57 - ทหารเฒ่า

57 - ทหารเฒ่า

"ก็ไม่ใช่ทั้งหมดหรอก" เฟิงหยงถอนหายใจอีกครั้ง คิดในใจว่าเรื่องให้ปวดหัวของข้านั้นมีมากมาย "แค่พอนึกถึงเมื่อคราวก่อนที่ได้รับพระเมตตาจากอดีตฮ่องเต้ ได้ที่ดินแปลงหนึ่งเป็นรางวัล แต่มันอยู่ไกลจากที่นี่พอสมควร อีกทั้งในจวนก็ไม่มีคนไปดูแล ข้าก็เลยรู้สึกกระวนกระวายใจ"

"เรื่องแบบนี้เรียกว่า...ปัญหาของบ้านที่เจริญรุ่งเรืองแล้วล่ะ! คนอื่นอยากจะมีปัญหาแบบนี้ยังไม่ได้เลย!" ชายชราหลี่หัวเราะลั่น "ไม่ทราบว่าที่ดินนั้นอยู่ที่ใดหรือ?"

"ห่างจากที่นี่ไปราวสิบลี้ได้ ข้าได้ยินมาว่าที่แถวนั้นส่วนมากเป็นของตระกูลเหอ"

ชายชราหลี่ทำหน้าครุ่นคิด "ที่แท้ก็เป็นของตระกูลเหอ เมื่อไม่นานมานี้ได้ยินมาว่าญาติห่างๆ ของตระกูลเหอทำธุรกิจค้าข้าวที่ซีตี้ดี แล้วไปละเมิดกฎหมายราชสำนักเข้า ทีแรกก็โดนสั่งปิดร้าน แล้วต่อมาก็ถึงขั้นโดนยึดที่ดินไปไม่น้อย คิดไม่ถึงว่าที่ดินนั้นจะมาตกอยู่ในมือของท่านเฟิง"

เวรเอ๊ย!

ถ้าอย่างนั้นตระกูลนี้ก็นับว่าโชคร้ายใช่เล่นเลยสิ? แถมดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับข้าอยู่บ้างไม่มากก็น้อยอีกต่างหาก! เรื่อง “เฟิงหลางจวินปากหวานหน้าหล่อ” ข้านึกว่าผ่านไปแล้ว ที่ไหนได้ยังมีแรงสะท้อนอยู่จนถึงตอนนี้

ถ้าหากสิ่งที่ชายชราหลี่พูดเป็นความจริง เช่นนั้นหากข้าไปรับช่วงดูแลหมู่บ้านใหม่ที่ว่าขึ้นมาจริงๆ จะไม่โดนพวกตระกูลเหอคอยแอบมาราดมูลใส่หรืออย่างไร? เจ้าบ้านนอกเฟิงถึงกับรู้สึกกังวลขึ้นมาลึกๆ

"ดูนั่นสิ เด็กหนุ่มคนนั้นดูท่าจะมาตามหาท่านเฟิงกระมัง? ท่านเฟิงเป็นบุคคลสำคัญ ข้าคงไม่รบกวนต่อแล้ว" ชายชราหลี่เห็นจ้าวควงเดินมาจากด้านหลัง จึงรู้กาลเทศะขอตัวกลับ

"พี่ใหญ่อยู่ที่นี่เอง ข้าหาทั่วเลย" จ้าวควงเดินเข้ามา มองนาข้าวเบื้องหน้าอย่างตื่นตะลึง "ไม่แปลกใจเลยที่พี่ใหญ่กล้าเดิมพันกับท่านอาหญิง ทีแท้แอบซ่อนฝีมือไว้ขนาดนี้"

"เจ้าตามหาข้าทำไม?"

"โอ้ คือหลี่เหวินเสวียนมาถึงแล้ว คนในจวนหาไม่พบพี่ใหญ่ ข้าน้อยเลยอาสาออกมาตาม"

ตอนนี้เฟิงหยงเบื่อหน่ายจะเจอคนจากฝ่ายจูเก๋อกงมาก โดยเฉพาะเจ้าหมอนี่ที่หน้าด้านที่สุด

ก็แค่ข้าอยากทำเงินเล็กๆ น้อยๆ ใช้เองไม่ได้หรืออย่างไร? ยังอุตส่าห์มีน้ำใจไปบอกพวกเจ้าด้วยนะว่า แรงงานคือทรัพยากรการผลิตที่สำคัญที่สุด ไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า แล้วเจ้าก็ย้อนมาว่า "พูดได้ดี เช่นนั้นเจ้าก็อย่าใช้แรงงานพวกนั้นเปล่าๆ นะ"

เวรแท้ๆ เหมือนโดนหมาขย้ำเลย!

ถึงจะรีดนมแกะ ก็ไม่ใช่ไปรีดแต่ตัวเดียวจนหมดตัวแบบนี้นะ! เจ้าเป็นถึงเสนาบดีแผ่นดิน งานบ้านเมืองก็ยุ่งพออยู่แล้ว ส่วนข้าก็แค่ชาวบ้านบ้านนอกคนหนึ่ง จะตามรังควานข้าไม่เลิกทำไมกัน? สมแล้วที่เจ้าทำงานจนตาย

แต่เฟิงหยงเข้าใจผิดแล้วจริงๆ เพราะเมื่อกลับถึงจวน เขาก็พบว่าหลี่อี๋นั้นมาเพื่อขอโทษ ... ได้สั่งของพร้อมจ่ายมัดจำไว้แล้ว แต่คนขายดันบอกไม่มีของส่งซะเช่นนั้น ถ้าไม่มาขอโทษก็คงไม่เหมาะ

หลังจากที่หลี่อี๋กล่าวขออภัยแทนคนขายแล้ว ก็ยังอ้อมๆ ขอร้องว่าอย่าเพิ่งคืนมัดจำได้ไหม เขายินดีจะแลกด้วยสิ่งอื่น เช่น ผ้าแพร ผ้าไหม หรือจะเหรียญทองแดงก็พอจะตกลงกันได้

แต่ปัญหาคือเฟิงหยงเขาอยากได้ "คน" ต่างหากล่ะ! เจ้าบ้านนอกเฟิงคิดว่า หากมีคนแล้ว เงินจะอยู่ไกลเสียที่ไหน?

"ทางท่านผู้บัญชาการหลี่น่ะ ตอนนี้ยังรบกันอยู่ทุกวันหรือ?" เฟิงหยงไม่ได้ตอบตรงๆ กับข้อเสนอของหลี่อี๋ แต่กลับถามขึ้นมาอย่างครุ่นคิดในเรื่องที่ดูไม่เกี่ยวข้อง

"ขอบคุณที่ท่านเฟิงถามไถ่ ข้างทางท่านผู้บัญชาการ ตอนนี้ก็ดีขึ้นกว่าตอนที่เริ่มเกิดกบฏแล้ว พวกเหล่าเผ่าในพื้นที่เห็นว่าด่านทางผ่านยึดไม่ได้ ส่วนใหญ่ก็เปลี่ยนเส้นทางลงใต้แทน"

"มีผู้บาดเจ็บเสียชีวิตมากไหม? ข้าหมายถึงฝ่ายเรา...อะแฮ่ม ข้าหมายถึงทหารฝ่ายนี้น่ะ"

หลี่อี๋รู้สึกแปลกใจไม่น้อยที่เฟิงหลางจวินอยู่ดีๆ ก็ถามถึงเรื่องระดับประเทศเช่นนี้ ทว่าถือว่าเกี่ยวข้องกับผู้บัญชาการของตน ก็ต้องตอบอย่างอดทน "พวกเผ่านอกด่านนั้นดุร้ายมาก ช่วงต้นของการก่อกบฏ ทหารที่เฝ้าระวังไม่ทันรับมือ ทำให้เสียหายไปไม่น้อย ต่อมาเมื่อทหารเราตั้งมั่นในด่านเมือง พวกเผ่าก็ไม่มีอาวุธเหล็ก หรือเครื่องมือในการตีเมือง ผู้เสียหายจึงลดลง"

"แล้วทหารที่บาดเจ็บล่ะ?" เฟิงหยงถูมือ พลางโน้มตัวถามเสียงเบา "ทหารที่บาดเจ็บ หากรักษาหายดีก็ยังกลับไปรบได้ แต่ถ้าแขนขาขาดล่ะ แบบนั้นจะทำอย่างไร?"

"ก็ต้องถอดเกราะกลับบ้านสิ จะให้ทำอย่างไรได้อีก?" หลี่อี๋รู้สึกว่าคำถามของอีกฝ่ายนั้นประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

"แต่ทางใต้นั้นเกิดกบฏ ทหารบางคนก็คงไม่สามารถกลับบ้านได้ใช่ไหม?"

หลี่อี๋นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าไม่เคยนึกถึงเลยจริงๆ ทหารที่ปลดเกราะกลับบ้านนั้น หากจ่ายเงินเยียวยาให้แล้ว ก็ปล่อยให้กลับไปตามเรื่อง จะต้องไปสนใจอะไรอีกเล่า?"

แม้ไม่อยากเอ่ย แต่ในใจเฟิงหยงก็อดสบถไม่ได้ ... โลกนี้มันช่างไร้มนุษยธรรมเสียจริง เพื่อแผ่นดินยอมเสียเลือด เสียแขน ขา หัว สุดท้ายก็ได้แค่เงินนิดหน่อยแล้วก็ถูกตะเพิดกลับบ้าน?

เฮ้อ! โลกใบนี้ยังคงเย็นชาเกินไป เช่นนั้นก็ให้ข้านี่แหละเป็นผู้มอบความอบอุ่นให้มันเสียหน่อย! ในเมื่อพวกชนชั้นสูงไม่ใส่ใจเหล่าผู้กล้านิรนามเหล่านี้ เช่นนั้นข้าก็จะขอมีส่วนเล็กน้อยเถิด เฟิงหยงถอนหายใจยาวแทบจะทำตัวเองซึ้งจนร้องไห้

มีเพียงคนที่เคยเข้ากองทัพเท่านั้นจึงจะรู้ว่า “ทหารผ่านศึก” นั้นสำคัญเพียงใด

ขอยกตัวอย่าง ทหารใหม่ที่ยิงปืนจริงเป็นครั้งแรก ถึงแม้จะเคยเล็งเป้าเปล่ามาหลายครั้งก่อนหน้า แต่หากไม่มีการเตรียมพร้อมอย่างเพียงพอ แล้วมีคนถือปืนกลเปิดโหมดยิงอัตโนมัติ "ตะตะตะ!" ยิงขึ้นฟ้าตรงหน้าพวกเขาแค่ไม่กี่ก้าว ทหารใหม่ทั้งร้อยจะต้องขาสั่นกันถ้วนหน้า หนึ่งในสามจะเดินแทบไม่ไหว บางคนจะร้องไห้เรียกหาแม่ แล้วก็จะมีสักหนึ่งหรือสองคนที่กลั้นปัสสาวะไม่อยู่

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เพราะเฟิงหยงเคยเจอมากับตัวเอง

แต่หากเป็นทหารเก๋า ถึงจะโยนเขาไปในหลุมเพลาะของสนามยิงเป้า แล้วมีลูกปืน "ฟิ้ว ฟิ้ว" บินผ่านหัว พวกเขาก็ยังสามารถนั่งจ้อคุย สูบบุหรี่กันได้ตามปกติ

ส่วนทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตจากสมรภูมิ นั่นยิ่งเปรียบได้กับของล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้!

แต่ในยุคสมัยนี้ ชีวิตคนไร้ค่าเหมือนฝุ่นผง ประชาชนสามัญยังไม่มีสิทธิ์ถูกเรียกว่าราษฎรด้วยซ้ำ ทหารเก่าที่พิการจากสงครามนั้น ในสายตาผู้มีอำนาจก็เป็นเพียงของไร้ประโยชน์ที่กินข้าวเปล่าไปวันๆ จะไม่ดีกว่าหรือหากพวกเขาตายเสียตั้งแต่ในสนามรบ จะได้ไม่กลับบ้านไปก่อปัญหา?

"ท่านหลี่ก็ทราบดีว่าตระกูลเฟิงได้รับพระกรุณาจากฮ่องเต้องค์ก่อน จึงได้หมู่บ้านนี้มา ชาวบ้านในหมู่บ้านส่วนมากก็เป็นหญิงกับเด็ก อีกทั้งช่วงปีหลังๆ มานี้บ้านเมืองก็ไม่สงบ ข้าในฐานะหัวหน้าตระกูลเฟิงก็พยายามหาพ่อบ้านคุ้มกันหมู่บ้านไว้ เผื่อเวลามีโจรบุกจะได้ไม่ยอมตายกันเปล่า แต่มันยุคนี้ คนหนุ่มแน่นฝีมือดีหายากยิ่งนัก! ในเมื่อท่านหลี่มีทหารผ่านศึกที่ปลดเกราะออกจากสนามรบแล้ว ข้าอยากขอความช่วยเหลือสักหน่อย ไม่ทราบว่าท่านพอจะช่วยแนะนำคนที่พื้นเพสะอาด นิสัยซื่อตรง มาเป็นยามรักษาหมู่บ้านได้หรือไม่? ขอให้วางใจ ข้าจะดูแลพวกเขาอย่างดี มีเงินเดือนให้ทุกเดือน หากใครมีครอบครัวก็ยิ่งดีไปใหญ่ เพราะหมู่บ้านยังมีที่ดินให้พวกเขาทำกินด้วย หากเรื่องนี้ท่านหลี่ช่วยจัดการให้สำเร็จ หนังสือ เชียนจื้อเหวิน (พันอักษร) เล่มนั้น ข้าขอมอบเป็นของขวัญแทนคำขอบคุณ"

หลี่อี๋ถึงกับตะลึง "ท่านเฟิงพูดจริงหรือไม่? แค่ทหารผ่านศึกไม่กี่คน ถึงกับได้รับความใส่ใจจากท่านเฟิงถึงเพียงนี้?"

เฟิงหยงแสร้งทำหน้าบึ้ง "ท่านหลี่ดูข้าเป็นคนล้อเล่นเช่นนั้นหรือ?"

คำว่า "ทหารผ่านศึก" ในยุคนี้ยังถือเป็นคำกลางๆ แต่เมื่อถึงยุคที่ดูแคลนผู้ถืออาวุธ คำนี้จะกลายเป็นคำเหยียด หมายถึงพวกอาชญากรเก่า ถึงขั้นต้องตีตราบนใบหน้าเลยทีเดียว!

……………….