96 - ความวุ่นวายทั้งหลายที่ฮั่นจง (กลาง)

96 - ความวุ่นวายทั้งหลายที่ฮั่นจง (กลาง)

"ส่งอย่างนั้นหรือ? พูดได้เพราะนัก! ลูกสาวสายตรงของสายใหญ่เป็นลูกสาวสายตรง แล้วลูกสาวสายตรงของสายหกอย่างข้าเล่า ไม่ใช่สายตรงหรือ?" หลี่ลิ่วหลางผู้มีนิสัยใจร้อนเอ่ยขึ้นก่อน ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ "ว่ากันว่าให้เปล่า ที่แท้ก็แค่เอาลูกสาวของสายหกไปแลกมา! คันไถนั่นจะทำจากทองหรืออย่างไร?"

คนที่ถูกสายใหญ่ระบุชื่อให้แต่งเข้าสกุลเหลียวในครั้งนี้ ก็คือน้องสาวแท้ๆ ของหลี่ลิ่วหลางนั่นเอง จะไม่ให้เขาร้อนใจได้อย่างไร

"คันไถนั่นจะทำจากทองหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่หากเป็นจริงดังที่ปู่ใหญ่กล่าวไว้ ว่าวันหนึ่งไถได้เทียบเท่าชาวนาช่ำชองร้อยคน เช่นนั้นจะเรียกว่าคันไถทองก็มิผิดกระไร" หลี่ต้าหลาง หลานชายของหลี่ไท่กงรับคำพูดต่อ สีหน้าใจเย็นเอ่ยกล่าว

หลี่ไท่กงพยักหน้าอย่างชมเชย ยกมือห้ามคนทั้งหลายแล้วกล่าวว่า "ไม่ผิด คำของต้าหลาง ล้วนนำหลักแห่งการสืบสานตระกูลด้วยการเพาะปลูกและเล่าเรียนมาใช้ได้อย่างดี เราทั้งหลายทำนา อ่านหนังสือ กล่าวให้หยาบหน่อยก็เพื่อสองสิ่ง เงินกับข้าว แต่เงินข้าวมาจากไหนเล่า สุดท้ายก็อยู่ที่ผืนดินทั้งสิ้น มีดินจึงมีรากฐาน มิเช่นนั้นสายใหญ่จะรีบร้อนเพียงนี้เมื่อได้ยินถ้อยคำของเหลียวกงหยวนหรือ?"

"สายใหญ่เมื่อหลายเดือนก่อนก็เคยฟังคนอื่นพูด ปั่นราคาข้าวตามเขา สุดท้ายกลับขาดทุนย่อยยับ ตอนนี้เชื่อคำพูดของเหลียวกงหยวนข้างเดียว จะไม่มีเล่ห์กลหรือ?"

"ก็เพราะขาดทุนอย่างหนักถึงรีบอยากเอาทุนคืน ฮั่นจงแต่ก่อนล้วนเป็นที่รกร้าง หากสามารถถางได้ ปีแรกลงทุน ปีที่สองก็ได้คืน แบบนี้ใครก็อยากแย่ง"

"แต่คันไถแปดวัวนั่นมีแต่คำร่ำลือ ไม่เคยเห็นของจริง จะรู้ได้อย่างไรว่าจริงหรือเท็จ?"

"หากเป็นของปลอมก็ค่อยว่ากัน แต่หากเป็นของจริงเล่า? จะทำอย่างไร?"

"หากเป็นของจริง ก็ใช่ว่าจะไม่พิจารณา..."

"พูดเหมือนกับไม่ใช่ลูกสาวบ้านเจ้า?"

"อะแฮ่ม! ไยพูดเช่นนี้? ลูกสาวเมื่อโตแล้วก็ต้องแต่งออกอยู่ดี เหลียวกงหยวนก็ใช่ว่าไร้ฐานะ จะถือว่าดูหมิ่นก็ไม่ใช่..."

คนทั้งหลายพูดไปพูดมา ก็เริ่มออกนอกเรื่อง

หญิงสาวจากตระกูลใหญ่ ฟังดูเหมือนสูงส่ง แต่แท้จริงกลับถูกใช้เป็นสินค้ามากไม่น้อย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าสินค้าที่ได้มาคุ้มค่ากับราคาหรือไม่

ในสายตาของคนส่วนใหญ่ในตระกูลหลี่ หากคันไถแปดวัวนั้นเก่งกาจดั่งคำร่ำลือจากสายใหญ่ เช่นนั้นเพียงแสดงความถือตัวนิดหน่อย แล้วแสร้งแสดงท่าทีอีกสักหน่อย เลือกลูกสาวสายตรงคนหนึ่งแต่งเข้าสกุลเหลียว ก็ไม่ใช่เรื่องที่รับไม่ได้

อย่างน้อยเหลียวหลี่ก็ถือเป็นคนมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ยังมีตำแหน่งขุนพลฉางสุ่ย การแต่งงานกับสกุลเหลียว ย่อมทำให้สายหกได้หน้าเพิ่มขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือ ดูจากพฤติกรรมของเจ้าแก่จูเก๋อในอดีต เก้าในสิบส่วนคงไม่ยอมให้ตระกูลใหญ่ไปบุกเบิกฮั่นจงได้ตามสบาย หากสายหกมีเครือญาติกับเหลียวฮั่นหยวน ก็สามารถใช้สถานะของเขา บุกเบิกฮั่นจงได้โดยไม่ต้องหวาดเกรงสิ่งใด

ไม่ต้องเหมือนสายอื่น ที่ต้องส่งพวกทาสออกไป ใช้ชื่อของคนเหล่านั้นในการบุกเบิก ซึ่งย่อมลำบากกว่าการทำด้วยตนเอง ยิ่งคิดเช่นนี้ ก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องเลวร้ายทั้งหมด

สิ่งที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ ก็คือราคาที่สกุลเหลียวเสนอแลกกับลูกสาวสายตรง จะขายหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่าสายหกจะตัดสินใจอย่างไร

คิดถึงตรงนี้ เสียงของคนทั้งหลายก็เบาลงโดยไม่รู้ตัว ต่างพากันหันไปมองหลี่ไท่กงที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน

สุดท้ายก็เป็นชายชราผมหงอกขาวคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "นายท่าน เรื่องนี้ยืนยันได้หรือไม่?"

หลี่ไท่กงมีสีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย แววตาวอกแวกคล้ายยังครุ่นคิดบางสิ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า "น่าจะไม่ผิดไม่พลาด เมื่อไม่กี่วันก่อน พ่อบ้านเรายังได้ยินพ่อบ้านเฟิงข้างบ้านพูดว่า อีกไม่นานนายท่านของเขาจะไปฮั่นจง ฟังจากเหลียวกงหยวนว่า คันไถแปดวัวนี้ยังเกี่ยวข้องกับเจ้านั่นด้วย"

เมื่อคนทั้งหลายได้ยินถ้อยคำนี้ สีหน้าก็ล้วนแปรเปลี่ยนไป

ตอนที่เจ้าเฟิงบ้าเพิ่งย้ายมา มีเพียงไร่นาห้าร้อยมู่ หากไร่นานั้นไม่ใช่เพราะได้มาจากรางวัลของหลิวเป่ย จนผู้คนหวั่นเกรง เกรงว่าตระกูลตนคงกลืนมันไปหมดแล้วตั้งแต่ตอนที่เจ้าบ้าเฟิงยังไม่หายดี

ต่อมาพ่อบ้านของเขามาหาเรา ขอแลกเปลี่ยนที่ดิน เดิมก็คาดว่าอีกไม่นานที่ดินนั้นจะตกอยู่ในมือเราอยู่ดี จึงยอมแลกเอาที่นาร้อยมู่จากหมู่บ้านเซี่ยหลี่ของเราไปให้เขาอย่างง่ายดาย

ไม่คาดคิดเพียงไม่กี่เดือนต่อมา ไร่เล็กๆ นั่นยังคงอยู่ภายใต้สกุลเฟิงอย่างมั่นคง แถมยังแลกที่ดินจากไร่ของเราต่อได้อีกหลายร้อยมู่ บัดนี้ไม่ต้องพูดถึงการยึดไร่นั้นคืน แม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้า

…

"ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว"

ยามพลบค่ำ โก้วจื่อซึ่งในตอนกลางวันคว้าที่หนึ่งในการท่องตำราในลานว่างของไร่อีกครั้ง กระโดดโลดเต้นกลับมายังเพิงฟางเล็กๆ ที่เขาอยู่กับท่านแม่ เมื่อเห็นท่านแม่นั่งยองๆ จุดไฟต้มหม้อดินอยู่หน้าประตู ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "ท่านแม่กำลังหุงหาอะไรหรือ? ลูกไม่บอกแล้วหรือว่าวันนี้ทางนายท่านมีรางวัล ดูสิ นี่คือหมั่นโถว!"

พูดจบ โก้วจื่อก็หยิบหมั่นโถวสองก้อนออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้

ท่านแม่ของโก้วจื่อเงยหน้ามองลูกชาย ดวงตาเต็มไปด้วยความปลื้มปีติ "ลูกแม่กลับมาแล้วหรือ? เอาเข้าไปในบ้านก่อนนะ รอแม่ต้มเสร็จ จะมีของอร่อยให้ลูกกิน"

"ท่านแม่ต้มอะไรหรือ?"

โก้วจื่อเชื่อฟัง หยิบหมั่นโถวกลับเข้าไปในบ้าน จากนั้นก็เดินออกมาถามว่า

"เป็นอะไรหรือขอรับ?"

"เป็นไข่ไก่ พ่อบ้านบอกไว้แล้ว เพราะนายท่านใช้ที่ดินที่เช่าจากพวกเราปลูกพืชสำหรับเป็นเมล็ดพันธุ์ของปีหน้า ถือว่าเป็นผลงานของพวกเราด้วย เดือนนี้ ไข่ที่แม่ไก่บ้านเราวางไว้จึงสามารถเก็บไว้กินเองได้ นี่อย่างไร วันนี้เป็นฟองแรก เดี๋ยวแม่จะต้มให้เจ้าบำรุงร่างกาย ทุกวันต้องไปที่เรือนใหญ่ ทั้งทำงาน ทั้งเรียนหนังสือ เหนื่อยเกินไปแล้ว"

ใบหน้าของแม่โก้วจื่อเปล่งปลั่งไปด้วยความยินดี กล่าวอย่างอารมณ์ดี

เพราะโก้วจื่อเรียนหนังสือเก่ง เป็นที่โปรดปรานของนายท่าน ดังนั้นตอนรับลูกไก่ พ่อบ้านจึงให้แม่ไก่ที่โตแล้วครึ่งหนึ่งมาด้วย หนึ่งเดือนก่อนก็เริ่มออกไข่แล้ว แต่ไข่ที่ออกล้วนต้องส่งให้นายท่านทั้งสิ้น

ในสมัยโบราณผู้คนให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือ ประกอบกับชาวไร่ชาวนาเหล่านี้ต่างซาบซึ้งในบุญคุณของเฟิงหยงผู้เป็นนายท่าน แม้พ่อบ้านจะไม่ต้องเร่งรัด แม่ของโก้วจื่อก็ยินดีนำไข่ไก่ที่ได้ไปส่งให้ด้วยตนเองอยู่เสมอ

โก้วจื่อนั่งที่หน้าประตูเพิงฟาง มือสองข้างยันคางไว้ เอ่ยว่า "ท่านแม่ ข้าที่เรือนใหญ่ก็กินไข่ไก่ได้บ่อยนะ ให้ท่านแม่กินเถอะ"

"พูดเหลวไหล! ไข่ไก่นี่ แม้แต่คนมีฐานะก็ยังไม่กล้าพูดว่ากินได้บ่อย เจ้าจะหลอกแม่ก็อย่าหลอกแบบนี้!"

แม่ของโก้วจื่อถลึงตาใส่เขา

โก้วจื่อไม่ได้โต้ตอบ เพียงแต่ดวงตาเลื่อนลอยไปมา คล้ายมีเรื่องในใจ

แม่ของโก้วจื่อไม่ได้สังเกต นางก็นั่งยองๆ เป่ากองไฟต่อไป

"ท่านแม่ ข้ามีเรื่องจะบอก"

"เรื่องอะไรหรือ?"

"นายท่านอีกไม่กี่วันจะไปฮั่นจงขอรับ"

แม่ของโก้วจื่อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า กล่าวว่า "เรื่องนี้แม่ก็ได้ยินพ่อบ้านพูดเมื่อสองวันก่อน ฟังว่านายท่านทำความดีความชอบใหญ่หลวง จึงได้ให้ฮ่องเต้มอบหมายให้ไปดูแลฮั่นจง"

"ไม่ใช่ไปดูแลฮั่นจงทั้งหมด เพียงแต่ดูแลเรื่องเกษตรกรรมในฮั่นจงเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นยังมีคนอื่นดูแลอยู่"

"เฮ้อ เด็กคนนี้ เรียนหนังสือมาไม่กี่วัน ก็จะมาอธิบายหลักการให้แม่ฟังเสียแล้ว? ฮ่องเต้ยังบอกเองว่า การทำนาคือเรื่องใหญ่ที่สุดในใต้หล้า หากนายท่านได้ดูแลเรื่องที่ใหญ่ที่สุดในฮั่นจง ก็มีอะไรแตกต่างจากการดูแลฮั่นจงกันล่ะ?"

โก้วจื่อ ……

แม่ของโก้วจื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ก็เหมือนจะนึกขึ้นได้อะไรบางอย่าง หันกลับมาถามว่า

"พอเจ้าพูดเช่นนี้ แม่ก็นึกขึ้นได้ ถ้านายท่านไปแล้ว เช่นนั้นก็ไม่มีใครสอนเจ้าอ่านหนังสืออีก แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?"

…………………..