82 - ปัญญาสูง

82 - ปัญญาสูง

ไม่นานก็เข้าสู่เดือนเก้า ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ในราชสำนักและในหมู่ขุนนางก็ได้รับการยืนยันในที่สุด ฮ่องเต้ทรงตระหนักถึงการศึกสงครามที่ยืดเยื้อในแถบฮั่นจง ซึ่งทำให้ไร่นาเสื่อมโทรม จึงทรงมีพระราชประสงค์จะตั้งจวงหลวงขึ้นในฮั่นจง เสริมความมั่นคงให้กับฮั่นจง เพื่อหวังรื้อฟื้นแผ่นดินเดิมซึ่งเป็นสถานที่ที่บรรพฮ่องเต้เริ่มก่อตั้งราชวงศ์

ขุนนางในราชสำนักต่างพากันยกย่องการตัดสินพระทัยของฮ่องเต้ พร้อมทั้งซาบซึ้งในพระราชจริยวัตรอันสูงส่ง จึงพากันถวายฎีกาขอพระราชทานที่ดินในฮั่นจงบ้าง เพื่อแสดงความจงรักภักดีโดยขอมีส่วนร่วมในการพัฒนาฮั่นจงให้กลับมาเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง

เมื่อเฟิงหยงได้ยินข่าวเรื่องนี้ ก็ถอนใจแล้วกล่าวว่า “นักการเมืองก็อย่างนี้แหละ หน้าด้านจริงๆ” จากนั้นจึงส่งคำลาลากงานไปยังสำนักหัตถกรรม อ้างว่าโรคเก่ากำเริบ ต้องการพักรักษาตัวในช่วงนี้ ไม่อาจไปรับราชการได้ชั่วคราว...แน่นอนว่า ตั้งแต่เขาประดิษฐ์คันไถแปดวัวสำเร็จ ก็แทบไม่ได้กลับไปที่กรมอีกเลย...ในเมื่อกรมนี้ก็เป็นเพียงเปลือกลวงเปล่า ไม่มีใครจะมีสิทธิ์มาเอาเรื่องเขาได้

ทว่าการอู้งานในอดีตเรียกได้ว่าไม่มาทำงาน แต่หากมีธุระจริงๆ ก็ยังต้องไปลงชื่อเข้าทำงานบ้าง ทว่าครั้งนี้มาเป็นทางการ คือการขอลาอย่างถูกต้อง ต่อไปหากมีปัญหาอะไรขึ้นมาก็ไม่ย้อนมาถึงตัวเอง ซึ่งต่างจากเมื่อก่อน

ในวันถัดจากที่เฟิงหยงยื่นคำลาลาอย่างเป็นทางการ บรรดาทหารเก่าที่พาครอบครัวติดตามมาด้วยก็มีความเคลื่อนไหวเสียที เม่ยเม่ยรีบมาบอกข่าว ขณะเดียวกันพ่อบ้านจวงก็ไม่ทันรอเฟิงหยง จึงรีบเร่งเรียกเหล่าทหารเก่ากลุ่มเดิม และพาผู้คนห้าสิบกว่าคนไปยังลานกว้างของจวงก่อน

เมื่อเฟิงหยงมาถึง ก็เห็นเพียงกลุ่มขอทานที่จอแจอยู่ด้วยกัน ต่างมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ท่านลุงหลี่ ขอความกรุณาให้พวกเขาเงียบหน่อย ข้าจะกล่าวอะไรสักเล็กน้อย” เฟิงหยงหันไปกำชับทหารเก่าใบหน้าเป็นแผล

จากการได้ใกล้ชิดกันหลายวัน บวกกับการประจบเอาใจของเหล่าทหารเก่า ทำให้เฟิงหยงเริ่มไม่ต่อต้านกลิ่นอายดุร้ายจากตัวพวกเขานัก

“ขอรับ นายท่าน” ทหารเก่าใบหน้าเป็นแผลพยักหน้าแล้วหันกลับไปตะโกนเสียงดัง “พวกเจ้าเงียบให้หมด!”

เห็นว่ายังมีบางคนในฝูงชนที่ยังเอะอะไม่เลิก เขาจึงชี้ไปที่เหล่าทหารเก่าหลายคนที่รอคำสั่งอยู่ด้านข้าง “พวกเจ้าไปดูสิ ใครยังไม่เงียบ ก็ช่วยไปปิดปากให้มันเงียบหน่อย”

เหล่าทหารเก่ารับคำอย่างพร้อมเพรียง แล้วพุ่งเข้าไปทั้งตะโกนทั้งดุด่า บางคนถึงกับเตะคนในกลุ่มไปด้วย จนฝูงชนเงียบลงในทันที จะเห็นได้ว่าทหารเก่าเหล่านี้ยังคงรักษานิสัยแบบทหาร หยาบกระด้างและดุดัน

เฟิงหยงไม่ได้รู้สึกว่าเป็นเรื่องผิดปกติ เพราะแม้แต่ยุคหลังที่เรียกตนเองว่าศิวิไลซ์ กองทัพก็ยังคงเป็นสถานที่ที่ต้องการความเด็ดขาดและดุดันที่สุด

“ขอนายท่านอย่าถือโทษเลย พวกนี้ล้วนมาจากดินแดนกันดาร ไม่รู้จักกฎระเบียบ พอเห็นสิ่งแปลกใหม่ก็อดใจไม่ไหว ข้ารับรอง คืนนี้จะกลับไปอบรมให้เข้าใจเรื่องกฎของจวงให้ชัด หากมีใครยังกล้าฝ่าฝืน ข้าไม่รอให้นายท่านสั่ง ข้าจะหักขามันแล้วโยนออกจากจวงเสียเอง”

ทหารเก่าใบหน้าเป็นแผลดูเป็นกังวลอยู่ลึกๆ ใจคิดว่าก่อนหน้านี้ก็ให้คนไปบอกกฎของจวงไว้แล้ว เหตุใดยังเป็นเช่นนี้อีก? ที่พวกตนลำบากมาถึงขั้นนี้ก็เพื่อมีที่พึ่งที่ปลอดภัย อย่าให้เจ้าพวกหูหนวกพวกนี้มาทำพังเสียละกัน

“ไม่เป็นไร” เฟิงหยงยิ้มมุมปาก มองผู้คนเบื้องหน้าเหมือนฝูงขอทาน สงสารอยู่ในใจ และประหลาดใจเล็กน้อยที่ทหารเก่ากลุ่มที่มาก่อนกลับมีอิทธิพลพอตัวในมู่คนเหล่านี้ แม้แต่เด็กเล็กๆ ที่จะร้องไห้ก็ถูกผู้ใหญ่ของตนรีบเอามือปิดปากไว้ ไม่ให้ส่งเสียง

“ข้ารู้ว่าโลกยุคนี้มันลำบาก ทุกคนฝ่าฟันมาจากแดนใต้ ก็เพื่อจะได้กินข้าวสักมื้อ ที่จวงแห่งนี้ แม้ไม่ได้มีอะไรมากมาย แต่ถ้าพอมีแรงทำงาน รับรองว่าจะมีกินแน่นอน ทว่ามีอยู่ข้อหนึ่งที่ต้องรักษาให้ดี คือต้องปฏิบัติตามกฎของจวง” เฟิงหยงชี้ไปยังทหารเก่าหลี่อวี้ “กฎของจวงเป็นอย่างไร ต่อไปท่านลุงหลี่อวี้จะบอกให้พวกเจ้าฟัง หากท่านลุงหลี่อวี้ตัดสินใจไม่ได้ ก็จะไปบอกพ่อบ้านจ้าว”

จากนั้นเขาก็ชี้ไปทางพ่อบ้าน

“ดีแล้ว ตอนนี้ตามท่านพ่อบ้านกับท่านลุงหลี่อวี้ไป เขาให้ทำอะไรก็ทำ อย่ากังวล เขาไม่ทำร้ายพวกเจ้าแน่นอน”

ที่จริงเฟิงหยงก็แค่ทำตามหน้าที่แสดงตัวให้ผู้มาใหม่ได้รู้จัก เขาไม่ได้คิดจะลงมือทำอะไรเอง งานทั้งหมดต้องปล่อยให้พ่อบ้านกับเหล่าทหารเก่าจัดการ

เมื่อพูดจบ เฟิงหยงก็ส่งสัญญาณให้พ่อบ้านพาคนเหล่านี้ไปยังโพรงบนเนินด้านหลัง แล้วตนก็หมุนตัวเดินไปหาหลี่อี๋ที่ยืนอยู่ห่างๆ คอยมองมาทางนี้ตลอดเวลา

“ท่านหลี่อี๋ เหตุใดถึงได้พาผู้คนมาด้วยตนเอง?”

ความจริงที่ว่าหลี่อวี้เป็นคนนำกลุ่มคนนี้มาด้วยตัวเอง ทำให้เฟิงหยงประหลาดใจไม่น้อย

“ช่วงนี้มีผู้คนอพยพจากแดนใต้มามาก” หลี่อี๋ยิ้มกล่าว “ถ้ามีคนจำนวนมากเดินทางมาพร้อมกัน ทางการย่อมต้องมาตรวจสอบ หากข้าเป็นผู้นำพวกเขามาด้วยตัวเอง เรื่องวุ่นวายก็จะน้อยลง”

หากไม่ติดว่าผิวคล้ำเกินไป คนผู้นี้คงจะดูดีเหมือนคุณชายหนุ่มแรกรุ่น แต่น่าเสียดายที่เขาคงอยู่แดนใต้มานาน จนถูกแดดเผาผิวจนดำคล้ำ ราวกับคนท้องถิ่นแถบหนานจง

“เช่นนั้น ข้าต้องขอบคุณท่านหลี่อวี้ที่ช่วยจัดการเรื่องนี้ด้วย”

เฟิงหยงรู้สึกซาบซึ้งจากใจจริง

ยุคนี้มันไม่เหมือนยุคหลัง ที่แม้แต่ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ยังมีคนหลายพันรวมตัวกัน ถ้าคนกลุ่มใหญ่รวมตัวกัน ตราบเท่าที่ไม่ได้ทำอะไรผิดกฎหมาย ใครจะสนใจว่าเจ้าจะทำอะไรกัน?

แต่ยุคนี้ไม่เหมือนกัน ทางการระแวดระวังอย่างมากต่อการที่ประชาชนรวมตัวกันเกินจำนวนหนึ่ง...พวกคำกล่าวอย่างว่า “เจ้าผู้ครองนคร ขุนนางแม่ทัพมีสายเลือดกำเนิดมาหรือ?” แรกเริ่มก็แค่ไม่กี่ร้อยคนตะโกนกันเท่านั้น ใครจะนึกว่าในที่สุดกลับทำให้ความฝันของบรรพฮ่องเต้องค์นั้นที่หวังจะยั่งยืนพันปี ต้องสูญสิ้นไป?

หากไม่ใช่เพราะสถานะของหลี่อี๋อยู่ตรงนั้น อย่าว่าแต่จะมาถึงเมื่อใดเลย แม้แต่จะมาถึงได้หรือไม่ยังไม่แน่นอน เช่นนี้ก็ถือว่าคนผู้นี้พอคบหาเป็นสหายได้แล้ว

“ข้าเองก็ต้องกลับเฉิงตูอยู่แล้ว บังเอิญทางมันผ่านแถวนี้ ระหว่างทางก็แค่เดินตามอยู่ห่างๆ จะเรียกว่าจัดการอะไรก็คงไม่ถึงกับขนาดนั้นหรอก” หลี่อี๋ส่ายหน้าเบาๆ ให้ความรู้สึกสุภาพอ่อนโยนดุจหยกขาว

แม้หลี่อี๋จะกล่าวเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เฟิงหยงก็พอเดาได้ว่าตลอดเส้นทางมา เขาคงต้องไปแจ้งทางการในพื้นที่ต่างๆ ไว้ไม่น้อย ไม่ว่าจะใช้ชื่อบิดาของเขา หรือจะอ้างชื่อเจ้าเฒ่าจูเก๋อก็ตาม สุดท้ายก็เป็นเขาที่จัดการทั้งสิ้น บุญคุณนี้ เฟิงหยงจึงจดจำใส่เขาไว้

คิดมาถึงตรงนี้ เฟิงหยงก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ถ้าผิวไม่ดำไปหน่อย ด้วยบุคลิกแบบนี้ก็คือภาพลักษณ์ของบุรุษอบอุ่นชัดๆ

มีเพื่อนมาเยือนก็ต้องมีอาหารดีรองรับ...อืม ไม่มีเหล้าดี เพราะเหล้ายุคนี้หายากจริงๆ

ในเมื่อมองหลี่อี๋เป็นสหายที่ควรคบหา เฟิงหยงจึงตัดสินใจเลี้ยงอาหารเขาสักมื้อ “ท่านพี่หลี่เดินทางมาไกล ไยไม่ให้ข้าได้แสดงน้ำใจนายท่านเลี้ยงรับรองท่านสักมื้อเป็นการคลายความเหนื่อยล้าเล่า?”

“ได้ยินชื่อเสียงของจวงเฟิงในเรื่องอาหารมานานแล้ว ไม่คาดคิดว่าวันนี้จะมีวาสนาได้ลิ้มรส เช่นนั้นก็มิกล้าปฏิเสธแล้ว” ดวงตาของหลี่อี๋เปล่งประกายขึ้นทันที ใบหน้าปรากฏท่าทีคึกคักเหมือนคนหิวโหย

“แค่รับน้ำใจก็พอ ไม่ต้องเกรงใจนักหรอก” เฟิงหยงหัวเราะฮา แล้วเรียกเม่ยเม่ยที่คอยรับใช้ข้างกาย สั่งให้ครัวจัดเตรียมอาหารดีๆ สักโต๊ะ “ท่านหลี่ เชิญทางนี้”

“ปกติเจ้าจ้าวเอ้อหลางไม่ใช่ตามติดท่านเฟิงอยู่ตลอดหรอกหรือ? แล้วยังเจ้าหวังต้าหลางที่เคยเรียนกับท่านเฟิงด้วย วันนี้เหตุใดถึงไม่เห็นคนใดเลย?”

จ้าวควงกับหวังซวินสินะ…

เฟิงหยงหัวเราะเจ้าเล่ห์ “ตอนนี้ทั้งสองคนนั้นคงยุ่งจนแยกร่างไม่ไหวแล้วล่ะ เกรงว่าช่วงนี้คงขึ้นมาที่จวงไม่ได้แน่”

หลี่อี๋กระพริบตาแล้วยิ้มอย่างรู้ทัน “เป็นเช่นนี้เอง แต่ท่านเฟิงก็เป็นถึงเจ้ากรมหัตถกรรมไฉนถึงได้ว่างนักเล่า?”

ฉลาดใช้ได้เลยทีเดียว!

เฟิงหยงมองหลี่อี๋ด้วยความชื่นชม เพิ่งพูดแค่ไม่กี่คำ เขาก็จับไต๋ได้ทันที แสดงว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

…………………