5 - เลี้ยงไก่สักหน่อยเถอะ

5 - เลี้ยงไก่สักหน่อยเถอะ

เฟิงหยงกล่าวอย่างตกใจว่า "ถ้าอย่างนั้นตามความหมายของท่านลุงจ้าว นายอำเภอหลี่ผู้นี้จะมาเป็นสื่อหาคู่ให้ข้า?"

"สื่อทางการมันจะดีไปหมดได้อย่างไร?"

พ่อบ้านกล่าวอย่างขัดเคืองใจ "สื่อที่ทางการจัดการให้นั้น ครึ่งหนึ่งก็เพราะเจ้าตัวแต่งงานเองไม่ได้ ต้องพึ่งทางการมาหาคู่ให้ หากไม่ใช่มีโรคเร้นเรื้อ หรือโรคที่มองเห็นได้ก็ต้องยากจน หม้าย ลูกกำพร้า และสารพัดอย่าง คุณชายจะไปลดตัวเองเช่นนั้นได้อย่างไร?"

เฟิงหยงนึกภาพหญิงตาบอดหรือขาเป๋ หรือแม้แต่หญิงที่แก่พอจะเป็นแม่ของเขา มาเรียกเขาว่า "ท่านพี่" แล้วก็รู้สึกสยองขนลุกขึ้นมาในทันที เช่นนั้นเองล่ะ ไหนเลยจะมีของกินฟรีในโลก? ของพวกนี้ล้วนแล้วแต่เป็นของที่คนอื่นกินเหลือแล้วโยนทิ้งทั้งสิ้น

"ก็เพราะเหตุนี้ข้าน้อยจึงบอกว่าเขาไม่มีเจตนาดี" พ่อบ้านแสดงสีหน้าเหยียดหยามอย่างเต็มที่ "คุณชายอย่าลืมว่าตระกูลหลี่ในหมู่บ้านเซี่ยหลี่นั้นก็เป็นญาติห่างของเขา เขามาคราวนี้ก็คงเพียงอยากเอาคุณหนูรองของตระกูลหลี่มาสู่เรือนเราเท่านั้น ด้วยชื่อเสียงของตระกูลหลี่ในหมู่บ้านเซี่ยหลี่นั่น จะคู่ควรกับคุณชายได้อย่างไร?"

"ตระกูลหลี่ในหมู่บ้านเซี่ยหลี่?" เฟิงหยงเบิกตากว้าง แสดงความตกใจยิ่งกว่าเดิม

"ตระกูลหลี่นี่...หน้าไม่อายถึงเพียงนี้เชียว?"

จะโทษเฟิงหยงก็ไม่ได้ หากกล่าวถึงสิ่งที่เขาประทับใจที่สุดหลังจากทะลุมิติมา ก็คงไม่พ้นตระกูลหลี่ในหมู่บ้านเซี่ยหลี่นี่เอง

เรื่องต้องย้อนกลับไปถึงตระกูลเฟิงเดิม เขาเป็นคนจากทางเหนือ ถือว่าไม่ใช่คนพื้นถิ่น เดิมทีทางเหนือเกิดสงครามไม่หยุดหย่อน ปุถุชนจะมีทางใดดำรงชีวิตอยู่ได้? ตระกูลเฟิงต้องระหกระเหินลงใต้จนถึงจิงโจว พอคิดจะตั้งหลักได้อีกครั้ง โจโฉ(เฉาเชา)ก็ยกทัพลงใต้ ทำให้พ่อต้องพาครอบครัวหนีไปยังแคว้นซู

ระหว่างทางมีคนในครอบครัวล้มตายและพลัดพรากกันไป ในที่สุดก็เหลือเพียงสามคน พ่อของเฟิงหยงคงคิดว่าไม่มีที่ให้หนีอีกแล้ว จึงกัดฟันตัดสินใจกินเบี้ยทหาร โชคดีที่เสี่ยงแล้วได้ผล ได้ที่ดินมาหนึ่งร้อยมู่

เมื่อมีที่ดิน ก็ไม่ใช่พวกเร่ร่อนที่ถูกดูแคลนอีกต่อไป ตระกูลหลี่ในหมู่บ้านเดียวกันจึงมาขอหมั้นหมายตั้งแต่เด็ก ก็เป็นเฟิงหยงในวัยเยาว์กับคุณหนูคนโตของตระกูลหลี่นั่นแหละ

ต่อมาหลิวเป่ยเข้าครองแคว้นสู(เสฉวน) พ่อของเฟิงหยงก็ถูกเกณฑ์ไปรับราชการ ได้รับตำแหน่งรองแม่ทัพ และดูเหมือนจะไปได้ดี แต่ใครจะรู้ว่าเจ้าเป่ยหูยาน(เล่าปี่เป็นคนที่มีลักษณะหูยาว)ผู้นั้นกลับนำทั้งชาติไปทำศึกกับแคว้นอู๋ พ่อก็ต้องตามไปด้วย แล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย

ร่างเดิมของเฟิงหยงเสียสติไปเพราะเรื่องนี้ หนีขึ้นเขาแล้วหายตัวไป มารดาของเขาทนการสูญเสียทั้งสามีและบุตรไม่ได้ กระโดดแม่น้ำฆ่าตัวตาย เขาเองจึงได้ครอบครองร่างของเด็กผู้น่าสงสารคนนี้ต่อมา

เพราะเพิ่งมาใหม่ๆ ยังไม่รู้เรื่องอะไร จึงทำตัวต่างจากคนอื่น จนถูกมองว่าเป็นคนเสียสติ

ตอนแรกตระกูลหลี่ก็ยังไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะสมัยนั้นบ้านที่ล้มตายจนเหลือคนคนเดียวก็มีถมไป แต่พอเหลือแค่คนเดียวแล้วยังกลายเป็นคนบ้า แบบนี้รับไม่ได้แน่นอน

จะเอาบุตรีไปแต่งกับคนบ้า มันต่างอะไรกับผลักนางเข้ากองเพลิง? จึงรีบหาครอบครัวใหม่หมั้นหมายให้ทันที เดือนหน้าก็จะจัดงานแต่ง แล้วส่งตัวไปเลย

เฟิงหยงได้แต่กล่าวในใจว่า "ข้าจะทำอะไรได้ล่ะ? ข้าก็สิ้นหวังเหมือนกัน!"

โลกมันเปลี่ยนเร็วเกินไปจริงๆ เฟิงหยงค่อยๆ หายบ้า ทางการก็เอาที่ดินที่ยึดไปคืนให้ แถมฮ่องเต้ยังพระราชทานที่ดินอีกห้าร้อยมู่ แบบนี้ตระกูลหลี่จะไม่ช้ำใจจนไส้ขาดได้อย่างไร?

เดิมทีตระกูลหลี่จะยอมแต่งงานกับคนต่างถิ่น ก็เพราะเฟิงหยงมีที่ดินหนึ่งร้อยมู่ ตอนนี้เพิ่มเป็นหกร้อยมู่ ตัวเองกลับยกเลิกหมั้นแบบนี้ไม่ขาดทุนยับเยินหรือ? ยังดีที่บ้านมีลูกสาวเยอะ คนโตแต่งให้คนอื่นไปแล้ว ยังมีคนรองอยู่นี่นา ก็หาเครือญาติอย่างนายอำเภอหลี่มาช่วยสิ คนโตใช้ไม่ได้ อย่างนั้นเอาคนรองมาทดแทนได้ไหม?

นายอำเภอหลี่ดูท่าก็เข้าใจการวางตัวดี คงรู้ว่าถ้าเอาคุณหนูรองมาแทนคนโตตรงๆ คงถูกตะเพิดแน่ จึงเอาเรื่องนี้มาอ้างเป็นไม้เด็ด

"เห็นไหม ตอนนี้คุณชายตระกูลเฟิงก็ถึงวัยต้องแต่งงานแล้ว ถ้าไม่แต่งจะถูกทางการปรับเงินนะ แล้วก็นึกถึงความสัมพันธ์ของผู้ใหญ่สองฝ่ายในอดีต แล้วก็พูดถึงเรื่องที่เข้าใจผิด คิดว่าคุณชายตระกูลเฟิงหายสาบสูญไปแล้ว ไม่กลับมาอีกแน่ เลยให้คุณหนูคนโตแต่งกับคนอื่น"

"แม้ภายหลังเฟิงหยงจะกลับมา แต่เพื่อไม่ให้ผิดคำพูดกับคนอื่น จึงจำใจให้คุณหนูแต่งไป แล้วก็ปิดท้ายด้วยการบอกเป็นนัยว่าโชคดีที่ตระกูลหลี่ยังมีคุณหนูรองอยู่ เพื่อเป็นการขอโทษ ขอเอาคุณหนูรองมาแทนจะได้ไหม?"

พ่อบ้านทำมือประกอบอย่างคล่องแคล่ว พูดได้เห็นภาพจริงจัง แต่ในน้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

เฟิงหยงนึกภาพตามไปพลางก็หลุดหัวเราะออกมา ชี้ไปที่เขาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ลุงจ้าว ปากเจ้าก็รู้จักเก็บบุญหน่อยเถอะ คุณหนูใหญ่ของตระกูลหลี่ไปแต่งให้คนอื่นก็สมควรอยู่ ใครใช้ให้ข้าตอนนั้นเป็นบ้าเล่า? ถ้าเป็นบ้านอื่น คงไม่มีใครกล้าแต่งลูกสาวให้หรอก ส่วนคุณหนูรอง เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับนางแท้ๆ ยังถูกเอาไปทดแทนโน่นนี่ เหมือนของซื้อของขายไปได้อย่างไร? เจ้าไปบอกนายอำเภอหลี่ให้ดี เรื่องที่คุณหนูใหญ่แต่งกับคนอื่นนั้น เป็นความผิดของข้าเอง ตระกูลหลี่ไม่ต้องรู้สึกผิด เรื่องคุณหนูรองก็ปล่อยผ่านไปเถอะ"

"ไม่ผิดเลยที่คุณชายเป็นคนใจดี ให้ใบหน้าของตระกูลหลี่ขนาดนั้น ยังพูดกับข้าน้อยด้วยความเมตตาให้ไปบอกเขาว่าไม่ต้องรู้สึกผิด ถ้าเป็นคนอารมณ์ร้อนหน่อย คงบุกบ้านเขาไปแล้วกระมัง"

คำยกยออันแสนรื่นหูนี้ เฟิงหยงก็รับไว้ด้วยรอยยิ้ม แท้จริงแล้วในความทรงจำของเขา คุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่คนงามอะไร ผิวคล้ำ ผอมแห้ง จิตใจก็เหมือนบิดามารดา ค่อนข้างหยิ่งยโส ตอนเฟิงหยงเพิ่งกลับมาจากป่าก็พูดอะไรแบบว่า "ยอมตายยังดีกว่าแต่งให้ตระกูลเฟิง" อะไรแบบนี้อยู่หลายหน

เฟิงหยงรู้สึกไม่ชอบใจนัก ไม่อยากแต่งก็ไม่เป็นไร หากพูดกันลับหลังก็พอทน แต่เอาไปพูดต่อหน้าคนหมู่มาก แบบนี้ในยุคนี้ถือว่าเป็นการดูถูกอย่างรุนแรง แม้ทั้งสองตระกูลจะเคยสนิทกัน แต่เฟิงหยงแม้จะเหลือเพียงคนบ้า ก็ควรได้รับการเคารพบ้าง

เด็กบ้านเกษตรกรธรรมดา พัฒนาการช้าก็ไม่แปลก ผิวคล้ำผอมบางก็พอเข้าใจได้ สภาพทางกาย พันธุกรรมอาจไม่ดีอยู่แล้ว รับได้ในระดับหนึ่ง แต่เรื่องนิสัยจิตใจนั้น หากเข้ากันไม่ได้ก็สุดจะฝืน เพราะมันเป็นเรื่องของทั้งชีวิต

"ในบ้านยังมีเรื่องอะไรอีกหรือไม่?"

"อย่างอื่นก็ไม่มีแล้ว เพียงแต่ก่อนนายอำเภอหลี่จะกลับ เขาทิ้งคำหนึ่งไว้ ถามว่าหลังฤดูเก็บเกี่ยวฤดูร้อน ตระกูลเราจะมีข้าวเหลือขายหรือไม่"

"หือ?" เฟิงหยงชะงักเท้าไปชั่วครู่ แล้วจึงเดินต่อ "เก็บข้าวเหลือ? ตอนนี้บ้านเรามีข้าวเหลืออยู่หรือ?"

"ถึงว่าข้าน้อยอยากถ่มน้ำลายใส่เขานัก! บ้านคหบดีบ้านใดไม่ขายข้าวเก่าที่ค้างไว้ตั้งแต่ปีก่อน จะขายข้าวใหม่กันได้อย่างไร? บ้านเล็กบ้านน้อยที่จนตรอกถึงจะยอมขายข้าวใหม่ หาไม่ก็คือพวกถลุงบ้านถลุงเรือน เขาถามแบบนี้ไม่เท่ากับว่าดูแคลนตระกูลเฟิงของเราหรือ?"

เดิมทีบ้านคหบดีก็มีธรรมเนียมเช่นนี้ ข้าวใหม่เก็บเกี่ยวมาแล้วจะขายข้าวเก่าก่อน ไม่ขายข้าวใหม่ เฟิงหยงพยักหน้าแสดงว่าได้ความรู้ใหม่ อย่างไรก็ดี เขาก็ยอมรับว่าตระกูลเฟิงก็แค่บ้านเล็กบ้านน้อย ไหนจะมีข้าวค้างยุ้งให้ขายกันเล่า?

"นายอำเภอหลี่จะรับซื้อข้าว อาจไม่ใช่เพราะดูแคลนตระกูลเรา แต่เกรงว่าที่แท้เขาอาจมีเจตนาแอบแฝงต่างหาก" เฟิงหยงพูดอย่างครุ่นคิด เงยหน้ามองแสงอาทิตย์ยามย่ำค่ำที่งดงามดั่งเพลิง ทาบทอผืนฟ้าให้เรืองรองไปด้วยสีทอง

พ่อบ้าน ……

"คุณชายหมายถึงสิ่งใดกันแน่ ข้าน้อยไม่เข้าใจ"

"ไม่มีอะไรหรอก" เฟิงหยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยว่า

"ลุงจ้าว บ้านเรายังมีแพรไหมที่ฮ่องเต้พระราชทานอยู่ไม่ใช่หรือ? เอามาใช้แลกซื้อข้าวเพิ่มอีกสักหน่อยดีหรือไม่?"

"คุณชาย ไยถึงคิดเช่นนั้น? ไม่นับว่ายามนี้ผู้คนล้วนกักตุนข้าวไม่ยอมขาย จะหาซื้อมาก็ยากลำบากนัก อีกทั้งข้าวของตระกูลเราก็มีพอกินอยู่แล้ว หากซื้อมาเพิ่ม จะเก็บไว้ที่ใดกัน?"

"เป็นข้าคิดพลาดเอง" เฟิงหยงหัวเราะให้ตนเองอย่างขื่นขม "อย่างนั้นก็เลี้ยงไก่เพิ่มสักหน่อยแล้วกัน"

"บ้านเรามีไก่อยู่ห้าตัวแล้ว หากคุณชายชอบกินไข่ไก่ บ้านเราก็มีข้าวพอเพียง เลี้ยงเพิ่มอีกก็ไม่เป็นไร" ข้อนี้พ่อบ้านกลับเห็นด้วย

"อืม อย่างนั้นก็เลี้ยงสักสามร้อยตัวก่อนก็แล้วกัน" เฟิงหยงเอ่ยตัวเลขลอยๆ ออกมา

จากนั้นก็ได้ยินเสียง "ตึง!" ดังขึ้น พ่อบ้านดูเหมือนเดินสะดุดอะไรเข้า ถึงกับเซล้มไปเล็กน้อย

เฟิงหยงหันกลับไปมอง ก็เห็นเขาเอาเบ็ดตกปลาค้ำพื้นไว้แน่น ตัวเบ็ดเล็กบางแทบจะงอจนเป็นคันธนู ดูท่าจะหักได้ทุกเมื่อ เขาเบิกตาจ้องมาทางเฟิงหยง

"คุณ…คุณชาย ข้าน้อย...เมื่อครู่คงหูฝาด คุณชายกล่าวว่าจะเลี้ยงกี่ตัวนะขอรับ?"

"สามร้อยอย่างไรล่ะ!" เฟิงหยงพูดพลางยกนิ้วสามนิ้วขึ้นมา "ลุงจ้าว เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" พ่อบ้านยืนทรงตัวได้แล้ว แต่ริมฝีปากก็ยังสั่น "คุณชาย จำนวนมากถึงเพียงนั้น จะเลี้ยงอย่างไรได้? ไม่นับว่าขาดคนดูแล แม้แต่ข้าวที่ต้องใช้ก็..."

พูดถึงตรงนี้ แม้จะไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายก็ชัดเจน เอาข้าวล้ำค่าขนาดนั้นไปเลี้ยงไก่ แบบนี้มันไม่เท่ากับก่อกรรมทำเข็ญหรือ!

……………….