19 - ใบชา

19 - ใบชา

เมื่อก่อนตระกูลเฟิงก็เป็นหนึ่งในเหยื่อเช่นกัน พวกเขาควักเงินซื้อเมล็ดพันธุ์ชาออกมาปลูก โดยถึงขั้นแบ่งพื้นที่ในนาอันตึงมืออยู่แล้วมาหนึ่งมู่เพื่อปลูกต้นชา หวังว่าฝืนทนสามปีจะมีโอกาสร่ำรวยมั่งคั่ง

ใครจะคาดคิดว่าไม่ทันถึงสามปี ความหวังกลับพังทลายในปีที่สอง ไม่เพียงแต่เงินหาย ยังเสียฤดูกาลเก็บเกี่ยวไปหนึ่งปี ซึ่งในยุคนั้นครอบครัวในชนบทต่างฝากชีวิตไว้กับผลผลิตจากไร่นา พอถึงวันที่ต้องขุดถอนต้นชาที่ทะนุถนอมมาแรมปี หลายคนถึงกับร่ำไห้ปานใจจะขาด สาปแช่งคนหลอกลวงให้ “มีลูกไม่มีรูก้น”

คนพวกนั้นเพื่อหลอกให้คนหลงเชื่อ ยังลงทุนสร้างเอกสารเกี่ยวกับต้นชาอย่างละเอียด ตั้งแต่การคัดเลือกพันธุ์ชนิดใด ดิน น้ำ อุณหภูมิที่เหมาะสม วิธีการเพาะปลูก ดูแล การเก็บเกี่ยว แม้กระทั่งวิธีแปรรูปใบชาในครัวเรือนก็มี

ในตอนนั้นเฟิงหยงเป็นคนที่อ่านออกเขียนได้มากที่สุดในบ้าน จึงอาสาจดจำเอกสารทั้งหมดแล้วอธิบายให้คนในบ้านฟัง

นี่คือเรื่องที่ทำให้เฟิงหยงมีความเกี่ยวพันกับต้นชา และแน่นอนว่าต่อมายังมีเรื่องของดอกมู่ลี่อีกด้วย แต่นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

กล่าวคือ สุดยอดแห่งการหลอกลวงคือ “เก้าจริงหนึ่งเท็จ” โจรหลอกปลูกชาทำไมถึงหลอกเกษตรกรทั้งอำเภอได้หมด? เพราะโรงชานั้นมีจริง พันธุ์ชามีจริง ต้นชาก็มีจริง เอกสารก็มีจริง สิ่งเดียวที่ไม่จริงก็คือ...โรงชานั้นไม่ใช่โรงชาสำหรับต้นชาที่เกษตรกรปลูก!

คำที่ว่า “ศัตรูมาอยู่ตรงหน้า เลือดขึ้นหน้าเป็นธรรมดา”

เมื่อเฟิงหยงเห็นกิ่งต้นชามัดกับขาไก่ป่า เขาตาถึงกับแดงก่ำ รีบคว้าตัวชาวบ้านมาถามว่ากิ่งนี้ได้มาจากไหน พอรู้ว่าแค่หักกิ่งมาจากต้นไม้บนภูเขาเท่านั้น เขาก็ตบอกสัญญาทันที “ใครหาเจอต้นแบบนี้บนเขา ให้ถุงข้าวทันที จ่ายสด ไม่ค้างบัญชี!”

คราวนี้พวกชาวบ้านถึงกับคึกคักกันใหญ่ เหมือนถูกฉีดเลือดไก่ ไล่หาในภูเขาหลายวันหลายคืน สุดท้ายรายงานกลับมาว่าพบหกต้น

ต้นชาไม่กี่ต้นนี้ หากมีชีวิตอยู่จนถึงยุคหลัง จะกลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ เฟิงหยงถึงกับตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น ต้นชาแท้ที่เติบโตตามธรรมชาติในสมัยฮั่น!

แน่นอนว่าในฐานะชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง เฟิงหยงไม่ได้มีอุดมการณ์สูงส่งอย่างศึกษาพัฒนาวัฒนธรรมชา เขานึกอย่างแรกคือ “รีบย้ายต้นชาเหล่านี้ลงมาจากเขา!” แต่ก็ปัดความคิดนี้ทิ้งทันที เพราะนอกจากคุณภาพอาจลดลง ยังเสี่ยงว่าต้นจะตายอีกด้วย ตายต้นหนึ่งก็น่าเสียดายยิ่งนัก! ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือใช้ต้นเหล่านั้นเป็นแม่พันธุ์ เก็บเมล็ดและขยายพันธุ์ด้วยวิธีปักชำ

แต่พอจ้าวควงทำท่าจริงใจมาเยือน ขอสูตรทำคันไถหัวโค้ง เฟิงหยงก็ฉุกคิดขึ้นมา นี่มันโอกาสสวรรค์ส่งมาแท้ๆ! ในเมื่อเจ้าชมว่าเจ้านี่สุดยอดนัก เช่นนั้นหากเอาบุญคุณอันนี้มาแลกกับภูเขารกร้างไม่กี่ลูก คงไม่มากเกินไปหรอกกระมัง?

พอจ้าวควงได้ฟัง ก็ตกใจจนตาโต “พี่หมิงเหวินอย่าบอกว่าเล่นตลกกับข้าเลย? ภูเขารกร้างพวกนั้น ปลูกอะไรก็ไม่ได้ ท่านจะเอาไปทำไม?” จากนั้นก็ส่ายหน้า “ไม่เหมาะๆ หากภายหน้าต้องพิจารณาตามผลงาน แล้วให้พี่หมิงเหวินแค่ภูเขารกร้างไม่กี่ลูก คนตงอู๋หรือโจรโจวจะไม่หัวเราะว่าเราต้าฮั่นไม่มีหลักแห่งบำเหน็จลงโทษหรือ?”

เฟิงหยงตกใจทันที “อย่างนั้นก็ตกลงตามนี้! หากไม่มีภูเขาพวกนั้น ข้ายอมทำลายคันไถหัวโค้งทิ้งเสียดีกว่า ไม่ให้มันเผยแพร่แก่ผู้ใด ยาพิษของผู้อื่นอาจเป็นน้ำผึ้งของข้า หญ้าข้างทางของผู้อื่นอาจเป็นสมบัติล้ำค่าของข้า ใครจะเข้าใจในหัวใจของข้ากันเล่า?”

เมื่อคำนี้เอ่ยออก จ้าวควงถึงกับมองด้วยสายตาเลื่อมใส “พี่หมิงเหวินยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ใจกว้างยิ่งนัก ข้าเทียบไม่ติด ขอคารวะหนึ่งจอก!” เขาหยุดเล็กน้อยแล้วกล่าวอีกว่า “เราสองพบกันดั่งสหายเก่า หากไม่รังเกียจ ท่านเรียกข้าว่าเอ้อหลางก็พอ”

เฟิงหยงยกจอกเหล้า ถามด้วยหางตา “เรื่องภูเขานั่น เอ้อหลางสามารถตัดสินใจได้หรือไม่?”

ภูเขารกร้างดีจริงๆ ดีอย่างยิ่ง มีสมบัติล้ำค่า!

จ้าวควงหัวเราะฮา “แค่เรื่องเล็กน้อย! ผู้ว่าของที่นี่ก็เคยเป็นใต้บังคับบัญชาของบิดาข้า หากแค่ภูเขารกร้างไม่กี่ลูก ข้าจัดการได้เลย ไม่ต้องเรียนผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ”

ถึงได้ว่าการเกิดใหม่ก็เป็นศาสตร์อย่างหนึ่ง ข้านี่ต้องหลบซ่อนซุกซนเพราะกลัวมีใครรู้ว่าพบสมบัติ ส่วนเจ้าลูกขุนนางนี่กลับตัดสินใจมอบสมบัติให้คนอื่นได้เองหน้าตาเฉย!

เห็นจ้าวควงตอบรับทุกอย่าง เฟิงหยงยินดีจนสุดหัวใจ ชูจอกเหล้าคารวะว่า “ขอให้ดื่มให้แก่ชัยชนะ!”

งานเลี้ยงวันนี้ ทั้งเจ้าภาพและแขกต่างก็มีความสุขยิ่งนัก ก่อนจ้าวควงจะจากไป เฟิงหยงถือกล่องอาหารส่งให้พร้อมกล่าวยิ้มๆ ว่า “ด้านในเป็นขนมเล็กน้อย มาจาฮวาที่ทอดน้ำมัน สาวน้อยที่บ้านข้าชอบกินนัก วันนั้นคนขี่ม้านั่นใช่พี่สาวของเจ้าหรือเปล่า? เอาไปให้ชิมดูเถอะ”

“ขอบคุณพี่ต้าหลาง วันนั้นที่ขี่ม้าเป็นบุตรีของตระกูลกวน ถึงจะไม่ใช่พี่สาวแท้ๆ แต่ก็สนิทกว่าน้องพี่แท้ เรียกว่าพี่สาวก็ไม่ผิด”

สายตาเฟิงหยงแวบวาบ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งลึก ถามเหมือนไม่ได้ตั้งใจ “นางคือสตรีพยัคฆ์แห่งตระกูลกวนที่ซุนกวนแห่งตงอู๋เคยสู่ขอแต่ไม่สมหวังใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว”

“มิน่าถึงได้ห้าวหาญปานนั้น สมแล้วที่หญิงก็ไม่ยอมแพ้ชาย!”

“คำชมของพี่ ข้าจะนำไปเรียนพี่สาวแน่นอน”

“ข้าก็แค่พูดตามจริง หาได้ชมเชยไม่ เอ้อหลางเดินทางดี อย่าให้ส่งเลย”

คืนนั้น เฟิงหยงฝัน ฝันว่าเขานอนกลิ้งอยู่บนภูเขาทองที่กองขึ้นจากแผ่นทองรูปใบชา แล้วจู่ๆ ก็ปรากฏสตรีผู้หนึ่ง งามเย้ายวนและดูเป็นผู้ใหญ่ มีความคล้ายเจ้านายหญิงสุดเซ็กซี่ในชาติก่อนของเขา และก็คล้ายกับกวนจี้ที่ขี่ม้ามาในวันนั้น นางส่งยิ้มเย้ายวนให้เขาตลอดเวลา พอเฟิงหยงอดใจไม่ไหวจะโถมเข้าใส่ นางก็หัวเราะแผ่วเบาพลางวิ่งหนีไป…

เมื่อตื่นขึ้นยามเช้า รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างตรงด้านล่าง ยื่นมือไปแตะดู พบว่าเปียกชื้นและเหนียวเหนอะหนะ…

เฟิงหยงจึงเข้าสู่ห้วงความคิดลึกซึ้ง...ผู้คนมักพูดถึงการระลึกถึงวัยหนุ่มสาว แต่ของข้านี่มันกลับเป็นการได้กลับไปเป็นวัยหนุ่มของจริง! แบบนี้มันเจ๋งยิ่งกว่าการระลึกถึงอีก!

พูดถึงความเจ๋ง องค์กรสายลับที่เจ๋งที่สุดในโลกนี้คือที่ไหนนะ?

ไม่ใช่องครักษ์เสื้อแพร ตงฉ่างซีฉ่างก็ไม่ใช่ ยิ่งไม่ใช่ดาบโลหิต แต่เป็น “กองตรวจชา” ต่างหาก!

องค์กรนี้ปรากฏอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ของยุคหลังนานกว่าพันปี ในช่วงเวลาที่มันคงอยู่ กองตรวจชาสามารถขัดขวางผู้คนไม่รู้กี่รายที่คิดจะลักลอบนำเมล็ดชา ต้นกล้าชา หรือวิธีการผลิตชาของจีนออกไปยังต่างประเทศ

เป็นหลักประกันให้ราชสำนักของจีนในแต่ละยุคแต่ละสมัยสามารถใช้ใบไม้ธรรมดาๆ นี้ขูดรีดชนพื้นเมืองรอบข้างไปจนถึงทั่วโลก ทำให้พวกเขายินยอมพร้อมใจมอบฝูงม้า ฝูงวัว ฝูงแกะ หรือแม้แต่ทรัพย์สมบัติเพชรนิลจินดาออกมา

ถามว่ามีองค์กรใดในโลกนี้เจ๋งกว่านี้อีกหรือไม่?

แน่นอนว่าสาระสำคัญไม่ได้อยู่ตรงนี้ จุดสำคัญคือ...จากเรื่องนี้เราสามารถมองเห็นได้ว่า กำไรจากใบชานั้น…น่าตกใจยิ่งนัก! ตกใจจนไม่ว่าเปลี่ยนยุคเปลี่ยนสมัยสักกี่ครั้ง ไม่มีราชสำนักใดอยากปล่อยมือจากผลประโยชน์ก้อนนี้เลย

แต่ตอนนี้ ประวัติศาสตร์ของใบชากำลังจะเปลี่ยนไป เพราะชาวบ้านหัวทึบที่เดินทางข้ามเวลามาคนหนึ่ง และในเวลานี้เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชสำนักต่างมัวแต่ปวดหัวกับศัตรูทางทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศเหนือ ใครจะมีเวลาสนใจว่าในภูเขารกร้างไม่กี่ลูกซึ่งไม่มีผลผลิตอะไรเลยนั้นมีอะไรบ้าง?

ต่อให้เฟิงหยงนำใบชาที่ผลิตเสร็จแล้ววางไว้ตรงหน้า พวกเขาก็คงมองอย่างดูแคลน “เคยได้ยินแต่วัวกับแกะกินใบไม้ คนที่กินของพรรค์นี้ ไม่บ้าก็ปัญญาอ่อนแล้วล่ะ?”

หากมีใครปากคมหน่อยก็อาจพูดว่า “ใบชาเป็นของพวกเถื่อน” หมายความว่าพวกเถื่อนมักเด็ดใบชาจากต้นมาเคี้ยวเล่นในปาก

แน่นอน ถ้ามีใครพูดกับเฟิงหยง เขาก็อาจหัวเราะพลางท่องว่า “ผู้อื่นหัวเราะข้าว่าบ้าบอ ข้าหัวเราะผู้อื่นที่มองไม่ทะลุ…” (กลอนของถังป๋อหู่)

ใบชาเริ่มมีมาตั้งแต่เมื่อไรนั้น ยุคหลังก็ยังไม่มีข้อสรุปชัดเจน ทว่าเฟิงหยงรู้แน่แก่ใจว่า ตอนนี้มันมีอยู่แล้ว เรียกว่า “น้ำชา” ซึ่งก็คือการเด็ดใบชามาตากแห้งแล้วบดเป็นผง เทใส่น้ำ เติมต้นหอม ขิง และน้ำมันสัตว์เล็กน้อย แล้วต้มด้วยไฟให้เดือดก็ดื่มได้

เฟิงหยงไม่เคยลิ้มรสน้ำชานั้น แต่แค่คิดก็พอจะจินตนาการได้ว่ารสชาติคงไม่สู้ดีนัก และน้ำชาแบบนี้ก็มักจะใช้เป็นยาสมุนไพรดื่มขับความหนาวและปัดเป่าความเจ็บป่วยเท่านั้น

…………………