15 - ราคาข้าว

15 - ราคาข้าว

ที่แท้เป็นบุตรชายของจ้าวอวิ๋น ผู้ทำให้หมื่นคนลุ่มหลงนั่นเอง! เฟิงหยงถึงกับตื่นเต้นขึ้นมาในทันที ไม่น่าแปลกเลยที่หน้าตาจะหล่อเหลาขนาดนั้น เดิมทีก็มีพันธุกรรมดีเลิศมาแต่กำเนิดอยู่แล้ว!

แต่ก็เพราะธรรมเนียมการตั้งชื่อในสมัยโบราณนี่แหละที่วุ่นวาย ทั้งชื่อจริงทั้งชื่อรอง ถ้าวันนั้นเขาแนะนำตัวว่าชื่อจ้าวควงตั้งแต่แรก บางทีเฟิงหยงก็คงจำเขาได้ทันทีแล้ว

"ท่านลุงจ้าว เตาหุงข้าวที่สร้างใหม่เสร็จหรือยัง?"

เมื่อมีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน แน่นอนว่าต้องให้การต้อนรับอย่างดี แล้วจะต้อนรับอย่างดีได้อย่างไร? ก็ต้องดูจากการกินการดื่มนั่นเอง สุภาษิตที่ว่า “ประชาชีถือการกินเป็นเรื่องใหญ่” และ “กินดื่มเที่ยวเล่น” ก็สะท้อนให้เห็นว่าการกินดื่มเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ดังนั้น หากจะต้อนรับแขกให้ดี ก็ต้องเลี้ยงดูเขาให้ดีถึงจะถือว่าแสดงความอบอุ่นของเจ้าบ้าน

อาหารจีนโบราณทำให้ชาวต่างชาติมากมายหลงใหลได้ก็เพราะการผัดเป็นหลัก และอุปกรณ์ที่ขาดไม่ได้สำหรับการผัดก็คือกระทะเหล็ก ซึ่งหลังจากที่ช่างตีเหล็กขัดเกลาอยู่นาน ในที่สุดเมื่อสองสามวันก่อนก็ทำออกมาได้เรียบร้อย พอพ่อบ้านเอากระทะเหล็กกลับมา เฟิงหยงก็สั่งให้คนงานสร้างเตาใหม่ให้เหมาะกับขนาดของกระทะทันที

"เมื่อวานก็สร้างเสร็จแล้ว วันนี้ปล่อยให้แห้งหนึ่งวัน แต่ยังคงชื้นอยู่ เกรงว่ายังต้องรออีกสักหน่อยถึงจะใช้งานได้" พ่อบ้านยังคงไม่เข้าใจนักว่าทำไมนายท่านถึงได้ตื่นเต้นถึงขั้นควบคุมตัวเองไม่อยู่ตั้งแต่เห็นบัตรเชิญ แววตาจึงเต็มไปด้วยความกังวล

"ถ้าอย่างนั้นก็เร่งก่อไฟอบไว้หน่อย พยายามให้สามารถตั้งกระทะได้ในสองสามวันนี้"

กระทะเหล็กจะใช้ได้ดีหรือไม่นั้น ต้องลองถึงจะรู้ เฟิงหยงเองก็ไม่ค่อยมั่นใจในเทคโนโลยีการแปรรูปเหล็กหล่อของยุคนี้นัก ส่วนจะทำอาหารอะไร ต้องคิดให้ดี เพราะวัตถุดิบในยุคนี้ เมื่อเทียบกับยุคปัจจุบันแล้ว ถือว่าน้อยมากๆ ปัจจุบันในบ้านมีแต่ไก่กับปลา ผักก็มีแต่ผักกาดจีนกับผักหัว ต้องคิดให้ดีว่าจะผสมอย่างไรถึงจะออกมาเป็นมื้ออาหารดีๆ ได้หนึ่งโต๊ะ

ระหว่างที่เฟิงหยงกำลังคิดเมนูอาหาร ในเมืองจิ่นก็บังเกิดความผิดปกติเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ ราคาข้าวในที่สุดก็เริ่มขึ้นแล้ว

"อะไรนะ? ราคาข้าวขึ้นจากเมื่อก่อนถึงห้าเหวิน?! ท่านหลี่ เจ้าค้าข้าว นี่เจ้าจะไม่ไปปล้นกันเลยหรืออย่างไร?" ชายที่มาซื้อข้าวถึงกับกระทืบเท้าด่าทอเสียงดัง "ข้าวใหม่เพิ่งเก็บเกี่ยวแท้ๆ ราคายังไม่ลดก็ว่าแย่แล้ว นี่ยังจะขึ้นอีกตั้งมากมาย! เจ้ากินน้ำมันหมูจนสมองเลอะเลือนแล้วหรือ ถึงกล้าหากินบนความทุกข์ของคน?"

แต่ใครจะรู้ เจ้าของร้านกลับยืนกอดอกหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ราวกับคนที่ถูกด่านั้นไม่ใช่เขา พอชายผู้นั้นด่าจบ เขาก็โบกมือไล่ราวกับไล่แมลงวัน "ทั้งเมืองราคานี้เหมือนกันหมด เจ้าจะไม่ซื้อก็เชิญไปดูร้านอื่นได้ หากมีร้านไหนขายถูกกว่าข้า ข้ายกให้เจ้าสามถังข้าว!"

ชายคนนั้น “ถุย!” ใส่ทันที "เจ้าใจดำเกินไปแล้ว! บ้านเจ้าขาดข้าวตั้งสามถังรึอย่างไร?" ว่าแล้วก็เชิดอกเดินออกจากร้าน วิ่งไปยังร้านข้าวถัดไป

ผ่านไปไม่นาน เขาก็เดินออกมาจากร้านข้าวอีกแห่งอย่างหัวเสีย ก่อนจะมุ่งหน้าไปร้านที่สาม

ครั้นเมื่อเขาเดินออกจากร้านที่สาม ก็ไม่เหลือคราบความฮึกเหิมเมื่อครู่อีกต่อไป ก้มหน้านิ่ง สีหน้าท้อแท้ มองดูถุงข้าวครึ่งถุงในมือ พลางนึกถึงคำพูดของเจ้าของร้านข้าวเมื่อครู่ว่า "ราคาข้าวต้องขึ้นอยู่แล้ว แล้วมันจะขึ้นอีกเรื่อยๆ เจ้าถามว่าทำไมมันขึ้น? เจ้ารู้หรือไม่ว่าดินแดนใต้เกิดกบฏแล้ว? จะเกิดศึกสงครามเข้าใจไหม? เจ้ายังจะถามอีกว่าทำไมราคาต้องขึ้น?"

"โลกเฮงซวย!" ชายคนนั้นสบถพึมพำ "รบกันทุกปี ตายกันทุกปี ไม่สู้ตายให้หมดเสียเลยจะไม่ดีกว่าหรือ"

ราคาข้าวขึ้นแล้ว พอพ่อบ้านจ้าวรู้เข้า เขาก็กระทืบเท้าด่านายอำเภอหลี่อยู่ครึ่งค่อนวันในลานบ้านอย่างขุ่นเคือง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมไอ้เจ้าคนใจดำถึงได้วิ่งมาที่บ้านตระกูลเฟิงอยู่ทุกวันเพื่อขอซื้อข้าว ที่แท้มันรู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าฝั่งใต้กำลังจะเกิดสงคราม

ด่าเสร็จเขาก็หน้าซีดรีบมาหาเฟิงหยงเพื่อขอโทษ เพราะตอนที่เพิ่งเก็บเกี่ยวข้าวสาลีเมื่อวันก่อน นายท่านเคยพูดอยากซื้อข้าวเก็บไว้ แต่ตนกลับเป็นคนปฏิเสธไป ตอนนี้ราคาข้าวกลับพุ่งสูงขึ้น ถ้าตอนนั้นฟังคำของนายท่านจริง อย่างน้อยก็ยังพอเอากำไรมาซื้อไก่เป็ดได้ ไม่ถึงขั้นที่ตอนนี้คลังของบ้านจะโล่งขนาดหนูวิ่งเล่นได้

"จะโทษอะไรล่ะ? ตอนนั้นข้าพูดเรื่องซื้อข้าวก็แค่พูดลอยๆ ท่านลุงจ้าวก็พูดถูกแล้ว ซื้อมาก็ไม่รู้จะเก็บที่ไหนใช่ไหมล่ะ?" เฟิงหยงที่กำลังก้มหน้าคิดเมนูไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นตอบ

"ยังมีลานบ้านว่างอีก...เยอะ..." พ่อบ้านจ้าวพูดเสียงแผ่ว

เฟิงหยงเงยหน้ามองพ่อบ้านผู้จงรักภักดีที่กำลังรู้สึกผิดยิ่งนัก ก็ยิ้มแล้วว่า "เอาเถอะ ถึงซื้อมาแล้วเอาไปวางในลานบ้าน แต่ตระกูลเราก็มีทรัพย์อยู่เท่านั้น ถ้าทุ่มหมดเพื่อซื้อข้าว จะเหลือเงินไว้สำหรับซื้อไก่เป็ดได้อย่างไร?"

ยุคนี้โดยทั่วไป มีแค่พวกขุนนางหรือผู้เฒ่าที่มีฐานะถึงจะได้กินเนื้อบ่อยๆ ดังนั้นไก่เป็ดจึงไม่ใช่ของถูกเหมือนยุคหลัง ไม่อย่างนั้นบ้านตระกูลเฟิงก็คงไม่ถึงกับซื้อไก่เป็ดไม่กี่ตัวแล้วทำให้คลังว่างเปล่าเสียจนหนูยังวิ่งได้

"วางใจเถิด ราคาข้าวจะขึ้นได้ไม่นานนัก พวกที่หากินบนความทุกข์คน ถ้าไม่โลภก็แล้วไป ถ้าโลภนัก ข้ากลัวว่าพวกมันจะซวยหนักเอาได้" เฟิงหยงปลอบใจพ่อบ้านจ้าว

"แต่ข้าได้ยินมาว่าฝั่งใต้พวกเถื่อนลุกฮือขึ้นมาแล้ว ครั้งนี้คงจะเกิดสงครามขึ้นแน่ๆ เช่นนั้น ราคาข้าวจะไม่ขึ้นนานได้อย่างไรกัน?" ดูเหมือนว่าพ่อบ้านจ้าวจะยังคงติดอยู่ในวงวนความคิดเดิมอยู่มาก

ข้าจะบอกท่านได้หรือไม่ว่า สองปีมานี้ อัครมหาเสนาบดีจูเก๋อไม่ได้ตั้งใจจะจัดการกับพวกเถื่อนทางใต้นั่นเลย?

เฟิงหยงถอนใจเล็กน้อย "ท่านลุงจ้าว พวกเถื่อนลุกฮือขึ้นมา ไม่ได้หมายความว่าต้องทำศึกเสมอไปไม่ใช่หรือ? เรายังสามารถเจรจาเกลี้ยกล่อมได้ไม่ใช่หรือ? พวกเถื่อนทางใต้แม้จะหยาบคาย แต่หากเราใช้ไม้อ่อนเข้าหา สั่งสอนเรื่องธรรมเนียมให้เขา บางทีพวกเขาอาจรู้ผิดและยอมสงบก็ได้ อย่างไรเสีย เรื่องราคาข้าวก็ให้รอดูอีกสักพักเถิด เดี๋ยวท่านก็เข้าใจเองแหละ ตอนนี้พักเรื่องนี้ไว้ก่อนเถอะ หากท่านไม่มีอะไรทำ ก็ลองไปดูที่ไร่หน่อยเถอะว่าบ้านไหนมีเด็กน้อยอยู่บ้าง ให้พวกเขามาช่วยสาวน้อยของข้าหน่อย นางคนเดียวคงดูแลไก่เป็ดที่ซื้อมาเยอะขนาดนี้ไม่ไหวแล้ว"

"นายท่านคิดจะเผยแพร่เคล็ดวิชาการเลี้ยงไก่นี้หรือ?" พ่อบ้านจ้าวถึงกับเปลี่ยนท่าทีทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ในสายตาของเขา วิธีเปลี่ยนสิ่งของเป็นอาหารให้ไก่กินอย่างลึกลับนั้นเปรียบได้กับเวทวิเศษของเซียน เป็นมรดกล้ำค่าของตระกูล จะเอาไปสอนใครได้อย่างไรกัน?

พูดคุยกับคนสมัยโบราณนี่ช่างเหนื่อยจริงๆ!

เฟิงหยงถอนใจยาว วิธีเลี้ยงไก่เช่นนี้ ต่อให้คิดจะเก็บเป็นความลับไปตลอดชีวิตก็เป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องมีคนลอกเลียนแบบได้แน่นอน แต่ตราบใดที่สามารถปิดไว้สักพักหนึ่ง เขาก็พอใจแล้ว และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม แน่นอนว่าเขายินดีจะเผยแพร่... แต่ขอย้ำว่าเมื่อถึงเวลาเหมาะสมเท่านั้น

อีกอย่างไม่ใช่ว่าเขาจะดูแคลนคนโบราณ แต่อย่างที่รู้กันว่ายุคนี้ความรู้พื้นฐานด้านสุขอนามัยยังไม่ได้รับการเผยแพร่แพร่หลายเลย หากจะให้คนทั่วไปมาเลี้ยงไก่แบบเขา เกรงว่าอีกไม่นานจะกลายเป็นฟาร์มแมลงวันแทนแน่ๆ แค่จินตนาการถึงภาพแมลงวันบินว่อนเต็มฟาร์ม เฟิงหยงก็ขนลุกสูแล้ว

"ก็แค่ช่วยดูแลไก่เป็ด จะไปถึงขั้นว่าเผยแพร่วิชาได้อย่างไรกัน? ท่านลุงจ้าวก็ดูข้าเลี้ยงมาหลายวันแล้ว ยังพอรู้ไหมว่าข้าทำอย่างไรกันแน่?"

พูดอีกก็ถูกอีก เขาไม่ได้ดูแคลนคนโบราณหรอก แต่ถ้าไม่มีความรู้พื้นฐานแม้แต่น้อย ต่อให้ดูอยู่ตรงหน้า ก็คงไม่เข้าใจอะไรเลย

ในยุคปัจจุบัน คนที่รู้หลักการระเบิดของระเบิดนิวเคลียร์มีอยู่เต็มถนน แต่ถึงจะพาไปดูโรงงานนิวเคลียร์ทั้งรอบ คนเหล่านั้นก็ยังไม่เข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรอยู่ดี แม้แต่พ่อบ้านจ้าวซึ่งเติบโตมาในบ้านเศรษฐีก็ยังเชื่อว่าเฟิงหยงใช้เวทมนตร์ลึกลับ แล้วจะไปหวังอะไรกับเด็กหนุ่มบ้านนอกที่ไม่เคยเจอโลกภายนอกเลย?

พ่อบ้านจ้าวพยักหน้ารับเบาๆ กล่าวตอบว่า "ก็จริงอยู่ นายท่านมีวิชาเซียนเช่นนั้น ใครเลยจะเรียนรู้ได้? ตอนนี้สัตว์เลี้ยงในบ้านก็มีมากขึ้นแล้วจริงๆ ควรหาเด็กมาช่วยเม่ยเม่ยเสียที"

คนคนหนึ่ง ที่หายตัวไปกว่าครึ่งปี แล้วอยู่ดีๆ ก็ปรากฏตัวอีกครั้ง แถมยังทำตัวเพี้ยนไปอีกหลายเดือน จู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นคนละคนเช่นนี้ เหตุผลคืออะไร? หากไปถามเฟิงหยง เขาจะตอบว่า "เพราะข้าเดินทางข้ามภพมา" แต่ในยุคสามก๊กยังไม่มีแนวคิดเรื่องการข้ามภพ ดังนั้นในสายตาของผู้คนในยุคนั้น จึงมีเพียงสองคำอธิบาย หนึ่งคือ ได้รับการถ่ายทอดจากเทพเซียนในความฝัน สองคือ ที่ผ่านมาแกล้งแสดงละคร

ในยุคฮั่น ความเชื่อเรื่องภูตผีเทพเจ้ายังแพร่หลาย ดังนั้นการเชื่อว่าได้รับความรู้จากเทพเซียนในฝันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกนัก แต่หวังอาโส่วกลับเชื่อคำอธิบายข้อหลังมากกว่า เพราะตระกูลเฟิงแต่เดิมไม่ใช่ชาวแคว้นสู พวกเขาอ้างว่าต้องอพยพมาเพราะศึกสงครามจากทางเหนือ

ทั่วแผ่นดินวุ่นวายมายาวนานหลายสิบปี สงครามนานขนาดนี้สามารถกลบฝังเรื่องราวต่างๆ ได้มากมาย และยังทำให้ผู้อื่นไม่สามารถสืบสาวเรื่องราวของคนหรือสิ่งที่สาบสูญไปในศึกสงครามเหล่านั้นได้อีกเลย

…………………