อเหลียงส่ายหน้า แล้วอดหัวเราะไม่ได้ "ก็ไม่แน่ใจว่าเป็นเขาเขียนเอง หรือเป็นผลงานของอาจารย์เขา"

"ถ้าเช่นนั้นเหตุใดจึงมีแค่ครึ่งเดียวเล่า?" หวังเยว่อิงพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "กำลังอ่านอย่างฮึกเหิมเพลิดเพลินอยู่ดีๆ กลับถูกตัดกลางครัน รู้สึกค้างคาใจอย่างบอกไม่ถูก! หากเจ้าเด็กเวรนั่นมาอยู่ตรงหน้า ข้าต้องสั่งสอนเขาสักหน่อยแน่!"

"เรื่องนี้จะไปโทษเขาก็ไม่ได้ ข่าวที่ส่งมาบอกว่า ขณะนั้นเจ้านั่นกำลังท่องอย่างมีอารมณ์เต็มเปี่ยม แต่เจ้าจ้าวเอ๋อนั่นก็ดันมาขัดจังหวะถึงสองครั้ง ทำเอาเจ้าหมอนั่นขาดตอนจนคิดต่อไม่ออกเลย"

"ถ้าอย่างนั้นต้องไปตีเจ้าจ้าวเอ๋อนั่นต่างหาก!" หวังเยว่อิงกล่าวอย่างเคืองขุ่น

"ไม่ทราบว่าฮูหยินได้สังเกตหรือไม่ ว่าบทกวีนี้มีนัยบางอย่างแฝงอยู่"

"อาหลางหมายความว่าอย่างไร?" หวังเยว่อิงถามด้วยความสงสัย

"อาจารย์ของเจ้านั่นน่ะสิ"

หวังเยว่อิงเลิกคิ้วขึ้น หยิบผืนแพรขึ้นมาอ่านใหม่อีกครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงพยักหน้าเบาๆ

"ฉินซ้าย ไท่ไป๋ เอ๋อเหมย ชิงหนี…"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักไป แล้วเงยหน้าขึ้นมองจูเก๋อเหลียงด้วยแววตาฉงน

ในเมื่ออยู่กินกันมาเนิ่นนาน จูเก๋อเหลียงก็ย่อมรู้ดีว่านางกำลังคิดอะไร จึงพยักหน้าแล้วกล่าว

"ก่อนหน้านี้เราต่างก็สันนิษฐานกันว่าอาจารย์ของเด็กคนนี้น่าจะอยู่ในแคว้นสู แต่ตอนนี้ดูแล้ว อาจจะไม่ใช่เสียแล้ว" กล่าวจบก็เงยหน้ามองท้องฟ้า เอ่ยอย่างช้าๆ ว่า

"ไม่ว่าจะเป็นบทกวีที่เขาเขียนเอง หรือบทของอาจารย์เขาก็ตาม จากเนื้อหาแล้ว ดูได้ชัดว่าตั้งแต่ดินแดนกวนจงจนถึงเสฉวน ล้วนมีร่องรอยของสำนักอาจารย์เขา"

จูเก๋อเหลียงยกมือขึ้น วาดเป็นวงกลมในอากาศ คล้ายกำลังล้อมรวมทั้งเสฉวนและกวนจงไว้ในวงเดียว "ดูจากตอนนี้ ข้าว่า อาจารย์ของเขาน่าจะอยู่นอกแคว้นสูเสียมากกว่า"

"เหตุใดท่านจึงคิดเช่นนั้น?" หวังเยว่อิงซึ่งยกย่องนับถือความคิดของสามีมาตลอด ถามขึ้นอย่างจริงจัง เพราะรู้ดีว่าในใต้หล้านี้ คนที่เทียบเคียงกับสามีนางได้ มีอยู่น้อยเต็มที

จูเก๋อเหลียงหัวเราะเบาๆ สีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยม "จากบทกวีบทนี้ก็พอมองออก ผู้ที่เขียนบทนี้ต้องเป็นคนที่เดินทางจากภายนอกเข้าสู่แคว้นสู จึงมีความรู้สึกสะท้อนใจเช่นนี้ อย่าลืมว่าวรรคสุดท้ายของบทที่ว่า 'ขอถามท่านว่าออกตะวันตกแล้วจะกลับมาเมื่อใด' นั่นเล่า"

"จริงด้วย!" หวังเยว่อิงตบมือฉาดหนึ่ง "เมื่อครู่นี้มัวแต่หลงไหลในความยิ่งใหญ่ของบทกวี เลยลืมวรรคนี้ไปเสียสนิท" นางหันไปมองจูเก๋อเหลียงด้วยแววตาชื่นชม เอ่ยอย่างจริงใจว่า "อาหลางนี่เก่งจริงๆ"

"ตะวันออกถึงตะวันตก...แปลว่าอยู่ทางทิศตะวันออกของแคว้นสู อย่างนั้นจะเป็นที่ใดกัน?"

จูเก๋อเหลียงไม่ได้ดีใจจากคำชมของนาง กลับขมวดคิ้วกล่าวพึมพำว่า "บางทีเจ้าหนูนั่นอาจรู้ตัวว่าถ้าอ่านต่อจะเผลอเปิดเผยแหล่งที่มาของสำนักตนเอง จึงหยุดท่องบทต่ออย่างกะทันหัน เช่นนั้นแล้ว...อีกครึ่งของบทนี้ จะเป็นอย่างไรกันแน่..."

เฟิงหยงในตอนนั้นย่อมไม่รู้เลยว่า การท่องเพียงครึ่งบทของซู่เต้าหนานอย่างไม่ทันคิดของเขา กลับทำให้สามีภรรยาตระกูลจูเก๋อ ผู้เป็นดั่งเงาทมิฬในใจเขา พากัน "หลงออกนอกเส้นทาง" ไปเสียแล้ว

แน่นอน หากเจ้าบ้านนอกเฟิงรู้เรื่องนี้เข้า เก้าในสิบส่วน เขาต้องกัดฟันหาทางนึกครึ่งหลังของบทนี้ออกมาให้จงได้แน่!

"ข้าจะตายแล้ว!" เฟิงหยงนอนฟุบอยู่บนหลังวัวสีเขียวทั้งตัวราวกับร่างไร้กระดูก ปากบ่นพึมพำด้วยสีหน้าอับจนหนทาง

เขาประเมินตัวเองสูงไปจริงๆ เดินสู้บ่าวไม่ได้ ขี่ม้าสู้พวกจ้าวควงไม่ได้ แม้แต่นั่งหลังวัว ยังแพ้พวกเด็กบ้านนอกอีก...

ครั้งแรกในชีวิตที่เฟิงหยงรู้สึกว่าตัวเองถูกเหยียบย่ำในทุกทาง

อาเหมยกำลังจูงวัวเดินอยู่ข้างหน้า สำหรับนางที่เดินทางตามเขาไปทั่วหนานจงมาชินแล้ว เส้นทางอย่างนี้ถือว่าเรียบดีมากแล้ว ที่หนานจงนั้น ทางเต็มไปด้วยหนาม ต้องเหยียบเท้าเปล่าเปิดเส้นทางเอง

แต่ตอนนี้ เท้านางใส่รองเท้า เดินอยู่บนถนนปูด้วยหินเรียบร้อย แค่นี้ก็เรียกได้ว่าเป็นความสุขอย่างหนึ่งแล้ว นางจึงไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเจ้านายของตนถึงได้มีสภาพจะเป็นจะตายเช่นนี้

แอบหันกลับไปมองอย่างเงียบๆ ก็เห็นเจ้านายที่ในสายตานางปกติมักสูงส่งเหลือเกิน เวลานี้ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความสง่างาม ปากก็พึมพำอะไรฟังไม่รู้เรื่อง

แม้ว่าเฟิงหยงจะเสียท่าขนาดนี้ แต่ในใจอาเหมยก็ยังทั้งเคารพ หวาดกลัว และรู้สึกซาบซึ้งต่อเขา

ในการเดินทางไกลครั้งนี้ เม่ยเม่ยต้องอยู่ดูแลบ้านกับพ่อบ้านแทน จึงมีเพียงนางที่ได้ติดตามออกมา พอนึกถึงเรื่องนี้ ใจนางก็อดรู้สึกหวั่นไหวขึ้นเล็กน้อยไม่ได้

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้นจากเบื้องหน้า เสียงโห่ร้องแห่งความยินดีดังขึ้นเรื่อยๆ จากเบาเป็นดัง จากไกลเป็นใกล้ ค่อยๆ แผ่กระจายมาตามแนวถนน

"ถึงแล้วๆ!"

เสียงโห่ร้องสลับกับเสียงตะโกนว่าเช่นนั้น

อาเหมยถึงกับงุนงง...ถึงอะไรหรือ?

พอขบวนคนเดินอ้อมพ้นโค้งเขา ต้นเขาที่บดบังสายตาด้านหน้าก็หายไป ทิวทัศน์เบื้องหน้าพลันเปิดกว้างออก พร้อมกับที่ด่านอันยิ่งใหญ่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

บนประตูด่านมีตัวอักษรสามตัวใหญ่ แต่โชคร้ายที่อาเหมยอ่านหนังสือไม่ออก ไม่รู้ว่าคำพวกนั้นแปลว่าอะไร

เฟิงหยงได้ยินเสียงโห่ร้อง ก็พลันดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที แม้ว่าก้นจะเจ็บเหมือนโดนเข็มแทงก็ไม่สน รีบขยับตัวให้นั่งตรง แล้วใช้ขาสองข้างหนีบหลังวัวไว้ให้มั่น พยายามชูตัวขึ้นเพื่อมองให้เห็นชัดๆ

ที่เบื้องหน้าคือด่านใหญ่อันน่าเกรงขาม ซึ่งมีตัวอักษรเขียนไว้ว่า: ด่านหยางอัน (陽安關)

………………..