133 - การเป็นขุนนางไม่เพียงต้องสอบจอหงวนเท่านั้น

133 - การเป็นขุนนางไม่เพียงต้องสอบจอหงวนเท่านั้น

คนทั้งสามกลับมานั่งที่เดิม กู่ชิงเป็นผู้น้อยจึงนั่งอยู่ที่ที่นั่งท้ายๆ ในห้องโถงด้านหน้า สาวใช้ในจวนยกอาหารและสุรามา จางจิ่วจางในฐานะเจ้าบ้านยกจอกเป็นสัญญาณ หลังจากทุกคนดื่มสุราจนหมดจอกแล้ว นางระบำที่สวมชุดราชสำนักที่งดงามก็เดินออกมาจากด้านหลังฉากกั้นอย่างสง่างาม จัดแถวอยู่กลางห้องโถงด้านหน้า

เสียงดนตรีจากเครื่องสายและเครื่องเป่าของนักดนตรีดังขึ้นอย่างแผ่วเบาอยู่ด้านหลังฉากกั้น นักเต้นรำก็เริ่มร่ายรำด้วยท่าทางที่ประสานกัน ยืดแขนเสื้อในวังแล้วเต้นรำ

กู่ชิงตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของชนชั้นสูงหลังจากมาถึงต้าถัง เมื่อมองดูนักเต้นที่สวยงามเหล่านี้ร่ายรำอยู่ต่อหน้าเขา ทุกการเคลื่อนไหว ทุกสายตา ล้วนยั่วยวนใจ

กู่ชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่า อารยธรรมของยุคสมัยไม่ได้ก้าวหน้าไปเสมอไป ในยุคนี้ แม้แต่หญิงงามเมืองและนักร้องนักเต้นที่ชนชั้นสูงเลี้ยงไว้ก็ยังมีทักษะทางศิลปะที่ไม่ธรรมดา ในขณะที่หญิงงามเมืองในอีกพันกว่าปีข้างหน้า อาจจะทำได้แค่พูดอย่างเย็นชาว่า "พี่ชาย ไม่ลูบก็ต้องจ่ายเงินนะคะ"

ในขณะนี้ กู่ชิงเป็นครั้งแรกที่แสดงความเจ็บปวดอย่างที่สุดต่อการสูญหายของศิลปวัฒนธรรมดั้งเดิม

เมื่อการเต้นรำจบลง นักเต้นรำก็ทำความเคารพแล้วเดินออกไป คาดว่าคงไปเปลี่ยนชุดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแสดงรอบที่สอง

จางจิ่วจางในฐานะเจ้าบ้านยกจอกอีกครั้ง ดื่มกับทุกคนแล้วลูบเครา จ้องมองกู่ชิงและกล่าวช้าๆ ว่า "หลานชาย แม้ว่าเคราะห์กรรมนี้จะคลี่คลายลงแล้ว แต่มันอาจจะฝังความหายนะที่ใหญ่กว่าไว้ เจ้าทำให้พ่อลูกตระกูลลู่ขุ่นเคืองในครั้งนี้ ข้าคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดที่จะเปลี่ยนความขัดแย้งให้กลายเป็นมิตร..."

ยังไม่ทันพูดจบ หลี่กวงปี้ก็ส่ายหน้าขัดขึ้นว่า "ท่านอาจาง เป็นไปไม่ได้แล้วที่จะเปลี่ยนความขัดแย้งให้กลายเป็นมิตร"

"โอ้? ทำไม?"

หลี่กวงปี้ถอนหายใจและกล่าวว่า "ก่อนที่หลานจะมาถึงจวนของท่านเมื่อครู่นี้ ก็ได้รับทราบแล้วว่าฝ่าบาทมีราชโองการให้จำคุกลู่เฉิงผิงสามวัน และตำหนิลู่เสวียนว่าไม่สามารถสั่งสอนบุตรได้ สั่งให้พ่อลูกตระกูลลู่กักบริเวณในบ้านเพื่อพิจารณาความผิด คราวนี้พวกเขาถูกทำให้ขุ่นเคืองอย่างรุนแรงแล้ว ไม่มีทางที่จะไกล่เกลี่ยได้อีก"

จางจิ่วจางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ กู่ชิงก็ตกตะลึงเช่นกัน

เป็นเพียงการนำสุราไปถวายหลี่หลงจีเพียงไหเดียว คนที่รับของขวัญถึงกับจัดการเรื่องให้มีประสิทธิภาพถึงขนาดนี้เลยหรือ? หลี่หลงจีไม่เคยเห็นโลกภายนอกเลยหรืออย่างไร?

กู่ชิงเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ ชั้นแปด แม้จะเรียกว่าเป็นขุนนาง แต่เขาก็ยังไม่ได้เฉียดเข้าใกล้ขอบเขตของราชสำนักต้าถังเลยด้วยซ้ำ อย่างมากที่สุดก็เป็นแค่คนนอก

ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่หลงจีถึงได้แก้แค้นให้เขาอย่างง่ายดายเพียงเพราะเขาส่งเหล้าเข้าวังไปหนึ่งไห ลู่เฉิงผิงต้องติดคุกสามวันพอดี ไม่มากไม่น้อย เหมือนกับที่เขาเคยเป็น

แน่นอนว่ากู่ชิงไม่ได้หลงตัวเองจนคิดไปว่าหลี่หลงจีถูกชะตาหรือทะนุถนอมเขา

กู่ชิงไม่เข้าใจ แต่มีคนในที่ประชุมเข้าใจ

จางจิ่วจางและหลี่กวงปี้ต่างก็เป็นนกเก่าในวงราชการ เมื่อลองพิจารณาดูอย่างละเอียดก็เข้าใจความหมายทันที

ทั้งสองสบตากันอย่างรวดเร็ว จางจิ่วจางพูดด้วยเสียงทุ้มว่า “ฝ่าบาทลงโทษลู่เฉิงผิง เกรงว่าจะไม่เกี่ยวกับกู่ชิง…”

หลี่กวงปี้พยักหน้า “ลู่เสวียนในช่วงสองปีที่ผ่านมาค่อนข้างจะโอ้อวด ฝ่าบาทอาจจะไม่พอใจ”

จางจิ่วจางกล่าวต่อ “มีความเป็นไปได้มากกว่าที่ฝ่าบาทต้องการตักเตือนอัครมหาเสนาบดีหลี่ที่อยู่เบื้องหลังลู่เสวียน ขณะนี้กลุ่มของอัครมหาเสนาบดีหลี่และกลุ่มของตำหนักบูรพาได้เสียสมดุลในราชสำนัก อัครมหาเสนาบดีหลี่กำลังรุกไล่ตำหนักบูรพาอย่างหนัก ฝ่าบาทคงมองว่ามันเกินไปแล้ว…”

หลี่กวงปี้เผยรอยยิ้มอย่างขบขัน “หนุ่มๆ สองคนแค่ต่อยกัน แต่กลับนำพาเรื่องราวมากมายเข้ามาเกี่ยวข้อง จนกระทั่งอัครมหาเสนาบดีหลี่ก็ถูกดึงเข้ามาด้วย ลู่เฉิงผิงคนนั้นออกมาจากคุกของกองทัพพิทักษ์ซ้ายในสามวัน เกรงว่าพ่อของเขาคงจะหักขาเขาเป็นแน่”

จางจิ่วจางยิ้ม “ต้องดูว่าพรุ่งนี้อัครมหาเสนาบดีหลี่จะมีปฏิกิริยาอย่างไร เรื่องที่คนนอกยังมองออก อัครมหาเสนาบดีหลี่ย่อมไม่มีทางไม่รู้”

หลี่กวงปี้ยิ้มอย่างร้ายกาจ “บางทีอาการป่วยของอัครมหาเสนาบดีหลี่อาจจะกำเริบอีกครั้ง… หรืออาจจะถึงขั้นลาออกจากตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ถึงแม้จะแสร้งทำเป็นลาออกก็ตาม”

จางจิ่วจางกล่าว “อาการป่วยกำเริบก็ถือเป็นวิธีหนึ่ง ถ้าอัครมหาเสนาบดีหลี่ไม่ได้แก่จนสมองฝ่อไปแล้วก็ควรรู้ว่าควรจะรุกหรือถอย การลาออกดูไม่น่าจะเป็นไปได้ หากอัครมหาเสนาบดีหลี่ปราศจากอำนาจ ไท่จื่อจะไม่ปล่อยเขาไป อีกอย่างฝ่าบาทก็ไม่ต้องการเห็นอัครมหาเสนาบดีหลี่ลาออก เพราะอำนาจในราชสำนักจะเสียสมดุล การจะสร้างอำนาจใหม่ขึ้นมาแทนก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเห็นผลได้ในระยะสั้น”

“ดังนั้นฝ่าบาทเพียงแค่ตักเตือนอัครมหาเสนาบดีหลี่ แต่จะไม่ทำลายเขาถึงรากถึงโคนใช่หรือไม่?”

จางจิ่วจางถอนหายใจ “ฝ่าบาททรงฉลาดมาก ทรงควบคุมระดับความหนักเบาได้อย่างเหมาะสม ทำให้ขุนนางตื่นตัว แต่ก็ไม่ถึงกับกดดันมากเกินไปจนสั่นคลอนรากฐานของราชสำนัก การลงโทษลู่เสวียนถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง”

หลี่กวงปี้หันไปมองกู่ชิงและยิ้ม “ข่าวดีก็คือ ในช่วงนี้พ่อลูกตระกูลลูคงไม่กล้าหาเรื่องเจ้าแล้ว พวกเขาต้องระมัดระวังตัว แต่ความแค้นก็ยังคงอยู่ เมื่อเรื่องซาลง พวกเขาก็จะกลับมาแก้แค้นอยู่ดี”

กู่ชิงยิ้ม “ไม่กลัวขอรับ อย่างมากที่สุดข้าก็จะลาออกจากตำแหน่งแล้วกลับบ้าน ก่อนจากก็จะเขียนฎีกาชี้แจงติดประกาศไปทั่วฉางอัน ร้องไห้ฟูมฟายว่าถูกพ่อลูกตระกูลลู่ทำร้าย แล้วดูสิว่าพวกเขาจะรับมืออย่างไร”

คนทั้งสามในห้องหัวเราะ จางจิ่วจางชี้ไปที่เขาแล้วหัวเราะด่าว่า “เจ้าไปเรียนนิสัยเสียๆ แบบนี้มาจากไหน? เจ้าเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการอยู่ในวงราชการ เป็นแค่เจ้าหน้าที่ธุรการตัวเล็กๆ ก็ถือว่าเสียของแล้ว”

หลี่กวงปี้เหลือบมองกู่ชิงและกล่าวว่า “เจ้าเพิ่งจะรอดพ้นจากภัยมาหยกๆ ช่วงนี้ก็ทำตัวเรียบร้อยหน่อย อย่าให้ใครจับผิดได้ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางใหญ่หรือเล็ก การโอ้อวดจนเกินไปก็เป็นหนทางนำภัยมาสู่ตนเอง”

“ขอรับ หลานเข้าใจครับ หลานยังคงยืนยันคำเดิมว่าข้าเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่เคยหาเรื่องใครก่อน แต่บางครั้งเรื่องมันก็มาหาข้าเอง แล้วข้าจะทำอย่างไรได้?”

คำว่า “คนซื่อสัตย์” ทำให้คนทั้งสามในห้องมองด้วยความดูถูก แม้จะเพิ่งเคยเจอกู่ชิงแค่สองครั้ง แต่พวกเขาก็พอจะเห็นธาตุแท้ของกู่ชิงแล้ว

กู่ชิงรู้สึกกระวนกระวายใจทันที ดูเหมือนว่าบุคลิกของคนซื่อสัตย์จะพังทลายลงไปแล้ว ความไว้วางใจระหว่างผู้คนก็หายไปแล้ว เขาควรจะเปลี่ยนบุคลิกใหม่ดีไหม?

จางจิ่วจางถอนหายใจ “น่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้ร่ำเรียนมาอย่างจริงจัง หากเจ้าสามารถเข้ารับราชการผ่านการสอบจอหงวน การเลื่อนตำแหน่งก็จะสง่างามและเส้นทางในราชสำนักในภายหน้าก็จะราบรื่นยิ่งขึ้น”

กู่ชิงยิ้ม “ตอนเด็กๆ ครอบครัวของหลานยากจน ไม่มีเงินเรียนหนังสือ โชคดีที่ได้ทางลัดมานิดหน่อย ก็เลยเข้ารับราชการได้อย่างราบรื่น”

“มันไม่เหมือนกัน การเป็นขุนนางจากการสอบจอหงวนคือหนทางที่ถูกต้อง เริ่มตั้งแต่เป็นนายอำเภอ สะสมความอาวุโส แล้วเข้าสู่หน่วยงานระดับสูง เพื่อเป็นขุนนางสูงสุด นั่นคือวิถีที่ถูกต้อง”

ดวงตาของกู่ชิงเป็นประกาย เขาถามอย่างลองเชิงว่า “หากไม่ได้สอบจอหงวน ก็ไม่มีโอกาสเป็นนายอำเภอเลยหรือครับ?”

จางจิ่วจางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ไม่แน่ ยังมีอีกวิธีหนึ่ง แต่ค่อนข้างยาก”

“ท่านปู่ลองโปรดชี้แนะ”

จางจิ่วจางมองเขาแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะแปลกใจที่กู่ชิงถามคำถามนี้ แต่ก็ยังคงตอบว่า

“มีอีกวิธีหนึ่งคือ ‘การคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์’ ซึ่งเริ่มมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น และต่อมาก็มีการยกเลิกและนำกลับมาใช้ใหม่หลายครั้ง จนกระทั่งในสมัยราชวงศ์สุยก็กลับมาเฟื่องฟูอีกครั้ง ในสมัยของอดีตฮ่องเต้เกาจง ราชวงศ์ของเรา ก็ยังคงมีการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์อยู่บ้างในแต่ละมณฑล แต่ปัจจุบันการสอบจอหงวนได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้ที่ได้รับการคัดเลือกจึงน้อยลงเรื่อยๆ”

กู่ชิงรู้เรื่องการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์ดี ซึ่งเป็นวิธีการแนะนำคนเข้ารับราชการ ในสมัยราชวงศ์ฮั่นไม่มีการสอบจอหงวน ผู้ที่รับราชการล้วนเป็นลูกหลานของตระกูลขุนนางในท้องถิ่น หลังสมัยสามก๊กก็มีลูกหลานของตระกูลที่ไม่ได้เป็นขุนนางด้วย หากไม่มีการสอบจอหงวน การเข้ารับราชการก็ต้องมีชื่อเรียก นั่นก็คือชื่อ ‘ผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์’ เมื่อบอกว่าเจ้ามีคุณธรรมและความซื่อสัตย์ เจ้าก็มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์ และเจ้าก็สามารถเป็นขุนนางได้

เริ่มต้นจากการคัดเลือกขุนนางในสมัยฮ่องเต้ฮั่นอู่ การคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์ก็เป็นหนึ่งในวิธีการนั้น ยุติธรรมหรือไม่? แน่นอนว่าไม่ยุติธรรม มีช่องโหว่และความยืดหยุ่นมากเกินไป แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นวิธีการเข้ารับราชการที่มีมานับพันปี ความยุติธรรมที่แท้จริงจะหาได้จากที่ใดเล่า?

“ราชวงศ์ของเรายังมีการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์ด้วยหรือครับ?” กู่ชิงถามอีกครั้ง

จางจิ่วจางกล่าว “แน่นอนว่ามี แต่ส่วนใหญ่แล้วจะมีโอกาสเพียงมณฑลละหนึ่งคนเท่านั้น นับตั้งแต่ที่อดีตฮ่องเต้เกาจงส่งเสริมการสอบจอหงวน ทางราชสำนักก็ได้ควบคุมวิธีการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์อย่างเข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่ค่อยมีข่าวว่ามีคนเข้ารับราชการจากการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์เลย”

หลี่กวงปี้ยิ้ม “มีตัวอย่างให้เห็นอยู่ตรงหน้า ปู่สามของเจ้า จางจิ่วเกา ก็เข้ารับราชการด้วยการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์ ในตอนแรกได้รับการคัดเลือกให้เป็นเจ้าหน้าที่ธุรการมณฑลหนานไห่ ต่อมาสอบผ่านการสอบหมิงจิง แล้วได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายอำเภอเมืองกั้น ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้ว่าการกวางโจว และได้รับยศอิ่นชิงกวงลู่ต้าฟู”

กู่ชิงตระหนักได้ทันที และมีท่าทีอยากจะลองดู

…………