67 - บุกเบิก

67 - บุกเบิก

"ท่านแม่ ท่านอาหญิง!"

เด็กหญิงตัวน้อยในชุดกระโปรงวิ่งเข้ามาอย่างร่าเริงแล้วทำความเคารพต่อท่านแม่และท่านอาหญิงของตน จากนั้นจึงยืนขึ้นกวาดตามองไปรอบห้อง พอไม่พบของที่ตนคาดหวัง สีหน้าก็เผยความผิดหวังออกมานิดๆ

เมื่อเห็นสีหน้าเช่นนั้นของบุตรี เซี่ยโหวซื่อก็รู้สึกใจหายวาบ ลูกคนนี้ กำลังหาอะไรอยู่กันแน่?

"ซีเหนียง มานี่ ท่านแม่มีเรื่องจะถามเจ้า"

จางซิงเดินเข้ามาหาอย่างเชื่อฟัง แล้วเงยหน้าถามว่า "ท่านแม่จะถามเรื่องใดหรือเจ้าคะ?"

เซี่ยโหวซื่อนิ่งคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ซีเหนียง ที่พระราชวังสนุกกว่าหรือว่าที่จวนเฟิงสนุกกว่ากัน?"

ทันทีที่ได้ยินคำถามนี้ ดวงตาของจางซิงก็สว่างวาบ "ที่วังสนุกค่ะ"

เซี่ยโหวซื่อถอนหายใจอย่างโล่งอก

"แต่ที่จวนเฟิงสนุกกว่านะ ฝ่าบาทพี่เขยก็ไม่สนุกเท่าท่านเฟิงหลางจวินเลย"

ลมหายใจของเซี่ยโหวซื่อแทบติดคอ

เด็กคนนี้ไปเรียนคำพูดพรรค์นี้มาจากใครกันแน่?

เซี่ยโหวซื่อยิ้มแบบเกรงใจแต่ไม่ไร้ความลำบากใจ "ห้ามพูดถึงฝ่าบาทพี่เขยของเจ้าเช่นนั้น พระองค์ย่อมดีมาก…"

"แต่ก็ยังไม่สนุกเท่าท่านเฟิงหลางจวิน" จางซิงยังคงยืนกรานในความเชื่อของตน และพยายามโน้มน้าวท่านแม่ว่า "ฝ่าบาทพี่เขยไม่รู้จักใช้หญ้าเลวถักเป็นลูกหมา ไม่รู้จักใช้กิ่งหลิวทำเป็นหวีเป่า แล้วก็ยังจับปลาไม่เป็น แล้วก็ไม่..."

"พอแล้ว พอแล้ว..." เซี่ยโหวซื่อรีบตัดบทบุตรีอย่างอ่อนใจ เมื่อครู่ข้ายังลังเลเรื่องขายลูกเพื่อแลกเกียรติยศอยู่เลย ไม่คิดว่าลูกข้ายังไม่ทันจะถูกขาย ก็ขายตัวเองไปเรียบร้อยแล้ว ลูกเอ๋ย เจ้าทำตัวอย่างนี้ ท่านแม่จะขายเจ้าให้ได้ราคาดีอย่างไรเล่า?

หวังเยว่อิงหัวเราะพลางกล่าวกับเซี่ยโหวซื่อว่า "พี่หญิง ท่านดูสิ...จะว่าอย่างไรดี?"

เซี่ยโหวซื่อก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากผลักลูกสาวไปทางหวังเยว่อิงแล้วกล่าวพลางยิ้มเจื่อนๆ ว่า "ข้าจะพูดอะไรได้อีกล่ะ? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมช่วงนี้นางถึงไม่ร้องจะเข้าเมืองเล่นเหมือนก่อน เอาแต่พร่ำพูดประโยคที่ใครฟังก็ไม่เข้าใจ ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้ ท่านเฟิงหลางจวินผู้นั้นช่างแปลกแท้ๆ ถึงกับs]vdเด็กเป็นด้วย!"

คำว่า "เด็ก" นั้นเน้นเสียงเป็นพิเศษ

หวังเยว่อิงพยักหน้าเข้าใจ "พี่หญิงวางใจเถิด ข้าเคยพูดแล้วว่าซีเหนียงคนนี้ ข้าก็เห็นเป็นบุตรีแท้ๆ ของตน ไม่มีทางให้ต้องทนทุกข์แน่ ตอนนี้นางยังเล็ก ใจยังไม่มั่น เรื่องข้างหน้า ใครจะรู้ได้?"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว" เซี่ยโหวซื่อได้รับคำรับประกันก็ค่อยคลายใจ พยักหน้าแล้วพูดว่า "สามีข้ารับใช้ใต้ร่มธงฮ่องเต้องค์ก่อนมาทั้งชีวิต จึงสร้างรากฐานให้ตระกูลจางไว้ ตอนนี้คฤหาสน์จางจะว่าอยู่เหนือคนก็ไม่ใช่ อยู่ล่างสุดก็ไม่เชิง ข้าไม่กล้าคาดหวังสิ่งใดอีกแต่แรก ข้าเคยบอกไว้แล้วว่า ซีเหนียงคนนี้ ข้าไม่หวังให้นางร่ำรวยหรือยิ่งใหญ่ ขอแค่มีชีวิตที่สงบสุขก็พอ แม้แต่ตอนนี้ข้าก็ยังคิดเช่นนั้น เส้นทางในอนาคต นางจะเลือกเดินอย่างไรก็แล้วแต่นาง"

"พี่หญิงพูดถูกแล้ว" หวังเยว่อิงก้มหน้ารับคำ

"ซีเหนียง อาหญิงจะพาเจ้าไปเที่ยวจวนเฟิง เอาไหม?"

"จริงหรือเจ้าคะ?" จางซิงโผเข้าใส่หวังเยว่อิงทันที ซุกศีรษะเล็กๆ ลงในอ้อมอกของนางแล้วถูไปมาสักพัก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาว่า "อาหญิงใจดีจริงๆ เลย!"

ใบหน้าของเซี่ยโหวซื่อแสดงออกถึงความจนใจ ลูกสาวคนนี้ สรุปแล้วเป็นลูกใครกันแน่?

ดูเหมือนสวรรค์จะเห็นใจราชวงศ์ฮั่นที่เผชิญความยากลำบากมาหลายปี ในที่สุดก็โปรดปรานสักครั้ง ฤดูเก็บเกี่ยวในปีนี้ไม่เพียงไร้ฝนตก ยังมีแดดติดต่อกันหลายวันอย่างหายากยิ่ง

เฟิงหยงทำตามคำสั่งของหวังเยว่อิง ข้าวที่เก็บเกี่ยวจากแปลงที่ใส่ปุ๋ยธรรมชาติไว้ เขาให้นำไปตากแดดจนแห้งสนิท แล้วเก็บรักษาไว้ รอให้นางมาตรวจดู

การกระทำนี้ทำให้ชาวนาบางคนในจวนอดรู้สึกกังวลไม่ได้ จึงไปถามพ่อบ้านว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กลับโดนด่าเสียยกใหญ่ "เรื่องของเจ้านายจะทำอะไร มันใช่เรื่องที่พวกเจ้าจะมาชี้นิ้วบอกหรือไม่? แค่เรื่องเดียว...เจ้านายเราเคยปล่อยให้พวกเจ้าขาดทุนบ้างไหม? พวกเจ้ามันพวกผีสิงทั้งนั้น! หากข้าได้ยินอีกว่าพวกเจ้าซุบซิบลับหลัง ข้าจะลอกหนังพวกเจ้าซะ!"

ด่าจบ พ่อบ้านก็ถอนหายใจแล้วอธิบายต่อ "วันเกี่ยวข้าวนั่น พวกเจ้าก็เห็นเองไม่ใช่หรือ? มีผู้สูงศักดิ์มาวัดแปลงนานั้นเอง เจ้านายเราจึงเก็บข้าวจากแปลงนั้นไว้ รอให้ผู้สูงศักดิ์ท่านนั้นมาตรวจดู เมื่อดูเสร็จแล้ว ก็จะแบ่งให้พวกเจ้าอยู่ดีนั่นแหละ"

พูดถึงนิสัยของเฟิงหยงที่วันๆ เอาแต่นอนตกปลาที่ใต้ต้นหลิว พ่อบ้านในใจก็ไม่ค่อยพอใจนัก ในแผ่นดินนี้มีเจ้านายที่ทำตัวแบบนี้ต่อหน้าชาวนาไหมเล่า? ดูจวนอื่นๆ สิ พวกชาวนาเวลาเจอเจ้านายก็กลัวแทบแย่ แต่ที่จวนเรา ชาวนาแม้จะเคารพ แต่ไม่ได้กลัวเลย นี่มันจะเหมือนเจ้านายตรงไหนกัน?

หลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ ตามปกติก็ควรได้พักสักสองสามวัน แล้วค่อยเตรียมปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว ทว่าจวนเฟิงของเรานั้น เจ้านายดันเป็นคนชอบหาเรื่องทำ นอนพักได้แค่สองวันก็เริ่มต้นทำเรื่องแปลกๆ อีกแล้ว!

การบุกเบิกที่ดินไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรนัก ทว่าที่ดินรกร้างรอบๆ จวนก็ถูกบุกเบิกไปจนเกือบหมดแล้ว แต่เจ้านายกลับคิดจะขึ้นไปใช้เชิงเขาด้านหลังจวนเสียอย่างนั้น ชาวนาในจวนต่างพากันสงสัยในใจ ที่เนินเขาแบบนั้น จะปลูกข้าวได้ด้วยหรือ? ทว่าไม่มีใครกล้าแอบนินทาเจ้านายอีกแล้ว ไม่ใช่เพียงเพราะกลัวถูกพ่อบ้านจับได้แล้วถลกหนังตามคำขู่ แต่ส่วนใหญ่มากกว่านั้นคือ...ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด เฟิงหยงได้ทำให้ชาวนาในจวนยอมรับโดยปริยายเสียแล้ว

เพราะการเปลี่ยนแปลงในจวนแห่งนี้ มันยิ่งชัดเจนขึ้นทุกวัน ทุกคนล้วนเห็นด้วยตาตัวเอง ฟังจากที่พ่อบ้านเล่า เจ้านายคนนี้เป็นถึงศิษย์ของผู้มีฝีมือสูงส่ง คนธรรมดาจะไปล้อเล่นด้วยได้อย่างไร? คิดแบบนี้แล้ว ทุกคนก็เริ่มเข้าใจว่า...สิ่งที่เจ้านายสั่งให้ทำ ย่อมมีเหตุผลของเขา แค่ทำตามก็พอ

ส่วนพวกเหลียวที่อาศัยอยู่ในถ้ำเชิงเขากลับกังวลยิ่งกว่าเดิม เจ้านาย...จะไล่พวกเราที่อยู่เชิงเขาออกหรือเปล่านะ?

เฟิงหยงน่ะหรือจะสนใจว่าใครจะคิดอะไร เขาเองต่างหากที่กำลังรำคาญกับนโยบายเรื่องที่ดินในสังคมศักดินายุคนั้นอย่างเหลือแสน...ไม่ใช่แค่ควบคุมว่าใครต้องปลูกอะไรตรงไหน แต่ยังกล้าควบคุมด้วยว่า ต้องปลูกอะไร! แบบนี้มันจะมากไปแล้วหรือไม่!?

คนในยุคนี้ไม่มีใครเข้าใจเลยว่า "เศรษฐกิจตลาด" คืออะไร ในยุคภายหน้า ใครจะสนว่าเจ้าจะปลูกอะไรในที่ดินของตน? แม้แต่การเอาที่นาไปสร้างบ้านก็มีให้เห็นเกลื่อน ขอแค่ "จีดีพี" สูงขึ้นก็พอ ใครจะสนว่ามีวิกฤตขาดแคลนอาหารหรือไม่?

การจะเจรจากับพวกหัวเก่าล้าหลังเหล่านี้ยากยิ่งนัก แม้แต่เขาเองแค่คิดจะใช้ที่ดินเล็กๆ หลังฤดูเก็บเกี่ยวเพื่อทดลองปักชำต้นชา ก็ยังโดนปรับ! เหลวไหลเสียจริง! สุดท้ายจนตรอก เฟิงหยงจึงหันไปเล็งเชิงเขา เลือกเนินเขาลูกหนึ่งที่ไม่มีคนอาศัย แล้วกวาดต้อนคนในจวนที่ว่างๆ ไปช่วยกันถางหญ้าบุกเบิกพื้นที่...ข้าแค่จะปลูกต้นชาบนเขาของตัวเอง เจ้าคงไม่กล้ามายุ่งใช่หรือไม่?

ตอนแรกเขายังคิดจะเก็บเมล็ดพันธุ์ชาไว้ปลูก ทว่าต่อมาก็พบว่า ต้นชานั้นต้องอาศัย "การผสมเกสรข้ามต้น" ในขณะที่บนภูเขาเหล่านั้นพบต้นชาเพียงหกต้นเท่านั้น ไม่มีต้นใดติดเมล็ดได้เลย จะไปเก็บเมล็ดจากที่ไหนเล่า!? โชคยังดีที่ต้นชาสามารถขยายพันธุ์ด้วยการปักชำได้ ไม่เช่นนั้น แผนการปลูกชาทั้งหมดของเขาคงแท้งตั้งแต่ยังไม่เริ่มแน่แท้

แต่ก็เพราะเช่นนี้ เขาจึงต้องจำกัดการดื่มชาเสียแล้ว...กิ่งของต้นชาทั้งหกต้นถูกตัดจนเกือบหมด ยังต้องรอให้แตกกิ่งใหม่ก่อน กว่าจะมีใบชาให้เก็บอีกที…ช่วงนี้ อย่าหวังจะได้จิบแม้แต่หยดเดียว!

…………………