52 - ไม่ใช่การค้าทาส แต่คือเชลยที่ยอมจำนน

52 - ไม่ใช่การค้าทาส แต่คือเชลยที่ยอมจำนน

เมื่อเห็นสีหน้าเลื่อนลอยของเฟิงหยง จูเก๋อเหลียงก็รู้คำตอบแล้ว จึงกล่าวต่อว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน หยางจื่อเจายังพูดกับข้าว่า ‘การปกครองมีรูปแบบของมัน ผู้ใต้ไม่ควรล้ำหน้าผู้เหนือ’ เพื่อเกลี้ยกล่อมข้าไม่ให้ไปแย่งหน้าที่ของผู้อื่น ไม่คาดว่าเจ้าในวันนี้ก็พูดอะไรคล้ายกัน เด็กอายุเท่านี้ แต่ทัศนะความคิดไม่เลวเลย”

เฟิงหยงยิ้มแฉ่ง “อัครมหาเสนาบดีชมเกินไปแล้วขอรับ”

เจ้าทำงานจนตาย ข้ารู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้วล่ะ แต่ก่อนเจ้าจะทำงานจนตาย ยังมีคนมาเตือนให้เจ้าอย่ารับผิดชอบทุกเรื่องด้วยตัวเอง นั่นข้ากลับไม่เคยรู้เลย

จูเก๋อเหลียงเหลือบมองเขาจากหางตา กล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้ามีวิสัยทัศน์เช่นนี้ กลับไม่ยอมออกมารับราชการ เช่นนั้นจงอยู่ที่เรือกสวนไร่นาของเจ้าให้ดีๆ ไปเถอะ เหตุใดยังคิดการใหญ่ หรือว่าเจ้าคิดว่าราชวงศ์ฮั่นไม่อาจรองรับเจ้าได้?”

สิ้นเสียง เฟิงหยงถึงกับหวาดหวั่นแทบจะปล่อยน้ำใส่ตัว

“อัครมหาเสนาบดีเหตุใดกล่าวเช่นนี้? ข้าน้อยประพฤติตัวเรียบร้อยมาตลอด ไยจึงกล่าวว่าข้าคิดการไม่ชอบธรรม?”

ความผิดนี้รับไม่ได้เด็ดขาด รับแล้วคือหายนะแน่นอน

“เมื่อไม่กี่วันก่อน ทางการตรวจพบชาวเผ่าเหลียวกลุ่มหนึ่ง จำนวนรวมแล้วห้าร้อยกว่าคน ผู้ขายบอกว่าเป็นคำสั่งจากหมู่บ้านเฟิงของเจ้า เจ้าเป็นเพียงเจ้าหมู่บ้านเล็กๆ กลับจะซื้อทาสถึงห้าร้อยสามสิบสองคน เช่นนี้เรียกว่าประพฤติชอบธรรมอย่างไร?” จูเก๋อเหลียงจ้องเฟิงหยงเย็นชา ดวงตาเรียวยาวดั่งดอกท้อของเขาปราศจากความอ่อนโยน มีเพียงไอสังหาร

ให้ตายเถอะ! ถ้าข้าไม่ใช่คนข้ามภพมา รู้ว่าท่านคือพ่อค้าทาสรายใหญ่ที่สุดในแคว้นสู ข้าคงเชื่อการแสดงของท่านไปแล้ว! แต่เฟิงหยงก็รู้ว่า แม้จะรู้ความจริงแล้วจะอย่างไรเล่า? จะให้แกล้งทำไม่รู้ไม่เห็นเหมือนร่วมการแสดงไปกับท่านเช่นนั้นหรือ?

“ขออัครมหาเสนาบดีได้โปรดฟัง ข้อนี้มีเบื้องหลังอยู่ขอรับ”

“ข้านี่รอเจ้ามาหลายวันแล้วเพื่อจะมาอธิบาย” เจ้าเฒ่าจูเก๋อทอดถอนใจยาว สีหน้าราวกับผิดหวังอย่างยิ่งที่ว่า “ฮูหยินข้ายังพูดว่าเจ้าคือเด็กดี ไม่น่าจะทำเรื่องงี่เง่าแบบนี้ ขอให้ข้ารออีกสักหน่อย ไม่คิดเลยว่าต้องให้ข้าเป็นฝ่ายส่งคนไปเรียกเจ้ามา เฟิงหยง เจ้าว่าข้าควรจัดการเจ้าเช่นไรดี?”

ไม่นับว่าตลอดหลายวันมานี้ข้าขยันหมั่นเพียรส่งของกินให้ฮูหยินของท่านอัครมหาเสนาบดี นึกไม่ถึงว่ายังพอมีผลในยามคับขันอยู่บ้าง

เฟิงหยงค้อมตัวคารวะหวังเยว่อิงด้วยความซาบซึ้ง “ขอบพระคุณฮูหยิน”

“อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ รีบบอกอัครมหาเสนาบดีก่อนดีกว่าว่าเหตุใดจึงทำเช่นนี้ หากอธิบายไม่ได้แม้แต่เล็กน้อย ข้าก็จะไม่ละเว้นเจ้าเช่นกัน” หวังเยว่อิงสั่งให้สาวใช้นำชามและช้อนมาไว้แล้ว ขณะกำลังตักไอศครีมออกจากโถ ก็หันมามองเฟิงหยงพลางยิ้ม น้ำเสียงและท่าทีคล้ายญาติผู้ใหญ่ในยุคปัจจุบันจริงๆ

“ขอรับ เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี ที่ข้าทำเช่นนี้ก็มีเหตุผล ไม่ใช่ไม่อยากมาอธิบายแต่เนิ่นๆ เพียงเพราะช่วงนี้ข้าต้องวาดภาพสิ่งของบางอย่าง หากยังวาดไม่เสร็จ กลัวว่าอัครมหาเสนาบดีจะไม่เชื่อข้า”

“โอ้? เจ้าจะทำสิ่งของอะไรอีก? ถึงกับต้องใช้คนถึงห้าร้อยคน?” จูเก๋อเหลียงมองเฟิงหยงอย่างไม่เชื่อ “หากเจ้ากำลังหลอกข้า เจ้ารู้ใช่ไหมว่าผลจะเป็นอย่างไร?”

“หากข้ากล้าหลอกอัครมหาเสนาบดี ข้ายินดีให้ลงโทษตามแต่ท่านจะเห็นสมควร”

“ดี เช่นนั้นข้าจะรออีกสักสองสามวัน สิ่งของที่เจ้าพูดถึงนี่จะวาดเสร็จเมื่อใด?”

“วันนี้วาดเสร็จแล้ว บัดนี้อยู่บนตัวข้าขอรับ”

“ยกขึ้นมาให้ดู”

“ขอรับ”

“นี่คือสิ่งใด?” จูเก๋อเหลียงรับกระดาษภาพจากมือเฟิงหยง ชี้ไปที่เก้าอี้พับข้างตัว มองอยู่นานจึงเอ่ยถาม

เฟิงหยงนั่งลงบนเก้าอี้พับพลางแอบถอนหายใจเงียบๆ พอมองดูเก้าอี้ของทั้งสองท่านด้านหน้าอีกครั้ง แล้วก็มองชาถ้วยนั้น กับโถใส่ไอศครีมอีก รู้สึกเจ็บแปลบในใจ ... เจ้าพวกนี้ ทั้งกินของข้า ดื่มของข้า ใช้ของข้า แล้วยังวางแผนเล่นงานข้า แถมยังทำให้ข้ากลัวอีก โอ๊ย! โลกโบราณนี่มันไม่มีสิทธิมนุษยชนเลยสักนิด!

เฟิงหยงกำลังโอดครวญอยู่ในใจ พอได้ยินเจ้าเฒ่าจูเก๋อถามขึ้น ก็ตอบทันที “ของสิ่งนี้ชื่อว่าคันไถแปดวัว เหมาะสำหรับไถพรวนในพื้นที่กว้าง หรือการบุกเบิกพื้นที่ใหม่ อานุภาพหนึ่งไถ สามารถเทียบได้กับสิบเท่าของคันไถโค้งแบบปัจจุบัน…”

“พอ!”

เจ้าเฒ่าจูเก๋อเป็นคนเช่นไร? พอฟังถึงตรงนี้ก็ยกมือหยุดทันที แล้วโบกมือให้คนรับใช้รอบข้างถอยออกไป แม้แต่หวังเยว่อิงก็รู้กาลเทศะ อุ้มจางซิงเดินออกจากห้องไปด้วยเช่นกัน

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว จูเก๋อเหลียงก็หันมามองเฟิงหยงด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วชี้ไปที่เก้าอี้ตรงข้ามพร้อมเอ่ยว่า “เข้ามานั่งตรงนี้”

ไม่ง่ายเลย! เฟิงหยงรู้สึกตื้นตันจนน้ำตาจะไหล จากที่เคยถูกสั่งให้ยืน ไปนั่งเก้าอี้พับเล็กๆ ตอนนี้ได้ขึ้นมานั่งเก้าอี้เต็มตัวแล้ว สถานะดูจะสูงขึ้นเรื่อยๆ

“เจ้าที่พูดไปเมื่อครู่ เป็นความจริงหรือไม่?”

“แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง ขอรับ คันไถแปดวัวนี้ มีข้อดีมาก แต่ข้อเสียก็ไม่น้อย ต้องใช้วัวถึงแปดตัวจึงจะลากได้ และหนึ่งคันไถต่อหนึ่งวัน ที่ดินที่ไถได้นั้น จำเป็นต้องมีคนมากกว่าร้อยคนมารองรับจึงจะพอเหมาะ อีกทั้งกระบวนการผลิตคันไถแปดวัวซับซ้อน ไม่ใช่คนทั่วไปจะสร้างได้”

จูเก๋อเหลียงลูบเครายิ้มอย่างพึงพอใจ เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับคำอธิบายของเฟิงหยง

คันไถแปดวัวนั้น ข้อดีย่อมชัดเจนอยู่แล้ว ส่วนข้อเสีย… สำหรับผู้อื่นอาจเป็นข้อเสีย แต่สำหรับราชสำนักแล้วกลับกลายเป็นข้อดี! เพราะหากผลิตยุ่งยากจนคนทั่วไปสร้างไม่ได้ ก็ดีแล้ว เช่นนี้คนอื่นจะไม่สามารถลอกเลียน แต่สำหรับราชสำนักที่มีกรมช่างหลวงอย่าง “เจียงจั้วเจี้ยน” จะนับเป็นปัญหาอะไร?

“ตราบเท่าที่สามารถสร้างคันไถแปดวัวขึ้นมาได้ อัครมหาเสนาบดี ข้าเชื่อว่าดินแดนอันรกร้างมากมายในฮั่นจง ย่อมกลายเป็นพื้นที่ทำการเพาะปลูกได้ ตราบใดที่การบุกเบิกประสบความสำเร็จ วันข้างหน้า ราชสำนักก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องข้าวปลาอาหารอีกต่อไป” เฟิงหยงรีบเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

ฮั่นจงเมื่อครั้งจางลู่ปกครอง ได้รับผู้คนจำนวนมากที่อพยพจากสามแคว้นกวนจงเพราะสงคราม ยุคนั้นเคยเป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ที่ยังคงความสงบสุขอยู่

ต่อมาเฉาเชาบุกเข้าไป และหลิวเป่ยก็ตามมา ทั้งสองฝ่ายสู้รบกันในฮั่นจงอย่างหนัก สุดท้ายหลิวเป่ยขับไล่เฉาเชาได้สำเร็จ กลับพบว่าฮั่นจงที่ได้มานั้นว่างเปล่า เฉาเชาใจดำได้อพยพผู้คนกว่าสิบหมื่นครัวเรือนออกจากฮั่นจงไปหมดแล้ว

จนถึงปัจจุบัน เสบียงอาหารของทหารในฮั่นจงยังต้องส่งมาจากจิ่นเฉิง ไม่มีทางที่จะหาได้ในท้องถิ่น พื้นที่อุดมสมบูรณ์มากมายจึงถูกทิ้งไว้เปล่าๆ น่าเสียดายยิ่งนัก!

ตอนนี้พื้นที่ในแคว้นสูส่วนใหญ่อยู่ในมือของเหล่าตระกูลใหญ่ ราชสำนักเก็บเกี่ยวผลผลิตประจำปีได้น้อยนิด จะทำอะไรได้มาก? หากไม่มีเสบียง แม้แต่จะพูดยังไม่มีความมั่นใจ นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่าคนจากหนานจงถึงได้ทำตัวกำเริบเสิบสาน เจ้าเฒ่าจูเก๋อจึงต้องฝืนทนกล้ำกลืนอารมณ์เข้าไปปลอบประโลม ไม่สามารถส่งทัพไปปราบปรามได้

“เหตุผลที่เจ้าต้องการซื้อผู้คนจำนวนมากเช่นนี้ ก็ด้วยสาเหตุนี้หรือ?” จูเก๋อเหลียงหรี่ตาลงเล็กน้อย “เจ้าต้องการไปกว้านที่ดินที่ฮั่นจง?”

แน่นอนว่าข้าต้องการสิ! แต่ข้ากล้าหรือ? ฮั่นจงเป็นฐานในการยกทัพขึ้นเหนือของเจ้าเฒ่าจูเก๋อ จะยอมให้ผู้อื่นเข้าไปแทรกแซงได้หรือ? ยิ่งตอนนี้มีคันไถแปดวัวแล้ว หากสามารถหาคนมาใช้งานได้เพียงพอ ภายในสองสามปี ที่ดินรกร้างก็จะถูกไถปรับหมด พอถึงปีที่สี่หรือห้า พื้นที่เพาะปลูกก็จะให้ผลผลิตเต็มที่ ข้าวที่ผลิตได้ไม่เพียงพอเลี้ยงกองทัพแสนคน แม้เพิ่มอีกแสนก็ไม่มีปัญหา!

ทำไมอีกไม่กี่ปีต่อมาหลี่เอี๋ยนจึงยิ่งเหิมเกริม และจูเก๋อเหลียงกลับยังต้องอดทนอยู่เรื่อยๆ? เหตุผลก็เพราะหลี่เอี๋ยนเข้าแคว้นสูมาก่อนนานแล้ว และได้สร้างความเกี่ยวพันกับผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น จึงสามารถจัดหาเสบียงให้กับการรบของจูเก๋อเหลียงได้

เรื่องอาหารการกินนี่แหละ ที่เป็นปัญหาใหญ่ที่สุด!

แม้ข้าจะหาเสบียงไม่ได้เอง แต่ข้าก็คิดวิธีให้เจ้าได้เสบียงมาได้นะ

“ความดีความชอบเช่นนี้ อย่างไรก็ไม่เล็กใช่ไหม?”

เฟิงหยงกำลังปลื้มปริ่มคิดอยู่ ก็ได้ยินคำพูดนี้ รีบโบกไม้โบกมือ “ข้าจะบังอาจมีความคิดเช่นนั้นได้อย่างไร? การซื้อขายเผ่าเหลียวนี้…”

“ฮึ่ม!” จูเก๋อเหลียงยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบ ก่อนจะกล่าวต่อว่า “ใครว่ามีการค้าขายชาวเผ่าเหลียวกัน? ทั้งหมดก็แค่เชลยศึกที่ยอมจำนน เจ้าห้ามพูดจาเลอะเทอะ!”

เฟิงหยงได้แต่สบถในใจอีกคำ ที่เมื่อครู่ยังบอกว่าเป็นทางการไปจับมาเอง เดี๋ยวนี้ก็กลายเป็นเชลยศึกแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดศิลปะการเปลี่ยนสีหน้าของเสฉวนถึงเลื่องชื่อ แบบนี้แหละ บรรพบุรุษของมันน่าจะเป็นเจ้าคนตรงหน้าพอดี!

………………..