74 - เปิดตัวครั้งแรก

74 - เปิดตัวครั้งแรก

ปลายเดือนแปด ที่แคว้นสูยังคงร้อนอบอ้าว หลิวซ่านยืนอยู่กลางแปลงนา แม้จะมีข้าราชบริพารกางฉัตรสีเหลืองให้บังแดดเหนือศีรษะ เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง

เขาเองก็เป็นเด็กอ้วน เหงื่อออกง่าย เสื้อชั้นในเปียกโชกไปตั้งนานแล้ว แต่กลับต้องทำท่าทีไม่สะทกสะท้าน เพราะเขาคือฮ่องเต้ เขาต้องเป็นฮ่องเต้ที่ดี เรื่องเช่นนี้ที่ช่วยเพิ่มแรงสนับสนุนจากราษฎร ต่อให้ทรมานก็ต้องฝืนให้ได้

"การเกษตรเป็นเรื่องใหญ่ ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ นับเป็นโชคดีของปวงชนจริงๆ" ข้างกายมีผู้หนึ่งประจบสอพลออย่างเสแสร้ง แม้ผู้พูดจะรู้สึกสะอิดสะเอียนเอง แต่หลิวซ่านกลับเห็นได้ชัดว่าพอใจ ใบหน้าอ้วนกลมปรากฏรอยยิ้มออกมา

"นั่นหรือคือไถแปดวัวที่กรมช่างสร้างขึ้นใหม่? ลองใช้งานให้เจิ้นดูที" เมื่อลงละคร ก็ต้องแสดงให้สุด ในฐานะเครื่องมืออันดีที่จะซื้อใจราษฎร หลิวซ่านยังให้ความสำคัญกับไถแปดวัวนี้อยู่มาก

ขณะนั้นเอง ขันทีผู้รับใช้ก็รีบถ่ายทอดพระราชโองการลงมา

ในสมัยฮั่น คำว่า 'เจิ้น' ซึ่งฮ่องเต้ใช้แทนตัวเอง โดยทั่วไปจะปรากฏในงานราชพิธีใหญ่หรือในพระราชโองการเป็นหลัก ในโอกาสอื่นที่ไม่เป็นทางการ ก็มักจะใช้คำว่า (อู่) 'ข้า' เหมือนกับคนทั่วไป อีกทั้งคำว่า 'เจิ้น' ไม่ได้สงวนไว้ใช้เฉพาะฮ่องเต้เท่านั้น แม้แต่ไทเฮาหรือฮองเฮาก็สามารถใช้ได้เช่นกัน

เมื่อหวังซวินกับจ้าวควงที่เตรียมการไว้ล่วงหน้าได้รับคำสั่ง ต่างก็กวัดแกว่งแส้ในมือ ตะโกนออกคำสั่ง วัวทั้งแปดตัวก็โบกหางลากไถหนักๆ ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ พลิกดินในนาให้ลึกขึ้นเรื่อยๆ

"ไถนี่ ดูช่างแปลกตานัก?" หม่าซู่ศิษย์ของท่านเสนาบดีจูเก๋อย่อมรู้ดีว่าไถแปดวัวมีที่มาอย่างไร เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่า ของจริงจะมีรูปลักษณ์ประหลาดเช่นนี้ แถมยังใหญ่โตนัก?

หม่าซู่อดใจไม่ไหว ยกชายเสื้อขึ้นแล้วลงเดินในนา ก้มตัวดูก้อนดินที่ถูกไถขึ้นมาอย่างตั้งใจ คิดในใจว่า ... นี่ลึกกว่าการไถครั้งก่อนๆ มากทีเดียว

ในยุคฮั่นกับถัง ระเบียบพิธีระหว่างฮ่องเต้กับขุนนางยังไม่เข้มงวดเท่ายุคราชวงศ์หมิงและชิง ตราบใดไม่ใช่พิธีทางการ ความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนางยังค่อนข้างเสรี

แม้แต่ต้นราชวงศ์ซ่งในอีกพันปีให้หลัง เวลาขุนนางประชุมกับฮ่องเต้ก็ยังนั่งบนเก้าอี้กันอยู่ มีแต่ในยุคที่อำนาจของฮ่องเต้สูงสุดคือหมิงและชิง ที่ถึงขั้นต้องคุกเข่าประชุม

หม่าซู่หันศีรษะไปอีกด้าน พบเฟิงหยงยืนอยู่ไกลๆ ตรงหัวไร่ฝั่งโน้น เขาจึงยกมือคำนับ "ท่านผู้ตรวจการเฟิง สบายดีหรือไม่?"

เฟิงหยงรู้สึกทันทีว่าอีกฝ่ายมาแดกดันตน เพราะสายตาเวทนาแบบมองคนโง่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนของอีกฝ่าย ยังติดตาอยู่ชัดเจน

"ขอบคุณที่ท่านหม่าซานจวินเป็นห่วง ข้าจากหมู่บ้านเฟิงมาก็นานพอสมควรแล้ว"

"วันนั้นข้าช่างดูผิดไปจริงๆ" หม่าซู่ยิ้มเจื่อน ส่ายหน้าเบาๆ "เกือบทำให้ ราชกาลไม่เหลือบุคลากรดีๆ ไว้ใช้งาน ข้านี่แหละผิดเต็มประตู ท่านผู้ตรวจการเฟิงเคยกล่าวว่า การเกษตรต้อง 'ไถลึกและละเอียด' จึงจะได้ผล ตอนนั้นข้ายังไม่เข้าใจนัก ไม่กี่วันก่อนก็ได้ยินว่าไร่ของท่านผู้ตรวจการเฟิงเก็บผลผลิตต่อมู่ได้มากกว่าที่ดินชั้นดีทั่วไปครึ่งซื่อ คราวนี้คิดดูแล้ว คงหนีไม่พ้นเรื่องไถลึกนี่เอง ที่ข้าล่วงเกินไปในวันนั้น ขอท่านอย่าถือโทษเลย"

การที่หม่าซู่เคยเห็นเฟิงหยงเป็นคนเพี้ยน ถือเป็นจุดด่างในชีวิตเขา แต่ด้วยความที่เขาเป็นศิษย์ของอสูรเฒ่าจูเก๋อ จึงสามารถยอมรับเรื่องนี้โดยไม่หน้าแดง กล้ากล่าวขอโทษต่อหน้า แถมยังคารวะอีกด้วย ใจกว้างเช่นนี้ น่านับถือไม่น้อย

"ไม่กล้าๆ วันนั้นข้าก็อวดดีไปมาก พูดจาเลื่อนลอยต่อหน้าท่านหม่าซานจวิน ใครๆ ก็ต้องเห็นเป็นเรื่องเพ้อฝัน หากจะว่าผิด ก็ผิดที่ข้านี่แหละ"

เจ้า "หม่าซู่" นี่ หากไม่รู้ว่าภายหลังจะพลาดท่าที่เจี่ยถิงจนทำให้ชาติล่มจมแล้วล่ะก็ เพียงดูจากความมีน้ำใจในตอนนี้ ก็ทำให้รู้สึกดีไม่น้อย

"ไถแปดวัวนี้ ดูจากรอยไถแล้วลึกกว่าไถสองวัวมากทีเดียว นี่แหละคือการไถลึกใช่หรือไม่?"

เฟิงหยงพยักหน้า "ถูกแล้ว การไถลึกไม่เพียงแต่ช่วยตัดรากหญ้า ยังสามารถพลิกหญ้าลงใต้ดิน ให้กลายเป็นปุ๋ยสำหรับพืช เป็นการได้ประโยชน์ถึงสองทาง"

"ปุ๋ย?" หม่าซู่ขมวดคิ้วถามอย่างสงสัย "นั่นหมายถึงอะไร?"

"คนต้องกินข้าว วัวต้องกินหญ้า ต่างก็ต้องแย่งชิงสารอาหารจากสิ่งอื่นมาเลี้ยงตนเอง ข้าวก็เช่นกัน ต้องดูดซับธาตุอาหารจากในดินจึงจะเติบโต การตัดรากหญ้า คือไม่ให้วัชพืชแย่งสารอาหารในดินกับข้าว การพลิกหญ้าลงใต้ดิน เมื่อเวลาผ่านไป วัชพืชจะย่อยสลายกลายเป็นธาตุอาหารในดิน ให้ข้าวนำไปใช้ นี่แหละจึงเรียกว่าประโยชน์สองต่อ"

อธิบายพวกจุลินทรีย์ แร่ธาตุ หรือการสังเคราะห์แสงให้คนสมัยนี้ฟังย่อมไม่ไหว จึงได้แต่พูดให้พอฟังดูมีเหตุผลก็พอ

หม่าซู่ฟังแล้ว ตาพลันเป็นประกาย ตบมือดังฉาด "ชาวนาและสามัญชนต่างรู้ว่าต้องกำจัดหญ้าในนา แต่กลับไม่รู้ว่าเหตุใดต้องทำเช่นนั้น วันนี้ได้ฟังท่านผู้ตรวจการเฟิงกล่าวจึงกระจ่างแจ้งเสียที ในคัมภีร์อี้จิงเคยกล่าวไว้ว่า 'หนทางแห่งฟ้าดิน ผู้คนใช้ในชีวิตประจำวันแต่ไม่รู้ตัว' คำของคนโบราณหาใช่เท็จไม่!"

พวกนักเลงหนังสือช่างน่ารำคาญนัก! อะไรก็โยงเข้าคัมภีร์ได้หมด!

เจ้าบ้านนอกเฟิงหัวเราะแห้งๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะเขาผู้นี้เป็นคนไร้การศึกษาจะไปตอบอะไรได้เล่า...

โชคดีที่หม่าซู่ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของเจ้าบ้านนอกเฟิง เขาจึงหันไปมองไถแปดวัวด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้ยินเรื่องผลผลิตจากหมู่บ้านท่านผู้ตรวจการเฟิง ข้าเองก็เคยคิดเงียบๆ ว่า หากในวันนั้นรับฟังคำของท่านเฟิงไว้จริงๆ การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงของต้าฮั่นครั้งนี้ ไม่รู้จะเพิ่มพูนธัญญาหารได้อีกมากเพียงใด? เฮ้อ ช่างน่าอับอายจริงๆ!"

ให้ตายเถอะ ทำไมข้ารู้สึกว่าขุนนางยุคโบราณพวกนี้ดูมีจรรยาบรรณเสียนักเล่า? ทั้งที่ตามเหตุผลแล้ว น่าจะเป็นว่าความเจริญด้านการผลิตยิ่งก้าวหน้า ระดับจิตสำนึกของคนก็น่าจะสูงขึ้นสิ?

"เรื่องพวกนี้จะง่ายได้อย่างไรกัน?" เฟิงหยงเอ่ยขึ้น "แค่ไถแปดวัวนี่อย่างเดียว การสร้างก็ไม่ใช่เรื่องง่าย คนทั่วไปไม่มีทางใช้ได้แน่นอน และที่สำคัญ ยังต้องใช้วัวถึงแปดตัวในการลากไถ ข้าอยากถามว่ามีบ้านใดในแผ่นดินที่มีวัวแปดตัว? ยกตัวอย่างเช่นบ้านของข้าเอง ก็มีเพียงวัวสองตัวเท่านั้น"

หม่าซู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้ง "หลายครั้ง สิ่งที่ดูว่ายากที่สุด กลับกลายเป็นสิ่งที่ง่ายที่สุด"

เฟิงหยงทำเป็นไม่เข้าใจ เพราะในใจคิดว่า จากคำพูดนี้ เดาว่าอสูรเฒ่าจูเก๋อคงจะใช้โอกาสนี้วางแผนจัดการพวกเจ้าถิ่นเงียบๆ ...

ถ้าเป็นเฟิงหยงเองก็คงทำเช่นกัน พื้นที่ฮั่นจงกว้างขนาดนั้น หากเปิดหน้าดินทั้งหมด จะสามารถผลิตธัญญาหารได้มากเพียงใด? สำหรับการสนับสนุนศึกยกทัพขึ้นเหนือก็เกินพออย่างแน่นอน อย่างน้อยก็พอเพียงสำหรับหนึ่งถึงสองปี

หากสามารถหลุดพ้นจากการต้องพึ่งพาตระกูลใหญ่เรื่องเสบียง เจ้าเฒ่าจูเก๋อคงจะปล่อยตัวสุดฤทธิ์ แค่คิดก็รู้สึกน่าหวาดหวั่นแล้ว

ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของไถแปดวัวก็คือหันหัวกลับลำบาก มันเหมาะกับการไถพื้นที่ใหญ่เท่านั้น ส่วนไร่ขนาดเล็ก ย่อมยังเป็นไถโค้งที่มีด้ามบังคับท้ายที่เหมาะสมที่สุด แต่ในยุคนี้ ตระกูลใหญ่บ้านใดไม่มีที่ดินนับพันมู่ที่เชื่อมต่อกัน? ไถแปดวัวแบบนี้จึงเหมาะสมกับพวกเขาที่สุดแล้ว!

แน่นอนว่า ขุนนางและขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มาร่วมในวันนี้ เทียบกับตระกูลใหญ่แห่งแคว้นสู ยังถือว่าเป็นพวกจนเสียด้วยซ้ำ บ้านส่วนใหญ่ไม่มีที่ดินมากนัก ในอดีตนี่อาจเป็นเรื่องเศร้าใจ แต่ในตอนนี้ดูเหมือนไม่ต้องเศร้าอีกแล้ว เพราะฮั่นจงยังมีที่รกร้างอยู่มากมายนัก!

ฮั่นจงเนื่องจากสงครามในช่วงหลายปีก่อน ทำให้มีพื้นที่การเกษตรกว้างใหญ่ถูกทอดทิ้งไว้อย่างน่าเสียดาย! จำเป็นต้องเปิดหน้าดินขึ้นมาใหม่โดยเร็ว ในใจของเหล่าขุนนางล้วนเกิดความฮึกเหิมขึ้นมา ...

ฮ่องเต้ทรงพระปรีชาจริงๆ! ก่อนหน้านี้ก็ตรัสว่าจะนำพื้นที่ฮั่นจงมาเป็นรางวัลให้แก่พวกเรา แต่จนตอนนี้ก็ยังไร้ข่าวที่แน่ชัด จะไม่ใช่แค่พูดหลอกพวกเราหรอกนะ? ไม่ได้ ต้องหาวิธีเตือนฝ่าบาทให้ได้

เมื่อบรรดาขุนนางทั้งหลายรู้ถึงการมีอยู่ของไถแปดวัว ความคิดภายในใจก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นมาแล้ว...

………………….