18 - การแลกเปลี่ยน?

18 - การแลกเปลี่ยน?

ในฐานะลูกขุนนาง แม้จะไม่ต้องกล่าวถึงสิ่งอื่น แต่เรื่องกินดื่มแล้ว จ้าวควงนับได้ว่าเป็นผู้มีประสบการณ์โชกโชน ต่อให้เป็นงานเลี้ยงในวังหลวง เขาก็เข้าร่วมเป็นประจำ

อาจกล่าวได้ว่าในแคว้นสูฮั่น มีอาหารไม่กี่อย่างเท่านั้นที่เขาไม่เคยเห็นหรือไม่เคยลิ้มลอง ทว่าครั้นเมื่อแม่ครัวอ้วนสวมชุดสีขาวแปลกตาจากตระกูลเฟิงนำอาหารออกมา จ้าวควงกลับพบว่าไม่มีแม้แต่อย่างเดียวที่เขารู้จักชื่อ

“นี่เรียกว่าปลานึ่งน้ำใส” เฟิงหยงเห็นจ้าวควงนั่งตัวตรง พยายามอย่างที่สุดไม่แสดงสีหน้าแปลกใจ ทว่าไม่รู้จะเริ่มตักอย่างไร จึงคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งจุ่มในน้ำแกงใต้ปลาแล้วสาธิตให้ดู “จิ้มแล้วกิน รสชาติเยี่ยมยอดนัก”

“นี่คือไก่ต้ม จิ้มกับน้ำจิ้มที่ปรุงไว้แล้ว รสชาติดีมาก”

“ส่วนอันนี้เรียกว่าชิ้นไก่ตุ๋น ไม่ต้องจิ้มน้ำจิ้ม กินได้เลย นี่เป็นอาหารเฉพาะของตระกูลเฟิง ไม่มีที่อื่นอีกแล้ว พี่อี้เหวินคิดว่ารสชาติเป็นเช่นไร?”

……

จ้าวควงมองดูอาหารหรูหราที่วางเต็มโต๊ะ ในตอนแรกรู้สึกตกตะลึง จากนั้นกลับมีความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างรุนแรง ความหยิ่งผยองของสำนักลับในหุบเขานั้นช่างมีเหตุผลแท้จริง แม้แต่การเลี้ยงรับรองธรรมดาๆ รสชาติของอาหารยังเหนือยิ่งกว่าวังหลวงเสียอีก

น่าขันนักที่ตนเองเคยฝันหวานจะนำทรัพย์สมบัติและอำนาจของโลกภายนอกมาแลกเปลี่ยนกับคนพวกนี้ คิดดูแล้วด้วยความสามารถของพวกเขา สิ่งของในโลกภายนอกจะไปดึงดูดใจพวกเขาได้อย่างไร?

“พี่อี้เหวินท่านไฉนจึงดูหดหู่ลงทันใด?” เฟิงหยงรู้สึกเพลิดเพลินกับการได้ดูคนโบราณทำท่าทีเหมือนไม่เคยเห็นโลกมาก่อน แน่นอนว่าเบื้องหลังก็มีเหตุผลบางประการที่ไม่อาจกล่าวได้ แต่เมื่อเห็นจ้าวควงพลันหมดความกระตือรือร้น ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นด้วยความแปลกใจ “หรือว่าอาหารเหล่านี้ไม่ถูกปากพี่อี้เหวิน?”

เจ้าจะรีบกินหน่อยได้หรือไม่ ถ้าเจ้ากินไม่เยอะ แล้วข้าจะหาเหตุผลปิดปากเจ้าได้อย่างไร?

จ้าวควงฝืนยิ้มพลางส่ายหน้า “ท่านไม่ได้กล่าวเกินจริงเลย ข้าจะพูดตรงๆ ว่า ข้าไม่เคยกินอาหารเลิศรสเช่นนี้มาก่อน กล่าวคำที่อาจไม่รื่นหู แม้ข้าจะประสบการณ์ไม่มากนัก แต่ก็เคยลิ้มรสงานเลี้ยงหลวงมาแล้ว หากจะกล่าวถึงความอร่อย เกรงว่าอาจยังเทียบกับอาหารที่นี่ไม่ได้”

เช่นนั้นแล้วสีหน้าเจ้าราวกับได้กินของบูดไปได้อย่างไรกัน?

“หรือว่าท่านมีเรื่องหนักใจ?”

จ้าวควงสูดลมหายใจลึก ราวกับตัดสินใจเด็ดขาด ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับเฟิงหยงทันที “ขอบคุณพี่ท่านที่ต้อนรับอย่างอบอุ่น ที่ข้ามาในครานี้ แท้จริงแล้วมีเรื่องหนึ่งที่อยากร้องขอ หากไม่กล่าวเสียก่อน ต่อให้เป็นอาหารสวรรค์ ข้าก็คงกินไม่รู้รส”

“ข้าทราบ ตอนอยู่หน้าประตูท่านก็กล่าวไว้แล้ว แต่ยังไม่ทราบว่าท่านอยากได้สิ่งใด?”

มาแล้ว มาแล้ว! แต่เขายังกินไปแค่ไม่กี่คำเอง ข้าควรจะปฏิเสธอย่างไรดี?

“เมื่อไม่นานนี้ข้าได้เห็นคันไถหัวโค้งที่พี่ท่านทำ เป็นอุปกรณ์ช่วยเกษตรกรรมชั้นยอด ข้าอยากขอวิธีการทำสิ่งนี้ เพื่อนำไปเผยแพร่ทั่วแว่นแคว้นให้ราษฎรได้ประโยชน์…”

“ไม่ได้!”

เฟิงหยงยังไม่ทันให้จ้าวควงพูดจบก็รีบปฏิเสธทันควัน ก่อนจะชะงักแล้วถามต่อ “เดี๋ยวก่อน เจ้าว่าอะไรนะ? ไถ? ไถอะไรนะ?”

ในที่สุดก็ยังไม่ได้อยู่ดีหรือ? ดูท่าเหล่าคนในสำนักลับหุบเขานี้ จะเป็นดั่งที่คำเล่าลือกล่าวไว้จริงๆ ทำทุกอย่างตามอำเภอใจ ไม่ใส่ใจชะตาชีวิตผู้คนภายนอก

จ้าวควงฝืนยิ้ม สีหน้าหมดหวัง “ย่อมเป็นคันไถหัวโค้งที่คนงานในตระกูลท่านใช้ ตอนที่ข้าเจอพี่เป็นครั้งแรก เจ้านั้นแรงเบาลงกว่าคันไถทั่วไปครึ่งหนึ่ง แต่ประสิทธิภาพกลับสูงกว่า หากสามารถเผยแพร่ออกไปได้ คงจะเป็นบุญคุณยิ่งใหญ่ต่อราษฎรทั่วหล้า ข้ามาครานี้ ก็เพื่อต้องการขอวิธีสร้างสิ่งนี้ ทว่ามิทราบว่าพี่ท่านจะยอมแบ่งปันหรือไม่?”

แม้จ้าวควงจะพยายามควบคุมอารมณ์ ทว่าเพียงมือที่สั่นน้อยๆ ก็เปิดเผยความรู้สึกในใจเขาออกมาหมดสิ้น

เฟิงหยงมองจ้าวควงด้วยสีหน้าแปลกใจ ข้านี่เดินทางผิดยุคหรืออย่างไร? หรือว่ายุคนี้มีสิทธิบัตรแล้ว? ที่จ้าวควงพูดอยู่นี่ก็คือมาขออนุญาตใช้งานอย่างเป็นทางการสินะ?

“วิธีสร้างของสิ่งนี้ง่ายดายยิ่งนัก แม้แต่ช่างธรรมดา หากมีของจริงให้ดู ก็สามารถทำเลียนแบบได้ง่ายๆ แล้วเช่นนี้จะให้สมควรแก่คำขออันหนักแน่นของพี่อี้เหวินได้อย่างไร?”

แค่ไม่ใช่มาโลภเคล็ดลับเลี้ยงไก่ของข้าก็ว่ากันไปเถอะ

“ไม่เช่นนั้น แม้ของสิ่งนี้จะไม่ใช่ของสำคัญสำหรับพี่หมิงเหวิน แต่สำหรับต้าฮั่นแล้ว กลับเป็นของล้ำค่า หากของสิ่งนี้สามารถเผยแพร่ให้กว้างไกลได้ แรงวัวแรงคนที่ประหยัดลงมา จะไม่ใช่ทำให้สามารถไถนาได้เพิ่มอีกหนึ่งเท่าหรือ? เช่นนั้นก็จะสามารถผลิตธัญญาหารได้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเท่า! ด้วยเหตุนี้ เหล่าราษฎรจะยังต้องกลัวว่าจะไม่มีอาหารกินหรือ? ราชสำนักจะยังต้องกลัวว่าจะไม่มีเสบียงหรือ? แล้วต้าฮั่นจะยังต้องกลัวว่าจะไม่สามารถฟื้นฟูได้หรือ?”

เจ้าคิดเลขด้วยวิธีนี้ ใครเป็นคนสอน? เหมือนจะคำนวณได้ไม่ค่อยดีเลยนะ? วิธีคิดมันดูจะเพ้อฝันเกินไปหรือเปล่า?

เฟิงหยงนิ่งไปครู่หนึ่ง อุปนิสัยแบบชาวบ้านเริ่มแสดงออกมา “ในเมื่อพี่อี้เหวินถึงกับกล่าวเช่นนี้ หากข้ายังพูดว่าให้ไม่ได้ ก็เกรงว่าจะแล้งน้ำใจเกินไปกระมัง? แต่เจ้าของสิ่งนี้ พอฟังจากท่านว่ามันสุดยอดขนาดนั้น เช่นนั้นข้าก็ควรจะได้รับผลประโยชน์บ้างใช่หรือไม่?”

ว่าแล้วจริงๆ คนพวกนี้ที่อยู่ในสำนักลับหุบเขา ก็เป็นพวกเห็นแก่ตัวไม่ใช่หรือ?

“ไม่ทราบว่าพี่เฟิงต้องการสิ่งใด? สิ่งใดที่ข้ามี สิ่งใดที่ข้าสามารถให้ได้ ขอเพียงพี่เฟิงต้องการ ข้ายินดีมอบให้ทั้งหมด!” จ้าวควงถึงกับตื้นตันในความเอื้อเฟื้อของตนเองเสียจนรู้สึกซาบซึ้ง เปลี่ยนคำเรียกจากพี่หมิงเหวิน มาเป็นพี่เฟิงเรียบร้อยแล้ว

(ในยุคโบราณการเรียกชื่อรองนับว่าเป็นมารยาทสูงส่ง แสดงให้เห็นว่าเจ้าของชื่อเป็นผู้ใหญ่ที่มีความน่าเชื่อถือ สำหรับชื่อจริงนั้นมีแต่คนที่สนิทสนมถึงจะเรียกได้ แน่นอนว่าผู้ที่จะมีชื่อรองย่อมต้องมีเชื้อสายบัณฑิตหรือไม่ก็เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่)

ให้ตายเถอะ วันนี้ข้าก็ยอมหมดทุกอย่างแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเกรงกลัวสำนักลับเบื้องหลังของเจ้าบุรุษผู้นี้ ป่านนี้ข้าคงไปหาชาวนาที่สร้างคันไถหัวโค้งนั่นตั้งแต่แรก แล้วไหนเลยจะต้องมานั่งลำบากถึงเพียงนี้?

เจ้าบ้าเอ๊ย! เจ้าทำข้าซึ้งใจจนพูดไม่ออก!

“ข้าอยากได้ภูเขาหลังหมู่บ้านเฟิงเจียจวง ไม่ทราบว่าพี่อี้เหวินจะสามารถจัดการให้ได้หรือไม่?” เฟิงหยงเองก็รู้สึกประทับใจอยู่บ้าง แต่แม้จะซาบซึ้งแค่ไหน ของตอบแทนก็ยังจำเป็นต้องมีอยู่ดี เขาจึงทดลองยื่นข้อเสนอหนึ่งออกไป นิ้วมือใต้โต๊ะก็สั่นเบาๆ ด้วยความประหม่า

ภูเขาที่ว่า ไม่ใช่เพียงเนินเขาเล็กๆ ที่เฟิงหยงตั้งใจจะใช้เลี้ยงไก่ในตอนแรก แต่เป็นภูเขาใหญ่หลายลูกที่อยู่ถัดจากเนินเขาเหล่านั้น ในช่วงเวลานี้ ป่าเขายังอุดมสมบูรณ์ ไม่มีการทำลายล้างขนาดใหญ่เหมือนยุคหลัง มีเพียงคนตัดฟืนไม่กี่รายที่ขึ้นไปตัดไม้เท่านั้น แทบจะไม่มีมนุษย์ขึ้นไปย่ำยีแต่อย่างใด

และเหตุผลที่เฟิงหยงอยากได้ภูเขาเหล่านั้นก็มีอยู่เช่นกัน เมื่อไม่นานมานี้ พอช่วงงานไร่สิ้นสุดลง ชาวนาหลายคนในจวง(หมู่บ้าน)ว่างงานจึงขึ้นเขาไปจับไก่ป่า ได้มาหลายตัวแล้วเอามาแลกข้าวกับพ่อบ้าน…

ตอนนี้ทุกคนในหมู่บ้านต่างรู้ดีว่าเจ้าบ้านเป็นคนปากร้ายใจดี วันปกติหากจับกระต่ายป่ามาได้ก็สามารถเอาไปแลกข้าวกับเจ้าบ้านได้แล้ว ไก่ป่าไม่กี่ตัวนั้นสามารถแลกข้าวกินได้หลายวันทีเดียว

แน่นอนว่าไก่ป่าไม่ใช่เรื่องสำคัญ จุดสำคัญอยู่ที่ตอนนั้นเฟิงหยงบังเอิญเดินผ่าน แล้วเห็นกิ่งไม้ที่มัดอยู่กับขาไก่ป่า เป็นกิ่งที่ชาวบ้านหักมาจากต้นไม้บนภูเขาโดยไม่ใส่ใจนัก และฟ้าก็ช่างลิขิตให้เขารู้จักกิ่งไม้ชนิดนั้นเสียด้วย

“นี่มันต้นชานี่นา!” ตอนนั้นเฟิงหยงถึงกับกล่าวด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจ

ไม่ผิดเลย มันคือต้นชา

ส่วนเหตุผลที่เฟิงหยงรู้สึกซาบซึ้งขนาดนั้น แน่นอนว่าเกี่ยวพันกับเรื่องราวในอดีต

ในปี 1996 เมืองเล็กๆ ที่หมู่บ้านของเฟิงหยงสังกัดอยู่มีคนมาลงทุนตั้งโรงงานแห่งหนึ่ง ซึ่งในยุคนั้นนับว่าเป็นเรื่องใหญ่

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว บอกว่าโรงงานกำลังสร้างคือโรงชาภูเขา จากนั้นก็มีคนจากตัวเมืองลงมาตามหมู่บ้านต่างๆ ขายเมล็ดพันธุ์ชาและต้นชากันยกใหญ่ บอกว่าถ้าเพาะด้วยเมล็ดจะต้องรอสามปีกว่าจะเก็บใบชาได้ แต่ถ้าซื้อต้นกล้าไปปลูกก็ใช้เวลาแค่ปีเดียวก็เก็บใบชาได้แล้ว พวกเขายังโน้มน้าวให้ชาวนาซื้อต้นกล้าให้มากที่สุด…

แน่นอนว่าต้นกล้าราคาสูงอยู่บ้าง แต่ก็แลกกับการหาเงินได้ไวขึ้นไม่ใช่หรือ? ลองคิดดู หากโรงงานสร้างเสร็จปีหน้า แล้วปีต่อไปท่านก็สามารถขายใบชาได้ นั่นก็หมายความว่าจะมีรายได้เร็วกว่าเพื่อนบ้านอีกตั้งเท่าไหร่?

ดังนั้นปีนั้นแทบทุกบ้านในเมืองต่างก็ปลูกชากันไม่มากก็น้อย พากันดูแลต้นชาราวกับเป็นเจ้านายของตัวเอง บางบ้านที่ซื้อต้นชามายังต้องควักเงินเพิ่มเพื่อซื้อต้นกล้ามาปลูกแทนต้นที่ตายไปอีกจำนวนมาก

รอกันไป รอกันมา จนถึงปีถัดมา ข่าวจากทางการยืนยันออกมาแล้ว ว่ากำลังสร้างโรงชาจริง แต่ไม่ใช่โรงชาทั่วไป...เป็นโรงงานผลิตชาเหมยลี่ฮวา ซึ่งไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับต้นชาที่ชาวบ้านปลูกกันเลยแม้แต่น้อย!

โรงงานชาเหมยลี่ฮวาย่อมใช้ดอกเหมยลี่ฮวาเป็นวัตถุดิบหลัก พอทางการส่งเจ้าหน้าที่นำพันธุ์ดอกเหมยลี่ฮวาลงไปส่งเสริมในหมู่บ้าน กลับโดนต่อต้านอย่างรุนแรง ชาวบ้านที่ตกเป็นเหยื่อครั้งก่อนไม่กล้าเชื่ออีกแล้ว

เราไม่สนหรอกว่าเจ้าจะใช้ดอกเหมยลี่ฮวาหรือไม่ อย่างไรก็เป็นโรงงานผลิตชาเหมือนกันไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงไม่รับใบชาของพวกข้าด้วยล่ะ? เหล่าเกษตรกรทั้งหลายคิดไม่ตก พอคิดไม่ตกก็ต้องหาทางระบาย

พวกคนที่โกงให้พวกเขาปลูกชาเมื่อปีก่อนก็หาไม่เจอแล้ว แต่คนท้องถิ่นไม่กี่คนที่เคยช่วยพวกหลอกลวงพาไปซื้อต้นชานั่นยังอยู่ไม่ใช่หรือ? แล้วคนกลุ่มนั้นก็กลายเป็นโชคร้าย ถูกสาดมูลสัตว์ใส่หน้าบ้านทุกวัน กระจกหน้าต่างโดนขว้างด้วยก้อนหินทุกคืน สุดท้ายบ้านเหล่านั้นไม่มีใครกล้าอยู่ ถูกทำให้กลายเป็นบ้านร้างสุดหลอนในที่สุด

………………….