81 - ผู้มอบชีวิต

81 - ผู้มอบชีวิต

สองคนตรวจดูอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยผ่อนลมหายใจ “ไม่เป็นไร แค่ฟกช้ำเล็กน้อย เด็กน้อยไม่ได้โกหก ดูออกว่าเป็นพวกที่ลำบากลำบนมาก่อน ร่างกายจึงแข็งแรง” ว่าแล้วทั้งสองก็ช่วยกันนวดให้โก้วจื่อครู่หนึ่ง จึงค่อยปล่อยมือ แล้วกล่าวว่า “เจ้าลองดูสิ แขนยังขยับได้หรือไม่”

โก้วจื่อลองแกว่งแขนดู สีหน้าปรากฏรอยยิ้ม แล้วยกมือคารวะ “ขอบคุณท่านผู้เฒ่า ข้าไม่เป็นอะไรมากแล้ว”

“ไม่ได้ๆ” ชายทั้งสองคน คนหนึ่งแขนขาดไปข้างหนึ่ง อีกคนแม้มือสองข้างจะปกติ แต่ขากลับเหมือนเคยหักแล้วต่อไม่ดี เดินลากขากะเผลก “ที่จริงเป็นพวกเราที่ผิด หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ เราก็คงไม่รู้เอาหน้าไปไว้ที่ไหนต่อหน้าท่านเฟิงกับอาอ๋องท่านแม่ของเจ้า”

บนใบหน้าโก้วจื่อฉายแววหม่นเล็กน้อย เขาส่ายหน้าเบาๆ “ที่บ้านมีเพียงท่านแม่กับข้า ที่เหลือไม่มีญาติแล้ว”

คำพูดของโก้วจื่อทำให้เหล่าทหารเก่าต่างเงียบลงไป ชั่วครู่หนึ่ง ทหารเก่าแผลเป็นก็ก้าวเข้ามา ลูบศีรษะของโก้วจื่อเบาๆ แล้วถอนใจ ด่าต่ำๆ ว่า “โลกนี้มันเลวร้ายนัก!”

“แต่สวรรค์ยังเมตตาข้าอยู่บ้าง แม้ข้าจะไม่มีญาติคนอื่นแล้ว แต่ก็ได้พบกับนายท่าน” โก้วจื่อกลับมองโลกในแง่ดี เงยหน้าขึ้นยิ้ม “ตอนนี้ข้าอยู่รอดได้เหมือนคนแล้ว ไม่เหมือนเมื่อก่อน ที่แม้แต่สัตว์เดรัจฉานยังไม่เท่า”

เมื่อสิ้นประโยค เหล่าทหารเก่าหลายคนต่างยกนิ้วโป้งขึ้น “พูดได้ดีนัก หลักแหลมจริงๆ”

“เด็กน้อย เจ้าบอกข้าหน่อยเถอะ จริงหรือไม่ว่าแค่เป็นคนในจวง ทุกคนก็สามารถเรียนหนังสือได้?” ทหารเก่าแผลเป็นนึกถึงเรื่องเมื่อครู่ รีบก้มตัวลงถามอย่างกระตือรือร้น

“ก็ไม่แน่เสมอไป” โก้วจื่อส่ายหน้า

“ไยเจ้าถึงพูดว่าไม่แน่ล่ะ?” ทหารเก่าแผลเป็นเริ่มร้อนใจ “เมื่อครู่เจ้ายังบอกว่าเป็นกฎของจวงอยู่เลยไม่ใช่หรือ?”

“นั่นมันก่อนหน้านี้” โก้วจื่อยิ้มเจ้าเล่ห์ กระพริบตากล่าว “เมื่อไม่กี่วันก่อน เพิ่งมีกลุ่มชาวเหลียวเข้ามาไม่ใช่หรือ? เด็กของพวกเขาไม่ได้มีโชคแบบนั้นหรอก”

“ชาวเหลียว...ชาวเหลียวก็นับว่า...” ทหารเก่าแผลเป็นเพิ่งจะพูดออกไป ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงถอนหายใจ ไม่พูดต่อ แล้วถามอีกคำ “แล้วตอนนี้กฎคืออะไร?”

“ข้าไม่รู้ ต้องไปถามนายท่านถึงจะทราบ” โก้วจื่อส่ายหน้า แล้วโค้งคำนับ “ท่านผู้เฒ่าทั้งหลายเชิญทานอาหารก่อนเถิด ข้าจะมาช่วยเก็บกวาดภายหลัง”

พูดจบก็พาเด็กๆ ด้านหลังจากไป ทิ้งให้เหล่าทหารเก่ามองหน้ากัน

“จวงนี้...ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”

มีผู้กล่าวขึ้นเบาๆ

“เห็นเด็กพวกนั้นหรือไม่? ตอนเดินเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ เพียงแค่นี้ก็เกินกว่าทหารสนับสนุนในกองทัพเสียอีก”

“ไร้สาระ! การเดินเป็นระเบียบแบบนี้ แม้แต่ทหารประจำการยังทำไม่ได้ทั้งหมดด้วยซ้ำ!”

“หยุดเถียงกันเถอะ มากินข้าวก่อน” ทหารเก่าแผลเป็นตะโกนขึ้น “เมื่อครู่ยังบ่นว่าท้องหิวอยู่เลย ตอนนี้กลับไม่อยากกินแล้วหรือ?”

พวกคนจึงพากันเข้ามาล้อมวง หยิบของกินเตรียมทานกัน

“พวกเราแบบนี้...ก็นับว่าโชคดีดั่งพวกคนชั้นสูงกระมัง?” ทุกคนมองไปที่หมั่นโถวขาวอวบอย่างไม่ละสายตา มีคนกลืนน้ำลายดังเอื๊อก “นี่นับว่าได้กินข้าวสามมื้อในหนึ่งวันเลยนะ”

“แป้งกลมๆ นี้ช่างหอม หวานและนุ่ม ชาตินี้ข้ายังไม่เคยกินอะไรอร่อยแบบนี้มาก่อนเลย!” คนที่ได้รับหมั่นโถวไปถึงกับกัดอย่างอดใจไม่ไหว เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย พูดอย่างอู้อี้

กลับเป็นทหารเก่าแผลเป็นที่ดูครุ่นคิดหนัก กัดหมั่นโถวไปคำหนึ่ง เคี้ยวไปอย่างลวกๆ แล้วถอนหายใจเบาๆ

“พี่ใหญ่หลี่ อาหารแบบนี้เจ้าก็ยังไม่ชอบหรือ?” ทหารเก่าขาเป๋ที่ช่วยโก้วจื่อนวดบ่าเข้าใจดี จึงเข้ามาถาม

ทหารเก่าแผลเป็นยิ้มขมขื่น มองหมั่นโถวในมือแล้วกล่าว “อย่าว่าแต่พวกเราไม่เคยกินอะไรดีแบบนี้ แม้แต่ตอนอยู่ในกองทัพ ก็ไม่เห็นแม่ทัพจะได้กินของแบบนี้ ข้ากำลังคิดว่า จวงของท่านเฟิงดีขนาดนี้ พวกเรามีอะไรที่เขาจะสนใจได้บ้าง? ถ้าคิดไม่ออก ของกินแบบนี้ พวกเราคงไม่ได้กินนานหรอก”

เมื่อสิ้นคำ เดิมทีที่กำลังเคี้ยวหมั่นโถวกันอย่างเอร็ดอร่อย ก็ชะงักกันถ้วนหน้า

“พวกเราครึ่งค่อนชีวิตกลิ้งกลุกอยู่ในสนามรบ แย่งชีวิตกับพญายม นอกจากจะฟันฆ่าคนเป็น ก็ไม่รู้จะทำอะไรได้อีก” ทหารขาเป๋ก็พยักหน้า “ของกินขาวๆ แบบนี้ มีสักกี่คนที่แย่งเอาไม่ได้? จะมาสนใจพวกเราที่แขนขาพิกลพิการไปทำไม? ควรคิดให้ดี หากเดาใจนายท่านไม่ออก ก็ยืนหยัดอยู่ไม่ได้หรอก”

“หรือว่ามองเห็นฝีมือฆ่าคนของพวกเราก็เป็นได้?” มีคนเอ่ยขึ้นแบบหยั่งเชิง

ทหารเก่าใบหน้ามีแผลเปล่งประกายทางสายตา ตบต้นขาตัวเองดังฉาดแล้วร้องว่า “ใช่แล้ว!” เขาลุกขึ้นมองไปรอบๆ ก่อนเร่งเร้า “เอาอาหารย้ายเข้าไปด้านใน อย่าให้ใครได้ยินเข้า”

พวกเขาพากันช่วยย้ายของกินเข้าไปในโพรงบนเนินดินอย่างวุ่นวาย เหลือไว้คนหนึ่งยืนเฝ้าทางเข้า จากนั้นจึงมารวมตัวกันอีกครั้ง ทหารเก่าใบหน้าเป็นแผลก็กดเสียงต่ำลงกล่าวว่า “พวกเราไม่มีฝีมืออื่นใด นอกจากฆ่าคน ข้าคาดว่าเจ้าของจวงคงจะถูกใจฝีมือนี้ของพวกเรา ได้ยินว่าตระกูลร่ำรวยมักจะเลี้ยง ‘ผู้มอบชีวิต’ ไว้ เจ้าว่าท่านเฟิงจะคิดเช่นนั้นหรือไม่?”

“หมายความว่าจะให้พวกเราไปเป็นผู้มอบชีวิตให้เขาน่ะหรือ?”

ทหารขาเป๋หัวเราะเยาะ “ในโลกเช่นนี้ เว้นแต่เกิดมาในตระกูลร่ำรวย ไม่อย่างนั้นใครเล่าจะไม่ต้องขายชีวิต? คนอย่างพวกเรา แค่ทำงานในไร่ยังสู้ผู้หญิงไม่ได้ คิดหรือว่าจะให้เจ้าของจวงเลี้ยงเปล่าๆ?”

“พูดได้ถูกต้อง ชาตินี้มันชั่วนัก ใครๆ ก็ต้องขายชีวิตถึงจะอยู่รอด ไม่ตายกลางสนามรบก็นับว่าโชคดีแล้ว มีชีวิตอยู่ได้อีกวันก็คือกำไร ถ้าต้องขายชีวิตอยู่แล้ว ก็ต้องดูว่าคุ้มค่าหรือไม่ พวกเจ้าว่า หากเป็นเช่นนี้ พวกเราจะรับหรือไม่?”

ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง จึงมีคนพูดล้อเลียนขึ้นว่า “ถ้าแค่เจ้าหมั่นโถวสองก้อนนี่ ก็ไม่เอาหรอกนะ”

“ยังมีโพรงดินนี่อีก…”

“ใช่ๆ ต้องมีเนื้อด้วย เสื้อผ้าอย่างน้อยก็สองชุด รองเท้าเอาแบบหนังด้วย…”

“อย่าพูดอะไรไร้สาระนักเลย เอาเป็นว่าถ้าต้องขายชีวิตจริงๆ พวกเจ้าจะรับหรือไม่?”

“เมื่อครู่พี่หลี่ก็บอกแล้วไม่ใช่หรือ? ชีวิตต่ำต้อยของพวกเรา อยู่ได้อีกวันก็คือโชคดี วันไหนได้กินเจ้าหมั่นโถวขาวๆ นี้อีกหน่อยมีเนื้ออีกสักนิด ถึงตายก็ถือว่าคุ้มแล้วล่ะ”

มีคนพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“แล้วเจ้าว่าอย่างไรล่ะ เจ้าขาเป๋?”

ทหารขาเป๋กัดหมั่นโถวคำหนึ่ง เคี้ยวอย่างช้าๆ แล้วกลืนลงไป ค่อยกล่าวว่า “ต้องดูว่าท่านเฟิงจะจัดการครอบครัวของพวกพ้องที่เสียชีวิตอย่างไร พวกเราหลายคนเป็นคนเดียวดาย ไม่มีห่วงใยอะไร แต่ตอนนั้นพวกเราสัญญากับสหายร่วมรบว่า จะดูแลครอบครัวของพวกเขาให้ดี หากท่านเฟิงดูแลพวกเขาให้อิ่มท้องได้จริงๆ แม้ต้องแลกชีวิต พวกเราก็ยินดี อย่างน้อยพอไปถึงโลกหน้า ก็ยังมีหน้าต่อพวกเขา”

“พูดได้ถูกต้องนัก” ทหารเก่าใบหน้าเป็นแผลพยักหน้า แล้วกวาดตามองทุกคน “พวกเราล้วนเป็นสหายร่วมตายจากสนามรบ หากใครยังรักชีวิตอยู่ พวกเราก็เข้าใจ ตอนนี้เรื่องยังไม่แน่ชัด ใครไม่คิดจะร่วมก็จากไปเสียแต่เนิ่นๆ ไม่มีใครว่าอะไร หากยังอยู่แล้วมาท้อถอยภายหลัง ไม่เพียงจะทำให้ตัวเองเดือดร้อน ยังอาจทำให้ครอบครัวของสหายที่เหลือเดือดร้อนด้วย ถึงตอนนั้นก็อย่าว่าข้าไม่ไว้หน้า”

ไม่มีใครปริปากพูด

ท้ายที่สุด ทหารเก่าใบหน้าเป็นแผลก็กล่าวว่า “ดี เช่นนี้สมกับเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย เรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้”

“ถ้าไม่ใช่ให้พวกเราเป็นผู้มอบชีวิตล่ะ?”

“เจ้าหัวสมองมีแต่ขนลารึอย่างไร? ไม่ต้องเป็นผู้มอบชีวิตน่ะสิถึงจะดี ได้กินหมั่นโถวขาวๆ ไปจนตาย ไม่ใช่ว่าโชคดีที่สุดแล้วหรือ?”

……………………..