45 - เนยแข็ง

45 - เนยแข็ง

"ไม่กล้าๆ ข้าน้อยเป็นคนเถื่อนนอกเขตอารยธรรม ได้รับความเมตตาจากท่านผู้มีเกียรติก็ถือว่าสูงเกินควรแล้ว จะกล้าคาดหวังถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?" หวังผิงยกมือคารวะติดต่อกัน สีหน้าดูตกใจปนซาบซึ้ง

"เหตุใดแม่ทัพหวังจึงดูแคลนตนเองเช่นนี้?" เฟิงหยงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "บุรุษชาติเกิดมาบนโลกนี้ เหตุใดจึงต้องยึดติดกับสายตาคนภายนอก? แม่ทัพเพียงแค่เผชิญกับอุปสรรคชั่วคราว รอให้โอกาสมาถึง ก็ย่อมสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้แน่นอน ถึงยามนั้น ผู้คนที่เคยดูแคลนท่านจะต้องเหลียวมองด้วยความทึ่งแน่นอน"

บุรุษวัยกลางคนคนหนึ่ง กลับถูกเพียงไม่กี่ประโยคนี้สั่นคลอนถึงใจ หวังผิงปากสั่น ดวงตาแดงก่ำ ก้มตัวลงอย่างลึก "ขอบคุณท่านเฟิงสำหรับถ้อยคำล้ำค่า หากวันใดข้าประสบความสำเร็จ จะไม่กล้าลืมพระคุณของท่านในวันนี้เป็นอันขาด"

ให้ถ่านไฟยามหิมะตก ย่อมประเสริฐกว่าการโปรยดอกไม้บนผ้าปูที่นอนสีทอง

หากท่านให้เขายืมเงินแสนในยามที่เขาลำบาก ต่อให้วันหน้าท่านไปขอคืนสิบล้าน เขาก็จะยินดีตอบแทนมากกว่าตอนที่เขาร่ำรวยแล้วเสียอีก

เฟิงหยงยิ้มแหย "แค่ไม่ลืมก็พอ ข้าชอบคนที่รู้จักตอบแทนคุณ"

เมื่อกล่าวจบ หวังผิงก็เดินไปยังรถม้า ลงมือแกะผ้าและเชือกที่พันอย่างแน่นหนา แล้วเปิดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นของภายในรถม้าซึ่งส่วนใหญ่เป็นผ้าไหมและผ้าทอชั้นดีที่ใช้เป็นเงินแทนได้โดยตรง ส่วนหนึ่งเป็นเครื่องใช้ทองเหลือง และมีเงินเล็กน้อยปะปนอยู่ด้วย

"ของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ไม่มีค่าเท่าไร หวังว่าท่านเฟิงจะไม่รังเกียจ"

เฟิงหยงเดินอ้อมรถม้าหนึ่งรอบ ไม่แม้แต่จะชายตามองผ้าไหมเหล่านั้น แต่กลับสนใจไปที่เครื่องใช้แทน เขาหยิบชามทองเหลืองขึ้นมาใบหนึ่ง ยังมีรอยน้ำติดอยู่ แสดงว่ายังใช้งานอยู่ในบ้าน

ทันใดนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าตระกูลแม่ทัพหวังไม่ค่อยมั่งมีนัก ครั้งนี้เอาของมากมายขนาดนี้มาเกรงว่าในบ้านคงจะเหลือแค่สี่ฝาแล้วกระมัง?"

หวังผิงพูดอย่างเก้อเขิน "ในบ้านยังพอมีสมบัติบ้าง..."

เฟิงหยงส่งเสียง "โอ้" หนึ่งคำ แล้วหันมามองหวังผิงด้วยแววตาระคนยิ้มและไม่ยิ้ม "สำนักของข้ามีคำกล่าวหนึ่ง ไม่ทราบว่าแม่ทัพเคยได้ยินหรือไม่? 'บิดามารดาคือครูคนแรกของลูก'"

หวังผิงถอนหายใจยาว ก่อนจะคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม "ท่านเฟิงสมแล้วที่เป็นศิษย์สำนักชั้นสูง!" กล่าวจบก็ลุกขึ้น แล้วชี้ไปยังรถม้าพลางหัวเราะเยาะตนเอง "ของมีค่าทั้งหมดของตระกูลหวังอยู่บนรถคันนี้หมดแล้ว ที่หลอกท่านเฟิงก่อนหน้านี้เป็นความผิดของข้าเพียงคนเดียว ไม่เกี่ยวกับต้าหลาง ขอท่านเฟิงอย่าถือโทษเขาเลย"

"น่าสงสารจริงๆ ใจของบิดามารดาในใต้หล้า!" เฟิงหยงกล่าวอย่างสะเทือนใจ แล้วหันไปพูดกับหวังซวินว่า "เจ้าจงจดจำสิ่งที่บิดาของเจ้าทำเพื่อเจ้าในวันนี้ให้ดี"

หวังซวินโค้งคำนับ "ข้าน้อยไม่กล้าลืมเลือน"

เฟิงหยงพยักหน้าอย่างพอใจ หันไปลูบรถม้าเบาๆ แล้วกล่าวอย่างภาคภูมิ "ทองเงินมีค่า แต่ความรู้ไม่มีราคา ใจที่บุตรท่านใฝ่เรียนอย่างบริสุทธิ์นั้น ก็คือของกำนัลที่ดีที่สุดแล้ว ของพวกนี้จงนำกลับไปเถิด"

เฮ้อ! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหวังผิงถึงได้ลำบากหลังยอมสวามิภักดิ์ ก็เพราะเป็นคนซื่อเกินไปนั่นเอง! เอาของในบ้านมาหมดจนเกลี้ยง ใครเล่าจะกล้ารับ? หากรับจริง ชื่อเสียงว่า "เห็นแก่เงิน" คงไม่รอด จะเอาชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้อย่างไรในเมื่อชื่อเสียไปแล้ว?

หากนำมาแค่ครึ่งหนึ่งก็ยังดี อย่างน้อยเราก็ยังสามารถแต่งเรื่องสร้างภาพว่าเป็น "บิดาผู้เสียสละเพื่อการศึกษาของบุตร" ได้ ข้าก็สามารถแกล้งปฏิเสธก่อนจะรับไว้ด้วยท่าทีจำใจ ได้ทั้งภาพลักษณ์ ได้ทั้งผลประโยชน์ ทุกฝ่ายชนะ แสนจะดีไม่ใช่หรือ?

เสียของ! ช่างน่าเสียดายจริงๆ!

"ข้าเรียนเฉพาะทางด้านวิชาของอี้หยาในสำนัก มีความชื่นชอบเรื่องของกิน หากแม่ทัพมีใจจริง ก็ลองนำของกินมาเป็นของกำนัลแทนจะดีกว่า"

หวังผิงเหลือบมองหวังซวินอย่างตกใจ พลางนึกในใจว่า: เจ้าต้าหลางก็เคยพูดแบบนี้กับข้า ข้ายังนึกว่าท่านเฟิงพูดแบบถ่อมตัว ที่แท้ก็พูดจริง เคราะห์ดีที่ข้าฟังคำเจ้าต้าหลาง แล้วเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าอีกอย่าง ท่านเฟิงผู้นี้สมแล้วที่เป็นศิษย์ของยอดคน มีจิตใจที่ปลอดโปร่งและไม่ยึดติดยิ่งนัก

"ของกินก็มีอยู่ เพียงแต่เกรงว่าจะไม่ถูกปากท่านเฟิง" หวังผิงรับโถดินจากมือหวังซวิน เปิดฝาแล้วยื่นให้เฟิงหยง "ของสิ่งนี้แม้จะรสดี แต่ในแผ่นดินฮั่นนั้นหายากนัก ไม่ทราบว่าจะถูกปากท่านเฟิงหรือไม่"

"หืม ของสิ่งนี้คืออะไร?" เฟิงหยงเห็นของในโถเป็นเนื้อขาวปนเหลือง และมีกลิ่นเปรี้ยวอ่อนๆ จึงหยิบขึ้นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วนในมือ แววตาเผยความประหลาดใจ

"สิ่งนี้คือ 'เนยแข็งแห้ง' เป็นของชนเผ่าเชียง เชียงถนัดการเลี้ยงแกะและชอบดื่มนมแพะ ของนี้ก็ทำมาจากน้ำนมแพะ ข้าเคยมีสัมพันธ์กับชาวเชียงมาก่อน จึงได้ซื้อมาจากพวกเขา เห็นว่ารสชาติดีจึงนำมาให้ท่านเฟิงได้ลองลิ้ม"

จริงด้วย! เนยแข็งนี่เอง!

เฟิงหยงถอนหายใจ ที่แท้แล้วเจ้าก็บีบให้ข้าต้องประดิษฐ์ไอศกรีมขึ้นมาสินะ? ว่าก็ว่าเถอะ หน้าร้อนหากไม่มีไอศกรีม จะยังเรียกว่าหน้าร้อนได้อย่างไรกัน?

จำได้ว่าเมื่อตอนยังเด็ก ครอบครัวมีคุณน้าสาวคนหนึ่งที่แก่กว่าเฟิงหยงราวสิบปี เป็นคนเฉลียวฉลาด เรียนหนังสือเก่งมาก ทว่าในเวลานั้นครอบครัวยากจน และยังมีค่านิยมชายเป็นใหญ่ นางจึงได้เรียนเพียงถึงมัธยมต้นแล้วก็ไม่ได้เรียนต่ออีก

หลังจากออกไปทำงานรับจ้างได้สองปี จู่ๆ ก็กลับมาบ้าน บอกว่าตนเองเก็บเงินได้พอแล้ว อยากกลับไปเรียนมัธยมปลาย แต่กลับโดนพ่อของนางเอง ซึ่งก็คือปู่ของเฟิงหยง ตบหน้าจนสลบคาที่ และวันถัดมาก็ถูกไล่ออกจากบ้านให้กลับไปใช้ชีวิตเป็นกรรมกรอีกครั้ง หลังจากนั้นเฟิงหยงก็ไม่ได้พบคุณน้าคนนั้นอีกเลยถึงห้าปีเต็ม

ห้าปีต่อมา เฟิงหยงเข้าเรียนชั้นประถม เป็นนักเรียนหัวกะทิของโรงเรียน และยังเป็นเด็กฉลาดที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน เมื่อน้าสาวที่แต่งกายดูดีมีสง่ากลับมาเยี่ยมบ้านและได้รู้ข่าวนั้น ก็ดีใจมาก พาเฟิงหยงไปเดินเล่นในตัวเมือง ซื้อเสื้อผ้า ซื้อเครื่องเขียน ซื้ออาหารบำรุงร่างกาย แล้วยังแอบให้เงินค่าขนมกับเขาด้วย...

สุดท้ายนางยังใช้ไข่ไก่กับแป้งข้าวโพดที่มีอยู่ในบ้านสอนเขาทำเค้กและไอศกรีม พลางหัวเราะบอกเขาว่า นางแอบเรียนมาจากห้องครัวในโรงแรมตอนที่ไปล้างจาน ที่บ้านมีเพียงเฟิงหยงเท่านั้นที่ได้รับการดูแลเอาใจใส่แบบนี้ เด็กคนอื่นได้แต่มองตาละห้อย...ก็เพราะพวกเขาเรียนไม่เก่งเท่าเฟิงหยงนั่นเอง

เมื่อเฟิงหยงโตขึ้น ครอบครัวก็พอมีฐานะขึ้นมาบ้าง บางทีก็ซื้อขนมมากินได้ แต่เขากลับพบว่าเค้กและไอศกรีมที่ขายอยู่ตามท้องถนนนั้น ไม่มีรสชาติแบบที่อยู่ในความทรงจำเลย อาจเพราะใส่สารปรุงแต่งก็ได้ หรือไม่ก็เพราะไม่ใช่ฝีมือของน้าสาว เขาจึงค่อยๆ กลายเป็นคนไม่ชอบกินเค้กหรือไอศกรีมอีกต่อไป

เพราะเขายึดมั่นอยู่เสมอว่า เค้กที่ทำจากแป้งข้าวโพด และไอศกรีมที่ใช้ไข่ไก่ทำเท่านั้น จึงจะเป็นรสชาติที่แท้จริง

ในตอนที่เฟิงหยงเริ่มเขียนจดหมายได้ น้าสาวก็ยังคงเขียนจดหมายจากที่ไกลๆ มาให้เขาเสมอ คอยเตือนให้เขาตั้งใจเรียน แต่เขากลับพบว่ามีจดหมายหลายฉบับหายไปไม่ได้รับ ซึ่งในยุคนั้นการทำจดหมายหายก็เป็นเรื่องปกติ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก กระทั่งวันหนึ่งเขาเอ่ยเรื่องนี้กับน้าสาว นางถึงกับรู้สึกแปลกใจ เพราะจดหมายที่หายไปนั้นล้วนเป็นฉบับที่แนบเงินค่าขนมมาให้เฟิงหยงทั้งสิ้น

ต่อมา น้าสาวแอบบอกเฟิงหยงว่า จดหมายเหล่านั้นถูกพี่สะใภ้ของนาง...หรือก็คืออาสะใภ้ของเฟิงหยง...ขโมยไปทั้งหมด นางเอาเงินออกจากจดหมาย แล้วก็ฉีกจดหมายนั้นทิ้งหมด ตอนนั้นเฟิงหยงถึงได้เข้าใจว่า ไม่ใช่แค่เด็กเท่านั้นที่อิจฉา แต่ผู้ใหญ่ก็อิจฉาได้เหมือนกัน

โรคอิจฉากับตาแดงไม่เหมือนกัน...อย่างเช่นตอนนี้ ดวงตาของเฟิงหยงก็แดงอยู่เล็กน้อย

เขาตบรถม้าอีกครั้งหนึ่ง ความรู้สึกในใจก็ยิ่งเจ็บปวดมากขึ้น

เงินทองมากมายขนาดนี้ กลับรับไว้ไม่ได้ ช่างน่าเสียดายโดยแท้!

ด้วยความขุ่นเคืองในใจ เขาจึงหันไปพูดกับหวังผิงว่า

"หากแม่ทัพมีใจจริง เช่นนั้นก็เอาผ้าไหมทรัพย์สินทั้งรถนี่ เปลี่ยนเป็นเนยแข็งทั้งคันรถแทนเถอะ!"

…………………