65 - แสดงไมตรี

65 - แสดงไมตรี

"เหตุใดถึงแยกเป็นสองกลุ่มกันล่ะ?" หลังจากที่หวังเยว่อิงจากไป เฟิงหยงก็รู้สึกว่าตนกลับมาเป็นเจ้าของจวนเฟิงอีกครั้ง ยืนอยู่ที่หัวไร่ปลายนา เริ่มเรียกความรู้สึกของการเป็นเจ้าของขึ้นมา จึงเอ่ยถามพ่อบ้านข้างกายอย่างหาเรื่องทำเล่นๆ

"เรียนนายท่าน ทางนั้นเป็นพวกเหลียว" พ่อบ้านชี้ไปยังกลุ่มคนที่อยู่ไกลกว่า แล้วอธิบายว่า "ที่ดินแถบนั้นล้วนเป็นที่ดินของจวนเรา ข้าวที่เก็บเกี่ยวจากตรงนั้นก็เป็นพันธุ์ข้าวสำหรับปีหน้าของเรา จะให้พวกเหลียวเข้าไปเกี่ยวข้องไม่ได้ เดี๋ยวจะนำลางร้ายมา"

"ไร้สาระ พวกเหลียวก็เป็นคนของจวนเรานั่นแหละ"

"ขอรับๆ!" พ่อบ้านรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ก็เป็นคนของจวนเราทั้งนั้น เพียงแต่ว่าพวกเหลียวเพิ่งมาใหม่ มือไม้ยังไม่คล่อง บ่าวเฒ่าคิดว่า อย่าให้พวกเขาแตะต้องพันธุ์ข้าวชุดนี้จะดีกว่า อย่างไรคนงานเก่าของจวนก็น่าไว้วางใจกว่า"

เจ้านี่พูดได้มีเหตุผลเสียจนข้าเถียงไม่ออกเลยจริงๆ

เฟิงหยงแค่นเสียง "เจ้า" ในลำคอ คิดในใจว่าการหลอมรวมทางชาติพันธุ์ยังเป็นภารกิจที่ยาวไกลนัก!

พวกเหลียวกลุ่มนั้น เป็นคนที่หวังเยว่อิงส่งมาเมื่อครึ่งเดือนก่อน มีทั้งหมดเจ็ดครอบครัว รวมสามสิบสองคน มีบุรุษผู้ใหญ่สี่คน สตรีสิบแปดคน เด็กสิบคน ผู้ที่นำมาบอกว่า พวกเขาเป็นกลุ่มเหลียวที่คุ้นชินกับชาวฮั่นในแถบหนานจงเกินไป เลยกลายเป็นเป้าหมายของกลุ่มกบฏที่เข้าไปกวาดล้าง ครอบครัวเหล่านี้ก็อยู่ในข่ายนั้น บุรุษในบ้านต่างก็ออกไปเสี่ยงชีวิตเพื่อให้ครอบครัวหนีออกมาได้ ป่านนี้ยังไม่รู้ชะตากรรม

เพียงแค่นี้ เฟิงหยงก็รู้สึกว่าการรับพวกเขาไว้ไม่ใช่เรื่องขาดทุน อีกทั้งยังเคยกำชับคนในจวนว่า อย่ารังแกพวกเขาในยามปกติ

เมื่ออำนาจและชื่อเสียงของเฟิงหยงในจวนเพิ่มขึ้น สิ่งที่เขากล่าวย่อมไม่มีใครไม่ใส่ใจ ทว่า ความเย่อหยิ่งที่ฝังรากลึกในกระดูกของชาวฮั่น ก็ยังแสดงออกมาในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของชีวิตประจำวันอย่างไม่รู้ตัว เช่นตอนนี้ แม้แต่การเก็บเกี่ยวข้าวก็ยังต้องแบ่งแยกออกเป็นสองกลุ่ม

"จริงสิ ผู้เฒ่ายังมีเรื่องหนึ่งต้องเรียนนายท่าน" พ่อบ้านรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างชัดเจน ไม่อยากให้เฟิงหยงจมอยู่กับประเด็นนี้

"อืม เรื่องอะไรหรือ?"

"คือว่า ตอนที่นายท่านทำพิธีเชิญเทพ มีพ่อบ้านจากจวนข้างเคียงมาหาผู้เฒ่า เขาบอกว่า เรื่องที่นายท่านเคยคุยกับเจ้าของที่ตระกูลหลี่เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้มีความคืบหน้าแล้ว"

"เจ้าของที่ตระกูลหลี่? คุยเรื่องอะไร?" เฟิงหยงรู้สึกงงงวยอยู่บ้าง คิดในใจว่าเมื่อใดกันที่ข้าไปรู้จักกับเจ้าของที่ตระกูลหลี่ด้วย?

"ก็จวนตระกูลหลี่ข้างบ้านนั่นแหละ พ่อบ้านของพวกเขาบอกว่านายท่านรู้จักเจ้าของที่ของพวกเขา" พ่อบ้านทำหน้างุนงง "ยังบอกด้วยว่านายท่านเคยขอให้เจ้าของที่ของพวกเขาช่วยจัดการเรื่องการแลกที่ดินใหม่ ตอนนี้ก็มีความหวังแล้ว"

"จวนข้างบ้าน?" เฟิงหยงนึกออกในที่สุด "เจ้าของที่ของพวกเขาใช่ท่านตาชราคนนั้นหรือเปล่า?"

"นายท่านพูดเช่นนี้ก็ไม่ผิด แต่บ้านไหนกันเล่าที่เจ้าของที่ไม่ใช่ท่านตา มีนายท่านเช่นท่านที่ยังหนุ่มแน่นและมีความสามารถเช่นนี้ จะหาได้สักกี่คน?" พ่อบ้านแอบประจบเล็กน้อย

ในความทรงจำของเฟิงหยง มีเพียงชายชราเพียงผู้เดียวที่เขาเคยพูดเรื่องนี้กับคนภายนอก ตอนที่ชายชรานั้นแนะนำตัวเองก็พอดีว่าเป็นคนของจวนหลี่ข้างบ้าน แถมยังดูมีอาวุโสสูงอยู่ไม่น้อย คาดว่าน่าจะเป็นเขาแน่

แต่ตอนนั้นเฟิงหยงก็แค่พูดถึงเรื่องนี้เฉยๆ ไม่ได้ขอร้องใดๆ เลย เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่?

"เรื่องราวมันเป็นมาอย่างไร? เล่าให้ละเอียดหน่อย" เฟิงหยงไม่ค่อยเชื่อเรื่องฟลุคๆ แบบฟ้าประทานของฟรีเช่นนี้ ... เพราะของฟรีนั้นมักจะแพงที่สุดเสมอ

"ตระกูลหลี่นั้นเป็นตระกูลใหญ่แห่งแคว้นสู ได้ยินว่ามีสายสัมพันธ์กับท่านเสนาบดีหลี่ด้วย จวนหลี่ข้างบ้านบอกว่าตนเป็นหนึ่งในหกสาขาของตระกูลหลี่ เคยยกบุตรีสองคนให้แต่งกับตระกูลเหอ จึงพูดคุยกับพวกเหอได้ง่าย คราวก่อนท่านปู่หลี่ได้ไปขอร้องช่วยพูดให้ สามารถนำที่ดินของพวกเขาไปแลกกับที่ดินใหม่ของเราที่จวนใหม่" พ่อบ้านพูดพลางชี้ไปยังทิศทางไกลๆ หมายถึงราวๆ ทางนั้น "จากนั้นตระกูลหลี่จะเอาที่ดินจากที่อื่นไปแลกกับของตระกูลเหอต่ออีกที"

"อย่างนี้ตระกูลหลี่ก็ยุ่งยากเสียจริง แล้วพวกเขาต้องการอะไร?" เฟิงหยงขมวดคิ้ว

"ต้องการพันธุ์ข้าวของเรา" พ่อบ้านแสดงสีหน้าอย่างภาคภูมิใจ "พ่อบ้านของพวกเขาบอกว่า หวังว่าหลังเก็บเกี่ยวแล้ว เราจะส่งพันธุ์ข้าวไปให้จวนพวกเขาด้วย ถ้าพันธุ์ข้าวจากที่ดินผืนนั้นเราไม่ใช้จนหมด ก็ให้ออกให้พวกเขาหมดเลย อีกอย่างคือคันไถแบบใหม่ ก็อยากขอซื้อจากเราสักสองสามอัน"

มองดูพ่อบ้านของตนที่มีสีหน้าภูมิใจ เฟิงหยงก็รู้สึกพูดไม่ออก

ในแคว้นสู ตระกูลใหญ่ก็มีสองตระกูลคือเหอกับหลี่

หากจวนหลี่ข้างบ้านเป็นหนึ่งในหกสาขาของตระกูลหลี่จริง ก็ย่อมไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ ที่จวนเฟิงจะเทียบได้ อีกทั้งในฐานะเพื่อนบ้าน หากตระกูลหลี่จะขอซื้อพันธุ์ข้าวจริงๆ ข้าจะไม่ให้ได้อย่างไร? แล้วต้องถึงขั้นทำเรื่องใหญ่โตเช่นนี้หรือ?

ตอนนี้ทางราชสำนักก็กำลังส่งเสริมการใช้คันไถโค้งแบบใหม่อยู่ ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลี่ย่อมต้องได้ข่าวแน่นอน แล้วจะต้องมาขอซื้อจากบ้านเราหรือ?

ทั้งหมดนี้ก็ชัดเจนแล้วว่าเป็นการแสดงไมตรีต่อข้า ใช่หรือไม่?

แต่ในฐานะเถ้าแก่บ้านนอกที่ถูกจดชื่อไว้ในบัญชีดำของบรรดาตระกูลผู้ดีในท้องถิ่น ข้าก็อดครุ่นคิดไม่ได้ โดยหลักการแล้ว ตระกูลหลี่ในฐานะเจ้าถิ่น ไม่มีเหตุผลอันใดต้องทำถึงเพียงนี้! แล้วเช่นนี้ ข้าควรรับไมตรีนี้ดีหรือไม่...หรือว่าควรรับดี? หรือควรรับดีอีกครั้ง?

ในฐานะบ้านนอกตาสีตาสาอย่างข้าที่แม้แต่ของดีที่เจ้าเฒ่าจูเก๋อมอบให้ยังกล้ารับ จะกลัวอะไรกับไมตรีของเหล่าตระกูลผู้ดีเล่า!

"ถ้าเช่นนั้นก็ให้พวกเขาไป" เฟิงหยงโบกมืออย่างฮึกเหิม "ในเมื่อตระกูลหลี่มีน้ำใจปานนี้ อีกทั้งยังเป็นเพื่อนบ้านกันด้วย การคบหากันดีย่อมไม่มีโทษ"

ความจริงแล้ว สิ่งที่เฟิงหยงคิดในใจคือ อย่างน้อยตอนนี้ข้าก็ใกล้จะได้เป็นขุนนางแล้ว ไม่นับว่าเป็นคนไร้รากไร้ฐานอีกต่อไป อย่างไรก็นับเป็นคนที่อยู่ในบัญชีในใจของเจ้าเฒ่าจูเก๋อใช่หรือไม่? ณ เวลานี้ รวมไปถึงอีกสิบปีข้างหน้า การได้อยู่ในใจของเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั้นสำคัญยิ่งกว่าการมีชื่อในใจฮ่องเต้เสียอีก

ดังนั้น...บ้านนอกอย่างข้าก็ขอประกาศว่า อีกสิบปีข้างหน้าพวกเจ้าพวกลูกหลานท้องถิ่นก็อย่าหวังจะก่อคลื่นอะไรได้ ข้าจะกลัวหรือ?

พูดถึงเรื่องเป็นขุนนาง เฟิงหยงนึกถึงครั้งแรกที่ตนได้พบกับเจ้าเฒ่าจูเก๋อ ที่ตอนนั้นเขาแค่เอาคำพูดของหม่าเสวี่ยในประวัติศาสตร์มาเล่าซ้ำแค่ไม่กี่คำ ก็ได้ที่ดินตั้งห้าร้อยมู่ ครั้งนี้กลับเสียเวลาอยู่หลายวัน วาดแผนที่บ้าง เสนอแผนจัดตั้งกองทัพถาวรในฮั่นจงบ้าง ท้ายที่สุดกลับโดนบังคับให้มาเป็นขุนนางตัวเล็กๆ คนหนึ่ง รู้สึกไม่ค่อยพอใจเท่าใดนัก

"ถึงกับยอมตกลงง่ายๆ เช่นนี้หรือ? ดูไม่เหมือนนิสัยของเจ้าหนุ่มนั่นเลยนะ"

ในจวนมหาเสนาบดี จูเก๋อเหลียงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ หลังจากได้ฟังคำบอกเล่าของหวังเยว่อิง

"ยอมอะไรกันเล่า? ก็ใช้วิธีข่มขู่ต่างหาก!" หวังเยว่อิงค้อนให้หนึ่งที "ให้ข้าไปเป็นคนร้ายครั้งหนึ่ง เจ้าหนุ่มนั่นไม่รู้จะด่าข้าในใจไปกี่รอบแล้ว"

จูเก๋อเหลียงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่หาได้ยาก ยื่นมือมาจับมือหวังเยว่อิงไว้ "มีฮูหยินผู้ช่วยเหลือเก่งกล้าเช่นนี้ ถือเป็นโชคของข้าจริงๆ เพียงแต่ว่า แม้ตอนนี้เจ้าหนุ่มนั่นจะด่าฮูหยินในใจ อนาคตก็คงต้องซาบซึ้งสำนึกคุณอยู่ดี ยังต้องสนใจอะไรอีกเล่า?"

"รู้แต่จะใช้คำหวานมาหลอกข้าอยู่เรื่อย" ปากของหวังเยว่อิงยังคงแข็งกระด้าง แต่ดวงตากลับฉายแววอารมณ์ดีออกมาไม่มิด "วันนี้ข้าเห็นเจ้าหนุ่มนั่นเล่นกับซิงเอ๋ออย่างสนุกสนาน จนกระทั่งก่อนจาก ซิงเอ๋อยังดูอาลัยอาวรณ์คุณชายเฟิงของนางอยู่เลย"

"อาลัยก็ยิ่งดี อาลัยก็หมายความว่าซิงเอ๋อไม่ได้รังเกียจเจ้าหนุ่มนั่น เท่ากับว่าต่อไปจะมีอุปสรรคน้อยลง เพียงแค่โน้มน้าวท่านหญิงแม่ของซิงเอ๋อได้ เรื่องนี้ก็เกือบจะสำเร็จแล้ว"

"ซิงเอ๋อยังเด็กนัก ตอนนี้ก็แค่เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งเท่านั้น จะหวังอะไรได้? ข้าว่าควรเริ่มจากสืบที่มาของเจ้าหนุ่มนั่นให้ชัดเจนก่อน มิอย่างนั้นปล่อยไปอย่างคลุมเครือเช่นนี้ อย่างไรข้าก็ไม่วางใจอยู่ดี"

………………..