49 - โหดเหี้ยมจริงๆ

49 - โหดเหี้ยมจริงๆ

แน่นอนว่า ต่อหน้าคนอื่นย่อมพูดเช่นนั้นไม่ได้ เฟิงหยงเพียงยิ้มอย่างเฉยเมย “เกรงว่าเขาได้ยินถ้อยคำของคุณชายหลี่เข้า อาจจะพอใจเพียงเท่านั้น แล้วก็หยุดย่ำเท้าอยู่กับที่”

หลี่อี๋ถอนหายใจยาว “วันหน้าเฟิงตระกูลจะรุ่งเรืองด้วยลมแห่งวิชา ก็เห็นได้จากจุดนี้แล้ว”

“เช่นนั้นก็ขอรับคำชมของคุณชายหลี่ไว้” เฟิงหยงแสร้งทำท่าทีสุภาพ แต่ในใจกลับหัวเราะหึหึ ขอแค่พวกนักปราชญ์พวกนั้นไม่ด่าว่าข้าเป็นพวกทำลายแบบฉบับผู้รู้ก็นับว่าบุญแล้ว

“ข้ามาเยือนโดยไม่ได้ส่งบัตรคารวะล่วงหน้า ย่อมเป็นการบังอาจอย่างยิ่ง ขอเจ้าของที่อย่าได้ถือโทษ” หลี่อี๋เอ่ยขึ้นอีกครั้งเมื่อทั้งสองได้นั่งลงแล้ว

“ข้าเป็นเพียงคนชนบท ไหนเลยจะต้องถือธรรมเนียมมากมายเช่นนั้น? มีแขกผู้ทรงเกียรติมาเยือนถึงเรือนก็นับเป็นเกียรติอันยิ่งแล้ว จะมีเหตุใดให้ต้องถือโทษกัน?”

หลี่อี๋รีบกล่าวว่าไม่กล้า

เมื่อทั้งสองกล่าวเกริ่นตามธรรมเนียมกันพอสมควรแล้ว หลี่อี๋จึงค่อยเข้าสู่ประเด็น “ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินว่า ตระกูลกวน จาง และตระกูลอื่นๆ ได้เคยซื้อวิชาลับจากคุณชายเฟิง เพียงแต่ยังไม่แน่ใจว่าเป็นความจริงหรือไม่?”

เจ้านี่มันโง่หรือกล้าบ้าบิ่น?

เฟิงหยงก้มเปลือกตาลง คิดในใจว่าเจ้าหมอนี่ได้ข่าวนี้มาจากไหนกัน?

เรื่องที่ตระกูลกวนและจางมาซื้อวิชาการเลี้ยงไก่จากเฟิงหยงนั้น มีคนรู้ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็จะไม่พูดออกไป เวอร์ชันที่เล่ากันในมู่ชนชั้นสูงคือ ฮูหยินท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้ไกล่เกลี่ยระหว่างทั้งสองฝ่าย ทำให้ตระกูลกวนยอมเลิกล้มความตั้งใจจะจัดการกับเฟิงหยง

ส่วนว่าฮูหยินท่านอัครมหาเสนาบดีได้ประโยชน์ใดจากเรื่องนี้ ตระกูลกวนเสียเงินทองเท่าใด เรื่องพวกนั้นนับเป็นข่าวลือ เป็นเรื่องแต่งทั้งสิ้น ไม่เคยมีอยู่จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับตระกูลขุนนางใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง และมีฮูหยินเสนาบดีมาเกี่ยวข้องด้วย แม้จะมีคนรู้ว่าเคล็ดลับเลี้ยงไก่ของเฟิงหยงนั้นดีจนทำให้หลายคนตาโตด้วยความโลภ แต่เพราะหวาดกลัวต่ออิทธิพลของเรื่องนี้ ก็ไม่มีใครกล้ามายุ่งกับเฟิงหยง

ส่วนบรรดาตระกูลท้องถิ่นที่ล่วงรู้เรื่องนี้ ตัวแทนของพวกเขาอย่างเหลียวหลี่ในตอนนี้ก็กำลังถูกกดให้นอนราบกับพื้น ขยี้… ขยี้…

ดังนั้น พวกเจ้าคิดจะส่งตัวแทนคนใหม่มาอีกแล้วหรือ?

“เป็นความจริง แล้วหรือว่าคุณชายหลี่ก็คิดจะซื้อเคล็ดลับนี้ด้วย?” เฟิงหยงย้อนถาม

“ข้ากล้าคิดเรื่องเช่นนี้ที่ไหนกัน?” หลี่อี๋โบกมือไปมา พลางยิ้ม “ตระกูลกวน จาง จ้าว หม่า ทั้งสี่ล้วนเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ ข้าจะบังอาจได้อย่างไร?”

เฟิงหยงมองเขาอย่างเคลือบแคลง ถามกลับ “ถ้าเช่นนั้นไม่ได้มาด้วยเรื่องนั้น แล้วคุณชายหลี่มาด้วยเหตุใด?”

“ครั้งนี้ข้าไม่ได้มาเพราะวิชาเลี้ยงไก่ แต่เพื่อสมบัติล้ำค่าอีกสิ่งหนึ่งของจวนเฟิง”

สมบัติล้ำค่า? แม่งเอ๊ย! หรือว่าจะถูกจับได้แล้ว? ในทั้งจวนตอนนี้ สิ่งที่พอจะเรียกว่าเป็นสมบัติล้ำค่าได้ก็มีแค่ใบชาเท่านั้น! แต่ข้ายังไม่ได้ปลูกต้นชาด้วยซ้ำ ตอนนี้ที่ดื่มกันอยู่นั้นก็เป็นใบชาที่เก็บจากป่า อย่างนี้มันเรื่องบ้าอะไรอีก?

เฟิงหยงรู้สึกแทบกระอักเลือด วิชาเลี้ยงไก่ถูกขายออกไป ยังพอทำใจได้บ้าง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ ขนาดนั้น แต่ถ้าต้องขายชาไปด้วย เขารู้สึกว่าตัวเองคงตับแตกแน่!

“สมบัติล้ำค่าที่ว่ามานั้นคือสิ่งใดกัน?” เฟิงหยงฝืนยิ้ม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวเล็กน้อย ตั้งใจจะสู้ตาย

ชาน้ำแกงแบบนี้ จัดเป็นของฟุ่มเฟือย ใบชาส่วนมากได้จากการเก็บต้นชาตามธรรมชาติ ปริมาณจึงมีจำกัด ต่อให้เฟิงหยงทำชาได้ดีแค่ไหน จะขายได้สักกี่เงินกัน?

แต่เจ้าหมอนี่กลับพูดจาแทงใจดำ ราวกับรู้แผนการทำเงินขั้นต่อไปของตนเข้าเต็มๆ ทำให้เฟิงหยงอดสงสัยไม่ได้ว่า เขารู้ได้อย่างไรว่าเทคนิคการทำชานี้จะทำเงินได้? มีจุดใดที่รั่วไหล?

“คุณชายเฟิงไยต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้ด้วยเล่า?” หลี่อี๋ยิ้มบางๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งคำ ในนัยน์ตาของเฟิงหยง เห็นเป็นการบ่งชี้อย่างโจ่งแจ้ง “อีกทั้งของสิ่งนี้คุณชายเฟิงเองก็หาได้ปิดบังผู้คน ทุกคนล้วนเห็นได้ด้วยตา ข้าจึงหน้าด้านมาขอด้วยตนเอง”

ชาแม้จะปิดไม่มิดก็จริง แต่เรื่องการปลูกต้นชา ข้าไม่เคยพูดกับใครเลยแม้แต่คนเดียว! แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไร?

เฟิงหยงนิ่งเงียบ

หลี่อี๋เองก็ไม่ได้เร่งเร้า กลับจิบชาอีกคำ รู้สึกว่ารสชาติของชานี้ช่างเหมือนที่เด็กในจวนบอกจริงๆ ไม่เหมือนชาของตระกูลอื่น ลอยคละคลุ้งด้วยหมอกไอ มีรสสัมผัสที่ล่องลอยเป็นพิเศษ

“คุณชายหลี่จะให้ราคามากน้อยเท่าใด?”

ในที่สุดเฟิงหยงก็เอ่ยขึ้น สีหน้าเริ่มเคร่งขรึม

“หนึ่งพันตำลึง บวกกับทาสงานสิบคนที่ผ่านการฝึกฝนแล้ว” หลี่อี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะแล้งน้ำใจเช่นนี้ เห็นทีคำชมของจ้าวเอ้อหลางจะเชื่อไม่ได้เสียแล้ว

ฝันไปเถอะ! เฟิงหยงถึงกับอยากสาดน้ำชาใส่หน้ามันตรงนั้น

“สามหมื่นตำลึง” เฟิงหยงข่มโทสะในใจไว้ จ้องหน้าหลี่อี๋แล้วกล่าว “นี่คือราคาต่ำสุด”

“คุณชายเฟิง เหตุใดจึงกดขี่กันถึงเพียงนี้?” หลี่อี๋กล่าวอย่างไม่พอใจ “ข้าตั้งใจมาขอด้วยความจริงใจ จึงเสนอราคานั้น หนังสือเบื้องต้นสำหรับเด็กชาวบ้านในจวนเฟิงยังจะเอามาโกงข้าอีกหรือ?”

“อะไรคือหนังสือเบื้องต้น?” เฟิงหยงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

“ก็คือบทเรียนที่คุณชายเฟิงสอนเด็กชาวจวนเฟิงให้รู้หนังสือที่ทุ่งไร่ ข้าเคยเห็นมาเมื่อไม่นานมานี้…”

เรากำลังคุยกันคนละเรื่องใช่ไหมเนี่ย?

เฟิงหยงยกมือขึ้น หยุดคำพูดของหลี่อี๋ “เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน! ที่คุณชายหลี่ว่ามานั้น ใช่บท เชียนจื้อเหวิน หรือไม่?”

“ก็คือบทที่เด็กเมื่อครู่ท่องนั่นเอง เดิมทีเรียกว่า เชียนจื้อเหวิน อย่างนั้นหรือ?”

เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดกันหมดเลย!

เฟิงหยงหัวเราะร่า “เมื่อครู่คุณชายหลี่เสนอราคาเท่าไรนะ?”

“สองพันตำลึง บวกกับทาสชำนาญการเกษตรอีกสิบคน เท่านี้พอแล้ว”

“ไม่เอา!” เฟิงหยงดีใจถึงขีดสุด คว้ามือหลี่อี๋ข้ามโต๊ะด้วยความตื่นเต้น “ไม่เอาเงิน! ขอแค่คน ขอข้าสามร้อยคนก็พอ!”

หลี่อี๋ถึงกับงุนงงกับการเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันของเฟิงหยง “ไม่เอาเงิน?”

“ไม่เอา!” เฟิงหยงพยักหน้าอย่างศักดิ์สิทธิ์ “เรื่องของผู้มีการศึกษา จะนำกลิ่นเหม็นของเงินทองมาเทียบได้อย่างไร? ข้ายกให้เปล่าเลยพี่ใหญ่! ขอเพียงพี่ใหญ่ให้ข้าสามร้อยคน…”

ราชวงศ์ฮั่นและราชวงศ์ถังต่างรุ่งเรือง นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ผู้คนในภายหลังต่างยอมรับ

หลังจากที่เฟิงหยงทะลุมิติมา เขาก็ได้สัมผัสกับพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่และความมั่นใจในตนเองของราชวงศ์ฮั่นอย่างแท้จริง หรือจะเรียกว่าความบ้าบิ่นก็ได้

ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันตกนั้น การซื้อขายประชากรเป็นสิ่งที่ได้รับอนุญาต จนกระทั่งยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออกจึงเริ่มมีข้อห้ามในทางนิตินัย แน่นอนว่า หากเป็นการขายตัวโดยสมัครใจ หรือพ่อแม่ขายบุตรให้ผู้อื่น ก็ถือว่าอนุญาตได้ และยังต้องมีพ่อค้าทาสรับรองอีกด้วย กล่าวโดยรวมก็คือ ไม่บังคับก็ถือว่าใช้ได้

แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น ก็เฉพาะกับชาวฮั่นเท่านั้น ถ้าหากพวกขุนนางชั้นสูงยังมองราษฎรเป็นเพียงฝุ่นธุลี เป็นแค่สัตว์ใช้งาน เช่นนั้นสำหรับคนเผ่าอื่นแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงสัตว์เช่นกัน!

แม้แต่คุณสมบัติจะเป็นราษฎรก็ยังไม่มี ดังนั้นกฎหมายเกี่ยวกับการซื้อขายประชากรจึงไม่มีความหมายกับพวกนอกเผ่าเลย ทาสที่เป็นชาวฮั่น อย่างน้อยยังมีชื่ออยู่ในทะเบียนของทางการ ถ้าหากเกิดตายขึ้นมา นายทาสยังอาจต้องชดใช้เงินหรืออะไรสักอย่าง แต่ถ้าเป็นทาสต่างเผ่า ตายแล้วก็แค่ลากศพไปฝัง ไม่มีใครสนใจ

แน่นอนว่า อีกหลายร้อยปีให้หลัง สถานการณ์นี้ก็จะพลิกกลับ พวกขุนนางหัวทึบจะพาคนเผ่าซานเข้ายึดใจกลางแผ่นดินฮั่นด้วยตัวเอง ชาวฮั่นจะกลายเป็นอาหารของเผ่าซาน กลายเป็น “แกะสองขา” อย่างเปิดเผย

กับเรื่องนี้ เฟิงหยงได้แต่บอกว่า คนโบราณช่างป่าเถื่อนจริงๆ!

แต่ข้าก็ชอบความป่าเถื่อนนี้นะ อย่างน้อยก็ชอบป่าเถื่อนแบบตอนนี้! ที่บ้านข้ายังมีที่ดินอีกห้าร้อยมู่ รอคนมาทำกินอยู่นะโว้ย!

หลี่อี๋กระตุกมุมปาก เจ้าหมอนี่ไม่คิดจะขายให้ข้าจริงๆ สินะ? ทำไมข้าถึงหลุดปากพูดเรื่องทาสชำนาญการออกไปเล่า? ก็เพราะบิดาของข้าเป็นแม่ทัพดูแลชายแดนทางใต้ของแคว้นอย่างไร!

ตอนนี้ทางใต้กำลังเกิดจลาจลแทบทุกหมู่บ้านเผ่าชนเผ่ากลายเป็นไฟสงคราม วันนี้เผ่านี้บุกมา พรุ่งนี้เผ่านั้นตีกลับ ฆ่าฟันไม่หยุดหย่อน ฝ่ายบิดาของข้าจับเชลยมาได้มากจริงๆ ถึงกับฆ่าทิ้งไปหลายรอบแล้ว และภายภาคหน้ายังจะต้องฆ่าอีกไม่น้อยด้วยซ้ำ

…………………