68 - ปิดไว้ไม่อยู่แล้ว

68 - ปิดไว้ไม่อยู่แล้ว

การบุกเบิกที่ดินบนเนินเขาเป็นเรื่องที่ทั้งเหน็ดเหนื่อย ยุ่งยาก และได้ผลน้อยอย่างยิ่ง หินก้อนใหญ่ วัชพืช ต้นไม้รกๆ ล้วนเป็นอุปสรรคที่ยากแก่การจัดการ ที่สำคัญคือดินบนเนินเขานั้นไม่อุดมสมบูรณ์เท่ากับที่ราบด้านล่าง ต้องใส่ปุ๋ยรองพื้นในปริมาณมากเข้าไปช่วย โชคดีที่ตอนนี้จวนเฟิงมีการขยายกิจการเลี้ยงสัตว์อย่างกว้างขวาง แทบทุกบ้านเลี้ยงไก่เป็ดไว้เอง จึงไม่ต้องกังวลเรื่องปุ๋ยสำหรับบุกเบิกเนินเขาในครานี้

พื้นที่สำหรับทำเป็นแปลงเพาะกล้านั้นไม่ต้องใหญ่นัก จึงสามารถเปิดพื้นที่ได้ในเวลาไม่นาน เมื่อมีคนมาก ก็ย่อมมีแรงมาก ปุ๋ยรองพื้นใส่ลงไปเต็มที่ แล้วกลบด้วยชั้นดินบางๆ สุดท้ายปักกิ่งชาที่เตรียมไว้ลงไป รดน้ำเสร็จ ก็นับว่าเรียบร้อย

แค่นี้มันก็แค่แปลงเล็กจิ๋ว ขุดที่ราบเอามานิดหน่อยก็พอแล้ว นี่ดันบังคับให้ข้าต้องมาทำเรื่องใหญ่ให้ยุ่งยาก เฟิงหยงบ่นในใจอย่างเคืองขุ่น

แปลงเพาะกล้าเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น งานใหญ่จริงๆ คือการเปิดพื้นที่บนเนินเขาให้เพียงพอสำหรับปลูกต้นชา

ขณะกำลังคำนวณในใจว่า ต้องบุกเบิกที่ดินเท่าใดจึงจะเหมาะสม สายตาก็เหลือบไปเห็นชายชราเดินมาแต่ไกล

ใกล้เข้ามา...ใกล้เข้ามา...เฟิงหยงก็มองเห็นชัดว่าเป็นผู้ใด

ชายชราคนนั้นแซ่หลี่ ไม่ทราบชื่อ รู้แค่ว่าต้องเรียกว่าไท่กง(ปู่เฒ่า) เป็นเจ้าของจวนหลี่ข้างบ้านนั่นเอง

"ท่านไท่กงจะเสด็จไปไหนหรือ?" เฟิงหยงรีบเข้าไปคารวะ

ในเมื่อเห็นเข้าแล้วก็ไม่อาจทำเป็นไม่เห็นได้ ไม่เช่นนั้นจะเสียมารยาทเกินไป อีกทั้งชายชราคนนี้ยังเคยช่วยตนไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน

หลี่ไท่กงยังแต่งตัวเรียบง่ายเหมือนชาวบ้านทั่วไป หากไม่รู้ที่มา ก็ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเป็นผู้นำของตระกูลหลี่สายหกแห่งแคว้นสู เพียงแต่ใบหน้ากลับมีรอยยิ้มอ่อนโยน "เมื่อครู่นั่งรับลมอยู่ที่จวน เหลือบมองมาเห็นผู้คนรุมล้อมบนเนินเขา รู้สึกสงสัยจึงมาแอบดู ไม่คิดว่าจะเจอเฟิงหลางจวินเข้า"

ตาแก่นี่อยากรู้อยากเห็นไม่น้อยเลยแฮะ

เฟิงหยงคาดว่าคงเพราะจวนเฟิงช่วงนี้มีการเปลี่ยนแปลงต่อเนื่อง ทั้งการใช้คันไถแบบใหม่ ทุกบ้านเลี้ยงสัตว์ แล้วล่าสุดก็มี "นาเสมือนจริง" โผล่มา พอเกิดความเคลื่อนไหวอีก ชายชราก็ทนไม่ไหว รีบมาแอบดูด้วยตาตนเอง

คนผู้นี้เป็นพวกเจ้าเล่ห์เก๋าเกมและสายตาแหลมคม เพียงแค่เคยคุยกับเฟิงหยงครั้งเดียว ก็กล้าลงทุนสร้างสัมพันธ์กับเขาแบบทุ่มสุดตัว...ที่ดินแม้จะแลกเปลี่ยนกันก็เถอะ แต่ก็ย่อมมีบุญคุณติดตัวอยู่บ้าง

"หลังฤดูเก็บเกี่ยวก็ไม่มีงานอะไร ข้าจึงชวนชาวนาขึ้นมาบุกเบิกเนินเขา สร้างความวุ่นวายจนทำให้ท่านไท่กงรบกวน ต้องขออภัยจริงๆ" เฟิงหยงพูดตรงไปตรงมา

"บุกเบิกบนเนินเขาหรือ?" หลี่ไท่กงไม่ค่อยเชื่อ แต่พอเห็นชาวนาที่กำลังทำงานจริงจัง ก็อดเชื่อไม่ได้ "บนเนินเขานี้จะทำอะไรได้กันเล่า? เกรงว่าจะรดน้ำก็ยังลำบาก แล้วจะมั่นใจในผลผลิตได้อย่างไร?"

เฟิงหยงหัวเราะเบาๆ "ไม่ปิดบังท่านไท่กง ข้าบุกเบิกครั้งนี้ ไม่ได้จะปลูกข้าว"

"ไม่ปลูกข้าว แล้วจะปลูกอะไรล่ะ?"

"ต้นชา"

"ชา..." ชายชราร้องออกมา ก่อนจะรีบกลั้นเสียงไว้ หันมองซ้ายขวาแน่ใจว่าไม่มีใครได้ยิน จึงขยับเข้าใกล้แล้วกดเสียงต่ำลง "เจ้าหมายถึง...ต้นชาที่เอาไปต้มน้ำดื่มนั่นน่ะหรือ?"

เฟิงหยงพยักหน้า

มาถึงขั้นนี้แล้ว เรื่องปลูกชาคงปิดไว้ไม่ได้อีกต่อไป และก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังด้วย คนอื่นรู้แล้วจะอย่างไรเล่า? แถบนี้มีต้นชาอยู่แค่หกต้น ทั้งหมดยังอยู่บนเขาของข้า และกิ่งก็ถูกข้าตัดไปหมดแล้ว เจ้าจะไปหา "ต้นแม่" จากไหนอีก? ถึงหาเจอ เจ้าปลูกเป็นหรือไม่? เจ้าคั่วชาเป็นหรือไม่?

ถ้ารู้จักปลูกชา เจ้าก็สามารถทำเงินก้อนใหญ่ได้

ถ้าคั่วชาเป็น เจ้าก็สามารถทำเงินได้ไม่รู้จบ!

ก็ยังคงเป็นคำเดิม...ความรู้...ความรู้คือพลัง!

หลี่ไท่กงริมฝีปากสั่นเล็กน้อย จ้องมองเฟิงหยงเขม็ง สีหน้าผันแปรไม่หยุด...ครู่หนึ่งไม่เชื่อ ครู่หนึ่งตกใจ ครู่หนึ่งกัดฟัน ครู่หนึ่งเสียใจ การเปลี่ยนสีหน้าเรียกได้ว่าน่าดูชมที่สุด ใครจะรู้ว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาผ่านกระบวนการทางใจแบบใดไปบ้าง

รออยู่พักใหญ่ หลี่ไท่กงก็โพล่งขึ้นว่า "ข้าจำได้ว่าเฟิงหลางจวินยังไม่ได้แต่งฮูหยินใช่หรือไม่? ตระกูลหลี่ของข้ามีธิดาคนหนึ่ง เป็นธิดาแท้ๆ ทั้งงามพร้อมและมีคุณธรรม เหมาะแก่การเป็นแม่ศรีเรือน ไม่ทราบว่าเฟิงหลางจวินมีความสนใจหรือไม่?"

เฟิงหยงแทบพ่นน้ำออกมา เฮ้ย! ตาเฒ่า...จะตรงไปไหมเนี่ย!?

"ข้าผิดไปแล้ว! เฟิงหลางจวินอย่าใส่ใจเลย" เห็นเฟิงหยงเบิกตาจนแทบถลน หลี่ไท่กงก็ได้สติ รีบยิ้มแหยๆ พลางส่ายหน้า ค้อมตัวขออภัย "ข้าเหมือนโดนผีสิง"

ฮ่าๆ เข้าใจดี เข้าใจดี ก็เหมือนในยุคปัจจุบันที่เห็นเด็กกำพร้าคนหนึ่งมีพลังแปลงหินเป็นทอง แถมยังโสดอยู่ เลยรีบจับลูกสาวมาเกี่ยวดองนั่นแหละ

"เรื่องปกติ ท่านไท่กงอย่าได้ใส่ใจเลย" เฟิงหยงแสดงท่าทีใจกว้าง "ความจริงแล้ว ต้นชาที่สำคัญที่สุด ก็คือกล้าชา หากท่านไท่กงต้องการปลูกด้วย หากข้าปลูกสำเร็จ จะสละกล้าบางส่วนให้ท่านก็ยังได้"

"จริงหรือ!?" หลี่ไท่กงดีใจจนออกนอกหน้า รีบคว้ามือเฟิงหยงไว้ "เฟิงหลางจวินอย่ากลั่นแกล้งคนแก่เชียวนะ!"

"ข้ากล้าทำเช่นนั้นที่ไหนกันเล่า?" เฟิงหยงยิ้มกว้าง พยายามกลั้นความรู้สึกแปลกๆ ในใจแล้วค่อยๆ ดึงมือตัวเองออกจากฝ่ามือเหี่ยวย่นเหมือนเปลือกไม้ "เพียงแต่กล้าชานั้นปลูกยากยิ่ง หากจะปลูกให้ได้จริงๆ ก็ต้องให้จวนข้าปลูกก่อน ท่านไท่กงอยากได้ คงต้องรอสักหนึ่งถึงสองปีแล้วล่ะ"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" หลี่ไท่กงโบกมือไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่ซ่อนไม่มิด "ขอเพียงได้เรียนรู้วิชาชาทำน้ำชาแบบนี้ ต่อให้ต้องรอถึงสี่ห้าปี ข้าก็รอได้"

เฟิงหยงพยักหน้า "ท่านไท่กงช่างสายตายาวไกลจริงๆ ข้ายังนึกว่าท่านจะเกรงว่าเวลารอนานเสียอีก"

"ชานั้นคือต้นไม้ จะเอาเหมือนข้าวในนาได้อย่างไร จะให้โตวันโตคืนมันเป็นไปได้หรือ? ท้อสามปี สาลี่สี่ปี ลูกท้อยังต้องใช้เวลาตั้งสามปีจึงจะให้ผล แล้วต้นชาที่ประเสริฐกว่าจะเร่งรีบได้อย่างไร?" คำพูดของหลี่ไท่กงล้วนมีหลักการ ฟังแล้วก็รู้ทันทีว่าเป็นคนเข้าใจจริง

ทว่าเฟิงหยงกลับเข้าใจยิ่งกว่านั้น ต้นชานั้น หากจะให้ทำเงินได้จริง ก็ต้องปลูกให้เป็นระบบขนาดใหญ่เสียก่อน หากคิดจะพึ่งแค่ต้นชาป่าบนภูเขาเพียงไม่กี่ต้น จะเอาไปทำอะไรได้นอกจากเอาไว้ดื่มเอง?

ต่อไปเมื่อมีคนปลูกชาเพิ่มขึ้นทั่วแคว้น ข้าก็จะเป็นฝ่ายรับซื้อใบชามาคั่วเอง สินค้าเกษตรนั้นต้องมีการแปรรูป และยิ่งลึกยิ่งได้กำไรทางยาว และคนที่ปลูกชาทั้งหมดก็จะกลายเป็นแรงงานรับจ้างของข้า!

สิ่งที่หลี่ไท่กงไม่คาดคิดก็คือ ตนเพียงออกมาแอบดูด้วยความอยากรู้ กลับได้โอกาสดีเลิศกลับบ้านไปเสียแล้ว ทำให้รู้สึกปลื้มปิติเป็นอย่างมาก ขณะเดียวกันก็นึกถึงหลี่อู่จากหมู่บ้านเซี่ยหลี่ในสกุลตนเอง ก็อดสาปแช่งในใจไม่ได้ว่า

โง่เหมือนหมูสุนัขแท้ๆ! มีตาไว้ทำอะไร? ถึงกับเอาวัสดุชั้นดีเช่นนี้ไปเทียบกับมูลวัวแล้วโยนทิ้งไปเสียเฉยๆ เฮ้อ...หากตอนนั้นไม่ถอนหมั้นกันเสียก่อน ตอนนี้ทุกอย่างในจวนเฟิงจะเป็นของตระกูลหลี่ไปแล้วไม่ใช่หรือ?

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ เพียงแต่ท่านไท่กง ข้าขอบอกไว้ก่อนว่า ต้นชานั้นควรปลูกบนเนินเขาจะเหมาะกว่า บนที่ราบกลับไม่ดีเท่า หากท่านไท่กงคิดจะปลูกต้นชา ก็ต้องเตรียมการให้ดีไว้แต่เนิ่นๆ การบุกเบิกภูเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"รู้แล้ว รู้แล้ว!" หลี่ไท่กงพยักหน้ารัว "ขอแค่เฟิงหลางจวินปลูกสำเร็จ แล้วแจ้งข้าสักคำ ข้าก็จะให้คนไปเปิดภูเขาบ้าง เช่นเดียวกับเฟิงหลางจวิน ถึงตอนนั้นก็ขอเฟิงหลางจวินเห็นแก่บ้านใกล้เรือนเคียง อย่าตั้งราคาต้นชาแพงนักเถิด"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ท่านไท่กงวางใจได้ หากตอนนั้นข้ามีต้นชาเหลืออยู่ ข้าก็พร้อมจะแจกให้เปล่าๆ เลยด้วยซ้ำ"

ของฟรีน่ะดีอยู่แล้ว ลองดูพวกชาวนาในจวนเฟิงตอนนี้สิ ก็ล้วนได้ลูกเจี๊ยบกับอาหารไก่ไปฟรีๆ กันทั้งนั้น อีกหน่อยแค่ให้พวกเขาเซ็นสัญญาเล็กๆ ฉบับหนึ่งก็พอแล้ว!

……………………

(เหมือนกับประเทศไทยตอนนี้ที่ปลูกอ้อยปลูกข้าวโพด ทางบริษัทจะเป็นคนลงทุนให้ทุกอย่าง เจ้าของที่มีแค่หน้าที่ดูแลรักษาเท่านั้น เมื่อขายอ้วยและข้าวโพดเสร็จสิ้นจึงค่อยหักค่าใช้จ่ายทั้งหมดออก)