60 - เก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

60 - เก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

แม้ว่าจะเข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่แสงแดดยังคงร้อนแรงดั่งแผดเผา เฟิงหยงที่ต้องยกคบเพลิงเดินวนไปวนมาอยู่ใต้แสงอาทิตย์จัดจ้านเป็นเวลานาน รู้สึกเสื้อผ้าของตนแทบจะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ คอแห้งผากเหมือนมีควันลอยออกมา พอพิธีกรรมเสร็จสิ้น ร่างกายของเขาก็แทบจะทรุดฮวบลงทันที รีบวิ่งไปยังสถานที่ตกปลาส่วนตัว แล้วเอนกายนอนแผ่อยู่ตรงนั้นทำเป็นตาย

เม่ยเม่ยเป็นเด็กสาวที่ดี แม้ว่าการอ่านหนังสือเขียนอักษรจะไม่ค่อยได้ความ แต่การงานกลับคล่องแคล่วว่องไว นางเตรียมน้ำชาไว้ใต้ร่มไม้ตั้งแต่เนิ่นๆ พอเห็นเฟิงหยงเดินมาถึง ก็รีบยื่นน้ำชาให้เขาอย่างเอาใจใส่

ไม่เลว อุณหภูมิกำลังดี

เมื่อดื่มน้ำชาลงไปสองถ้วยใหญ่ ในที่สุดเฟิงหยงก็เริ่มฟื้นคืนสติกลับมาได้บ้าง

"ไปสิ เอาน้ำชาไปให้พ่อบ้านกับผู้อาวุโสท่านนั้นด้วย"

เขาเห็นพ่อบ้านยืนคุยอยู่กับชายชราผู้หนึ่งที่ริมขอบนา ชายชราผู้นั้นดูคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง พอนึกไปนึกมา ก็รู้สึกว่าอาจจะเคยเห็นกันมาก่อน แต่ยังไม่เคยทักทายกันอย่างเป็นทางการ คงจะเป็นคนของตระกูลหลี่ เฟิงหยงจึงเอ่ยกับเม่ยเม่ยเช่นนี้

…

"เอ๋? เอ้อหลาง เหตุใดวันนี้เจ้าจึงมีเวลามาที่นี่ได้?"

ภายในจวนเสนาบดีผู้สำเร็จราชการแห่งนครจิ่นเฉิง หวังเยว่อิงกำลังนั่งใช้ความคิดอย่างหนักขณะถือกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่ในมือ เมื่อเห็นจ้าวควงเดินเข้ามา ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ บริเวณแทบเท้าของนางเต็มไปด้วยชิ้นส่วนอะไหล่ต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น มีทั้งที่ทำจากไม้และที่หล่อจากเหล็ก

ส่วนจางซิงที่อยู่ไม่ไกล กำลังถือแท่งไม้เล็กๆ โบกสะบัดไปมา พลางส่งเสียงร้องว่า "เหล่าทหารทั้งหลาย ศัตรูมีจำนวนมากนัก มิควรรั้งรอรบ! อย่าได้ตื่นตระหนก จงตามข้าฝ่าวงล้อมออกไป!"

จ้าวควงรีบทำความเคารพอย่างเร่งรีบ "ท่านอาหญิงคงไม่ได้ลืมไปแล้วกระมัง วันนี้คือวันเริ่มเกี่ยวข้าวของไร่ตระกูลเฟิง ท่านอาหญิงเคยกล่าวไว้ว่าอยากจะไปดูไม่ใช่หรือขอรับ"

"โอ๊ะ! ข้าเกือบลืมเสียแล้ว!" หวังเยว่อิงตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "หลายวันนี้ข้าเอาแต่คิดเรื่องวิธีการทำแปดวัวไถนา จนลืมไปสนิทเลยว่าวันนี้จะต้องไปไร่ตระกูลเฟิง" กล่าวพลางหันไปพูดกับจางซิงที่อยู่ข้างๆ "ซีเหนียง มานี่เร็วเข้า เดี๋ยวข้าจะให้คนไปส่งเจ้ากลับจวนก่อน สักครู่อาหญิงมีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย"

จางซิงฟังเข้าใจมาตั้งนานแล้ว พอได้ยินคำนี้จึงโยนแท่งไม้ในมือทิ้งไปทันที วิ่งเข้ามากอดขาของหวังเยว่อิงพร้อมเงยหน้าขึ้นอ้อนว่า "ท่านอาหญิง ข้าก็อยากไปไร่ตระกูลเฟิงด้วย ก่อนหน้านี้ข้ายังบอกท่านแม่ไว้แล้วเลยว่า ข้าอยากจะไปเที่ยวเล่นที่ไร่ตระกูลเฟิง"

หวังเยว่อิงลูบศีรษะของนางเบาๆ เอ่ยเสียงอ่อนโยน "ครั้งนี้ข้าไปด้วยมีธุระสำคสำคัญ ไม่ใช่ไปเที่ยวเล่น ไว้วันหลังข้าจะพาเจ้าไปใหม่เถิด"

จางซิงทำปากยื่น "ท่านอาหญิงอย่ามาหลอกข้านะ เมื่อครู่ข้าก็ฟังชัดเจนอยู่ ท่านอาหญิงจะไปดูคนเก็บเกี่ยวข้าวที่ไร่ตระกูลเฟิง ไร่นั้นนอกจากเพาะปลูกแล้ว ยังจะมีธุระสำคัญอะไรได้อีกหรือ?"

หวังเยว่อิงขมวดคิ้ว "ผู้ใดกันที่มาบอกเจ้าว่าการเพาะปลูกไม่ใช่ธุระสำคัญ?"

จางซิงกลัวที่สุดเมื่อเห็นหวังเยว่อิงทำสีหน้าเช่นนี้ จึงหดคอลง กล่าวเสียงเบาว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเข้าไปเที่ยวเล่นในวัง ได้ยินพี่เขยฮ่องเต้ผู้นั้นพูด เขาบอกว่าการบริหารบ้านเมืองของเขาต่างหากที่เป็นธุระสำคัญ ใหญ่โตยิ่งกว่าของท่านเฟิงหลางจวินผู้นั้นหลายเท่า"

หวังเยว่อิงฟังแล้วจึงค่อยคลายใจ คิดในใจว่านั่นคงเป็นเพียงคำพูดล้อเล่นระหว่างฮ่องเต้กับจางซิงเท่านั้น พลางรำพึงในใจ "อาเต๊าแม้จะอายุยังน้อย แต่ดีร้ายอย่างไรก็เป็นถึงฮ่องเต้ แผ่นดินนี้ถือการเกษตรเป็นรากฐาน ไหนเลยจะมีความคิดเช่นนี้ได้ ต่อให้เป็นแค่คำพูดล้อเล่นก็พูดไม่ได้ วันหน้าต้องให้อาหลางคอยเตือนฮ่องเต้เสียบ้างแล้ว"

ตอนนี้จึงไม่ได้ตอบคำพูดของจางซิง แต่ว่าเมื่อได้ยินคำว่า "เฟิงหลางจวิน" ใจกลับรู้สึกหวั่นไหว จึงยิ้มออกมา "เอาเถิด หากเจ้าอยากไปจริงๆ จะไปด้วยกันก็ได้ แต่เจ้าต้องเชื่อฟังข้านะ"

"เชื่อฟัง เชื่อฟัง ซีเหนียงเชื่อฟังท่านอาหญิงที่สุดแล้วเจ้าค่ะ" จางซิงพยักหน้าหงึกหงัก

…

"โอ๊ย เจ็บ เจ็บ เจ็บ…!" เฟิงหยงส่งเสียงร้องดังลั่น "อย่าบิดหูข้า!"

"รู้ว่าเจ็บแล้วยังไม่รีบลุกขึ้นอีกหรือ?"

ได้ยินเสียงดุใสอันคุ้นเคยดังขึ้นมา

นี่ข้ากลับมายังโลกเดิมอีกแล้วหรือ?

เฟิงหยงสะดุ้งตื่นขึ้นจากความฝัน ดวงตายังมองไม่ชัด ทันใดนั้นในใจก็พลันเกิดความคิดนี้ขึ้นมา รู้สึกคันจมูกขึ้นมาอีก พลันก็อดไม่ได้ที่จะจามเสียงดังออกไปอีกครั้ง

พอจามออกมา ก็รู้สึกตัวขึ้นมามากแล้ว ยังคงเป็นที่เดิม ที่ใต้ต้นหลิว สถานที่ตกปลาส่วนตัวอันคุ้นเคย

พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยโทสะใบหนึ่งกำลังก้มลงมองตนจากด้านบน ส่วนเด็กหญิงตัวน้อยๆ ผู้นั้นกำลังเอามือทั้งสองข้างซ่อนไว้ข้างหลัง จนเฟิงหยงมองไม่ออกว่านางกำลังถืออะไรอยู่ ข้างๆ ยังมีอัศวินหญิงที่เย็นชายิ่งกว่าภูเขาน้ำแข็งหมื่นปี กำลังยืนมองเขาด้วยดวงตาอันนิ่งเฉย

"ที่แท้ท่านหญิงมาเอง ผู้น้อยไม่ได้ออกไปต้อนรับ นับว่าเสียมารยาทยิ่งแล้ว" เฟิงหยงตกใจจนตัวสั่น รีบลุกขึ้นมาทำความเคารพทันที

"เฟิงหมิงเหวิน เจ้าสบายเกินไปแล้วกระมัง!" หวังเยว่อิงไม่ได้สนใจคำพูดของเฟิงหยงเลยแม้แต่น้อย นางเพียงจ้องเขม็งมาด้วยดวงตาหงส์ "คนอื่นเขาต่างกำลังยุ่งวุ่นวาย แต่เจ้ากลับยังมีอารมณ์มานอนหลับสบายอยู่ที่นี่อีกหรือ?"

ข้าไม่นอนหลับ แล้วจะให้ข้าทำสิ่งใดเล่า? เฟิงหยงรู้สึกงุนงงไปหมด

"ตามข้ามา!" หวังเยว่อิงพอเห็นใบหน้าที่แสนจะบริสุทธิ์ไร้เดียงสาของเขาก็พลันโมโหขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล นางหันหลังแล้วเดินตรงไปยังที่นาซึ่งกำลังเก็บเกี่ยวข้าวเปลือกอยู่นั้นทันที

เฟิงหยงเดินตามหลังไปอย่างไม่รู้สาเหตุ เขายกมือขึ้นคลำหูตัวเองเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเขาคิดไปเองหรือเปล่า แต่ยังรู้สึกเจ็บอยู่เล็กน้อย พลางเหลือบมองหวังเยว่อิงที่กำลังเดินนำอยู่ข้างหน้า แล้วมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังถือหญ้าหางสุนัขโบกสะบัดไปมาอย่างร่าเริง มองไปที่กวนจี้ที่แม้จะยืนอยู่ใต้แสงอาทิตย์จ้าแต่กลับแผ่ไอเย็นออกมาทั่วตัว สุดท้ายจึงหันไปมองเม่ยเม่ยที่ถูกไล่ให้ไปยืนอยู่ไกลๆ พลางคิดในใจว่าเมื่อครู่ที่ข้าฝันไปว่าถูกบิดหูนั้น ที่แท้มีคนมาบิดหูข้าจริงๆ หรือ?

ระหว่างที่พวกเขาเดินผ่านถนนใหญ่ เฟิงหยงก็เห็นรถวัวของหวังเยว่อิงจอดอยู่ข้างทาง และสารถีที่งดงามยิ่งกว่าสตรีผู้นั้นกำลังยิ้มกว้างมาให้เฟิงหยงอย่างสดใส

เฟิงหยงทำปากเป็นคำว่า "ไปให้พ้น" กลับไปหาทันที เจ้าคนทรยศ! คนหลอกลวง! เมื่อวานนี้ข้าเพิ่งบอกจ้าวควงกับหวังซวินไปว่าหลายวันนี้ไร่ตระกูลเฟิงต้องเก็บเกี่ยวข้าว ให้พวกเขาหยุดพักได้ แต่ตอนนี้กลับมาเห็นเจ้าหมอนี่มาทำหน้าที่สารถีอยู่ที่นี่ จะไม่ให้เขาคิดได้อย่างไรว่าต้องมีเรื่องเกี่ยวข้องกับเจ้าคนนี้แน่ๆ?

เมื่อคืนวันนั้นยังมาพูดกับข้าด้วยความจริงใจเป็นอย่างยิ่ง ว่าต่อไปจะไม่แอบมาสืบข่าวอีก ใครจะคิดว่าวันนี้พอหันหลังให้ ข้าเจ้ากลับไปฟ้องความลับกับหวังเยว่อิงอีกแล้ว

จ้าวควงทำมือส่งสัญญาณให้เฟิงหยง จากนั้นจึงขับรถวัวไปตามถนนมุ่งหน้าเข้าสู่ไร่ เพราะบนถนนหลวงไม่อนุญาตให้จอดรถอยู่นานนัก

ทั้งกลุ่มเดินมาจนถึงนาข้าวที่กำลังเก็บเกี่ยวอยู่ หวังเยว่อิงชี้ไปข้างหน้าพลางถามว่า "ที่นาผืนนี้ มีขนาดกว้างเท่าใด?"

ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเล่า? ตอนนั้นมีปุ๋ยคอกอยู่เท่าไรก็หว่านลงไปเท่านั้น ใครจะว่างมานั่งวัดขนาดที่นาเล่นเล่า?

"ประมาณ...สิบกว่ามู่กระมัง?" เฟิงหยงมองไปพลางพูดอย่างไม่มั่นใจนัก

"เหอะ!" หวังเยว่อิงมองค้อนใส่เขาด้วยความไม่พอใจ "สิบเอ็ดสิบสองมู่ก็ถือว่าสิบกว่ามู่ แปดมู่เก้ามู่ก็ยังนับเป็นสิบกว่ามู่ได้ ตกลงมันกี่มู่กี่เฟินกันแน่?"

ข้าไม่รู้จริงๆ นี่นา!

เฟิงหยงจึงได้แต่มองหวังเยว่อิงกลับไปด้วยแววตาแสนบริสุทธิ์อีกครั้ง

………………