94 - ว่าด้วยวิธีการเลี้ยงสัตว์

94 - ว่าด้วยวิธีการเลี้ยงสัตว์

ข้าให้หวังผิงไปทำอะไรนะ? ไปหาชางเชียงอย่างไรล่ะ แล้วจะให้ไปหาชางเชียงทำไม? ก็ให้ไปเลี้ยงสัตว์ให้ข้าน่ะสิ แล้วตอนนี้หลี่อี๋คนนี้ก็มาบอกข้าว่าเขาสามารถจัดหาม้าได้?

อย่ามองข้ามม้าขาสั้นเชียวนะ อย่างน้อยมันก็ยังมีชื่ออยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ เพราะฉะนั้น ม้าต้วนก็ยังถือว่าเป็นม้าอยู่ดี!

เฟิงหยงครุ่นคิด แล้วก็อดนึกไม่ได้ว่าโลกนี้จะมีเรื่องของชะตาฟ้าลิขิตจริงหรือไม่? แล้วเมื่อนึกถึงเรื่องราวของผู้ที่ข้ามกาลเวลามาก่อนหน้าอย่างหวังหม่าง กับบุตรแห่งพิภพอย่างหลิวซิ่ว ก็อดขนลุกวาบไม่ได้ เอาเถอะ ข้าไปเลี้ยงสัตว์ที่ฮั่นจงอย่างตั้งใจดีกว่า

“แล้วหลี่หลางจวินมีม้าอยู่กี่ตัวกันเล่า?”

“สิบตัวก็น่าจะเพียงพอสำหรับการเดินทางไปฮั่นจงแล้วกระมัง?”

“แค่ห้าสิบตัวก็ไม่ได้หรือ?”

มุมปากของหลี่อี๋กระตุกขึ้นเล็กน้อย เจ้าเฟิงหลางจวินผู้นี้ช่าง...ใจกว้างเสียจริง เดิมทีเขานึกว่าการมอบให้สิบตัวก็นับว่าแสดงความจริงใจมากพอแล้ว คิดไม่ถึงว่าฝ่ายตรงข้ามจะอ้าปากขอทีเดียวห้าสิบตัว

“ข้าไม่อาจปิดบัง” หลี่อี๋ยิ้มเจื่อนพลางส่ายหน้า “แคว้นสูขาดแคลนม้า ม้าต้วนแม้จะมาจากดินแดนหนานจง แต่ก็หาได้ยากยิ่ง ยิ่งในยามที่เกิดกบฏขึ้นเช่นนี้…”

เมื่อนึกถึงครั้งแรกที่มาถึงจวนเฟิง ก็เคยโดนความ “ใจกว้าง” ของเฟิงหลางจวินผู้นี้ทำเอาตกใจอยู่ไม่น้อย เดิมตั้งใจจะเสนอราคาที่หนึ่งพันตำลึง แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับเรียกไปถึงสามหมื่นตำลึง สุดท้ายค่อยรู้ว่าเป็นเรื่องขบขันคราหนึ่ง แล้วคราวนี้จะเป็นการเข้าใจผิดอีกครั้งหรือไม่กันนะ?

คิดได้เช่นนี้ หลี่อี๋ก็เอ่ยลองเชิงว่า “เฟิงหลางจวินต้องการม้าจำนวนมากเพียงนี้ หรือว่ามีจุดมุ่งหมายอย่างอื่น?”

เฟิงหยงหันไปมองหลี่อี๋ ในนัยน์ตามีประกายชื่นชม พลางกล่าวว่า “หลี่หลางจวินช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก”

“เช่นนั้นเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?” หลี่อี๋โน้มตัวเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสนใจ

ไม่สนใจไม่ได้หรอก อย่างน้อยก็เรื่องที่เขาได้ประสบมากับตัวเอง เช่นเรื่องขายทาส...อ้อ คือเชลยศึกนั่นแหละ ก็ไม่รู้ว่าชายผู้นี้ไปคุยตกลงกับอัครมหาเสนาบดีได้อย่างไร สุดท้ายยังสามารถโยงไปเกี่ยวข้องกับเรื่องการตั้งถิ่นฐานของฮั่นจงได้อีก เรื่องเหล่านี้เขาเองก็ยังนึกไม่ออกว่าเฟิงหยงเอาความคิดเช่นนี้มาจากที่ใดกัน...เพียงแต่นิสัยอาจจะร้ายกาจไปสักหน่อย

พวกชนเผ่าเร่ร่อนแห่งทิศเหนือ ตั้งแต่มีบันทึกทางประวัติศาสตร์มาก็ไม่เคยหยุดการรุกรานทางใต้เลยแม้แต่คราเดียว ในยามที่ราชวงศ์แห่งแผ่นดินจงหยวนเข้มแข็ง ก็สามารถบดขยี้พวกเขาจนยับเยินได้เรื่อยๆ ราวกับตัดหญ้าที่เติบโตแล้วก็โค่นอีก ทว่าทุกครั้งที่ราชวงศ์จงหยวนอ่อนแอลง พวกเขาก็จะเหมือนแมลงสาบตายยาก บุกลงใต้ไม่หยุดหย่อน

หรือเป็นเพราะสันดานป่าเถื่อน กล้าหาญไม่กลัวตายกันแน่?

แน่นอนว่าไม่ใช่ หากพวกเขาไม่กลัวตายจริง ก็คงไม่ยอมจำนนแก่จงหยวนครั้งแล้วครั้งเล่า ในทางกลับกัน พวกเขากลัวตายยิ่งนัก เพราะหากไม่ยกทัพลงใต้ ก็จะอดตายเสียเอง

เหล่าลูกหลานของหยางตี้และหวงตี้ เรียกได้ว่าเป็นที่โปรดปรานของฟ้า เพราะได้ครอบครองพื้นที่ที่เป็นที่ราบอันเกิดจากตะกอนแม่น้ำหลายสาย แถมพื้นที่เหล่านี้ยังมีขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ในเขตอากาศอบอุ่นเหมาะแก่การเพาะปลูก สามารถใช้ชีวิตได้ยาวนานนับพันปี

ข้อได้เปรียบด้านภูมิประเทศเช่นนี้ หากเทียบในระดับโลกแล้วก็ยังถือว่าหาได้ยาก ดังนั้นแม้ในยุคโบราณที่ล้าหลัง ก็ยังสามารถกล่าวได้อย่างมั่นใจว่า “หากไม่รบกวนการเพาะปลูก แม้จะมีคนหลายปากท้อง ก็สามารถอยู่รอดได้โดยไม่อดอยาก”

แต่เจ้าลองเอาคำนี้ไปใช้บนทุ่งหญ้าดูสิ? ร้อยมู่ของทุ่งหญ้า ในยุคโบราณที่ไม่มีเทคโนโลยีหมักหญ้า ไม่มีความรู้เรื่องการเลี้ยงสัตว์แบบเวียนทุ่ง แค่รู้จักย้ายถิ่นตามแหล่งน้ำ จะเลี้ยงได้กี่ตัวก็ไม่รู้ แต่แน่นอนว่าเลี้ยงให้คนอยู่รอดไม่ได้แน่

เพราะฉะนั้นแม้ทุ่งหญ้าจะกว้างใหญ่ แต่ก็มีโอกาสตายเร็วกว่ามีชีวิต

คำว่า “เมื่อสายลมพัดหญ้าก็เห็นฝูงสัตว์” ฟังดูไพเราะดี แต่ก็แค่ในฤดูที่มีหญ้าเท่านั้น พอถึงฤดูหนาว พายุหิมะมาเยือน ไม่ใช่แค่สัตว์ แม้แต่มนุษย์ก็ต้องรอความตาย

ในสมัยโบราณ ชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือ เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว ก็จะรวมตัวกันอยู่ในกระโจมเพื่อให้ความอบอุ่น โดยจะให้คนหนุ่มสาวอยู่ตรงกลาง ส่วนคนชราและเด็กจะอยู่รอบนอก หากทนหนาวไม่ไหวก็ตายไปก่อน เพื่อรักษากำลังหลักของเผ่าไว้ พร้อมทั้งลดจำนวนปากกิน เพื่อไม่ให้สิ้นเปลืองอาหาร ... กฎแห่งการคัดสรรโดยธรรมชาตินั้น ได้แสดงออกอย่างชัดเจนที่นี่ หากพวกเขาไม่บุกลงใต้เพื่อปล้น แล้วจะอยู่รอดได้อย่างไร?

เมื่อครั้งที่เฟิงหยงเคยประจำการอยู่ในค่ายทหาร แม้ว่ารอบค่ายจะเป็นทะเลทราย แต่ห่างออกไปราวหลายสิบลี้ก็มีหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ครั้งหนึ่งกองทัพได้จัดกิจกรรมกระชับสัมพันธ์กับชาวบ้าน จึงพาคนในค่ายไปช่วยสร้างหลุมหมักหญ้าไว้เลี้ยงสัตว์ให้หมู่บ้าน

หมู่บ้านนั้นมีอยู่ไม่กี่ครัวเรือน แต่ละบ้านเลี้ยงแกะอยู่ราวสิบกว่าตัว รายได้ของครอบครัวแทบทั้งหมดก็ขึ้นอยู่กับแกะเหล่านี้

ในฐานะชาวใต้ เฟิงหยงก็อดถามคำถามโง่เง่าขึ้นมาไม่ได้ว่า “ทำไมไม่เลี้ยงให้มากกว่านี้ล่ะ?”

ชายชราผู้นั้นที่ดูเหมือนอายุหกสิบกว่า แต่แท้จริงแล้วมีอายุเพียงสี่สิบต้นๆ กล่าวด้วยภาษากลางที่ยังไม่คล่องนัก พลางชี้ไปยังลานโล่งไกลๆ แล้วว่า “ก็เพราะหญ้าไม่พอให้กินน่ะสิ แกะกินมากเกินไปแล้ว!” แล้วก็ชี้ไปยังหลุมหมักหญ้าที่ทำเป็นรูปทรงคล้ายเจดีย์ “พอถึงหน้าหนาวก็ต้องพึ่งไอ้นี่ ไม่อย่างนั้นแกะก็ไม่มีอะไรกิน ตายหมดแน่!”

ในยุคหลังที่มีเทคโนโลยีการหมักหญ้า ผู้เลี้ยงสัตว์ต้องคำนวณจำนวนสัตว์เลี้ยงอย่างถี่ถ้วน ไม่อย่างนั้นหากเลี้ยงอย่างไร้การควบคุม คิดหรือว่าวัวแกะพวกนั้นจะเติบโตได้แค่เพียงกินลมหนาวจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมัยโบราณที่เลี้ยงสัตว์ตามจำนวนหญ้าที่งอกขึ้นมา

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนั้นพวกชนเผ่าป่าเถื่อนเร่ร่อนทางเหนือยังมีการคำนวณที่โหดร้ายอีกประการหนึ่ง ใช้จำนวนวัวแกะและอาหารที่มีอยู่มาคำนวณจำนวนคนที่จะอยู่รอดได้

อยากรอดใช่หรือไม่? ถ้าอย่างนั้นก็ไปปล้นเอาสิ! ปล้นไม่ได้? ถ้าเช่นนั้นก็ตายไปเถอะ!

ดังนั้นสิ่งที่เฟิงหยงต้องการทำในตอนนี้ ก็คือเปลี่ยนวิธีเลี้ยงสัตว์แบบล้าหลังที่ต้องพากันตระเวนไปทั่วโลกนั่นเสีย เปลี่ยนมาเป็นการเลี้ยงในคอกแทน เช่นนี้พื้นที่ร้อยมู่หญ้า แม้ไม่รู้ว่าจะเลี้ยงคนได้หรือไม่ แต่จำนวนวัวแกะที่เลี้ยงได้อย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นเป็นสองถึงสามเท่าได้แน่นอน

…

แสงมีดวูบวาบ สายฟ้าสีเงินพริบพรายวาบขึ้น

เสียง "แปะ" เบาๆ ดังขึ้น ไม้ท่อนขนาดเท่าแขนที่ตั้งอยู่ในลานฝึกศิลปะการต่อสู้สั่นไหวเล็กน้อย

กวนจี้พยายามควบคุมลมหายใจของตนเองอย่างระมัดระวัง มือทั้งสองที่จับดาบนั้นเพราะออกแรงมากเกินไป ทำให้เส้นเลือดบนหลังมือที่มีบาดแผลเล็กน้อยปูดนูนขึ้นมา เมื่อลมหายใจของนางกลับมาเป็นปกติ แสงดาบก็วูบขึ้นอีกครั้ง มือทั้งสองฟันใส่ไม้ท่อนนั้นอีกครา...

ทว่าไม้ท่อนนั้นก็ยังไม่ล้ม เพียงแค่สั่นไหวมากกว่าเดิม

เวลานั้น มือขวาข้างหนึ่งยื่นไปแตะที่ปลายยอดของไม้ท่อน กดให้มันนิ่งลง แล้วจากยอดไม้ท่อนที่ดูแนบสนิทไร้รอยแยกนั้น ก็หยิบไม้ชิ้นเล็กหนาราวหนึ่งนิ้วขึ้นมาชิ้นหนึ่ง

ไม้ชิ้นเล็กที่ถูกฟันออกมาถูกวางไว้บนมือซ้าย มือขวายื่นไปอีกครั้ง แล้วก็หยิบขึ้นมาอีกชิ้น...

ไม้ท่อนสูงห้าฟุต ทว่าโดนผ่าออกอย่างเรียบเนียนจากปลายยอดลงมาครั้งละนิ้ว รวมแล้วถึงสิบสามชิ้นโดยไม่ล้มลง

“ท่านอา”

เมื่อกวนจี้เห็นผู้มา ก็หยุดมือและเรียกออกมา

คฤหาสน์อัครมหาเสนาบดีนั้นมีจุดหนึ่งที่คล้ายกับบ้านของเหล่านายทหารทั้งหลาย ก็คือมีลานฝึกอาวุธ เพียงแต่ลานฝึกแห่งนี้พิเศษสักหน่อย เพราะในยามปกติ อัครมหาเสนาบดีจะไม่มาเยือน เว้นแต่มีความจำเป็นจริงๆ เนื่องจากลานฝึกแห่งนี้สร้างขึ้นโดยเฉพาะเพื่อฮูหยินของอัครมหาเสนาบดี กวนจี้มักจะมาฝึกฝนที่นี่อยู่เป็นประจำ และบางครั้งฮูหยินอัครมหาเสนาบดีก็จะพาเด็กน้อยจางซิงมาด้วย

“พักก่อนเถอะ” หวังเยว่อิงมองกวนจี้ ลูบที่รอยผ่าของไม้ชิ้นเล็กเบาๆ แล้วส่ายศีรษะอย่างอ่อนโยน “รอยผ่าครั้งนี้หยาบกว่าคราวก่อน แสดงว่าจิตใจของเจ้าไม่สงบ หากฝึกต่อไปก็เปล่าประโยชน์ พักผ่อนให้ใจสงบก่อนดีกว่า”

“ข้าจะทำตามคำของท่านอา”

กวนจี้วางดาบลง แล้วเดินตามหวังเยว่อิงไปยังที่พักของลานฝึก ทันใดนั้นสาวใช้นางหนึ่งก็ยกชามใส่น้ำแกงมาถวายเรียบร้อยแล้ว

………………….