78 - ชำระล้าง

78 - ชำระล้าง

"พี่ใหญ่ทำเช่นนี้อีกทำไมกันหรือ?"

หวังซวินเป็นเด็กดี เฟิงหยงสั่งให้ทำอะไรก็ทำตามหมด แต่จ้าวกวงที่เหมือนเป็นฮัสกี้กลับชาติมาเกิด ถึงแม้จะโดนเฟิงหยงลากตัวและเตะถีบลงถังน้ำร้อนก็ยังไม่วายพูดไม่หยุด

เฟิงหยงแช่ตัวอยู่ในน้ำร้อนทั้งตัว ขัดมือที่เคยกำกระดาษจดหมายเอาไว้ไม่หยุด เมื่อได้ยินคำถามก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ตอบกลับเบาๆ ว่า "ฆ่าเชื้อ"

"เชื้อ?" จ้าวกวงตกใจจนลุกพรวดขึ้นมายืน พอรู้ว่าตัวเองเปลือยอยู่ก็รีบย่อตัวลงทันที "พวกโจรเฒ่านั่น วางยาไว้หรือ!?"

"ไม่ได้วางยาหรอก แต่ร่างกายพวกเขาอาจมีเชื้อโรคติดมาด้วย"

"พี่ใหญ่รู้ได้อย่างไร?"

"เชอะ! ที่ใดมีคนตายกองพะเนิน ที่นั่นก็มักมีโรคระบาด เจ้าว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น?"

"ไม่ใช่เพราะมีผีร้ายไล่ล่าชีวิต วิญญาณอาฆาตไม่ไปไหนหรือ?" จ้าวกวงถามอย่างลังเล

"เจ้าโง่! เจ้าเคยเห็นผีร้ายหรือ? หรือว่าเจ้ารู้จักใครที่เคยเห็น?" เฟิงหยงสบถลั่น "นั่นมันเพราะมีเชื้อโรคและจุลินทรีย์แพร่กระจาย... เอาเถอะ พูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจอยู่ดี"

"ถ้าอย่างนั้น หากทหารเก่าพวกนั้นมีเชื้อโรคติดตัวอยู่ ทำไมพี่ใหญ่ยังให้พวกเขาเข้าที่ดินอีกเล่า? เจ้าคงเคยได้ยินคำว่า ‘โรคระบาดแพร่กระจาย ขาวโพลนไปพันลี้ด้วยกระดูกคนตาย’..."

ยังไม่ทันที่หวังซวินจะพูดจบ ใบหน้าของจ้าวกวงก็ซีดขาวแล้ว เพราะคำว่า ‘โรคระบาด’ ในยุคโบราณหมายถึงความตายของผู้คนในรัศมีพันลี้

"กลัวอะไร? ข้าก็แค่พูดว่ามัน อาจจะ มีความเสี่ยง ไม่ได้บอกว่ามัน มีจริง การป้องกันไว้ก่อนย่อมไม่ผิด" เฟิงหยงมองทั้งสองคนด้วยแววตาดูแคลน "ไม่อย่างนั้นข้าจะให้พวกเจ้ามาแช่น้ำใส่กิ่งหลิวเพื่ออะไร? ต่อให้ติดมานิดหน่อย ตอนนี้ก็สะอาดหมดแล้วล่ะ"

"พี่ใหญ่ยังรู้วิธีรักษาโรคระบาดอีกหรือ?" จ้าวกวงเริ่มรู้สึกว่าหัวสมองของตัวเองสว่างขึ้นมาบ้าง

"ไม่รู้หรอก" เฟิงหยงตัดความหวังของเขาแบบไม่ไว้หน้า "สิ่งเหล่านี้ป้องกันได้แต่รักษาไม่ได้"

พูดเล่นอะไร! โรคระบาดในยุคโบราณไม่ได้มีแค่ชนิดเดียว ทั้งไข้รากสาดใหญ่ กาฬโรค ฝีดาษ ฯลฯ ต่างก็ถูกเรียกเหมารวมว่าโรคระบาด ขนาดเขาเรียนมาก็ไม่ได้จบหมอ จะไปรู้ได้อย่างไร? ต่อให้เป็นหมอเองก็เถอะ ด้วยสภาพทางการแพทย์ยุคนั้น คงแทบไม่มีทางรักษาได้หรอก

"แค่ป้องกันได้ก็นับว่าเป็นความสามารถยิ่งใหญ่แล้ว!" จ้าวกวงเบิกตากว้าง รีบจะเบียดมานั่งถังเดียวกับเฟิงหยง ถามอย่างกระตือรือร้น "เรื่องนี้มีเคล็ดลับอะไรหรือไม่?"

"ไสหัวไป!" เฟิงหยงรังเกียจจนต้องผลักจ้าวกวงออกไป "ข้าบอกแล้วว่าเจ้าก็ฟังไม่เข้าใจ! กลับไปถังของเจ้าเลย!"

เป็นจริงดังคำพูด ฮัสกี้มีเสน่ห์ได้ไม่เกินสามวินาที การกระทำครั้งนี้ของจ้าวกวงทำให้ความรู้สึกดีที่เฟิงหยงมีต่อตอนที่เขายืนปกป้องเมื่อครู่หมดไปในพริบตา

"พี่ใหญ่เล่าหน่อยเถอะ จะเข้าใจหรือไม่ก็อีกเรื่อง อย่างน้อยก็ฟังไว้เป็นความรู้ก็ยังดี" จ้าวกวงยิ้มแห้งๆ ประจบอย่างเต็มที่ หวังซวินที่อยู่ในถังอีกใบก็หันมามองอย่างคาดหวัง

เฟิงหยงจุ่มหัวลงน้ำ แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น พ่นลมหายใจออกมาแล้วกล่าวว่า "จะให้พูดอะไรกันเล่า ในเมื่อพวกเจ้าเดินไปทั่วที่ดินของข้าทุกวัน พวกเจ้าไม่เคยสังเกตเลยหรือว่า ที่ดินเฟิงนั้นไม่เหมือนที่อื่น?"

"ที่ดินของพี่ใหญ่น่ะ ทุกที่ก็ต่างจากที่อื่นทั้งนั้น..." จ้าวกวงตอบอย่างไม่คิดมาก

ฮัสกี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ จะให้เป็นหมาตำรวจได้อย่างไร

"ที่เรียกกันว่าโรคระบาดนั้น ล้วนเกิดจากเชื้อโรคที่มองไม่เห็น ซึ่งมักจะอยู่ในสิ่งที่ไม่สะอาด โดยเฉพาะซากศพที่เริ่มเน่าเปื่อยนั้นจะมีมากที่สุด ดังนั้นห้ามไปแตะต้องศพเด็ดขาด หากต้องแตะต้องก็ต้องล้างตัวให้สะอาดเหมือนที่พวกเราทำอยู่ตอนนี้"

เฟิงหยงอธิบาย โดยใช้คำที่เข้าใจง่ายที่สุด "แมลงวัน ยุง หนู พวกนี้ชอบอยู่กับของสกปรก จึงต้องพยายามกำจัดมันให้ได้ น้ำดื่มในแต่ละวันต้องต้มให้เดือดก่อนกิน ก่อนกินข้าวต้องล้างมือให้สะอาด ห้ามถ่ายของเสียเรี่ยราด มนุษย์กับสัตว์ต้องเก็บขับถ่ายแยกกัน และต้องอาบน้ำให้บ่อย"

"แล้วถ้าอยู่ในพื้นที่ระบาด ทำเช่นนี้จะสามารถป้องกันโรคได้หรือไม่?"

เฟิงหยงรู้ว่าต้องมีคำถามนี้แน่นอน จึงมองจ้าวกวงตาเขม็งก่อนกล่าวว่า "แน่นอนว่าไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด พูดตั้งนาน เจ้าก็ยังไม่เข้าใจอีกหรือ? โรคระบาดนั้น ทางที่ดีที่สุดคือการป้องกันล่วงหน้า ไม่ใช่การรักษา จะรักษาได้ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ยากมากที่สุด ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือตัดไฟตั้งแต่ต้นลม ก่อนที่โรคระบาดจะระบาด หรือเพิ่งจะเริ่มต้นต้องรีบสกัดกั้นทันที ที่ใดที่มีคนตายมาก ที่นั่นคือแหล่งระบาด จึงต้องฝังศพให้ลึก หรือไม่ก็กำจัดด้วยการเผาให้เป็นเถ้า ที่เหลือก็ต้องทำอย่างที่ที่ดินนี้ทำอยู่เสมอ ดูแลเรื่องสุขอนามัยให้ดี ก็สามารถป้องกันได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

จ้าวกวงได้ยินดังนั้นก็แหงนหน้ามองฟ้า จ้องมองท้องฟ้าอยู่นิ่งๆ ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ พักใหญ่จึงพูดขึ้นว่า "แต่วิชาการเลี้ยงไก่ของพี่ใหญ่นั้น ก็ใช้ตัวอ่อนแมลงวันไม่ใช่หรือ..."

"นั่นไม่เหมือนกัน เจ้าเองก็รู้ดีไม่ใช่หรือ? ตัวอ่อนแมลงวันที่ใช้ ชุดแรกๆ ใช้ไม่ได้เด็ดขาด ต้องรอให้รุ่นหลังที่ไม่ได้แตะของสกปรกถึงจะใช้ได้ ตัวอ่อนแมลงวันเองไม่ใช่สิ่งสกปรก แต่เพราะมันชอบกินของเน่าเสีย จึงทำให้ติดเชื้อโรคมาได้"

"แต่ยังมีเรื่องหนอนไส้เดือนอีกนะ..."

ไส้เดือนบ้านเจ้าสิ! ข้าจะบ้าตาย เจ้านี่จะมีคำถามไม่จบสิ้นไปถึงไหนกัน? เรื่องที่หนอนไส้เดือนสามารถย่อยสลายให้กลายเป็นปุ๋ยตามหลักการทางกายวิภาคศาสตร์นั้น ข้าจะอธิบายให้เจ้าเข้าใจได้อย่างไรเล่า?

เฟิงหยงคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ไส้เดือนนั้นเดิมทีก็เป็นสมุนไพรของแผ่นดิน เรื่องในโลกนี้ล้วนมีความสมดุลแห่งอิงอาศัยและข่มกัน ใครเล่าจะอธิบายได้หมด?"

"ถ้าเช่นนั้น ไส้เดือนก็น่าจะมีผลต่อโรคระบาดด้วยใช่หรือไม่?" ดวงตาของจ้าวกวงเป็นประกายทันที

โอ้โห เจ้านี่ความคิดพุ่งไปไกลถึงเพดานเลยสินะ...

เฟิงหยงตัดสินใจดำลงไปในน้ำอีกครั้ง ไม่ตอบคำถามอีกต่อไป

…

"พี่หลิว ท่านดูสิ บ้านสกุลเฟิงนี่กฎเกณฑ์ช่างประหลาดนัก"

หน้าถ้ำบนเนินเขาหลังที่ดินเฟิง มีซุ้มไม้ไผ่ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ภายในอบอวลไปด้วยไอน้ำขาวโพลนคล้ายหมอก ลางๆ มองเห็นถังไม้ใหญ่มากมายวางอยู่ ในนั้นศีรษะคนโผล่ขึ้นลงอยู่ เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังอาบน้ำอยู่ เสียงเมื่อครู่ก็ดังออกมาจากถังน้ำใบนั้น

"ตอนมาถึงก็มีคนเตือนไว้แล้วไม่ใช่หรือ? เจ้านายที่นี่ไม่ธรรมดา กฎเยอะกว่าที่อื่น เราเพิ่งมาถึง ก็ควรทำตามกฎของเจ้าของที่ก่อนจะดีกว่า"

หากเฟิงหยงได้ยินคงจะจำได้ว่านั่นคือเสียงของทหารผ่านศึกที่มีแผลเป็นบนใบหน้านั่นเอง

"คนอย่างเราต้องอาบน้ำยังไม่ว่า แต่ของใช้ส่วนตัวยังจะให้เอาไปแช่ในน้ำผสมกิ่งหลิวอีก มันไม่เกินไปหน่อยหรือ? พวกเรายังไม่มีเสื้อผ้าสำรองเลยนะ จะให้นอนเปลือยหรืออย่างไร?"

มีเพียงเสียงหัวเราะเย้ยหยันดัง "ฮึ!" จากทหารผ่านศึกใบหน้าเป็นแผล "ก่อนเจ้าเข้าทัพ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าตัวเองเคยแก้ผ้าเดินตามถนนมาก่อน? กว่าจะได้ของพวกนี้ต้องแลกด้วยชีวิตของพวกเราแทบทั้งนั้น เจ้าลืมแล้วหรืออย่างไรว่าเจ้าเคยมาจากที่ใด?"

พื้นที่แถบเฉิงตูยังถือว่าพอมีฐานะ แต่แถบหนานจงนั้นช่างกันดารหนักนัก ชาวบ้านที่ไม่มีเสื้อผ้าจะใส่ก็เป็นเรื่องธรรมดา บ้างหวงผ้า บ้างไม่มีจะใส่จริงๆ ก็มักจะใช้เสื้อคลุมฟางแล้วลงไปทำงานในทุ่งแบบเปลือยก้น คำพูดของทหารผ่านศึกหน้าเป็นแผลนั้นกำลังพูดถึงสมัยที่หลี่ต้าถัวยังไม่เคยกินข้าวทัพ และไม่มีเสื้อผ้าใส่นั่นเอง

หลี่ต้าถัวหัวเราะแห้งๆ "ข้าแค่พูดไปอย่างนั้นเอง"

"ที่นี่คือเฉิงตู ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาทำตามอำเภอใจ ข้าพูดไว้ก่อน หากเจ้าของที่ไม่คิดจะรับเราไว้ก็แล้วไป แต่หากเขาคิดจะรับเราอย่างจริงใจ ใครกล้าคิดร้ายจนทำให้พวกเราพลาดโอกาสดีๆ เช่นนี้ อย่าหาว่าข้าใจร้ายก็แล้วกัน"

"ไม่ต้องให้พี่ใหญ่พูด ข้าคนแรกนี่แหละที่ไม่ยอม! โธ่เอ๊ย กว่าจะหนีตายจากยมบาลมาได้ ยังโชคดีมาเจอเรื่องดีอย่างนี้ ข้าจะยอมปล่อยไปได้อย่างไร!"

ทุกคนต่างหัวเราะเสียงดัง ยอมรับคำพูดของทหารผ่านศึกหน้าเป็นแผลอย่างพร้อมเพรียงและอารมณ์ดี

………………….