134 - ตระกูลจางมีหลานสาว

134 - ตระกูลจางมีหลานสาว

จางจิ่วจางมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าว “เจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ธุรการอยู่แล้ว และฝ่าบาทก็โปรดปรานเจ้า ไม่จำเป็นต้องผ่านการสอบจอหงวนอีกต่อไป ตราบใดที่เจ้าไม่ทำความผิดร้ายแรง จัดการความสัมพันธ์กับฝ่าบาทและพระสนมหยางให้ดี รวมถึงความช่วยเหลือจากพวกข้าที่เป็นคนเก่าคนแก่ด้วย อีกไม่กี่ปีก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง”

กู่ชิงส่ายหน้า “หลานไม่ได้ทำเพื่อตัวเอง แต่มีเพื่อนร่วมบ้านเกิดที่เติบโตมาด้วยกัน เขามีความตั้งใจที่จะทำประโยชน์ให้แก่บ้านเมือง หลานอยากจะช่วยเขาหน่อย”

จางจิ่วจางยิ้ม “บอกว่ายากก็ไม่ยาก หากเพื่อนร่วมบ้านเกิดของเจ้าได้รับการแนะนำจากผู้ว่าการมณฑลซูโจว และที่ว่าการมณฑลกับนายอำเภอในท้องถิ่นระดมตระกูลผู้มีอิทธิพลและขุนนางท้องถิ่นจัดทำฎีกาจากประชาชนส่งไปยังสำนักงานแม่ทัพเจี้ยนหนาน โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็มีไม่น้อย”

กู่ชิงถามอย่างลองเชิงว่า “หากหลานรู้จักกับแม่ทัพเจี้ยนหนาน และความสัมพันธ์กับเขา… ค่อนข้างดี จะมีโอกาสที่จะได้รับการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์มากขึ้นหรือไม่?”

จางจิ่วจางตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้ม “เกือบจะลืมไปแล้วว่าเจ้าเริ่มต้นจากการส่งเครื่องกระเบื้องบรรณาการ และว่ากันว่าแม่ทัพเจี้ยนหนาน เสียนอวี่จ้งทงได้รับการช่วยเหลือจากเจ้าเป็นอย่างมาก เจ้าก็สร้างคุณูปการให้กับเสียนอวี่จ้งทง ทำให้เสียนอวี่จ้งทงพ้นจากความยุ่งยากใหญ่หลวง กล่าวได้ว่าเขาเป็นหนี้บุญคุณเจ้า เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์ไม่น่าจะยาก”

ดวงตาของกู่ชิงเป็นประกายยิ่งขึ้น เขารู้สึกว่าการคัดเลือกผู้มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์เป็นวิธีที่ดี หากดำเนินการอย่างเหมาะสม อาจจะทำให้ซ่งเกิงเซิงได้เป็นรองนายอำเภอหรือปลัดอำเภอได้

ตำแหน่งนายอำเภอนั้นไม่ต้องคิดเลย มันยากเกินไป แม้ว่าจะฝืนดำเนินการให้ได้มา ก็เกรงว่าจะนำมาซึ่งคำวิพากษ์วิจารณ์ต่อเสียนอวี่จ้งทงและซ่งเกิงเซิง

ดังนั้นกู่ชิงจึงตัดสินใจว่าหลังจากกลับไปจะเขียนจดหมายถึงเสียนอวี่จ้งทงทันที เรื่องบุญคุณนี้ไม่ว่าใครจะติดค้างใคร ก็ควรจะชำระให้เร็วที่สุด เสียนอวี่จ้งทงไม่สามารถเป็นแม่ทัพไปได้ตลอดชีวิต เมื่อเขายังอยู่ในตำแหน่ง ก็รีบส่งซ่งเกิงเซิงให้สูงขึ้นไปเลย

ที่ห้องโถงด้านหน้า จางจิ่วจางกำลังจะยกจอกเพื่อดื่มร่วมกันกับทุกคน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแปลกๆ มาจากด้านหลังฉากกั้น ทุกคนมองไปอย่างตกตะลึง และพบว่าฉากกั้นรูปภูเขาและน้ำนั้นสั่นอย่างรุนแรง ในที่สุดก็มีเสียงกรีดร้องของผู้หญิง ฉากกั้นก็ล้มลงบนพื้น มีหญิงสาวคนหนึ่งในชุดราชสำนักสีม่วงนอนคว่ำหน้าอยู่บนฉากกั้นอย่างอลหม่าน

ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและความกระวนกระวายใจ เมื่อเงยหน้าขึ้นมาพบว่าสายตาของทุกคนในห้องจ้องมองมาที่นาง หญิงสาวก็กะพริบตา แล้วส่งเสียงอ้อนแอ้น แสร้งทำเป็นเป็นลมหมดสติไป

กู่ชิงมองด้วยความตะลึง เป็นวิธีที่ชาญฉลาดมากในการแก้ไขความอับอาย ได้เรียนรู้ ได้เรียนรู้แล้ว

จากนั้นสายตาของทุกคนก็มองไปที่จางจิ่วจาง จางจิ่วจางลูบเคราและพยายามทำตัวให้สงบ แต่ทว่ามือที่สั่นเทาของเขาก็เผยให้เห็นว่าจิตใจของเขาในขณะนี้ไม่สงบเลย อาจจะอยากฆ่าคนด้วยซ้ำ

“น่า น่าอับอาย น่าอับอายจริงๆ…” จางจิ่วจางถอนหายใจด้วยความหดหู่

หลี่กวงปี้ตะลึงไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็หัวเราะออกมา หลี่สือเอ้อเหนียงก็อยากจะหัวเราะ แต่ก็หันหน้าหนีไปอย่างมีมารยาท

หลี่กวงปี้หัวเราะลั่น “ไม่ได้เจอท่านอาหลี่มาหลายปี พอเจอหน้ากันก็ทำความเคารพแบบ ‘ห้ากายแนบพื้น’ ฮ่าๆๆ หลานสาวคนนี้ช่างมีมารยาทเสียจริง”

หญิงสาวที่แสร้งทำเป็นเป็นลมยังคงนอนนิ่งอยู่บนฉากกั้น แต่แก้มของนางกลับแดงก่ำอย่างรวดเร็ว นางรู้สึกอับอายมาก แต่บุคลิกของการเป็นลมก็ไม่สามารถพังทลายได้ นางจึงต้องอดทนอย่างหนัก

จางจิ่วจางถอนหายใจ “เป็นความโชคร้ายของตระกูล ที่มีลูกหลานดื้อรั้นเช่นนี้ คนนี้คือหลานสาวคนโตของน้องชายคนที่สาม จิ่วเกา ชื่อจางไหวจิ่น”

กู่ชิงพยักหน้าอย่างรู้แจ้ง และโค้งคำนับให้หญิงสาวที่กำลังเป็นลม แม้จะไม่รู้ว่านางจะมองเห็นหรือไม่ก็ตาม ถือเป็นการทักทาย

จางจิ่วจางยังคงถอนหายใจต่อไป “เด็กคนนี้มีนิสัยซุกซนและกระโดกกระเดกมาก ซนมากๆ สร้างปัญหามาตั้งแต่เด็กจนโต เดิมทีข้าเคยคิดจะให้เขาแต่งงานกับกู่ชิง แต่พอลองคิดดูใหม่ พ่อแม่ของกู่เป็นผู้มีพระคุณต่อตระกูลจาง ข้าจะตอบแทนบุญคุณด้วยการจองเวรได้อย่างไร ข้าเลยเลิกคิดไป…”

กู่ชิงมองจางจิ่วจางด้วยความชื่นชม

คำว่า “ตอบแทนบุญคุณด้วยการจองเวร” นี้ใช้ได้ดีจริงๆ สมควรที่จะดื่มอย่างยิ่ง

เมื่อพูดถึงการดื่ม กู่ชิงก็ยกจอกขึ้นทำความเคารพจางจิ่วจางจากระยะไกลทันที

จางจิ่วจางไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายตาฝ้าฟางหรือไม่ แต่เขาไม่เห็นเลย

กู่ชิงจึงทำได้แค่ดื่มของตัวเองไปอย่างเก้อเขิน

จางจิ่วจางลูบเครา ไม่มองจางไหวจิ่นที่อยู่บนพื้น แล้วพูดด้วยเสียงทุ้มว่า “ขายหน้ายังไม่พออีกหรือ? รีบลุกขึ้นมา! จะนอนคว่ำหน้าไปถึงเมื่อไหร่?”

จางไหวจิ่นจึงส่งเสียงอ้อนแอ้น “ตื่นขึ้นมา” อย่างอ่อนหวาน

นางลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนชุดราชสำนัก แล้วพูดด้วยเสียงที่รู้สึกผิดว่า “ท่านปู่รอง ฉากกั้นเป็นคนลงมือก่อนนะเจ้าคะ…”

“หุบปาก! รีบไปทำความเคารพน้าสือเอ้อและท่านอาหลี่ซะ ไม่มีมารยาท!”

จางไหวจิ่นเบะปากแล้วเดินไปทำความเคารพหลี่สือเอ้อเหนียงและหลี่กวงปี้ทีละคน

หลี่สือเอ้อเหนียงดูเหมือนจะเอ็นดูเด็กสาวคนนี้มาก นางหยิบมีดสั้นเล่มเล็กที่สวยงามออกมาจากอกเสื้อแล้วมอบให้นาง “ไม่ได้เจอกันหลายปี โตเป็นสาวแล้ว มีดสั้นเล่มนี้ค่อนข้างคม เอาไปเล่นนะ”

จางไหวจิ่นเป็นคนที่ไม่ชอบเสื้อผ้าสวยงาม แต่ชอบอาวุธ นางขอบคุณและรับมีดสั้นมา แล้วเล่นมันอย่างรักใคร่ไม่ยอมวาง

จางจิ่วจางมองหลี่สือเอ้อเหนียงอย่างช่วยไม่ได้ และกล่าวว่า “นิสัยของนางซุกซนจะตายอยู่แล้ว เจ้ายังให้มีดสั้นกับนางอีก ต่อไปก็จะยิ่งเหลิงจนไม่รู้กาลเทศะแล้ว”

หลี่สือเอ้อเหนียงยิ้ม “ไม่เป็นไร ผู้หญิงฝึกรำดาบและกระบี่ก็ไม่เห็นเป็นไร มีของป้องกันตัวย่อมดีกว่าถูกคนอื่นรังแกข้างนอก”

จางไหวจิ่นเก็บมีดสั้น แล้วสายตาของนางก็จับจ้องไปที่กู่ชิง มองสำรวจเขาอย่างสงสัย

จางจิ่วจางโกรธ “มองอะไรอยู่ ไม่รีบไปทำความเคารพพี่ชายกู่ชิงของเจ้า!”

จางไหวจิ่น “อ๋อ” เสียงหนึ่ง แล้วเดินไปหากู่ชิงอย่างเชื่องช้า โค้งคำนับให้เขา “ไหวจิ่นคารวะพี่ชายกู่”

กู่ชิงลุกขึ้นตอบกลับ “ไม่ต้องเกรงใจ พบกันครั้งแรก ข้า…”

ขณะพูด กู่ชิงก็คลำไปที่ตัวเพื่อจะหาของขวัญให้ แต่ค้นดูแล้วก็มีแค่ก้อนเงินที่เขาเพิ่งปล้นมาจากฮ่าวตงไหลก่อนออกจากบ้าน ซึ่งค่อนข้างแพง เขาเสียดายที่จะให้เป็นของขวัญแรกพบ กู่ชิงจึงตัดสินใจเลิกหา แล้วเอามือออกจากอก ชูนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ทำเป็นรูปหัวใจให้นาง

“ข้า… ขออวยพรให้เจ้า”

“เอ่อ… เอ่อ?” จางไหวจิ่นมองรูปหัวใจที่กู่ชิงทำด้วยมือเปล่าอย่างงุนงง

กู่ชิงอธิบายอย่างจริงจัง “นี่คือพิธีอวยพรของชนเผ่าเล็กๆ ในดินแดนตะวันตก เป็นพิธีที่สูงส่งมาก”

“โอ้ โอ้… ขอบคุณพี่ชายกู่” จางไหวจิ่นไม่รู้ความจริง จึงทำท่าทางตอบกลับอย่างโง่ๆ ทำรูปหัวใจด้วยมือเปล่าให้กู่ชิง

จางจิ่วจางและหลี่กวงปี้ที่มองอยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะทำตาม ทั้งสองทำรูปหัวใจใส่กัน คนทั้งสองรวมกันอายุร้อยกว่าปี ทำรูปหัวใจออกมาน่ารักเป็นพิเศษ

……..