97 - ความวุ่นวายทั้งหลายที่ฮั่นจง (จบ)

97 - ความวุ่นวายทั้งหลายที่ฮั่นจง (จบ)

โก้วจื่อก้มหน้าลง ไม่กล้ามองมารดาตนเอง ใช้นิ้วแคะไปมา แล้วเอ่ยเสียงเบา

"ลูกก็อยากจะพูดเรื่องนี้กับท่านแม่อยู่พอดี วันนี้นายท่านพูดกับพวกเรา บอกว่าเขาจะไปฮั่นจงและอยากพาคนไปด้วย ถามว่ามีใครอยากไปบ้าง ลูกคิดว่าหากตามไปกับนายท่าน ก็คงยังได้เรียนหนังสือต่อ จึงอยากถามท่านแม่ว่า ลูกอยากตามไป จะได้หรือไม่?"

"ตามไปเรียนหนังสือต่อก็ดีสิ!" แม่ของโก้วจื่อเอื้อมมือหยิบฝาหม้อขึ้นมาตอบไปอย่างลอยๆ

"อย่างนั้นพูดแบบนี้ ท่านแม่เห็นด้วยแล้วใช่ไหม?"

"โครม!" ฝาหม้อกระทบกับหม้อดินแล้วหล่นลงพื้น เกิดเสียงดังขึ้นมา โชคดีที่พื้นเป็นดิน ฝาหม้อเพียงแค่บิ่นไปเล็กน้อย ไม่ได้แตกหักเสียหาย

แม่ของโก้วจื่อไม่ได้เก็บขึ้นมา นางรีบหันกลับมาถามอย่างร้อนรน

"เมื่อครู่เจ้าว่าอะไรนะ?"

"ลูกอยากตามนายท่านไปฮั่นจงขอรับ"

"ไม่ได้เด็ดขาด!" แม่ของโก้วจื่อร้องเสียงแหลม "ไม่มีทางเด็ดขาด!"

นางนิ่งไปชั่วครู่ คล้ายตัดสินใจแน่วแน่ มองซ้ายมองขวารอบตัว แล้วกดเสียงต่ำลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองแม่ลูก

"ถึงแม้พวกเราจะไม่ทำงานในที่ดินของตระกูลเฟิงแล้ว ก็ไม่อาจไปกับพวกเขาได้เช่นกัน"

…

เดือนเก้า ณ แคว้นสู ฝนร่วงโรยอย่างต่อเนื่องในยามฤดูใบไม้ร่วง พาเอาความเย็นเยือกมาด้วย

ร่างกายของเด็กๆ ในหมู่บ้านดูเหมือนจะแย่ลงไปทันตา แค่ฝนตกเพียงคราหนึ่ง ก็มีถึงสองคนล้มป่วย ไม่อาจไปทำงานที่คฤหาสน์ได้ บิดามารดาในบ้านต้องไปขอโทษถึงคฤหาสน์ บ่นแต่เพียงว่าลูกตนร่างกายอ่อนแอ เกรงว่าจะทำงานเสียหาย จึงอยากขอลาออกจากการเป็นคนช่วยงาน

เฟิงหยงดูไม่สบอารมณ์กับการแสดงที่แสนฝืดเงอะงะของพวกเขา โบกมือสั่งให้พ่อบ้านนำข้าวสารออกมา มอบให้เป็นค่าแรง

สองคนนั้นกลับปฏิเสธตามคาด กล่าวว่าบุตรหลานตนไม่ได้ทำงานใด มีเพียงมาได้กินจนอิ่มก็ถือว่านายท่านเมตตามากแล้ว จะกล้ารับข้าวสารได้อย่างไร

"นายท่านไม่ควรใจดีกับไอ้พวกเนรคุณพวกนี้!"

พอทั้งสองจากไป พ่อบ้านจ้องมองเงาหลังของพวกเขาด้วยความโกรธ แล้วสบถขึ้นมา

"ให้พวกเขากินอิ่ม สอนหนังสือให้พวกเขาด้วย แม้กระทั่งที่บ้านยังให้เลี้ยงไก่ได้ แบบนี้ยังจะทำกันได้ลงคออีกหรือ!"

"พอแล้วลุงจ้าว อย่าพูดเลย" เฟิงหยงยิ้มไม่ใส่ใจ "อย่างไรเสียก็เลือดเนื้อเชื้อไขของพวกเขาเองนี่นะ เอาล่ะ ไปบอกเด็กๆ ในคฤหาสน์ว่าสองสามวันนี้ไม่ต้องมา ข้าดูพวกเขาสองวันมานี้ก็ไม่เคยยิ้มเลย คงจะรู้สึกแย่ในใจเช่นกัน"

"แล้วงานในคฤหาสน์จะทำอย่างไร?"

"ทำอย่างไรน่ะหรือ?" เฟิงหยงหัวเราะเยาะ "ในหมู่บ้านนี้ไม่ใช่มีแค่พวกเขาสองสามบ้านเสียหน่อย พวกเขาไม่ทำไร่นาของข้า ก็ไปหาคนอื่นก็ได้ แต่พวกเหลียวพวกนั้นจะทำได้เช่นนั้นหรือ? ไป เรียกอาเหมยมาหาข้า"

แน่นอนว่า ทาสที่ขึ้นตรงต่อนายท่านจึงจะเป็นทาสที่ดีอย่างแท้จริง

"นายท่าน เรียกหาข้าหรือเจ้าคะ?"

เมื่ออาเหมยถูกเรียกมา นางก็คุกเข่าก้มตัวทำความเคารพ ไม่กล้ามองหน้าเฟิงหยง ถามอย่างนอบน้อม

"พวกครอบครัวเหลียว มีเด็กอายุแปดขวบขึ้นไปกี่คน? พูดภาษาฮั่นได้หรือไม่?"

"เรียนนายท่าน พวกเราเป็นเหลียวที่คุ้นชินกับชาวฮั่น ใช้ชีวิตร่วมกับชาวฮั่นมาหลายปี ทุกคนล้วนพูดภาษาฮั่นได้เจ้าค่ะ"

เหลียวเหล่านั้นมักเน้นย้ำว่าตนเป็นเหลียวที่คุ้นชิน เพื่อยืนยันว่าตนไม่ต่างอะไรกับชาวฮั่น

"เช่นนั้นก็ดี ที่คฤหาสน์ตอนนี้คนไม่พอ เจ้าจงเลือกเด็กอายุแปดถึงสิบสองปีออกมา ส่งเข้าคฤหาสน์ไปช่วยเม่ยเม่ยทำงาน จงจำไว้ให้ดี ต้องสอนกฎระเบียบของคฤหาสน์ให้พวกเขาให้ดี หากใครทำผิด จะตัดมือขา และไล่ออกทั้งครอบครัวจากหมู่บ้าน เข้าใจหรือไม่?"

อาเหมยนิ่งอึ้งไป ไม่กล้าพูด

"อย่างไร? มีปัญหาอะไรหรือไม่?"

ใบหน้าของอาเหมยพลันปรากฏความดีใจสุดขีด คุกเข่าก้มศีรษะทันที

"ขอบพระคุณนายท่าน ขอบพระคุณนายท่านเจ้าค่ะ!"

ต่อคนเหลียว เฟิงหยงมีอำนาจควบคุมอย่างเด็ดขาด เพราะในมือเขายังถือพันธสัญญาขายตัวของพวกเขาอยู่

แม้จะไม่พูดถึงเรื่องนั้น หากถูกไล่ออกจากหมู่บ้าน เหลียวพวกนั้นก็ย่อมมีแต่ตายเป็นแน่ อย่าว่าแต่จะมีใครอยากรับเหลียวเลย ต่อให้มีผู้ยอมรับ หากรู้ว่าเป็นเหลียวที่ถูกเจ้านายคนก่อนขับไล่มา เจ้าจะกล้ารับไว้หรือ?

บรรยากาศในหมู่บ้านเริ่มจะไม่ปกติขึ้นทุกที

แต่ก่อน ชาวไร่ในหมู่บ้านหากพบเฟิงหยงจะยิ้มแย้มยืนริมทาง คำนับทักทายด้วยความนอบน้อม แต่สองสามวันที่ผ่านมา พอเห็นเฟิงหยงจากไกลๆ ต่างก็หลบซ่อน พอหลบไม่ได้ก็จะก้มหน้าคำนับ แล้วรีบเดินจากไปเร็วที่สุด ราวกับเฟิงหยงเป็นกาฬโรคที่ต้องอยู่ให้ห่าง

เฟิงหยงหาได้ใส่ใจไม่ ในใจยังแอบรู้สึกโชคดีเสียอีก หากไม่เกิดเรื่องนี้ขึ้น คงยังไม่รู้ปัญหาที่ซ่อนอยู่ในหมู่บ้านของตน

ข้ายังไม่ได้บังคับให้พวกเจ้าให้ลูกไปกับข้าเลย แค่ถามว่ามีใครอยากตามข้าไปหรือไม่ ก็มีท่าทีเช่นนี้กันเสียแล้ว พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นคนอ่อนแอหรือ?

ใจคนยากหยั่งถึง เฟิงหยงไม่มีสิทธิ์ไปตำหนิการตัดสินใจของชาวไร่ แต่ชาวไร่ก็ไม่มีสิทธิ์จะมาตำหนิเขาเช่นกัน ชาวไร่ที่ไม่ภักดี ข้าจะเก็บไว้ทำไม? ใครจะรู้ว่าวันใดจะกลายเป็นพวกเนรคุณ?

"นายท่านมีเรื่องกังวลหรือ?"

เฟิงหยงกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ใต้ต้นหลิวอย่างเงียบๆ ทหารเฒ่าผู้แซ่หลี่ผู้มีตาข้างหนึ่งเดินเข้ามาถาม

"โอ้ ลุงหลี่หรือ เชิญนั่ง มีธุระอะไรหรือไม่?"

เฟิงหยงเหลือบตามองทหารเฒ่าหลี่แล้วพยักหน้าเบาๆ เป็นการทักทาย

"ไม่มีธุระอะไรหรอก แค่จะมาบอกนายท่านว่า พวกองครักษ์ที่จะไปฮั่นจงคัดเลือกเสร็จหมดแล้ว ล้วนเป็นพวกลุงๆ แก่ๆ ที่ยังถือดาบจับหอกได้อยู่ทั้งนั้น ไม่ทราบว่านายท่านยังมีอะไรให้พวกข้าทำอีกหรือไม่?"

ทหารเฒ่าหลี่ไม่กล้าเข้าใกล้เฟิงหยงนัก จึงนั่งลงห่างออกไปเล็กน้อย พร้อมยิ้มเอ่ยด้วยความเคารพ

"ไม่มีแล้วล่ะ แค่เตรียมตัวให้พร้อม แล้วรอออกเดินทางก็พอ" เฟิงหยงเหยียดแขนบิดขี้เกียจ มองไปทางทหารเฒ่าหลี่ จากนั้นก็ชี้ไปยังสถานที่ก่อสร้างบ้านใหม่ที่ไม่ห่างกันนัก "ที่โน่นอีกสองวันก็น่าจะสร้างเสร็จแล้วกระมัง? หากยังจัดการที่อยู่ของญาติสนิทมิตรสหายพวกนั้นไม่เสร็จ ก็คงเดินทางไม่สบายใจ"

"ไม่ต้องห่วงหรอกนายท่าน อีกสักสามสี่วันก็เรียบร้อยแล้ว ไม่ชักช้าแน่"

"อ้าว? เมื่อวานพ่อบ้านยังบอกว่ามากสุดก็สามวัน ทำไมวันนี้กลายเป็นสามสี่วันเสียแล้ว?"

ทหารเฒ่าหลี่เผยรอยยิ้มกว้าง รอยแผลเป็นสีแดงบนใบหน้าสั่นกระเพื่อมตามไปด้วย

"นั่นเป็นที่ประเมินไว้เมื่อวาน วันนี้มีพวกชาวนาบ้านเก่าบางคนถูกพวกเราขับไล่ออกไป เลยไม่ให้พวกนั้นช่วยงาน"

"เหตุใดจึงต้องทำถึงขนาดนั้น? ถึงกับต้องลงมือเลยหรือ?" เฟิงหยงถามด้วยความใส่ใจ การที่ชาวไร่เก่าใหม่มีความขัดแย้งกันนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่หากถึงขั้นลงมือลงไม้กันก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก

"ไม่ได้ลงมือหรอก แค่ไล่ให้ไปให้พ้นเท่านั้นเอง" ทหารเฒ่าหลี่หัวเราะแห้งๆ

"พวกเราน่ะ ล้วนคลานออกมาจากกองศพกันทั้งนั้น ที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ ก็เพราะมีสหายช่วยกันป้องกันดาบหอกให้"

พลางชี้ไปยังบริเวณที่กำลังก่อสร้างอยู่

"บรรดาญาติพี่น้องที่โน่น ส่วนมากเป็นคนในครอบครัวของสหายที่ตายไปทั้งนั้น พวกเราสัญญาไว้แล้วว่าจะดูแลให้ดี"

"เป็นเรื่องดี" เฟิงหยงพยักหน้า "ข้าเข้าใจ พวกเขาอาจจะสนิทกว่าพี่น้องแท้ๆ เสียอีกใช่หรือไม่?"

"ใช่แล้ว!" ทหารเฒ่าหลี่ดูตื้นตันใจที่ได้รับความเข้าใจจากเฟิงหยง "พวกเราเป็นพวกหยาบๆ ไม่เข้าใจหลักการอะไรนักหรอก แต่รู้ว่าต้องตอบแทนบุญคุณ นายท่านให้ที่อยู่ให้ข้าวกิน เท่านี้ก็เป็นบุญคุณยิ่งใหญ่แล้ว ได้ยินมาว่านายท่านจะพาเด็กๆ บางคนไปฮั่นจง ถ้าหาคนไม่ได้ ข้าพอมีอยู่บ้าง ถึงจะโง่เขลาบ้าง ไม่ได้เรียนหนังสือเหมือนลูกชาวนาพวกนั้น แต่ทุกคนเป็นเด็กดีเชื่อฟัง ขยันทำงาน"

เฟิงหยงรู้สึกอุ่นใจขึ้นในใจ แต่ใบหน้ายังคงยิ้มเฉยๆ "ลุงหลี่ก็พูดเองไม่ใช่หรือ เด็กพวกนั้นเป็นลูกหลานของสหายผู้ล่วงลับของพวกเจ้า กว่าพวกเจ้าจะมีความมั่นคงได้ในวันนี้ จะใจร้ายปล่อยให้พวกเขาตามข้าไปถึงที่ไกลปานนั้นได้อย่างไร?"

"แค่เหลือไว้สักคนให้สืบทอดสายเลือดก็พอแล้ว ไม่ได้ส่งไปหมดเสียหน่อย" ทหารเฒ่าหลี่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ยังเดินทางมาจากหนานจงได้ จะกลัวไปฮั่นจงอะไรอีก? อีกอย่างพวกข้าแก่ๆ ไม่กี่คนก็จะตามไปด้วยเช่นกัน ตามนายท่านไปดูโลกบ้าง เป็นเรื่องดีออก!"

…………………