93 - สายลับอยากเป็นสหายกับเจ้า

93 - สายลับอยากเป็นสหายกับเจ้า

หลี่อี๋ในตอนนี้ ยังคงเป็นผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดในการได้แต่งกับกวนจี้ ซึ่งเรื่องนี้หาใช่การตัดสินใจของหลี่อี๋หรือกวนจี้เองไม่ หากแต่เป็นสิ่งที่เจ้าเฒ่าจูเก๋อเป็นผู้กำหนด โดยขึ้นอยู่กับผลประโยชน์ระหว่างสองตระกูล

ถ้าเฟิงหยงกลายเป็นสหายสนิทกับหลี่อี๋ ก็เท่ากับว่าความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดที่เขาจะได้อยู่กับกวนจี้ก็หมดสิ้นลงอย่างสิ้นเชิง...แม้ว่าตอนนี้ เฟิงหยงเองก็แค่เฝ้ามองนางผู้เย็นชาราวภูผาน้ำแข็งอยู่ฝ่ายเดียวก็เถอะ

"เมื่ออยู่นอกบ้านควรเชื่อฟังครู, เมื่ออยู่ในเรือนควรเคารพมารดา… บรรทัดต่อไปคืออะไร?"

เฟิงหยงเพิ่งเดินมาถึงหน้าห้องโถงก็ได้ยินประโยคนี้เข้าพอดี

"เมื่ออยู่นอกบ้านควรเชื่อฟังครู… เคารพบิดา… เคารพมารดา… ญาติผู้ใหญ่เปรียบเสมือนบิดามารดา พี่น้องร่วมอุทร ล้วนมีสายใยร่วมกัน…"

เสียงตะกุกตะกักของเจ้าหนูหนิวหวาก็ดังขึ้นตามมา

ยังคงเป็นฉากคุ้นเคย กลิ่นอายก็ยังเหมือนเดิม

เฟิงหยงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยในใจ...หลี่อี๋คนนี้ ทำไมถึงชอบพิลึกแบบนี้นัก? ชอบมาทดสอบวิชาในบ้านคนอื่นหรือ? ถ้ามันจะมากขนาดนี้ละก็ คราวหน้าคงต้องบอกพ่อบ้านให้แจ้งหมาให้ต้อนน้ำชามาให้เขาเลยเถอะ แล้วเอาคณิตศาสตร์ใส่หน้าเขาให้จบเรื่อง!

"อ้าว ท่านพี่เหวินเซวียน ไยถึงได้ชอบแกล้งเด็กน้อยนัก?" เฟิงหยงเดินเข้ามาในห้อง พลางหัวเราะกล่าว

เจ้าหนูหนิวหวาที่หน้าแดงก่ำเพราะท่องตะกุกตะกัก เห็นนายท่านเข้ามา ก็ราวกับโล่งใจเป็นที่สุด รีบคำนับเฟิงหยงทันที

"ไปเถอะๆ" เฟิงหยงลูบศีรษะเจ้าหนูด้วยท่าทางเอ็นดู แต่ในใจก็คิดว่า...เจ้าคงท่องได้อีกสักสี่ประโยคก็หมดแล้วล่ะ ถึงได้ท่องช้าแบบนั้น เห็นได้ชัดว่ารอข้าอยู่นี่นะ เจ้าหนูนี่ก็เจ้าเล่ห์ไม่น้อย

"พี่หลี่มาหาข้าวันนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ?"

เฟิงหยงยกถ้วยขึ้นจิบ…แต่นั่นเป็นเพียงน้ำต้มสุก ไม่มีทางเลือก ชาตอนนี้หาได้ยากนัก เขาเองยังต้องแอบเก็บไว้นิดหน่อย ไว้ดื่มยามอยู่ลำพัง ทุกวันนี้แขกเหรื่อที่มาถึงจวนเฟิง จึงต้องต้อนรับด้วยน้ำเปล่าทั้งสิ้น

"ข้ามาเพื่อแสดงความยินดีต่อท่านเฟิง ที่ได้เลื่อนขึ้นเป็นเจ้ากรมเกษตรแห่งฮั่นจงโดยเฉพาะ"

หลี่อี๋ลุกขึ้นคารวะยิ้มๆ

"แต่ฮั่นจงนั้นเป็นดินแดนกันดาร เมื่อเทียบกับเมืองเจิ้นเจิ้นแล้ว แตกต่างราวฟ้ากับดิน จะน่ายินดีอันใดเล่า?"

"ไยท่านเฟิงถึงพูดจาเย้ยหยันเยี่ยงนี้? แม้ข้าจะสติปัญญาไม่เท่าใด แต่ก็พอรู้ว่า ด้วยความสามารถของท่านเฟิง หากไม่ใช่เพราะร้องขอเองไซร้ ท่านอัครมหาเสนาบดีจะยอมให้ท่านจากเมืองหลวงไปหรือ?"

ฟังดูดี แต่เหตุผลจริงๆ ก็ไม่ใช่เพราะเจ้าเฒ่าจูเก๋อเองไม่เชื่อใจข้าหรือ?

เฟิงหยงยิ้มตอบอย่างสุภาพ "เพียงแต่ข้าได้ยินว่าแคว้นฮั่นจงมีวัฒนธรรมเก่าแก่ จึงอยากไปสัมผัสกับบรรยากาศเหล่านั้นเท่านั้นเอง"

หลี่อี๋พยักหน้าด้วยสีหน้าชื่นชม "ฮั่นจงคือดินแดนแห่งราชวงศ์ฮั่นต้นตำรับ แม้จะถูกทำลายเพราะสงคราม แต่ในอนาคตท่านอัครมหาเสนาบดีต้องให้ความสำคัญแน่นอน วันหนึ่งฮั่นจงจะต้องกลับมาเป็นศูนย์กลางของราชวงศ์อีกครา"

แม้ก่อนหน้านี้ตอนส่งทหารผ่านศึกมาให้ ข้าก็รู้ว่าเจ้าหลี่อี๋คนนี้ฉลาดมาก แต่ตอนนี้ยิ่งมั่นใจว่าเขาฉลาดมากจริงๆ!

"เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร?" เฟิงหยงกระพริบตาถามเหมือนไม่เข้าใจ

หลี่อี๋ส่ายหน้าอย่างจนใจเล็กน้อย แล้วยิ้มน้อยๆ ว่า "เหตุใดท่านเฟิงจึงต้องระแวงข้านักเล่า? จ้าวเอ้อหลาง หวังต้าหลาง ต่างก็เป็นสหายสนิทของท่านเฟิง ข้าเองก็ชื่นชมท่านมานานนัก หวังจะได้เป็นสหายสนิทเยี่ยงพวกเขาเช่นกัน"

เขาคนนี้ นี่มัน…ช่างเป็นคนที่เกลียดไม่ลงจริงๆ!

"ท่านหลี่เป็นบุตรชายของแม่ทัพหลี่ อีกทั้งยังเป็นที่โปรดปรานของท่านอัครมหาเสนาบดี มีศักดิ์ฐานะสูงส่งยิ่งนัก ยังลดตนมาเสวนากับข้าเช่นนี้ ข้าน้อยหาคู่ควรไม่"

หลี่อี๋มองเฟิงหยงด้วยแววตาเหมือนเข้าใจบางอย่าง แล้วก็พยักหน้าเบาๆ "ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง"

เฟิงหยงถึงกับงงอยู่ครู่หนึ่ง...หมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับกวนจี้เลยสักนิด เจ้าเข้าใจไปเองได้อย่างไร?

หลี่อี๋สีหน้าแฝงความเศร้า พลางเอ่ยเบาๆ ว่า "แม้ว่าท่านเฟิงจะสิ้นบุพการี แต่ท่านเป็นศิษย์จากสำนัก ย่อมไม่เหมือนผู้คนในโลกทั่วไป เราแม้ภายนอกดูรุ่งเรือง แต่ว่าภายในกลับมีความลำบากที่ไม่อาจบอกผู้ใด ในแคว้นต้าฮั่นนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีมีปัญญาเป็นเลิศ ผู้ใดเล่าจะกล้าขัดคำสั่ง? แม้ว่าข้าจะได้รับคำสั่งให้มาสร้างสัมพันธ์กับท่านเฟิง แต่ก็มาจากความตั้งใจของข้าเองด้วย หากการกระทำของข้า ทำให้ท่านเฟิงไม่พอใจ ข้าขอกล่าวคำขออภัย ณ ที่นี้"

พูดจบ หลี่อี๋ก็ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับลึกหนึ่งครั้ง

"ท่านหลี่หมายความว่าอย่างไร?" เฟิงหยงรีบประคองหลี่อี๋ขึ้นพลางกล่าว "ข้าไม่เคยแสดงความไม่พอใจเลยสักนิด! ได้รับเกียรติจากท่านหลี่ที่ลดตนมาเสวนากับข้าเช่นนี้ ข้ายังยินดีเสียจนไม่ทันจะตั้งตัวเสียอีก!"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจก็สบถไม่หยุด...ตอนก่อน เจ้าเฒ่าจูเก๋อให้ฮูหยินเขาส่งจ้าวเอ้อหลางมาให้ ขณะนี้เขาก็ส่งหลี่อี๋มาอีกคน

สมัยนี้พวกสายลับมันกล้าเกินไปแล้ว? ถึงกับกล้าประกาศตรงๆ ว่าข้ามาเพราะมีคนส่งมาให้ แล้วเสริมอีกว่า ข้าอยากเป็นเพื่อนเจ้าด้วยจริงๆ หน้าหนากันเกินไปหรือไม่?

แต่พอเฟิงหยงได้ยินคำว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี" ก็ใจฝ่อในทันใด เหมือนลูกหมาเชื่องๆ ไปทันที

"แม้ข้าจะเป็นศิษย์จากสำนัก แต่ก็ยังเป็นปุถุชนคนธรรมดาคนหนึ่งนั่นแหละ!" พอทั้งสองกลับมานั่งประจำที่ เฟิงหยงก็กล่าวล้อเล่นพลางว่า "ตอนนั้นจ้าวเอ้อหลางเอาเหล้าหนึ่งไหกับเนื้อหนึ่งชิ้นมาที่บ้าน ข้าถึงยอมรับว่าเป็นสหาย ส่วนหวังต้าหลางยิ่งไปกว่านั้น เอาสินทรัพย์ทั้งหมดมาด้วยเลย ไม่รู้ว่าท่านหลี่จะนำสิ่งใดมาล่ะ?"

หลี่อี๋ชะงักไปนิด เห็นสีหน้าเย้าแหย่ของเฟิงหยงก็เข้าใจทันที แล้วหัวเราะออกมา "ที่แท้เงื่อนไขเข้าบ้านสหายก็ไม่ใช่เบาเลยทีเดียว แต่สำหรับตระกูลหลี่แล้ว หาใช่เรื่องลำบากไม่"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่งราวกับนึกบางสิ่งขึ้นได้ แล้วกล่าวต่อว่า

"ข้าจำได้ว่าคราวนั้น หวังจื่อสือแม้เอาทรัพย์สินทั้งหมดมามอบ แต่กลับถูกปฏิเสธหมด สุดท้ายก็เพียงรับเฉพาะรถบรรทุกเนยแข็งหนึ่งคันเท่านั้น เรื่องนี้มีคนพูดถึงไม่ขาดปาก ส่วนตระกูลหลี่ของข้านั้น พำนักอยู่ทางใต้มาแต่เดิม สิ่งที่ข้านำมาได้ ก็คงมีเพียงของพื้นเมืองจากแดนใต้นั่นแหละ"

"ของพื้นเมืองทางใต้มีมากมาย ท่านหลี่จะเลือกสิ่งใดมาใช้เป็น 'อิฐเปิดประตู' กันล่ะ?"

"ม้าต้วนชื่อ"

"อะไรนะ?" เฟิงหยงถึงกับงุนงงทันที

หลี่อี๋ยิ้มอย่างลึกลับ พลางว่า "ท่านเฟิงได้ตำแหน่งเจ้ากรมเกษตรแห่งฮั่นจง ไม่ช้านี้คงต้องเดินทางไปฮั่นจงแน่ ข้าก็เลยอยากมอบของช่วยในการเดินทาง ให้ใช้ขนสัมภาระสักหน่อย ไม่ทราบว่าท่านคิดว่าอย่างไร?"

เห็นเฟิงหยงยังคงมีสีหน้างงๆ หลี่อี๋จึงยิ้มแล้วอธิบายต่อ "ผู้คนล้วนรู้กันว่าเมืองอิ่วโจว เมืองเหลียงโจว เป็นแหล่งม้าชั้นดี แต่กลับไม่รู้ว่าที่ต้วนชื่อก็มีม้าประเสริฐเช่นกัน ม้าพันธุ์นี้แตกต่างจากม้าศึกทางเหนือโดยสิ้นเชิง รูปร่างเล็กแต่กีบแข็งแรง แม้จะไม่เหมาะเป็นม้ารบ แต่สามารถไต่เขาสูง ข้ามทางลาดชันได้ดุจพื้นราบ เดินทางหลายสิบลี้ก็ยังไม่เหนื่อยหอบ เติบโตท่ามกลางหุบเขา เป็นสัตว์บรรทุกชั้นยอดในพื้นที่ภูเขาสูงและทางแคบ"

ฟังถึงตรงนี้ เฟิงหยงก็พลันเข้าใจทันที

"ม้าต้วน!"

เครื่องมือหลักในการขนส่งบนเส้นทางโบราณ "ทางม้า-ชา" นานนับพันปี แม้จะตัวเตี้ยเล็ก แต่ทนทรหดและมั่นคง เหมาะสำหรับพื้นที่ภูเขาสูงชัน ไม่เฉพาะในแถบอวิ๋นหนาน แม้แต่แถบเสฉวนที่เป็นภูเขาเยอะก็เหมาะเช่นกัน ม้าเสฉวนในภายหลังก็เป็นสายพันธุ์ผสมมาจากม้าต้วนด้วย

หลี่อี๋เรียกมันว่า "ม้าต้วนชื่อ" ก็ไม่ผิดอะไร ม้าศึกจากเหนือเหมาะกับสงคราม ส่วนม้าต้วนของใต้นั้นเหมาะสำหรับใช้ขนสัมภาระในแนวหลัง หากแบ่งตามหน้าที่แล้ว ม้าต้วนก็สมควรได้ชื่อว่าเป็น "จู้" หรือสัตว์พาหนะอย่างยิ่ง

หากหลี่อี๋ไม่เอ่ยถึง เฟิงหยงก็คงลืมไปแล้วจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ไม่คิดเลยว่า ม้าต้วนจะมีปรากฏในแผ่นดินเสฉวนในช่วงเวลานี้ด้วยซ้ำ เดิมทีเขาคิดว่ายังเป็นสัตว์ที่พวกชนเผ่าทางใต้ใช้อยู่โดยไม่เป็นที่รู้จักเสียอีก

………………….