59 - ฆ่าทิ้งให้หมดก็สิ้นเรื่อง

59 - ฆ่าทิ้งให้หมดก็สิ้นเรื่อง

"พี่ใหญ่ เหตุใดถึงมายืนเหม่อลอยอยู่ที่นี่"

เฟิงหยงกำลังจมอยู่ในโลกแห่งอารมณ์ของตนเองจนถอนตัวไม่ขึ้น พลันเสียงของจ้าวควงก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ดึงเขากลับมาสู่โลกแห่งความจริง

เฟิงหยงยกมือขึ้นเช็ดที่หางตา อืม ยังแห้งดี ไม่เปียก

"อ้อ ข้ากำลังคิดเรื่องหนึ่งอยู่"

"คิดเรื่องใดจึงได้ใจลอยถึงเพียงนี้"

จ้าวควงเข้ามาใกล้อย่างอยากรู้อยากเห็น

"เอ้อหลาง ข้าขอถามเจ้าสักเรื่องหนึ่ง" เฟิงหยงลังเลไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังรวบรวมคำพูด ใช้เวลาอยู่พักใหญ่จึงกล่าวต่อ "หากว่า ข้าหมายถึงหากว่าสักวันหนึ่ง เหล่าชนเผ่าต่างแดนทั้งสี่ทิศต่างบุกเข้ามาในจงหยวนของเรา สังหารราษฎรชาวฮั่น เจ้าจะทำเช่นไร"

จ้าวควงหัวเราะพลางกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ไยท่านถึงได้เพ้อเจ้ออีกแล้ว จะมีวันเช่นนั้นได้อย่างไร เหล่าชนเผ่าต่างแดนทั้งสี่ล้วนเป็นข้ารับใช้ของฮั่น ไหนเลยจะกล้ากระทำเช่นนั้น"

"แล้วหากว่าล่ะ หากว่าเกิดขึ้นจริงล่ะ" เฟิงหยงยังคงไม่ยอมเลิกซักไซ้ "พวกเหลียวหม่านทางหนานจงไม่ใช่ก่อกบฏขึ้นแล้วหรือ"

"หากว่าอย่างนั้นหรือ" จ้าวควงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยท่าทางไม่แยแส "ผู้ใดกล้ารุกรานฮั่น ฆ่าทิ้งเสียให้หมดไม่ใช่ก็สิ้นเรื่องแล้วหรือ ยิ่งหนานจงนั่นก็แค่แดนป่าเขารกร้าง จะนับเป็นจงหยวนได้อย่างไร พี่ใหญ่คิดมากเกินไปแล้ว"

ให้ตายเถอะ! น้ำเสียงของเจ้าช่างโอหังเหลือเกิน! แต่ข้าชอบ!

เฟิงหยงหัวเราะร่า พลางยกนิ้วโป้งให้

หลายวันนี้ในเมืองหลวงมีเรื่องให้ครึกครื้นเล็กน้อย ต้นเหตุมาจากเมื่อไม่กี่วันก่อน ฝ่าบาทที่ว่านอนสอนง่ายมาตลอด กลับออกราชโองการฉบับหนึ่ง: ข้าคำนึงถึงความดีความชอบของเหล่าขุนนางในอดีต ปรารถนาจะตอบแทนด้วยที่ดินในฮั่นจง

ตามความเข้าใจของทุกคน ฮ่องเต้เพิ่งขึ้นครองราชย์ จึงอยากจะดึงดูดใจคน จึงหาข้ออ้างที่จะให้รางวัลแก่พวกเขา แต่ทรงคิดไม่รอบคอบเสียเลย ไม่คิดว่าเสฉวนกลับไม่มีที่ดินเหลือแล้ว สุดท้ายถึงขั้นคิดจะเอาฮั่นจงที่ทั้งเสื่อมโทรมและรกร้างมาให้พวกเขา!

ฮั่นจงนั่นมันสถานที่แบบไหนกันเล่า? นอกจากเหล่าทหารเว่ยที่ยกมาครั้งบุกฮั่นจงแล้ว ยังจะเหลือราษฎรอยู่อีกกี่คนกัน? มิหนำซ้ำที่นั่นก็รกร้างว่างเปล่ามานาน หากจะให้บุกเบิกที่ดินใหม่อีกครั้ง ไม่ใช่ว่าต้องใช้เวลาสามปีห้าปีหรือ? ไม่มีใครไปบุกเบิก ไม่มีใครไปเพาะปลูก แต่ยังต้องส่งส่วยข้าวให้ราชสำนัก ฮ่องเต้จะมาหลอกพวกเรากระมัง?

ดังนั้นก่อนที่ราชโองการนี้จะประกาศใช้ เหล่าขุนนางเก่าบางคนจึงไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อร้องทุกข์ บอกว่าฝ่าบาท เรื่องนี้มิสมควรเลย พวกเราล้วนติดตามพระเจ้าเหี้ยนเต้ตรากตรำลำบากถึงเพียงนั้น กว่าจะได้บ้านเมืองนี้มา ฝ่าบาทจะปฏิบัติกับพวกเราเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ฝ่าบาทเองก็ลำบากพระทัยนัก ตรัสว่าพวกท่านก็รู้ไม่ใช่หรือ ว่าราชกิจบ้านเมืองในเวลานี้ ข้าจะตัดสินใจอะไรได้? ไม่ใช่ทั้งหมดล้วนเป็นความคิดของเสนาบดีผู้สำเร็จราชการหรือ? แน่นอน เสนาบดีผู้สำเร็จราชการช่างเฉลียวฉลาด ไหนเลยจะคิดเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ได้ คงเป็นเพราะมีคนไปเป่าหูอยู่ข้างกายพวกท่านลองไปเกลี้ยกล่อมเสนาบดีให้ท่านเปลี่ยนใจดูสิ?

ขณะเดียวกัน ฮ่องเต้น้อยก็แอบสะใจอยู่ในใจอย่างเงียบงันว่า: ให้เจ้าคนปากหวานคอแร้งผู้นั้นมาแย่งน้องเมียกับข้าอีกสิ!

เมื่อผู้คนส่วนใหญ่ได้ยินเช่นนี้ต่างก็ปอดแหกทันที แต่ยังมีขุนนางเก่าผู้หนึ่งอาศัยอาวุโสและฐานะของตน ไปเยือนจวนเสนาบดีผู้สำเร็จราชการจริงๆ อย่างเช่นโตวเซียงโหวหลิวเหยี่ยน(เล่าต๋า)

ชายผู้นี้นับเป็นเครือญาติสายตรงของหลิวเป่ย สถานะด้อยกว่าแค่หลี่เอี๋ยน ทั้งยังชื่นชอบความหรูหราโอ่อ่ายิ่งนัก หากต้องมาเสียทรัพย์แบบนี้ ไม่ใช่ทำให้เลือดเนื้อของเขาไหลออกหมดหรือ? เงินทองลดลง จะให้ไปเลี้ยงดูเหล่าสาวใช้หนุ่มน้อยรูปงามหลายสิบคนในจวนได้อย่างไร?

จูเก๋อเหลียงเห็นหลิวเหยี่ยนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ร่ำไห้คร่ำครวญอยู่ตรงหน้า ในใจก็เบื่อหน่ายถึงขีดสุด จึงไล่ให้เขารีบไสหัวไปให้พ้น

ข้าอุตส่าห์เตือนทุกคนให้ใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ แต่เจ้ากลับเสพสุขฟุ่มเฟือยทุกคืน นี่ไม่ใช่ตบหน้าข้าหรอกหรือ? หากไม่เห็นแก่ที่เจ้าเป็นขุนนางเก่าของพระเจ้าเหี้ยนเต้ อีกทั้งยังมีศักดิ์เป็นญาติใกล้ชิด ข้าคงจัดการเจ้าไปตั้งนานแล้ว!

หลิวเหยี่ยนที่ล้มเหลวในการเรียกคะแนนสงสาร จึงถูกไล่ออกจากจวนเสนาบดี เมื่อพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นได้ทราบข่าวนี้ ต่างก็โกรธแค้นจนกัดฟันกรอด ไอ้เวรตะไลที่ไหนกันที่ให้เสนาบดีความคิดโง่เขลาเช่นนี้?

ส่วนฝ่ายขุนศึกนั้นกลับเงียบสงบกว่า เหล่าคนที่คิดว่าตนอาจถูกฮ่องเต้หมายตาให้รับรางวัล จึงไปที่จวนตระกูลจ้าวเพื่อหยั่งเชิงถามข่าวคราว มีทางเปลี่ยนแปลงหรือไม่? ส่วนการไปจวนเสนาบดีนั้น พวกเขาไม่กล้าเด็ดขาด

จ้าวอวิ๋นในฐานะผู้นำทัพอันดับหนึ่งของเวลานี้ เพียงหัวเราะเย้ยหยัน กล่าวว่าท่านอัครมหาเสนาบดีนั้นยุติธรรมเที่ยงตรง จะมีวันหลอกพวกเดียวกันได้อย่างไร? หากพวกเจ้ามิอยากได้จริงๆ รอราชโองการประกาศออกมาแล้ว อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน!

เหล่าขุนพลทั้งหลายพอได้ยินถ้อยคำนี้จากขุนพลใหญ่จ้าว ต่างก็เก็บไปขบคิดกันในใจ ฟังจากน้ำเสียงของจ้าวอวิ๋นแล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะมีผลประโยชน์แอบแฝงอยู่?

ทว่าเห็นได้ชัดว่ามันคือเรื่องที่จะทำให้ขาดทุนหนัก แล้วมันจะมีผลประโยชน์อันใดกันได้เล่า? หรือว่าคนเฉลียวฉลาดเช่นท่านอัครมหาเสนาบดี คิดจะหลอกเอาเงินเลือดเงินเนื้อจากพวกขุนพลใจกล้าสมองกลวงอย่างพวกตน?

พอเฟิงหยงได้รับข่าวนี้จากปากของจ้าวควง ก็หวาดกลัวจนแทบปัสสาวะราด!

ปีศาจเฒ่าจูเก๋อจะหลอกข้าอีกแล้วหรือ?

ใช่แล้ว ความคิดนี้เป็นเขาที่เสนอ แต่ทว่าแปดวัวไถนาเล่า? เชลยศึกพวกนั้นเล่า? หากไม่มีแปดวัวไถนา ไม่มีเชลยศึก การไปบุกเบิกฮั่นจง ก็เท่ากับหลอกลวงเหล่าขุนนางที่มีความดีความชอบ

แต่ในทางกลับกัน หากมีแปดวัวไถนา มีเชลยศึก ก็เท่ากับกำลังมอบผลประโยชน์ให้กับขุนนางผู้มีความดีความชอบ! ขาดสองเงื่อนไขสำคัญนี้ไป ผลสรุปก็จะกลับกลายเป็นตรงกันข้าม เจ้าเข้าใจหรือไม่? หรือว่าเจ้าไม่เคยทำโจทย์พิสูจน์ทางคณิตศาสตร์มาก่อน?

หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ถ้าคนพวกนั้นรู้ว่าความคิดนี้ออกมาจากเขา อย่างดีที่สุดก็คงมีแต่ต้องตายโดยไม่มีแม้แต่ที่ฝังศพ!

ดังนั้นคราวนี้ตัวข้า ก็ต้องช่วยตัวเองอีกแล้วหรือ?

เจ้าบ้านนอกเฟิงรู้สึกเศร้าสลดอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปรวดเร็ว ยามนี้ถึงเวลาที่ข้าวเปลือกจะสุกงอมแล้ว เจ้าบ้านนอกเฟิงก็ยังคิดหาทางออกไม่ได้แม้แต่น้อย ทำได้เพียงแต่ขลุกตัวอยู่ในจวนทุกวัน ไม่คิดจะย่างเท้าออกจากที่ดินของตนอีกแม้แต่ก้าวเดียว

ปีนี้ผลผลิตในไร่ตระกูลเฟิงเก็บเกี่ยวได้มหาศาลแน่นอนแล้ว ครึ่งปีแรกที่ดินทั่วทั้งเสฉวนอุดมสมบูรณ์ ผลผลิตข้าวสาลีได้อย่างล้นหลาม ครึ่งปีหลังไร่ตระกูลเฟิงก็ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้นไปอีก ข้าวเปลือกเก็บเกี่ยวได้มากเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นว่าข้าวเปลือกในไร่ของตน ไม่เพียงแต่จะสูงกว่าของบ้านอื่นอยู่มาก แม้แต่รวงข้าวยังใหญ่กว่า อวบอิ่มกว่า และโค้งต่ำลงมากกว่า ชาวไร่ในที่ดินของเจ้าบ้านนอกเฟิงล้วนแต่ยิ้มร่า หัวเราะจนปากฉีกถึงใบหูทุกวัน

โดยเฉพาะผืนนาที่ใช้ปุ๋ยคอกเข้าไปนั้น บรรดาชาวไร่แอบยกให้เป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับปีหน้าไปเรียบร้อยแล้ว ขาดเพียงแค่ไม่ได้ทำรั้วล้อมเอาไว้เท่านั้น ไม่เพียงแต่ในเวลากลางวันจะมีคนมานั่งเฝ้าที่ขอบนาอยู่เสมอ แม้แต่เวลากลางคืนยังเอาสุนัขเฝ้าไว้ที่ขอบนาอีกสองตัวด้วย...เพราะเกรงว่าคนจากไร่อื่นจะเข้ามาขโมยสมบัติล้ำค่าของบ้านตนไป

เฟิงหยงรู้สึกดูถูกพฤติกรรมถ่อยๆ เช่นนี้ของชาวไร่ตนเองอย่างมาก แต่ในขณะเดียวกัน เขากลับรู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่งต่อพิธีกรรมการเก็บเกี่ยวของราชวงศ์ฮั่น

ต่างจากยุคหลังที่พอเห็นพืชผลของตนสุกงอมก็จะรีบเก็บเกี่ยวทันที การเก็บเกี่ยวในยุคนี้กลับเป็นเรื่องที่เคร่งครัดอย่างมาก หรือบางทีอาจเป็นเพราะยุคนี้ขาดแคลนเสบียงอาหารกระมัง?

ไม่กี่วันก่อนที่พืชผลจะสุกงอม พ่อบ้านไร่จะต้องไปหาคนมาคำนวณหาฤกษ์ยาม ดูว่าวันใดเหมาะสมจะเริ่มใช้เคียวตัดรวงข้าว จากนั้นเมื่อถึงวันฤกษ์ดีที่คำนวณได้แล้ว ก็จะเชิญหมอผีชายหญิงสองสามคนมายืนกระโดดโลดเต้น ทำพิธีอันประหลาดส่งเสียงโหวกเหวกอยู่ริมขอบนา ไม่ผิดแน่ ในสายตาของเฟิงหยง มันก็เหมือนกำลังเต้นรำอยู่...แม้พ่อบ้านไจะบอกว่านั่นคือการเชิญเทพเจ้าก็ตาม

เมื่อการเต้นรำของพวกนั้นจบลงแล้ว เฟิงหยงในฐานะเจ้าของไร่จึงจะได้ออกโรง เขายกคบเพลิงที่ทำจากก้านข้าวชูขึ้น เดินวนรอบริมขอบนา แล้วหยิบเคียวขึ้นมาตัดรวงข้าวกำแรก เป็นสัญลักษณ์ว่าการเก็บเกี่ยวได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ชาวไร่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังจึงถือเคียวกรูกันเข้าไปในนาข้าว ต่างโน้มตัวลงเริ่มเก็บเกี่ยวพืชผลอย่างขะมักเขม้น

ที่ดินผืนแรกที่ไร่ตระกูลเฟิงเก็บเกี่ยวในปีนี้ก็คือที่ดินแปลงที่ถูกจับตามองเป็นพิเศษ เพราะนี่คือเมล็ดพันธุ์ของคนทั้งไร่สำหรับปีหน้า ยิ่งเก็บเกี่ยวเร็วขึ้นวันหนึ่ง ได้ตากแดดและเก็บเข้าบ้านเร็วขึ้นหนึ่งวัน ก็ยิ่งวางใจได้เร็วขึ้นอีกหนึ่งวัน

……………………