33 - กวนจี้

33 - กวนจี้

เด็กๆ ในหมู่บ้านเฟิงนั้นมีลักษณะพิเศษกว่าที่อื่น กล่าวคือ พวกเขาไม่ต้องกินนอนอยู่ในจวนเจ้าของที่เหมือนบ่าวรับใช้ทั่วไป แต่จะต้องตื่นเช้ามาตามเวลาแล้วเดินมาจวนเพื่อทำงาน

เรื่องนี้ชาวบ้านในหมู่บ้านไม่ได้คิดว่าเป็นปัญหาอะไร กลับรู้สึกว่าเจ้าของที่นั้นใส่ใจ เพราะลูกของตนยังเล็กนัก หากต้องไปนอนที่อื่นก็คงไม่สบายใจอยู่แล้ว และระยะทางจากบ้านถึงจวนก็ไม่ได้ไกลเกินไป สะดวกพอสมควร

พอเด็กๆ มาถึงจวนในตอนเช้า ก็จะนั่งเรียงกันกินข้าวเช้า จากนั้นถึงได้เรียนหนังสือสักสองสามตัว หรือเลขอีกสักหน่อย บางทีก็ทบทวนสิ่งที่เรียนไว้เมื่อวาน แล้วจึงเริ่มลงมือทำงาน ใช่แล้ว การทำงานคือเรื่องหลัก ส่วนการเรียนหนังสือจะทำในระหว่างว่างจากงาน หรือทำงานไปเรียนไป

สำหรับชาวไร่ชาวนานั้น นี่คือบุญคุณล้นฟ้า ถ้าเรียนไม่ดี ก็โทษได้แต่ลูกตัวเองที่ไม่เฉลียวฉลาด พองานของวันสิ้นสุด เด็กๆ ก็จะถูกปล่อยให้ออกไปวิ่งเล่นในลานว่างของหมู่บ้าน เด็กที่หัวไวหน่อยก็จะอาศัยเวลานี้ทบทวนบทเรียนให้แม่น เด็กที่หัวทึบหน่อยก็เอาแต่เล่น แล้วตอนเย็นพอเจ้าของที่มาตรวจ ถ้าตอบไม่ได้ก็โดนตี พอกลับถึงบ้าน บางคนยังจะโดนพ่อแม่ซัดซ้ำอีกชุด

เจ้าหมาน้อยก็ไม่พลาดอีกเช่นเคย เป็นคนแรกที่ท่องบทเรียนวันนี้ได้หมด อีกทั้งอักษรใหม่สี่ตัว "กระบี่ชื่อจวี่เชวี่ย" ก็เขียนได้สามตัวแล้ว แม้จะเขียนด้วยไม้ลงบนถาดทรายจนตัวอักษรเอียงเอนไปเหมือนคนป่วยหลังแอ่น แต่ก็พอจะดูออกว่าเป็นอักษรจริงๆ

"ไม่เลวเลย!" เฟิงหยงลูบหัวเจ้าหมาน้อยด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะบอกให้เด็กๆ กลับบ้านไปทบทวนให้ดี พรุ่งนี้เช้าจะตรวจ ถ้าไม่เข้าใจให้ไปถามเจ้าหมาน้อย เพราะอยู่หมู่บ้านเดียวกัน เดินไปถามกันไม่ไกล สุดท้ายก็เรียกพ่อบ้านให้มาแจกอาหารเย็นของวันนี้ เด็กแต่ละคนได้หมั่นโถวคนละสองก้อน

อย่างน้อยๆ เด็กพวกนี้แม้ไม่ได้อยู่กินในจวน แต่ก็ต้องมีอาหารให้กินเป็นการตอบแทนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

หมั่นโถวของจวนเฟิงนั้นขึ้นชื่อเป็นพิเศษ ทั้งหอม ทั้งนุ่ม อร่อยมาก ต่อให้กินกับน้ำเปล่าก็ยังอิ่มท้อง ขนาดว่าต่อให้เอาซาลาเปามาแลกก็ยังไม่ยอม!

แม้จะฟังไม่ชัดว่าเจ้าของที่พูดอะไร แต่ภาพที่เห็นเฟิงหยงลูบหัวเจ้าหมาน้อยด้วยใบหน้ายิ้มแย้มชัดเจนเต็มตา หญิงชาวบ้านที่สนิทหน่อยก็พากันหันไปบอกมารดาเจ้าหมาน้อยด้วยความอิจฉาว่า

"วันนี้สวรรค์เปิดตาจริงๆ ลูกชายเจ้าต้องมีวาสนาแน่แท้" พูดพลางก็ถอนใจ แล้วบ่นแบบคนเจ็บใจลูกตัวเอง "ลูกบ้านข้านี่ช่างหัวทึบเสียจริง! ขอแค่ได้ครึ่งหนึ่งของเจ้าหมาน้อยก็ยังดี!"

ช่วงเวลาเย็นที่ได้เห็นลูกชายถูกเจ้าของที่ชมเชยต่อหน้าผู้คนแบบนี้ คือช่วงเวลาที่นางสุขใจที่สุดแล้ว หญิงผู้มีริ้วรอยขึ้นเต็มหน้าแม้อายุยังไม่ถึงสามสิบ จากความทุกข์ยากในการยังชีพ เอ่ยด้วยรอยยิ้มอย่างถ่อมตัวว่า

"จะว่าวาสนาอะไรก็ไม่กล้าคิดหรอก ข้าเองก็รู้ดีว่าลูกตัวเองเป็นเช่นไร แค่ลูกข้าได้เรียนหนังสือเพิ่มอีกสักตัวสองตัว มีชีวิตที่ดีกว่าหน่อย ข้าก็ถือว่าไม่เสียแรงที่ท่านพ่อของมันต้องตายไปเสียก่อน"

ครอบครัวเจ้าหมาน้อยก็เป็นหนึ่งในผู้ลี้ภัยที่อพยพจากกวนจงมาอยู่ในแคว้นสู ท่านพ่อของเจ้าหมาน้อยยอมเสียสละอาหารทุกอย่างให้ภรรยาและลูกทั้งสามกินในช่วงที่เร่ร่อน ตัวเองกลับร่างกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนตายไปก่อนจะได้ตั้งหลักได้ ส่วนพี่สาวกับน้องชายของเจ้าหมาน้อยก็ต่างป่วยหนักและเสียชีวิตตามกันไป เหลือเพียงมารดากับเขาสองคนเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่

แม้วันนี้เจ้าหมาน้อยจะสอบได้ดีที่สุด แต่ก็ไม่ได้รางวัลอะไรเป็นพิเศษ นอกจากหมั่นโถวสองก้อนเช่นเดียวกับเด็กคนอื่นๆ ซึ่งเขาเองก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจอะไร ล้วงเข้าไปในอกเสื้อยังมีเศษขนมงาทอดครึ่งชิ้นที่ยังไม่กิน สองก้อนหมั่นโถวแค่กินครึ่งเดียวก็พอ ส่วนที่เหลือเขาจะเอากลับไปให้แม่

เมื่อแจกหมั่นโถวเสร็จ เฟิงหยงก็ปรบมือแล้วประกาศยุติการรวมกลุ่ม

เด็กๆ โค้งคำนับพร้อมกัน "ขอบคุณท่านเจ้าของที่!"

แล้วก็แยกย้ายกันวิ่งเล่นอย่างครึกครื้น

"ท่านหลี่คิดเห็นอย่างไรบ้าง?" หญิงสาวนามว่า กวนจี้ ที่เฝ้าดูอยู่เงียบๆ ตลอดเวลา กล่าวถามเสียงเบา

"ข้าผิดไปแล้ว!" หลี่หลางจวินอุทานเสียงแผ่ว "ผู้คนแห่งสำนักลึกลับย่อมไม่ธรรมดาจริงๆ!"

ทั้งสองเดินไปยังม้าที่ล่ามไว้เบื้องหลัง พลิกตัวขึ้นขี่ แล้วมุ่งหน้าออกสู่ถนนหลวง

ขณะที่มองต้นข้าวริมทางที่สูงขึ้นถึงหนึ่งฉื่อ กวนจี้กล่าวแผ่วเบา "เมื่อครั้งอดีต ท่านพ่อของข้ารับหน้าที่ดูแลเกงจิ๋ว เป็นถึงผู้นำแห่งห้าขุนพลพยัคฆ์ ตระกูลกวนในเวลานั้นรุ่งเรืองเหลือคณา แม้แต่ซุนฉวนแห่งแคว้นอู๋ยังเคยมาสู่ขอ ท่านพ่อก็ไม่ยอมยกข้าให้ บอกว่า 'บุตรสุนัขไม่คู่ควรบุตรพยัคฆ์' แต่ไม่นานหลังจากนั้น คนที่ท่านพ่อเห็นว่ายังไม่เท่าหมูหมาอย่างหลี่เมิ่ง(ลิบอง)กลับไม่เพียงยึดเกงจิ๋วจากมือท่านพ่อไปได้ แต่ยังพรากชีวิตของท่านพ่อกับพี่ใหญ่ข้าไปด้วย"

"ตั้งแต่นั้นมา ข้าจึงเตือนตัวเองเสมอ ว่าห้ามดูแคลนผู้ใดในใต้หล้าอีก เพราะตระกูลกวนของข้าสูญเสียสิ่งสำคัญมากมายเพราะความหยิ่งทะนงนั้น"

สีหน้าของหลี่หลางจวินปรากฏความอึดอัดชัดเจน ดวงตาเบี่ยงไปมองทางอื่น ไม่กล้าตอบรับบทสนทนานี้

เพราะในแคว้นฮั่น มีสองเรื่องต้องห้ามสำหรับผู้มีบารมี หนึ่งคือ “การเสียเกงจิ๋ว” อีกหนึ่งคือ “ความพ่ายแพ้ที่อีหลิง” เพราะการสูญเสียครั้งแรกทำให้หมดหวังในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ส่วนครั้งหลังคือการสั่นคลอนรากฐานแห่งการคงอยู่ของแคว้นฮั่น

"ไม่กี่วันก่อน ข้ากับท่านป้าเดินทางผ่านที่นี่เป็นครั้งแรก เห็นท่านเฟิงผู้นั้นเข้า ท่านป้าบอกว่า คนผู้นี้ต้องไม่ธรรมดา แม้จะไม่ใช่ผู้สืบทอดจากสำนักลึกลับโดยตรง ก็ต้องมีความเกี่ยวพันแน่นแฟ้น แต่ข้าน่ะยังหัวเราะเยาะ ไม่เชื่ออะไรเลย คิดว่าเขาก็แค่คนเจ้าชู้คนหนึ่งเท่านั้น..."

"ใครจะรู้ว่า…หลังจากที่ท่านอาได้พบกับเขา ท่านก็ชมเขาไม่หยุด ปรารภว่าเป็นวีรบุรุษหนุ่ม ข้าจึงรู้ทันทีว่า...คราวนี้ข้าคิดผิดอีกแล้ว" ใบหน้าเย็นชาของกวนจี้ที่เงียบขรึมมาตลอด ในที่สุดก็ปรากฏความสับสนเล็กน้อย นางพึมพำว่า

"นับแต่เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงในเกงจิ๋ว ข้าก็ครุ่นคิดทั้งวันทั้งคืนถึงวิธีฟื้นฟูตระกูลกวน แต่กลับไม่รู้จะเริ่มต้นจากที่ใด...ไม่กี่วันก่อน เมื่อผู้จัดการจวนของพวกเราถูกลบหลู่ที่จวนเฟิงเพราะจะไปขอเรียนคาถาไก่ฟ้า ข้าก็โกรธจนแทบอยากฉีกเขาเป็นชิ้นๆ"

"แต่พี่ใหญ่รองกลับพูดว่า...แม้คำพูดนั้นจะเสียดแทง แต่ที่จริงแล้วคือคำตักเตือนอันจริงใจต่อพวกเรา เราตระกูลกวนควรขอบคุณท่านเฟิงที่กล้าพูดในสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าพูด"

"ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงมาเฟิงจวงทุกวันในช่วงนี้ เพื่อดูว่าที่นี่ต่างจากที่อื่นอย่างไรบ้าง จากที่ได้เห็น...ท่านเฟิงไม่เพียงสอนให้เด็กๆ รู้หนังสือ มีมารยาท แต่ยังสามารถทำให้พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งได้โดยไร้ข้อโต้แย้ง...วีรบุรุษแห่งใต้หล้ามีมากมาย แต่นี่คือคุณสมบัติที่แท้จริงของผู้นำ!"

"ทว่าข้าเอง...ก็ยังคงเป็นกวนจี้คนเดิม ผู้มองคนแต่เปลือก ไม่รู้จักวีรบุรุษตัวจริง…ท่านหลี่ ท่านและตระกูลหลี่ของท่าน ยังยินดีจะรับสตรีเช่นข้าอยู่หรือ?"

สีหน้าเคอะเขินของหลี่หลางจวินยิ่งทวีขึ้น เพราะความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลกวนกับตระกูลหลี่ก็เป็นแค่การแต่งงานทางการเมือง...ฝ่ายหนึ่งหวังอาศัยชื่อเสียงเพื่อฟื้นฟูอำนาจ อีกฝ่ายหวังอาศัยชื่อเสียงเพื่อขยายอิทธิพล เรียกว่าต่างฝ่ายต่างต้องการเสริมจุดอ่อนให้กันก็เท่านั้น

แน่นอน หากไม่นับเรื่องผลประโยชน์ทางการเมือง...ในฐานะบุรุษวัยหนุ่มผู้ใฝ่ฝันในรักอันงาม กวนจี้ซึ่งโฉมงามถึงเพียงนี้ หากได้ครองคู่ก็นับว่าเป็นวาสนาใหญ่ของหลี่หลางจวินแล้ว

"เจ้าหลี่ผู้นั้นช่างโชคดีเสียจริง" เมื่อบุรุษและสตรีทั้งสองเดินห่างออกไปแล้ว ก็มีศีรษะสองคนโผล่ขึ้นมาจากกองฟางหลังยุ้งข้าวในหมู่บ้าน ไม่ใช่ใครอื่น...เฟิงหยงกับจ้าวควงนั่นเอง

"ใช่หรือไม่เล่า?" จ้าวควงผิวปากเบาๆ สีหน้าเสียดายเล็กน้อย "แต่พี่หญิงน่ะนิสัยเย็นชาเหลือเกิน คนอย่างเจ้าหลี่คงต้องลำบากแน่ เฮ้ย...แล้วเจ้าล่ะ ท่านเฟิง เจ้าก็ชอบพี่หญิงใช่ไหม?"

เจ้ารู้บ้าบออะไรเล่า!

เฟิงหยงปรายตามองไอ้หนุ่มรูปหล่อผู้มีเพียงเปลือกนอกคนนี้ในใจครุ่นคิด...นางน่ะเป็นสตรีเย็นชาดั่งภูผาน้ำแข็ง แต่นั่นก็เป็นเพียงเกราะป้องกันตนเอง หากชายใดโชคดีได้ปลดเปลือกนั้นลง และสัมผัสถึงตัวตนแท้จริงของนางได้…ความเร่าร้อนที่นางมีอยู่ภายในจะทำให้ชายผู้นั้นสุขสมจนตายก็ยังยิ้มได้!

"แต่จะชอบไปแล้วมีอะไรเกิดขึ้นได้เล่า?" เฟิงหยงรู้สึกในใจราวกับเพิ่ง "ไปมีอะไรกับไซบีเรียนฮัสกี้ตัวหนึ่งมา"...นี่มันผู้หญิงคนแรกในยุคนี้ที่ข้าหลงรักแท้ๆ แถมยังเป็นสาวระดับสุดยอดอีกด้วย...แต่สุดท้ายก็โดนจูเก๋อกงหมิงเล่นทีเผลอ ส่งนางให้ผู้อื่นไปเสียแล้ว

ใช่แล้ว...ผู้คนทั่วไปล้วนเข้าใจว่าการแต่งงานระหว่างตระกูลกวนกับตระกูลหลี่นั้นเป็นเพียงเรื่องของการเสริมอำนาจซึ่งกันและกัน แต่เฟิงหยงรู้ดีว่า...คนที่มีอิทธิพลมากที่สุดในเรื่องนี้ หาใช่ใครอื่นไม่ แต่คือจูเก๋อกงหมิงต่างหาก!

………………..