75 - ตำแหน่งกิตติมศักดิ์

75 - ตำแหน่งกิตติมศักดิ์

ครั้งนี้หลิวซ่านรู้สึกค่อนข้างพอใจกับกรมช่างหลวงที่อยู่ภายใต้พระราชอำนาจโดยตรง เมื่อเห็นไถแปดวัวไถหน้าดินเสร็จสิ้นไปหนึ่งรอบ เขาก็สั่งให้คนยกเก้าอี้มาหลายตัว เชิญบรรดาขุนนางผู้ใหญ่ให้นั่งลง และให้คนยกเครื่องดื่มเย็นที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามา

เขาหยิบถ้วยใบหนึ่งที่ใส่ไอศครีมไว้ด้วยตนเอง แล้วยื่นให้จูเก๋อเหลียงที่นั่งอยู่ข้างๆ พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพ "ขอเชิญเสพสุขเล็กๆ น้อยๆ ท่านอัครมหาเสนาบดี"

"ฝ่าบาททรงยกย่องแก่ข้าเช่นนี้ ทำให้ข้ารู้สึกไม่คู่ควรอย่างยิ่ง!" จูเก๋อเหลียงรีบลุกขึ้นโค้งคำนับด้วยท่าทางเคารพอย่างจริงใจ "ข้าไม่อาจรับความกรุณาจากฝ่าบาทได้ถึงเพียงนี้"

"ไถแปดวัวนี้ หากจะว่ากันตรงๆ ส่วนใหญ่ก็เป็นความดีความชอบของท่านอัครมหาเสนาบดีนั่นแหละ ถ้วยไอศครีมถ้วยนี้ ข้าขอถือเป็นตัวแทนของประชาชนทั้งแผ่นดิน มอบให้แก่ท่านด้วยความขอบคุณ" หลิวซ่านเอ่ยด้วยสีหน้าแน่วแน่จริงจัง

"ไถแปดวัวนี้สร้างโดยกรมช่างหลวงที่ขึ้นตรงต่อราชสำนัก เป็นพระกรุณาธิคุณของฝ่าบาทโดยแท้ ข้าจะบังอาจรับความดีความชอบได้อย่างไร?"

ผู้คนด้านหลังที่เห็นเหตุการณ์ก็ล้วนอดชมไม่ได้ ... ฮ่องเต้ช่างทรงเมตตานัก อัครมหาเสนาบดีก็ช่างถ่อมตนยิ่ง

ภายใต้บรรยากาศที่ราชาและขุนนางสามัคคีปรองดอง ไถแปดวัวก็พลันกลายเป็นสิ่งที่

"ท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้ค้นพบ ฮ่องเต้ทรงสนับสนุนอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นใช้อำนาจของกรมช่างหลวงในการผลิต จึงได้ปรากฏต่อสายตามวลชน" ส่วนเฟิงหยงผู้คิดค้นไถแปดวัว ก็ถูกกลืนหายไปพร้อมกับความดีความชอบส่วนใหญ่ โดยไร้ร่องรอย

สุดท้ายจูเก๋อเหลียงก็ไม่อาจขัดความตั้งพระทัยของฮ่องเต้ได้ จึงยอมรับไอศครีมถ้วยนั้นมา ในที่สุดหลิวซ่านก็ยิ้มพอใจ รับถ้วยใหม่มาอีกใบ แล้วสั่งให้มอบให้ขุนนางผู้ใหญ่คนอื่นๆ ตามลำดับ อีกทั้งยังสั่งให้ส่งไปให้เฟิงหยง จ้าวควง และหวังซวินที่อยู่ด้านล่าง คนละถ้วย

เวลานี้ภายในจวนนักขัตของเหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในเมืองจิ่นเฉิง ต่างลือถึงของหวานเย็นรูปแบบใหม่ชื่อว่า "ไอศครีม" ผู้ที่เคยลิ้มรสต่างบอกว่าอร่อยเป็นอย่างยิ่ง เป็นที่ชื่นชอบของสตรีในห้องหอและบรรดาภริยาอย่างมาก แต่น่าเสียดาย สิ่งนี้หายากยิ่ง หลายคนเคยได้ยินชื่อแต่ไม่เคยเห็นตัวจริงเลยด้วยซ้ำ อีกทั้งไม่มีขายในท้องตลาด อยากซื้อก็ไม่มีที่ให้ซื้อ

วันนี้ฮ่องเต้มีพระอารมณ์ดี จึงพระราชทานให้ขุนนางผู้ใหญ่คนละถ้วย หลายคนเพิ่งเคยลิ้มรสเป็นครั้งแรก ต่างรู้สึกว่าในวันที่แดดแผดเผาได้กินไอศครีมเย็นๆ ลงไปหนึ่งถ้วย รู้สึกชื่นใจเหลือเกิน

จึงมีบางคนถือโอกาสประจบขึ้นมาทันที "สิ่งนี้ดูเหมือนน้ำแข็ง แต่กลับหอมหวานล้ำเลิศ กินเข้าไปชุ่มคอนุ่มลื่น นับเป็นสิ่งเลิศล้ำสำหรับคลายร้อน วันก่อนข้ายังสงสัยอยู่ว่า ไอศครีมที่ฮูหยินและบุตรีพูดถึงเป็นสิ่งใด ใครกันที่คิดขึ้นมาได้อย่างชาญฉลาด ที่ไหนได้ กลับเป็นสิ่งที่พระราชวังเผยแพร่ออกมา สมบัติหายากเช่นนี้ แต่ฝ่าบาทยังพระราชทานให้ขุนนางกินกันถ้วนหน้า นับเป็นพระเมตตาอย่างแท้จริง"

(อย่างที่บอก ในยุคราชวงศ์ฮั่นยังไม่มีการใช้คำราชาศัพท์อย่างแพร่หลาย แม้กระทั่งเวลาสนทนากับฮ่องเต้ขุนนางก็ยังแทนตัวว่าข้า แต่ก็มีกรณีที่ใช้ราชาศัพท์ในโอกาสพิเศษอยู่บ้าง)

หลิวซ่านเหลือบมองหลิวเหยียนผู้เข้ามาประจบ แล้วแสยะยิ้มมุมปาก ไอศครีมในถ้วยที่เหลืออีกเพียงคำเดียว ก็พลันหมดความอยากจะกิน เขาก้มมองเก้าอี้ใต้ก้น แล้วเหลือบมองไปยังไถแปดวัวที่ตั้งอยู่ไกลออกไป ... สิ่งของพวกนี้ ล้วนเป็นผลงานของเจ้าชาวบ้านเจ้าเล่ห์นั่นทั้งสิ้น!

แย่งน้องภรรยาของข้าไป...

หลิวซ่านยังรักใคร่ฮองเฮาอยู่มากในตอนนี้ ยังไม่ได้เกิดความคิดอยากได้ตัวน้องภรรยา แต่เมื่อนึกถึงซีเหนียง ในอดีตเคยเอาแต่พูดอยากเข้าไปเที่ยวในวัง บัดนี้กลับมาน้อยลง อีกทั้งเมื่อมาก็เอาแต่พูดถึง "ท่านเฟิง" ทุกคำทุกประโยค ทำให้หลิวซ่านรู้สึกว่า ตนกำลังเสียที่ยืนในใจน้องภรรยาตัวน้อย ... ความรู้สึกนี้คล้ายกับเด็กที่ถูกแย่งของเล่นสุดรักไปอย่างไรยังอย่างนั้น เจ็บจี๊ดสุดจะบรรยาย

หลิวเหยียนซึ่งอาศัยการประจบหลิวเป่ยมาครึ่งค่อนชีวิต ย่อมดูออกทันทีว่า สีหน้าฮ่องเต้เริ่มไม่ปกติ ใจถึงกับสะดุ้งเฮือก ... ข้าเผลอพูดอะไรผิดไปหรือ?

จูเก๋อเหลียงที่อยู่ข้างๆ กระแอมเบาๆ หนึ่งครั้ง เหลือบมองหลิวเหยียนด้วยแววตารำคาญ ก่อนจะหันไปพูดกับหลิวซ่านว่า

"ฝ่าบาท ไถแปดวัวได้ทดสอบแล้ว ปรากฏว่าเป็นเครื่องมืออันดีในการบุกเบิกนาหลวง ไม่สู้เรากลับไปหารือเรื่องฮั่นจงกันเถิด?"

หลิวซ่านพยักหน้า ใบหน้ากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง "ท่านอัครมหาเสนาบดีกล่าวได้เหมาะยิ่ง"

แคว้นฮั่นจง(ฮันต๋ง) ทอดทิ้งไว้รกร้างมานาน การบุกเบิกใหม่ย่อมต้องทุ่มเทแรงงานมหาศาล ราชวงศ์ควรเป็นผู้นำโดยตัวอย่าง จึงจะสมกับที่ปกครองแผ่นดิน ดังนั้นจึงคิดจะส่งคนไปสร้างจวนหลวงในฮั่นจง ให้เป็นต้นแบบการบุกเบิกแห่งแผ่นดิน

ขณะนั้นเอง บุคคลที่มีผลงานโดดเด่นในการสร้างไถแปดวัว ... ก็คือพ่อบ้านกรมช่างหลวง ... ก็ถูกเรียกตัวขึ้นมาเตรียมรับพระราชทานรางวัล

"ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!"

ขณะก้มตัวถวายบังคมพร้อมเปล่งวาจานี้ เฟิงหยงก็แอบรู้สึกโชคดีอยู่ในใจ ... แม่งเอ๊ย โชคดีที่ก่อนหน้านี้มีคนสอนมารยาทการเข้าเฝ้าฮ่องเต้เอาไว้ ไม่เช่นนั้นหากดันไปทำท่าแบบพวกขี้ข้าในละครโบราณ ... นอนราบท่าเหมือนหมาคาบกระดูก แล้วตะโกนว่า "หมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี" ล่ะก็ ไม่ใช่แค่จะรู้สึกขายหน้าตัวเอง ยังจะกลายเป็นเรื่องขำขันให้คนหัวเราะกันตายอีกต่างหาก

"ลุกขึ้นเถิด" เสียงของอาเต๊ายังมีความห้าวของวัยรุ่น ฟังแล้วกลับดูสุขุมเกินวัย

"เจ้าคือเฟิงหยงใช่หรือไม่? เงยหน้าขึ้น ให้ข้าดูหน้าเจ้าให้ชัดๆ"

เฟิงหยงได้ยินก็เงยหน้าขึ้น สุดท้ายก็ได้เห็นชายผู้ที่ภายหลังถูกประเมินต่างกันสุดขั้วคนนี้อย่างชัดเจนเสียที...

ใบหน้าอวบกลมนั้นแลดูชวนขบขันอยู่บ้าง แถมยังดูซื่อๆ อยู่เล็กน้อย แม้จะสวมใส่อาภรณ์มังกรอย่างฮ่องเต้ ก็ยังมองเห็นรูปร่างที่อวบอ้วนได้อย่างชัดเจน พูดได้ว่าไม่มีความน่าเกรงขามของฮ่องเต้แม้แต่น้อย หากเปลี่ยนชุดเสีย ก็คงเหมือนพี่ชายข้างบ้านทั่วไปคนหนึ่ง

เฟิงหยงเผยรอยยิ้มประจบออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ พยายามอย่างที่สุดที่จะสร้างความประทับใจดีๆ ให้กับ “อาเต๊า” ผู้มีชะตาเป็นฮ่องเต้อีกถึงสี่สิบปีคนนี้

เฟิงหยง...ท่านเฟิง... ชื่อนี้เขาได้ยินคนรอบข้างพูดถึงมาหลายครั้งแล้ว ตอนนี้หลิวซ่านก็กำลังคิดอยู่ในใจ ... รอบนี้พ่อเจ้าประคุณ ข้าได้เห็นตัวจริงเสียที

ทว่าเมื่อเขาเห็นใบหน้าเฟิงหยงที่กำลังยิ้มอย่างโง่ๆ นั้น ก็อดที่จะพึมพำอยู่ในใจไม่ได้ ... รูปหน้าก็พอใช้ได้อยู่หรอก แต่จะให้เรียควงามสง่าก็ยังไม่ถึงขั้น แล้วยังมายิ้มเซ่อซ่าเช่นนี้อีก… หรือว่าซีเหนียงจะชอบเล่นกับคนโง่งมแบบนี้จริงๆ?

ชายหนุ่มร่างอ้วนคนหนึ่ง ... อ้อ ควรจะเรียกว่าบุรุษแล้ว เพราะเขาไม่เพียงมีฮูหยิน ยังใกล้จะมีบุตรอีกคน ... ชายผู้นี้จ้องมองเขาอย่างไม่กระพริบด้วยสายตาที่เฟิงหยงมองไม่ออกว่าหมายความว่าอย่างไร ทำให้ใจเขาเริ่มเต้นแรงขึ้นมาเล็กน้อย ... เจ้าอาเต๊านี่ หรือว่าจะโดนหลิวเป่ยโยนจนเสียสติจริงๆ?

จู่ๆ ข้างตัวก็มีเสียงกระแอมเบาๆ ของอสูรเฒ่าจูเก๋อดังขึ้นมา

"เอ่อ…ท่านเฟิง เจ้าได้ถวายไถด้ามโค้ง แล้วต่อมายังสร้างไถแปดวัว นับว่าสร้างคุณูปการไม่น้อย มีความดีความชอบแต่ไม่ให้รางวัล หาใช่แบบแผนแห่งต้าฮั่นไม่ บัดนี้เราจะแต่งตั้งเจ้าให้ดำรงตำแหน่ง ‘เจี้ยนอี้ต้าฝู’ หวังว่าในภายภาคหน้าจะสร้างผลงานใหม่ อย่าให้เราผิดหวัง"

หลิวซ่านนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า น้ำเสียงแม้จะฟังดูเรียบๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจลึกๆ ในใจก็คิดว่า ... การนั่งอยู่บนเก้าอี้เช่นนี้ ไม่เพียงสบาย ไม่เมื่อย ยังทำให้ดูมีอำนาจขึ้นมาทันตา นับเป็นสิ่งวิเศษยิ่ง

อ้อ ได้เลื่อนตำแหน่งนี่เอง ข้าว่าเมื่อคราวก่อนยังได้ที่ดินห้าร้อยมู่ ไฉนคราวนี้ไม่มีอะไรตกถึงมือ ที่แท้ก็เก็บไว้ตอนนี้สินะ

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่พระราชทานพระเมตตา" เฟิงหยงโค้งคำนับอีกครั้ง

ตำแหน่ง “เจี้ยนอี้ต้าฝู” รวมถึง “อี้หลาง” ล้วนเป็นตำแหน่งที่รับหน้าที่ให้คำปรึกษา ไม่มีหน้าที่แน่นอน จะมีเมื่อฮ่องเต้มีพระราชโองการเท่านั้น

พูดอีกอย่างก็คือ ตำแหน่งนี้ไม่มีอะไรต้องทำจริงๆ เป็นเพียงตำแหน่งเกียรติยศ วันไหนฮ่องเต้นึกถึงตนขึ้นมา หรือมีเรื่องอยากถามก็คงเรียกไปคุยสักสองคำ หากไม่มีอะไรก็อยู่บ้านกินเงินเดือนไป นับว่าดีมาก

เงินจะมากหรือน้อยก็ช่างเถอะ ขอแค่ไม่ต้องทำงานมากและอยู่ใกล้บ้านก็เพียงพอแล้ว อีกทั้งช่วงสิบปีนี้ฮ่องเต้ก็ยังไม่สามารถมีอำนาจเด็ดขาดได้ สุดท้ายก็คงลืมเขาไปแล้วด้วยซ้ำ คิดดูแล้วตำแหน่งนี้ก็แค่กินเงินเดือนเปล่าๆ เท่านั้น

เจ้าบ้านนอกเฟิงยิ้มแย้มร่าเริงในใจ โดยไม่รู้เลยว่า เขาถูกอาเต๊าบันทึกชื่อไว้ใน “บัญชีหนังหมา” เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเทียบกับจิตใจสบายๆ ของเฟิงหยง ที่ไม่แยแสว่าจะได้อะไรหรือเสียอะไร หวังซวินผู้ที่เพิ่งกลับจากทุ่งนานอกเมืองจิ่นเฉิงกลับยังคงรู้สึกเหมือนตัวลอยอยู่บนเมฆ ตำแหน่งหนึ่งในหัวหน้ากรมช่างหลวงผู้สร้างไถแปดวัว ทำให้เขาได้รับรางวัลเช่นกัน ...

ได้รับแต่งตั้งเป็น “อี้หลาง” ตำแหน่งที่มีเงินเดือนหกร้อยถัง(จ่ายเป็นข้าวสารถังล่ะประมาณ 15 กิโล) และเช่นเดียวกับตำแหน่งเจี้ยนอี้ต้าฝู ก็เป็นตำแหน่งว่างที่ว่างเปล่ากว่านี้ไม่มีอีกแล้ว อันที่จริงต่ำกว่าด้วยซ้ำ ทว่าต่อให้เช่นนั้น สำหรับหวังซวินแล้วก็ถือว่าเพียงพอให้เขาปลาบปลื้มจนน้ำตาไหลไม่รู้ตัวแล้ว...

………………..