32 - เด็กๆ แห่งหมู่บ้านเฟิง

32 - เด็กๆ แห่งหมู่บ้านเฟิง

หมู่บ้านเฟิงมีลานว่างผืนหนึ่ง ซึ่งในฤดูเก็บเกี่ยวจะใช้สำหรับตากข้าวสาลี แต่บัดนี้เข้าสู่ฤดูร้อน ข้าวสาลีเก็บเข้ายุ้งไปนานแล้ว ส่วนข้าวเปลือกก็ยังไม่สุก ลานว่างแห่งนี้จึงกลายเป็นสถานที่เล่นสนุกของเด็กๆ ในหมู่บ้านไปโดยปริยาย

โดยเฉพาะยามพลบค่ำ หลังจากชาวบ้านกลับจากงานไร่นาและยังไม่ถึงเวลาอาหารเย็น เด็กๆ ก็จะพากันมารวมตัวที่นี่ วิ่งเล่นกันอย่างครึกครื้น

"เจ้าหมาน้อย ข้าจะเอานกกระจอกตัวนี้แลกกับขนมงาทอดของเจ้าได้หรือไม่?" เด็กชายราวสิบขวบคนหนึ่งในมือกำนกกระจอกสีสันสดใสไว้แน่น เอ่ยถามเจ้าหนูราวเจ็ดแปดขวบ

เจ้าหนูน้อยมองดูนกกระจอกในมือของอีกฝ่าย ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากได้ ทว่ากลับกำขนมงาทอดไว้แน่น แล้วส่ายหน้าด้วยความเด็ดเดี่ยวว่า "ไม่ได้! ท่านเจ้าของที่บอกไว้ว่า คนที่เรียนรู้ตัวหนังสือได้เร็วที่สุดเท่านั้นถึงจะได้กินขนมนี้ อาหนิวน่ะสู้ข้าไม่ได้ ข้าเลยให้เจ้าไม่ได้หรอก"

เด็กที่โตกว่าเช็ดน้ำลายที่มุมปากด้วยสีหน้าผิดหวัง "ไม่รู้เป็นเพราะอะไร ตอนทำงานกับเม่ยเม่ยเรียนรู้ไวที่สุด แต่พอให้จำตัวหนังสือ กลับจำไม่ได้เลย"

มีเด็กคนอื่นหัวเราะขบขันอยู่ข้างๆ "อาหนิว เจ้าเรียนช้ากว่าเราด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะไปสู้เจ้าหมาน้อยเลย พวกเรายังไม่ได้กินขนมงาทอดกันเลย เจ้าน่ะอย่าหวังเลย!"

"ไปๆๆ!" อาหนิวไม่โกรธ เพียงแค่โบกมือไล่เด็กเหล่านั้นด้วยสีหน้าเซ็งๆ จากนั้นยัดนกกระจอกในมือเข้าอ้อมอกเจ้าหมาน้อย แล้วพูดว่า "เช่นนั้นข้าให้นกเจ้าก็ได้ ขอข้ากินสักคำเถอะ กลิ่นมันหอมเหลือเกิน!"

เจ้าหมาน้อยมองนกในอ้อมอกด้วยความเสียดาย คล้ายจะตัดสินใจอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงยื่นมือที่ถือขนมงาทอดออกไปอย่างลังเลแล้วว่า "เช่นนั้นเจ้ากินได้คำเดียวเท่านั้นนะ ห้ามมากกว่านี้เด็ดขาด"

อาหนิวพยักหน้าถี่ๆ "ข้ารู้แล้ว ข้าจะกัดแค่คำเดียว"

พอกัดเข้าไปคำหนึ่ง รสชาติหอม กรอบ เค็มนิดๆ แถมยังมันเต็มปาก อาหนิวถึงกับหลับตาด้วยความสุข

เด็กคนอื่นที่ยืนอยู่รอบๆ เห็นแล้วก็น้ำลายสอ ร้องออกมาว่า "เจ้าหมาน้อย! พรุ่งนี้ข้าจะจับนกมาให้เจ้าบ้าง เจ้าจะให้ข้ากินคำหนึ่งด้วยได้หรือไม่?"

ในตอนนั้นเอง ที่ไกลออกไปมีควายสองตัวเดินเรียงหน้ากระดานกันมาอย่างไม่รีบร้อน ตัวหน้าแบกคนหนึ่งนั่งข้างลำตัวพร้อมเป่าขลุ่ยหลิวอย่างลอยลม ส่วนตัวหลังมีพ่อบ้านชราจูงเชือกเดินตามมา

"บรรยากาศเช่นนี้ช่างดูมีราศีผู้สันโดษจริงๆ"

ใต้เงาไม้ไกลออกไป ที่คนยังไม่ทันสังเกต มีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ คนที่พูดก็คือบุรุษผู้นั้น

มองดูชายบนหลังควายนั่งอย่างไร้ระเบียบ ตัวเอนไปตามการเคลื่อนไหวของหลังควาย ไม่มีท่าทีของลูกหลานขุนนางที่ถึงจะนั่งรถเขย่าแค่ไหนก็ยังตั้งตัวตรงเป๊ะ แต่การเป่าขลุ่ยของเขากลับไร้ความติดขัดแม้แต่น้อย ดูแล้วแม้จะไม่เป็นระเบียบ แต่กลับมีเสน่ห์ของความอิสระเสรีอยู่ในที

หญิงสาวข้างๆ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด สีหน้ายังคงเย็นชา

ชายหนุ่มดูเหมือนจะเคยชินกับท่าทีแบบนี้ จึงไม่ได้ถือสา เพียงเอียงหูฟังเสียงขลุ่ยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะเบาๆ อย่างอารมณ์ดี "ท่วงทำนองนี้แปลกใหม่ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

"ท่านเจ้าของที่มาแล้ว!" เด็กที่เล่นสนุกกันอยู่พลันมีคนตะโกนขึ้น คนทั้งลานก็แตกตื่นทันที ต่างคนต่างรีบเก็บของที่อยู่ในมือ ของที่เก็บไม่ทันก็วางแยกไว้อย่างเป็นระเบียบ

เจ้าหมาน้อยตัวเล็กหน้าแดงก่ำ เสียงแหลมปรี๊ด "รีบเข้าแถว รีบเข้าแถว!"

เด็กๆ รีบจัดของกันมือเป็นระวิง แล้วเรียงแถวกันอย่างเร่งรีบ ไล่ลำดับจากตัวสูงสุดไปถึงตัวเตี้ยสุด แบ่งออกเป็นสองแถวอย่างเป็นระบบ

ชายหนุ่มที่มองอยู่เบื้องหลังสีหน้าเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย แสดงท่าทีตกใจจนเผลอพึมพำ "เด็กบ้านนอกแท้ๆ ไฉนกลับวินัยเหมือนทหาร!"

สามารถฟังคำสั่ง เข้าแถวได้อย่างเป็นรูปแบบ มีโครงสร้างพื้นฐานของกองทัพแล้ว

สายตาของหญิงสาวเย็นชาก็ปรากฏความเปลี่ยนแปลงขึ้นมาน้อยๆ ในที่สุดนางก็เอ่ยเสียงเบา "เป็นเด็กบ้านนอกก็จริง แต่จะว่าโง่เง่า ก็คงไม่ใช่"

"โอ? แล้วคำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"ท่านหลี่ รอดูต่อไปก็จะรู้เอง"

"ได้ยินเสียงพวกเจ้าร้องอยากกินขนมงาทอดแต่ไกล เป็นอย่างไร? คิดว่าตัวเองเรียนหนังสือเก่งกว่าเจ้าหมาน้อยแล้วหรืออย่างไร?" เฟิงหยงกระโดดลงจากหลังควายยิ้มๆ เอ่ยถาม

เด็กๆ พากันเงียบสนิท มีเพียงอาหนิวที่ได้กินขนมงาทอดอยู่เมื่อครู่ ยิ้มแป้นพลางตอบว่า "ท่านเจ้าของที่ พวกเขาแค่อิจฉาข้าได้กินขนม เลยพยายามจะเอานกมาแลกกับเจ้าหมาน้อย"

อาหนิว...คราวนี้เจ้าเตรียมตัวโดนตีได้เลย!

เด็กทั้งกลุ่มพากันหดคอพร้อมใจกัน มองอาหนิวด้วยสายตาสะใจที่ปนความโล่งใจ

"ท่านเจ้าของที่ ข้าผิดไปแล้ว..." อาหนิวพูดจบก็รู้สึกว่าไม่ค่อยถูกต้อง รีบก้มหน้าลงสารภาพผิด

"บอกไปกี่ครั้งแล้วว่า ขณะอยู่ในแถว ถ้าจะพูดต้องยกมือก่อน ยื่นมือซ้ายออกมา!" เฟิงหยงหน้าถมึงทึง พลางเงื้อกิ่งไม้ออกไปฟาดฝ่ามืออาหนิวสามทีเปรี๊ยะๆ อย่างไม่ลังเล จนเด็กชายหน้าบูดน้ำตาร่วงแล้วจึงยอมให้เก็บมือกลับ เฟิงหยงรู้สึกสะใจในใจอย่างยิ่ง

การได้เป็นครูนี่มันดีจริงๆ! ได้ตีลูกชาวบ้านต่อหน้าต่อตา แถมพ่อแม่เด็กยังจะขอบคุณเราอีกต่างหาก! บางคนถึงกับรู้สึกว่าครูยังตีเบาไป กลับบ้านไปก็จับตีซ้ำอีกยก!

ยิ่งพ่อแม่ที่กระหายอยากให้ลูกเรียนหนังสือยิ่งเป็นแบบนี้ทั้งนั้น แน่นอนว่า...ในช่วงก่อนที่เฟิงหยงจะข้ามเวลามา พ่อแม่ดีๆ แบบนี้แทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ... ลูกเรียนได้ดีหรือไม่ไม่สำคัญ แต่เจ้าครูห้ามรังแกลูกข้าเด็ดขาด ถ้าเจ้ากล้าให้ลูกข้าถูกดูถูก เจ้านั่นแหละจะโดนฟ้องจนล้มละลาย!

"เจ้าหมาน้อยเรียนรู้ได้ดี เพราะเขาเฉลียวฉลาด พวกเจ้าถ้าไม่ฉลาดเท่าเขาก็ต้องพยายามให้มากเข้าไว้ ขอแค่พยายามจริง เดี๋ยวขนมงาทอดนั่นก็เป็นของเจ้าได้เหมือนกัน สามวันหลังจากนี้ ข้าจะทดสอบย่อยหนึ่งรอบ ถ้าใครสามารถท่อง 'คัมภีร์พันอักษร' ได้ถึงวรรค 'หยกกำเนิดจากเขาคุนกัง' จะได้ขนมรางวัล! แต่ถ้าใครท่องไม่ได้ ถึงตอนนั้นไม่เพียงต้องตามเม่ยเม่ยไปเรียนเลี้ยงไก่ ต้องเรียนอักษรกับเจ้าหมาน้อย และตอนเย็นจะไม่อนุญาตให้เล่น ต้องไปเลี้ยงควาย พร้อมกับตัดหญ้าเลี้ยงมันยามค่ำ!"

ในฐานะครูชั่วคราว เฟิงหยงเรียนรู้จิตวิญญาณครูชนบทจากศตวรรษที่แล้วมาอย่างดี ในยุคนั้นที่ยังบริสุทธิ์ หากถึงฤดูเก็บเกี่ยว ครูโรงเรียนจะลากนักเรียนทั้งห้องไปช่วยทำนาที่บ้านตนเอง ใครกล้าปริปากบ่น?

เหมือนตอนนี้ บรรดาชาวบ้านที่ไม่มีอะไรทำหลังจากเตรียมตัวกินมื้อเย็น ก็ยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่ว่าเฟิงหยงจะตีจะด่าลูกของตนอย่างไร ก็ไม่มีใครแสดงท่าทีสงสาร ตรงกันข้าม แต่ละคนกลับกัดฟันแน่น เจ็บใจที่ลูกตัวเองไม่เอาไหน บางคนคิดในใจว่าจะเอาตะหลิวไม้ไผ่เคาะหลังลูกให้หายคันเมื่อกลับถึงบ้าน!

ตอนแรกที่ได้ยินว่าท่านเจ้าของที่จะเลือกเด็กบางคนไปช่วยเม่ยเม่ยทำงาน ชาวบ้านทั้งหลายก็ไม่ใส่ใจ เด็กครึ่งคนพวกนั้นไปอยู่ในจวนจะช่วยงานอะไรได้มากกัน? อย่างมากก็แค่กินอิ่ม

พ่อแม่เหนื่อยหน่อยก็ยังเลี้ยงลูกให้กินอิ่มได้ สำคัญกว่าคืออยู่บ้าน พ่อแม่ยังสามารถสอนวิธีทำนาให้ลูกได้ แต่ในจวนจะเรียนรู้อะไรได้? แค่รับใช้คนหรือ?

แต่พอได้ยินว่าเด็กที่เข้าไปในจวนจะได้เรียนหนังสือ ชาวบ้านทั้งหลายก็พากันคลั่ง! แทบจะลากลูกเข้าจวนกันทั้งหมู่บ้าน ไม่รับก็ไม่ยอม บางคนถึงกับคุกเข่าขอร้องตรงนั้นทันทีอย่างน่าเวทนา

บางคนหนักถึงขนาดแบกข้าวสาลีที่เหลือจากการจ่ายค่าเช่าที่ทั้งหมดมาให้ บอกว่าเป็นค่าตอบแทนการเรียนของลูก โดยไม่คิดด้วยซ้ำว่าอนาคตจะอยู่กันอย่างไร บางคนถึงกับอยากขายตัวเข้าไปเป็นคนรับใช้ในจวน เพื่อให้ลูกมีโอกาสเรียนหนังสือ โดยขอแค่ให้ลูกได้มีอิสระอยู่ก็พอ

สุดท้าย เด็กอายุระหว่างห้าขวบถึงสิบเอ็ดขวบในหมู่บ้านทั้งหมดจึงกลายเป็นลูกจ้างในจวนเฟิง ไม่มีตกหล่นแม้แต่คนเดียว ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กอายุต่ำกว่าห้ายังเล็กเกินไป คงได้เพิ่มมาอีกหลายคน ส่วนพวกอายุเกินสิบสองนั้น ในยุคนี้ถือว่าโตแล้ว กลายเป็นแรงงานประจำบ้าน จึงไม่สามารถดึงมาได้โดยง่ายอีกต่อไป

………………….