16 - การพิจารณาของหวังซื่อ

16 - การพิจารณาของหวังซื่อ

คนผู้หนึ่ง หายตัวไปครึ่งปีกว่า แล้วกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน จากนั้นก็บ้าไปอีกหลายเดือน จู่ๆ กลับกลายเป็นคนละคนไปโดยสิ้นเชิง เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? หากไปถามเฟิงหยง เขาคงจะตอบว่า “เพราะข้าทะลุมิติมา” แต่ในยุคสามก๊กยังไม่มีแนวคิดเรื่องการข้ามภพ ดังนั้นในสายตาของผู้คนยุคนั้น มีเพียงสองคำอธิบาย...หนึ่ง คือได้รับคำสั่งสอนจากเทพเซียนในความฝัน สอง คือที่ผ่านมาล้วนแสร้งแสดงละคร

ในยุคราชวงศ์ฮั่น ความเชื่อเรื่องเทพและภูตผียังเฟื่องฟู ดังนั้นจึงไม่แปลกที่คนจะเชื่อคำอธิบายแรก แต่สำหรับหวังซื่อแล้ว นางกลับเชื่อคำอธิบายที่สองมากกว่า เพราะเดิมตระกูลเฟิงก็ไม่ได้เป็นคนแคว้นสู พวกเขาอ้างว่าหนีศึกจากทางเหนือจึงลี้ภัยมาแคว้นสู แผ่นดินวุ่นวายมากว่าหลายสิบปี ความวุ่นวายที่ยาวนานขนาดนั้นสามารถกลบเกลื่อนเรื่องราวมากมาย และยังขัดขวางไม่ให้ผู้ใดติดตามตรวจสอบผู้คนหรือสิ่งของที่สาบสูญไปในศึกสงครามเหล่านั้น

"ท่านอาหญิง หากต้องการคุดเอวไถนั้น ก็เพียงสั่งให้คนไปเอามาก็จบ เชื่อว่าเฟิงหมิงเหวินย่อมไม่กล้าขัดขืน อีกอย่าง เขาเคยได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากอดีตฮ่องเต้ ของเช่นนี้ที่มีคุณประโยชน์ต่อแผ่นดิน หากสามารถเผยแพร่ออกไปก็ถือเป็นความชอบ คุณงามความดีเช่นนี้ เขาไม่เข้าใจหรืออย่างไร? และต่อให้เขาไม่เต็มใจ เราก็แค่ให้ค่าตอบแทนบ้าง เขาคงไม่กล้าว่าอะไรหรอก"

กวนจี้ที่นั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ กล่าวขึ้นเมื่อเห็นหวังซื่อตกอยู่ในภวังค์หลังจากอ่านข้อความสืบหาข่าวของเฟิงหยงในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

หวังซื่อยิ้มบางเบา ส่ายศีรษะเบาๆ เส้นผมของนางมีสีออกเหลืองเล็กน้อย ผิวคล้ำเล็กน้อย

หากเฟิงหยงได้เห็นนางในตอนนี้ คงอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่านี่คือสาวงามที่ข้ามภพมาเหมือนเขาหรือไม่ เพราะผิวสีน้ำผึ้งเช่นนี้เป็นที่นิยมของหญิงสาวในยุคปัจจุบัน ขนานแท้กับสีผิวสุขภาพดีแบบสาวแฟชั่นยุคใหม่ ส่วนเส้นผมของนางก็คล้ายกับผ่านการทำสีมาอย่างตั้งใจ

"คุดเอวไถนั้นแน่นอนว่าเป็นของดี แต่สิ่งที่ข้าสนใจมากกว่านั้น คือตัวเขาเอง" หวังซื่อส่ายหน้าอีกครั้ง กล่าวอย่างช้าๆ "ท่านเสนาบดีบัญญัติ《กฎหมายแห่งสู》ขึ้นมา หากเพียงเพราะว่าคุดเอวไถมีคุณประโยชน์ต่อแผ่นดินแล้วเราใช้เหตุผลนี้เพื่อแย่งชิง นั่นจะถือเป็นการทำลายระเบียบ หากมีการเริ่มต้นเช่นนี้ ต่อไปจะให้ผู้คนยึดถือกฎหมายได้อย่างไร? อีกอย่าง ข้าเกรงว่าเจ้าคงยังไม่รู้ ตอนที่หม่าโหย่วฉางไปตรวจเยี่ยมเมืองรอบนอกโดยรอบ เมื่อกลับมารายงาน ได้พูดถึงของกินใหม่ชนิดหนึ่งคล้ายแผ่นแป้ง เรียกกันว่า ‘หมั่นโถว’ ว่ารสชาตินุ่มละมุนกว่าข้าวสวยหุงใหม่เสียอีก พอถามไถ่ก็ทราบว่าเป็นของที่เฟิงหมิงเหวินทำขึ้นเอง แถมยังเคยพูดคุยกับเขาเรื่องความกังวลต่อการก่อกบฏในน่านใต้(แถบมณฑลยูนนาน) ตอนนั้นหม่าโหย่วฉางยังนึกว่าเขาเพี้ยนเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเพียงไม่กี่วันต่อมาก็มีข่าวว่าหลายเมืองในน่านใต้ลุกฮือขึ้น เจ้าคิดว่า คนเช่นนี้ ยังจะมองด้วยสายตาธรรมดาได้อีกหรือ?"

ในฐานะที่เป็นท่านผู้หญิงชั้นหนึ่งแห่งราชวงศ์สูฮั่น และเป็นตัวจริงที่ทรงอิทธิพลที่สุดในบรรดาภริยาขุนนางทั้งหมด หวังซื่อต้องการตรวจสอบคนธรรมดาในแคว้นสูเพียงผู้เดียวก็สามารถสืบข้อมูลได้อย่างละเอียดแทบจะไม่ต้องเสียแรงนัก และยิ่งตรวจสอบลงลึกเท่าไร เฟิงหยงก็ยิ่งดูไม่ธรรมดาในสายตานาง

ว่าไปแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นอย่างไรก่อนจะมาอยู่ที่แคว้นสู เพราะคนที่รู้ต่างก็ตายไปหมดแล้ว ส่วนช่วงเวลาหลายปีที่อยู่ในแคว้นสู เว้นแต่พฤติกรรมในปีหลังสุด ที่เหลือก็ล้วนดูเป็นคนธรรมดาไม่ต่างจากใคร

ข้อเดียวที่ผิดปกติที่สุด ก็คือช่วงที่เขาหายตัวไปกว่าครึ่งปี และช่วงที่เขากลับมาแล้วมีอาการคลุ้มคลั่งอยู่หลายเดือน ก่อนจะกลายเป็นคนละคนในที่สุด หากบอกว่าใครผ่านเหตุการณ์ร้ายแรงแล้วเปลี่ยนนิสัย ย่อมพอเข้าใจได้ แต่ถ้าจะเปลี่ยนเป็นแบบเฟิงหยง ก็คงเกินความเป็นไปได้มากเกินไป

นางไม่เชื่อเรื่องภูตผีเทวดา ดังนั้นความเป็นไปได้เดียวที่นางเชื่อได้ก็คือ เบื้องหลังเขาจะต้องมีใครบางคนที่มีฝีมือสูงส่ง และแอบช่วยเหลืออยู่ หรือไม่ก็เขาเป็นทายาทของสำนักลับในหุบเขา(สำนักเซียน)แต่กำเนิด หรือเป็นหมากตัวหนึ่งที่ถูกส่งออกมาในโลกภายนอก

แต่อย่างหนึ่งที่รู้กันมาแต่โบราณคือ ข้าวฟ่างนั้นคือธัญพืชหลัก เพราะมันทนแล้ง เก็บได้นาน และให้ผลผลิตสม่ำเสมอ แม้ในแคว้นสูที่ฝนฟ้าบริบูรณ์ รัฐก็ยังคงกำหนดให้ปลูกข้าวฟ่างในปริมาณที่แน่นอน

อย่างไรก็ตาม ข้าวสาลีให้ผลผลิตมากกว่าข้าวฟ่าง และสำคัญที่สุดคือสามารถเก็บเกี่ยวได้ช่วงต้นฤดูร้อน ซึ่งช่วยให้ราษฎรรอดพ้นช่วงขาดแคลนอาหารก่อนฤดูเก็บเกี่ยวได้เป็นอย่างดี ดังนั้นทางการจึงกำหนดให้ปลูกข้าวสาลีควบคู่ไปด้วย

แต่ปัญหาก็คือ ข้าวสาลีนั้น...ช่างกินยากเหลือเกิน แม้แต่ตระกูลผู้ดี ยังไม่แตะต้องเลยหากไม่จำเป็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชาวบ้านทั่วไป หากไม่ถึงคราวจำเป็นก็ไม่มีใครอยากแตะมัน

การปรากฏตัวของหมั่นโถว ทำให้อาหารหยาบคายชนิดนี้ กลายเป็นอาหารที่อร่อยยิ่งกว่าข้าวสวย หลายคนอาจไม่ตระหนักถึงความหมายเบื้องหลังสิ่งนี้ แต่ในฐานะสตรีที่มีสติปัญญาทัดเทียมกับอัครมหาเสนาบดีจูเก๋อ หวังซื่อสัมผัสได้ทันทีว่าภายใต้สิ่งนี้อาจซ่อนนัยสำคัญไว้มากมาย

ใช่ ข้าวฟ่างสามารถเก็บได้นานถึงเจ็ดแปดปีไม่ใช่ปัญหา แต่ประเด็นก็คือ สมัยนี้ผลผลิตคือหัวใจสำคัญ ใครจะมีเวลาหรือทุนไปเก็บข้าวไว้กินทีละเจ็ดแปดปี?

โดยทั่วไปแล้ว บ้านที่มีเสบียงพอกินตั้งแต่ต้นปีถึงปลายปี ก็ถือว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะพอควร ส่วนชาวบ้านทั่วไป ก่อนฤดูเก็บเกี่ยวหนึ่งถึงสองเดือน มีบ้านไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้ผักป่าคลุกแกลบประทังชีวิต? ไม่อย่างนั้นจะมีคำว่า “ช่วงขาดแคลน” ได้อย่างไรกัน?

แน่นอน หากบ้านไหนปลูกข้าวสาลีไว้มากพอ ก็อาจมีข้าวสาลีกินบ้าง อย่างน้อยมันก็ให้ผลผลิตมากกว่าข้าวฟ่าง แต่ข้อเสียก็คือที่กล่าวไปแล้ว...มันช่างกินยากเสียเหลือเกิน!

การฝืนกินข้าวสาลีนั้น หากแค่ขูดลำคอก็ยังพอทน แต่หากกินมากเกินไปจนย่อยไม่ไหว กลายเป็นอัดแน่นอยู่ในท้องจนตายเพราะท้องแตกนั่นแหละถึงจะเป็นเรื่องใหญ่

ทว่าเมื่อตอนนั้นไม่มีธัญพืชอื่นให้กิน ถ้าไม่ยอมกินข้าวสาลี ก็ต้องหันไปกินผักป่าคลุกแกลบ ซึ่งยิ่งกลืนลำบากกว่าข้าวสาลีเสียอีก ถ้ากินข้าวสาลีได้น้อยลง แม้จะทรมาน แต่ก็ยังประคองชีวิตไว้ได้

แต่ตอนนี้กลับมีคนทำให้ข้าวสาลีที่กินยากเย็นกลายเป็นหมั่นโถวที่อร่อยขึ้นมาได้ อย่างน้อยก็ทำให้คนที่มีที่ดินยินดีจะปลูกข้าวสาลีมากขึ้น ส่วนจะให้ชาวบ้านธรรมดาเอาข้าวสาลีไปโม่เป็นแป้งแล้วทำหมั่นโถวหรือไม่นั้น หวังซื่อไม่คิดจะหวังขนาดนั้น

เพราะว่าเรื่อง "จะกินให้อร่อยได้อย่างไร" นั้น เป็นสิ่งที่มีแต่บ้านตระกูลใหญ่เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์คิดถึง

เหตุผลที่ต้องกำหนดให้ต้องปลูกข้าวสาลีจำนวนหนึ่ง ก็เพราะข้าวสาลีกินยากจนบ้านตระกูลใหญ่ไม่อยากปลูก แต่ที่ดินส่วนมากกลับอยู่ในมือของพวกเขา หากมีหมั่นโถวแล้ว อย่างน้อยบ้านตระกูลใหญ่ก็จะมีข้ออ้างในการปลูกข้าวสาลีมากขึ้น ปลูกมาก ก็ย่อมเก็บเกี่ยวได้มาก นี่ถือเป็นเรื่องดีอย่างใหญ่หลวง

อย่างน้อย กินข้าวสาลี ยังดีกว่าหิวตายไม่ใช่หรือ? หม่าโหย่วฉางในฐานะเสนาธิการ ย่อมคิดแต่เรื่องเสบียงทหาร จึงไม่ได้มองเห็นชีวิตประจำวันของราษฎรทั่วไป นั่นย่อมถือว่าลำเอียงอยู่บ้าง

หากบวกเข้ากับเครื่องมือการเกษตรอย่างคุดเอวไถอีกล่ะก็... ดวงตาหวังซื่อก็พลันเป็นประกาย คนผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นทายาทของสำนักลับหรือหมากตัวหนึ่งที่ถูกส่งออกมาเดินหมากในโลกภายนอก ก็สมควรเฝ้าจับตามองให้ดี คนผู้นี้ เกรงว่าจะมีประโยชน์ใหญ่หลวง

…

"ประโยชน์หรือ? แน่นอนว่ามี! และยังเป็นประโยชน์มหาศาลด้วย!" เฟิงหยงเดินวนอยู่รอบเตาที่เพิ่งก่อสร้างใหม่ รู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะน้ำลายไหล คิดในใจว่าท้ายที่สุดก็ได้ลิ้มรสผัดผักกับเขาเสียที!

ไก่ตุ๋นพะโล้ ไก่เคี่ยวน้ำแกง ผัดไก่ชาวนา ไก่ย่างใบไม้ ไก่นึ่งแป้งข้าว ไก่ผัดซอสแดง ปลาแดงตุ๋น ปลาต้มเค็ม ปลาทอดเปรี้ยวหวาน... อยากกินอะไรตามสบาย! มาอยู่ที่นี่หลายเดือน วันๆ มีแต่แกงปลา แกงไก่ หรือไม่ก็ผักจืดไม่มีน้ำมันไม่มีเกลือ เฟิงหยงรู้สึกว่าตัวเองจะอาเจียนออกมาอยู่แล้ว

แม้จะเป็นเช่นนี้ เฟิงหยงก็ยังรู้สึกว่าเขานั้นโชคดี เพราะอย่างน้อยก็ข้ามภพมาอยู่ในครอบครัวที่สามารถใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยได้ ใช่แล้ว ฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง

การกินเนื้อทุกวันในยุคนี้ถือว่าเป็นเรื่องหรูหราอย่างยิ่ง แต่ครอบครัวนี้มีเงินรางวัลจากฮ่องเต้ มีผ้าไหมและที่ดิน อีกทั้งยังเป็นบ้านที่เขาเป็นใหญ่ ไม่มีใครขัดขวางเขาได้

พ่อบ้านจ้าวรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง มองดูนายท่านที่ดูท่าจะลงมือเข้าครัวเอง?

พ่อบ้านจ้าวแม้ไม่เคยเรียนหนังสือ พูดคำสอนของนักปราชญ์อย่าง “สุภาพชนย่อมห่างครัว” ไม่ได้ แต่เขาก็รู้ดีว่า แม้จะเป็นครอบครัวยากจนเพียงใด ขอแค่มีหญิงสาวในบ้าน บุรุษก็ไม่มีทางลงมือเข้าครัว มิเช่นนั้นจะถูกดูแคลนได้ ไหนเลยจะมีแม่ครัวอยู่ทั้งคนแล้วนายท่านยังจะลงมืออีก?

"นายท่านจะลงมือเข้าครัวเองหรือ? เช่นนี้เห็นทีจะไม่เหมาะนัก หากข่าวแพร่ออกไป เกรงว่าจะถูกผู้คนหัวเราะเยาะเอาอีก"

แปลก ทำไมต้องใช้คำว่า “อีก”?

เฟิงหยงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ว่าตนเองโดนหัวเราะมาแล้วกี่ครั้ง? พลันพยักหน้ารับ กล่าวว่า "ท่านลุงจ้าวพูดมีเหตุผล ถูกหัวเราะเยาะมาหลายครั้งแล้ว เพิ่มอีกครั้งจะเป็นไรไป?"

พ่อบ้านจ้าว ……

……………….