48 - ของล้มเหลว

48 - ของล้มเหลว

เรือนเฟิง

จ้าวควงนอนเอนหลังอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้เอน มือหนึ่งลูบท้องเบาๆ ก่อนจะเรอเสียงดังหนึ่งที ไม่คิดจะขยับตัวแม้แต่น้อย "สมแล้วที่เป็นคนจากสำนักใหญ่ แม้แต่การเสพสุขยังหลากหลายกว่าคนทั่วไป"

เฟิงหยงกำลังก้มหน้าก้มตาอยู่บนโต๊ะหิน ขมักเขม้นวิเคราะห์เสียงอ่านโบราณของอักษร "師" คิดว่าใช้สระอะไรจึงจะถูกต้องที่สุด ได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองจ้าวควงแล้วยิ้มเย้ยหยัน "ตอนนี้คนที่เสพสุขที่สุดในที่นี่ก็คือเจ้าล่ะ มีหน้ามาพูดคนอื่นอีกหรือ?"

เหตุการณ์ของเหลียวหลี่สร้างแรงกระทบกระเทือนแก่เฟิงหยงอย่างมาก ความรู้สึกที่ถูกคนอื่นใช้เป็นหมากเล็กหมากน้อยนั้นไม่น่าพึงใจเลยสักนิด ดังนั้นเขาจึงเลิกท่าทีเกียจคร้านแบบแต่ก่อน และเร่งการแปลงาน ว่าด้วยอธิบายอักษรจีน จากอักษรเต็มเป็นอักษรย่อ จนถึงตอนนี้สามารถแปลง บทกลอนพันอักษร ได้ครบถ้วนหมดแล้ว

ก้าวแรกของการโค่นล้มตระกูลขุนนางจึงได้ขยับไปอีกเล็กน้อย

ไอ้บ้านนอกผู้เหนื่อยยากทำงานชิ้นนี้เสร็จแล้วก็อดบ่นออกมาไม่ได้ว่า...ในนิยายเรื่องอื่น พวกคนทะลุมิติมักเก่งทั้งด้านอุตสาหกรรม เกษตรกรรม ต่อกรกับบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์อย่างเฉียบคม ชนะได้อย่างง่ายดาย ยังสามารถท่องบทกวีจีบสาว ขี่ม้าบัญชาทัพ ลงจากหลังม้าปกครองราษฎร ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้

แต่เขาน่ะแม้แต่จะทำไถแบบโบราณยังได้แค่วาดแบบคร่าวๆ แล้วต้องหาคนมาทำของจริง พบหน้าจูเก๋อจอมปีศาจทีเดียวก็โดนเล่นจนแทบต้องลบตัวละคร ที่พอทำได้ก็แค่ท่องเนื้อหาสมัยมัธยมปลาย ส่วนบทกลอนพันอักษรที่จำได้ ก็เพราะเคยหัดคัดลายมือโดยใช้เนื้อหาในนั้นเป็นต้นแบบอยู่กว่าหนึ่งปีเต็ม ด้วยความเบื่อจึงจำได้ขึ้นใจ

หลังจากบ่นพึมพำเสร็จ เฟิงหยงก็พบกับอุปสรรคที่สอง นั่นคือการใส่เสียงอ่าน

เสียงอ่านในภาษาจีนโบราณกับภายหลังนั้นแตกต่างกันมาก ในยุคตงฮั่นถือว่าเสียง "ลั่วเซี่ย" เป็นเสียงที่งดงามที่สุด ทว่าเฟิงหยงกลับไม่เข้าใจเสียงลั่วเซี่ยเลย หากเป็นการสอนเด็กบ้านนอกละก็ ไม่เป็นปัญหาอะไรอยู่แล้ว อย่างไรเสียในเสฉวนก็ไม่มีใครพูดเสียงลั่วเซี่ยได้ชัดเจน พูดกันให้เข้าใจก็พอ ไม่ต้องถึงกับหัวเราะกันเอง เหมือนกับคนภาคใต้ในภายหลังพูดภาษาจีนกลางกันนั่นแหละ ใครจะไปหัวเราะใคร?

แต่หากจะจัดทำพจนานุกรม ซินฮวา จริงๆ แม้จะเป็นเวอร์ชันง่ายที่สุด ก็ควรยึดเสียงลั่วเซี่ยเป็นมาตรฐาน เพราะดูมีระดับที่สุด

ไม่อย่างนั้นวันหลังพวกตระกูลใหญ่เห็นแล้วคงว่า...โธ่ นี่มันบ้านนอกที่ไหนมา? พูดก็ไม่ชัด ยังกล้าทำหนังสือออกมา? ระดับก็ไม่สูง แล้วจะหวังให้คนอื่นยอมรับหนังสือเจ้าได้อย่างไร?

ดังนั้นเขาจึงให้จ้าวควงช่วยสืบว่า มีใครรู้จักคนที่พูดเสียงลั่วเซี่ยบ้างหรือไม่ คิดไม่ถึงว่าเจ้าหมอนี่จะพูดว่า "ท่านหญิงเซี่ยโหวจวนจาง พูดเสียงลั่วเซี่ยอยู่เป็นประจำ"

ปัญหาคือ...ข้ารู้จักนางที่ไหนเล่า! สุดท้ายไม่มีทางเลือกจึงต้องใช้เส้นทางของหนูน้อยจางซิง ส่งขนมให้ทุกวันแล้วให้จ้าวควงเข้าไปเรียนเสียงพูด

แต่เดิมจ้าวควงก็ไม่อยากรับงานนี้ เฟิงหยงเลยพูดขึ้นว่า "สามสิบหกกลยุทธ์ ข้าจำได้แค่สิบกว่ากลยุทธ์ ที่เหลือต้องขบคิดให้ดี" เท่านั้นก็โดนจับไว้แน่นแล้ว

ช่วงแรกจ้าวควงเคยสนใจสิ่งที่เฟิงหยงเขียนอยู่เหมือนกัน แต่พอเห็นว่ามันเหมือนตัวเขียนของภูติผี ก็เข้าใจทันทีว่านั่นคงเป็นรหัสลับเฉพาะของสำนักเฟิงหยง จึงเลิกถามเรื่องนี้ไปจนทุกวันนี้ เขาเข้าใจมาตลอดว่าเฟิงหยงเรียนเสียงลั่วเซี่ยเพื่อตัวเอง ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายกำลังใส่เสียงอ่านให้บทกลอนพันอักษรอยู่

ในมุมหนึ่ง หวังซวินนั่งเงียบๆ คนเดียว มือกำพู่กันแน่น ฝึกเขียนอักษรอยู่ เฟิงหยงมองไปยังเขา ลอบนับในใจว่า "หนึ่ง สอง สาม" พอถึงสามพอดี พู่กันในมือหวังซวินก็ "เป๊าะ" หักเป็นสองท่อน

หวังซวินถอนใจด้วยความผิดหวัง โยนพู่กันหักทิ้งไป แล้วหยิบพู่กันใหม่ขึ้นมาเขียนต่อ

คนที่เพิ่งเริ่มใช้พู่กันมักจะเผลอใช้แรงมากเกินไป ถ้าเป็นคนธรรมดาก็ยังพอทน แต่หวังซวินเป็นคนฝึกยุทธ์ แรงมือจึงมากกว่าคนทั่วไป ยิ่งเสี่ยงที่พู่กันจะหัก

ดีที่พู่กันในบ้านเฟิงถือว่าไม่ใช่ของมีค่า เพราะมีขนไก่จำนวนมากเป็นวัตถุดิบสำหรับทำพู่กัน หากเป็นบ้านอื่น เกรงว่าเด็กฝึกเช่นหวังซวินคงโดนไล่ออกจากสำนักไปนานแล้ว...ยังเรียนไม่สำเร็จ แต่ทำให้บ้านครูเจ๊งก่อน จะมีใครกล้ารับนักเรียนแบบนี้ล่ะ?

"นายท่าน มีแขกมาเยี่ยมขอรับ" ขณะนั้นพ่อบ้านถือใบบัตรเยี่ยมเข้ามา คำนับแล้วรายงาน

เฟิงหยงรับบัตรเยี่ยมมา เปิดดูแวบหนึ่งก็แสดงสีหน้าแปลกใจ "ไยเป็นเขา?"

"ใครหรือ?" จ้าวควงที่อยู่ใกล้เอ่ยพลางชะโงกหน้ามาดู เห็นชื่อบนบัตรเยี่ยมก็พลันตกใจเล็กน้อย "หลี่อี๋ หลี่เหวินเสวียน? เขามาทำอะไร?"

"เชิญเขาเข้ามา ข้าจะตามไปทีหลัง"

เฟิงหยงหันมามองจ้าวควง ถามว่า "เจ้าว่าหลี่เหวินเสวียนนี่ คิดจะมาไม้ไหนกันแน่?"

"น้องจะรู้ได้อย่างไร?"

"นั่นคือว่าที่พี่เขยของเจ้า เจ้ากลับบอกว่าไม่รู้ กวนจี้ไม่ใช่พี่สาวของเจ้าหรือ?"

"พี่ใหญ่กล่าวเช่นนี้ช่างไร้เหตุผล! หลี่อี๋นั่นก็แค่เคยพบพี่สาวข้าสองสามครั้ง ช่วงนี้ก็ไม่ได้พบกันอีก อีกอย่าง ชายชาตรีจะมัวเอาใจใส่เรื่องรักใคร่ได้อย่างไร?"

เฟิงหยงกระพริบตาถี่ รู้สึกว่าคำพูดนี้แฝงความหมายบางอย่างไว้

กฎของจวนเฟิงคือใครเรียนได้คะแนนต่ำสุด ผู้นั้นต้องทำงานมากที่สุด เพราะอย่างนั้นเจ้าหนิวหวาที่ได้อันดับท้ายสุดจึงต้องรับหน้าที่ชงชาให้แขกอีกครา

เช่นเดียวกับคนที่มาเยือนจวนเฟิงครั้งแรกทุกคน หลี่อี๋มองเก้าอี้ใต้กายด้วยความสนใจ วิธีนั่งเช่นนี้สบายกว่าการนั่งคุกเข่าเป็นไหนๆ จากนั้นก็มองถ้วยชา ก่อนจะเอ่ยถามหนิวหวาที่กำลังจะถอยออกไปว่า "เดี๋ยวก่อน น้ำแกงนี้คือสิ่งใด?"

"เป็นชาน้ำแกงที่เจ้าของที่ทำขึ้นเอง" หนิวหวายืนตัวตรง ตอบด้วยท่าทีเคารพ

"เหตุใดจึงต่างจากชาน้ำแกงทั่วไป?"

"เพราะใช้สูตรลับของเจ้าของที่ ทำให้มีสรรพคุณสงบจิตสงบใจ ย่อมไม่เหมือนที่อื่น" หนิวหวาเชิดอกกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ ในสายตาของเขา เจ้าของที่คือบุคคลที่ดีที่สุดในใต้หล้า และยังเป็นคนที่เก่งกาจยิ่งนัก

หลี่อี๋จ้องมองเด็กน้อยตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือเกร็งเขินยามต้องพบผู้สูงศักดิ์ ตรงกันข้ามกลับมีความมั่นใจลึกล้ำแฝงอยู่

"หยกเกิดจากภูเขาคุนกัง แล้วต่อไปเล่า?" หลี่อี๋เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน ฝีปากราวกับนักสนทนาผู้เชี่ยวชาญ จนเกือบทำเอาเอวของหนิวหวาหักคา

หนิวหวาที่เพิ่งยืดอกกลับห่อไหล่ลงทันควัน พึมพำว่า "หยกเกิดจากภูเขาคุนกัง…หยกเกิดจากภูเขาคุนกัง…ดาบชื่อจวี้ฉวี่ มุกเรียกแสงราตรี ผลไม้เลิศคือพลับและพลัม ผักเลิศคือมัสตาร์ดและขิง ทะเลเค็ม แม่น้ำจืด ปลาแหวกว่าย นกทะยานบิน…"

ยิ่งว่าก็ยิ่งเบาลง ถ้าไม่ตั้งใจฟังจริงคงไม่ได้ยิน หลี่อี๋ยิ่งฟังยิ่งประหลาดใจ เด็กเช่นนี้นับเป็นเมล็ดพันธุ์ของการศึกษาได้แล้วกระมัง? อีกสิบปีข้างหน้า รากฐานของจวนเฟิงนี้ กับตระกูลใหญ่ทั่วไปในเสฉวนจะแตกต่างกันที่ใด? สำนักเร้นในหุบเขาแห่งนี้ หรือว่าจะมีฝีมือถึงเพียงนี้?

"คุณชายหลี่โปรดอย่าสร้างความลำบากใจให้เด็กในจวนอีกเลย" เฟิงหยงที่เพิ่งเดินมาถึงประตู ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองก็จำต้องเข้ามาช่วยหนิวหวาให้รอดพ้นจากสถานการณ์ เข้ามายืนข้างหนิวหวา แล้วลูบศีรษะของเขาเบาๆ

"หากเจ้าใส่ใจให้มากกว่านี้ตั้งแต่ก่อนหน้า ไหนเลยจะมาทำให้ขายหน้าเช่นนี้ต่อหน้าคนนอก? ลงไปแล้วไปเรียนกับโก้วจื่อให้มากหน่อย ไปเถอะ"

หนิวหวาถอนหายใจอย่างโล่งอก คำนับหนึ่งคราแล้วรีบวิ่งจากไป

"คุณชายเฟิงเหตุใดจึงเข้มงวดกับเด็กผู้นั้นนัก? ข้าว่าเขาก็รู้หนังสือพอสมควรแล้ว เหตุใดจึงยังไม่พอใจ?" หลี่อี๋ลุกขึ้น คำนับถาม

พอใจอะไรกัน! เรียนมาตั้งนานยังท่องได้แค่ไม่กี่สิบคำ แม้แต่คัดตามก็ยังคัดไม่ครบ ถือเป็นของเสียชัดๆ

……………….