66 - ขายบุตรีเพื่อแสวงเกียรติยศ?

66 - ขายบุตรีเพื่อแสวงเกียรติยศ?

"เป็นศิษย์สำนักเขาไม่ใช่หรือ? เรื่องนี้รู้กันมานานแล้วไม่ใช่หรือ?"

"แต่ก็มีตั้งมากมายทั่วแผ่นดิน เขาเป็นศิษย์จากสำนักไหนกันแน่ ก็น่าจะรู้ให้แน่ชัดบ้างไม่ใช่หรือ?" หวังเยว่อิงบิดแขนจูเก๋อเหลียงด้วยความหงุดหงิด "ท่านไม่เคยคุยโวไว้หรือว่า สำนักใดในใต้หล้าไม่มีที่ไหนที่ท่านไม่มีปากมีเสียงด้วย แล้วเหตุใดถึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าหนุ่มนั่นเป็นศิษย์จากที่ใด?"

"เรื่องนี้มันยากอยู่หน่อย" จูเก๋อเหลียงขยี้ขมับ ถอนหายใจเบาๆ "ที่พอจะสืบได้ ข้าก็สืบมาหมดแล้ว อย่างน้อยนับตั้งแต่ครอบครัวเขาเข้ามาอยู่ในแคว้นสู ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ที่น่าสงสัยที่สุด ก็คือตอนที่เขาเสียสติแล้วเข้าไปในป่า พอออกมาก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นอีกคน น่าแปลกนัก"

"หรือว่าเป็นเพราะมีบุญเก่าในอดีตชาติ?"

จูเก๋อเหลียงยิ้มบางๆ เสียงเอ่ยแฝงความคลุมเครือ "ฮูหยินก็รู้ดี ข้านั้นไม่เคยเชื่อเรื่องพุทธศาสนาแต่ไหนแต่ไร หากจะบอกว่าเป็นบุญเก่าในอดีตชาติ ข้ายังสู้เชื่อว่าเขามีผู้สูงส่งชี้ทางอยู่ข้างกาย เพียงแต่ยังไม่มีใครพบเห็นก็เท่านั้น"

"เหตุใดถึงไม่ใช่สิ่งที่เขาศึกษาด้วยตนเอง?"

"ก็เป็นไปได้เหมือนกัน หากว่าเป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้เอง เช่นนั้นก็น่าจะมีผู้มีฝีมือคอยสั่งสอนเขามาตั้งแต่เด็ก แล้วจงใจไม่ให้เขาแสดงความรู้ความสามารถออกมาจนเป็นที่ประจักษ์ กระทั่งต้นปีนี้ครอบครัวเขาเกิดเรื่องร้าย จึงตัดสินใจไม่ปิดบังอีกต่อไป"

"แต่อย่างไรเขาก็เป็นศิษย์สำนักอย่างหนึ่งอยู่แล้ว หากว่าเขามีผู้ชี้แนะอยู่ข้างกายจริง เหตุใดตอนที่มารดาของเขาเสียชีวิตกลับไม่เห็นเคลื่อนไหวช่วยเหลือ?"

"อย่าลืมเรื่องที่เขาคลุ้มคลั่งแล้วเข้าป่าเลย ข้าคิดว่า ตอนนั้นน่าจะเป็นเพราะเขารับไม่ได้กับการตายของบิดา จนเกิดอาการทางจิต แล้วคนของสำนักจึงพาเขาเข้าไปในป่าเพื่อรักษา"

"ถ้าอย่างนั้นก็น่าเข้าใจแล้ว เพียงแต่ไม่ได้คาดคิดว่ามารดาของเขาจะถึงแก่ชีวิตเพราะเหตุนี้ด้วย ช่างเป็นโชคชะตาเล่นตลกนัก" หวังเยว่อิงถอนหายใจ

"ฮูหยินอย่าลืม เด็กคนนี้แม้จะไม่ค่อยสบอารมณ์กับข้าเท่าใด แต่กลับยินดีสนิทสนมกับฮูหยิน ฮูหยินยังจำได้หรือไม่? คราวก่อนแค่ไปจวนเฟิงครั้งเดียว แต่เขากลับส่งอาหารมาให้ฮูหยินบ่อยครั้ง อาจจะเป็นเพราะเขาเองก็ไม่รู้ตัวว่า ตอนที่มาจวนข้า เขามองฮูหยินด้วยสายตาแฝงความเคารพรักอยู่บ้าง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่สามารถปิดบังได้ง่ายๆ"

ต้องยอมรับว่าเจ้าเฒ่าจูเก๋อตาแหลมจริงๆ เฟิงบ้านนอกเพราะเหตุผลบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ ทำให้เขามีความรู้สึกผูกพันกับหวังเยว่อิงโดยธรรมชาติ แม้เขาจะพยายามซ่อนไว้อย่างดี แต่ก็ยังไม่รอดพ้นสายตาเจ้าเฒ่าจูเก๋อ

"อาหลางหมายความว่า เด็กคนนั้นเพราะรู้สึกผิดต่อตนเองที่ไม่อาจช่วยมารดาได้ จึงมีความรู้สึกต่อข้าเช่นนี้หรือ?"

"ข้าว่าคงไม่ผิดแน่"

ก็ได้...แม้จะเป็นการเข้าใจผิดอยู่บ้าง แต่ความรู้สึกพิเศษของเฟิงหยงที่มีต่อหวังเยว่อิงก็ถูกล่วงรู้เข้าแล้ว ทว่า สำหรับบ้านนอกอย่างเฟิงหยง ความเข้าใจผิดนี้อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่างน้อยก็ทำให้ในใจของหวังเยว่อิงรู้สึกว่าเด็กคนนี้ยังพอคบหาได้อยู่บ้าง

หลายวันต่อมา จ้าวกวงก็รีบมาที่จวนมหาเสนาบดีเพื่อรายงานหวังเยว่อิงว่า ผลผลิตข้าวของจวนเฟิงออกมาแล้ว บนพื้นที่ "ทุ่งนาผลผลิตสูง" มีผลผลิตถึงสามซือครึ่งต่อมู่ ส่วนพื้นที่อื่นๆ ได้สามซือต่อมู่

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่หวังเยว่อิงก็ยังอดตกตะลึงไม่ได้ ข้าวเปลือกนะ ไม่ใช่ข้าวสาลี! อีกทั้งถึงแม้ปีนี้ข้าวสาลีจะอุดมสมบูรณ์อย่างไร ก็แค่สองซือต่อมู่เท่านั้น ยังไม่ถึงสามซือเลย!

หาก หากวิธีปลูกข้าวของจวนเฟิงสามารถเผยแพร่ไปทั่วแว่นแคว้นได้ก่อนหน้านี้สักสองปี อาหลางของนางคงไม่ถึงขั้นไร้กำลังจะไปปราบกบฏในหนานจงน้อยๆ นี้แล้ว คงยกทัพลงใต้ไปนานแล้ว!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังเยว่อิงก็ถึงกับตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น กล่าวเสียงสั่นว่า "เร็ว รีบ รีบ เตรียมเกวียน จะไปจวนเฟิง!"

แต่เมื่อเกวียนกำลังจะออกจากประตูเมือง หวังเยว่อิงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ พลันเปิดม่านเกวียนออก สั่งจ้าวกวงว่า "ไปจวนจางตะวันตกก่อน!"

จวนจางตะวันตก ก็คือคฤหาสน์ของแม่ทัพจางเฟยผู้ล่วงลับ

"น้องหญิงมาเยือนจวนวันนี้ด้วยเหตุใด?" สตรีแห่งจวนเซี่ยโหวซื่อผู้เป็นฮูหยินม่ายของจางเฟยถามอย่างประหลาดใจ

"น้องมาวันนี้ ก็เพื่อขอยืมตัวบุคคลหนึ่ง" หวังเยว่อิงโค้งคำนับอย่างลึก

เซี่ยโหวซื่อตกใจมาก รีบพยุงหวังเยว่อิงขึ้นแล้วกล่าวว่า "พวกเราเป็นพี่น้องกัน จะเอ่ยคำว่ายืมไปทำไม? ถ้าในจวนมีสิ่งใดที่เจ้าต้องการ ก็นำไปได้เลย"

หวังเยว่อิงยิ้มบางๆ "พี่พูดเช่นนี้เกินไปหรือไม่"

เซี่ยโหวซื่อขมวดคิ้วไม่พอใจ "หรือเจ้าหมายความว่าไม่เชื่อคำของข้า?"

"ซีเหนียงหลานสาวข้าคนนั้น พี่จะยอมให้หรือไม่?"

เซี่ยโหวซื่อชะงักไป

"น้องมาครั้งนี้ ตั้งใจแน่วแน่ที่จะได้วิธีเพาะปลูกนั้นมา พี่คงพอทราบอยู่บ้าง ว่าเฟิงหลางจวิน(ชายผู้สูงศักดิ์แซ่เฟิง)ผู้นั้น ชอบพอซีเหนียงของพี่ไม่น้อย ไม่เช่นนั้นเหตุใดจึงให้จ้าวเอ้อนำของกินจากจวนเฟิงมาส่งทุกวัน? น้องคิดว่า หากพาซีเหนียงไปด้วยครั้งนี้ คงเพิ่มโอกาสสำเร็จได้สักหนึ่งถึงสองส่วน"

เมื่อได้ยินคำนี้ เซี่ยโหวซื่อก็รู้สึกลำบากใจขึ้นมาทันที

คำพูดของหวังเยว่อิงชัดเจนยิ่ง ว่าต้องการให้บุตรีของตนใช้รูปโฉมล่อลวงบุรุษ...แม้อาจไม่ถึงขั้นเลวร้ายถึงเพียงนั้น เพราะซีเหนียงยังเด็กอยู่ ทว่าด้วยสายตาของนางแล้ว ก็ไม่ได้แตกต่างกันนัก

เรื่องนี้หากจะกล่าวว่าไม่เกี่ยวข้องกับเจตนาของมหาเสนาบดี นางก็ไม่มีวันเชื่อ แม้ว่าตนจะมีบุตรีเป็นถึงฮองเฮา แต่ผู้ใดไม่รู้บ้างว่า บัดนี้ราชการบ้านเมืองล้วนออกจากจวนมหาเสนาบดี?

แม้ฮองเฮาจะกล่าวสิบคำ ยังสู้คำหนึ่งของมหาเสนาบดีไม่ได้ หากนางตกลงรับข้อเสนอนี้ ก็เท่ากับว่าเสนาบดีติดบุญคุณตระกูลจางหนึ่งเรื่อง ซึ่งเป็นบุญคุณที่ยิ่งใหญ่ ทว่าการกระทำเช่นนี้ มันจะไม่ใช่การขายบุตรีเพื่อแสวงหาความรุ่งเรืองหรอกหรือ?

แต่หากนางไม่ยินยอม...แม้มหาเสนาบดีจะยุติธรรมเพียงใด ใครจะรู้ว่าภายในใจเขาจะคิดเช่นไร แล้วอนาคตของบุตรชายทั้งสองของนางเล่า จะทำอย่างไรดี?

เฮ้อ! โทษก็ต้องโทษเจ้าสามีจอมโง่ที่ตายไปก่อนเวลาอันควร ทำให้เรือนนี้ไร้เสาหลัก จึงถูกคนมาเหยียบย่ำถึงหน้าประตู หากจะว่านางหวังซื่อคนนี้ นางก็น่าโมโหนัก แต่ไหนแต่ไรข้าก็ถือว่านางเป็นสหายรู้ใจ คิดไม่ถึงว่านางจะเป็นคนเช่นนี้!

"พี่หญิง น้องรู้ดีว่าสิ่งที่ทำนี้ผิดนัก" หวังเยว่อิงก้มคำนับอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความเดือดร้อนใจ "แต่พี่หญิง น้องจนปัญญาแล้ว! ข้าวสารเช่นนี้ ทั้งต่ออาหลาง ต่อราชสำนัก ต่อใต้หล้า ล้วนมีความสำคัญยิ่งนัก พี่หญิง เรื่องใหญ่ของบ้านเมือง พวกเราสตรีไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่ง แต่พูดให้ตรงไปตรงมา พี่หญิงท่านก็นับเป็นญาติผู้ใหญ่ของฝ่าบาท ซานเหนียงเองก็คือฮองเฮา แม้เพียงเห็นแก่พระองค์กับซานเหนียง ก็ขอพี่หญิงได้โปรดเมตตาน้องเถิด!"

เซี่ยโหวซื่อถอนหายใจยาวหนึ่งเฮือก ประคองหวังเยว่อิงขึ้นแล้วกล่าวว่า "น้องหญิง ข้ายังเรียกเจ้าว่าน้องหญิงอยู่ ก็เพราะเข้าใจว่าเจ้าพูดมีเหตุผล และข้าก็เห็นใจในความลำบากของเจ้า แต่เรื่องนี้ ข้าไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ ข้าคิดว่า ควรเรียกซีเหนียงมาถามดู ว่านางเต็มใจหรือไม่ หากนางยินดี ข้าในฐานะมารดาย่อมไม่ขัดขวาง แต่หากนางไม่เต็มใจ ก็อย่าได้โทษว่าข้าใจแข็ง"

"จริง ย่อมจริง!" หวังเยว่อิงปาดน้ำตาที่หางตา "น้องก็ถือว่าซีเหนียงเป็นบุตรีเช่นกัน หากนางไม่ยินยอม ข้าจะไม่เอ่ยคำใดอีก และกลับทันที"

เซี่ยโหวซื่อแอบบ่นในใจ มีแม่คนไหนกันที่ขายบุตรีเช่นเจ้าบ้าง?

จากนั้นนางก็หันไปสั่งให้คนไปตามจางซิงมา

…………………..