129 - สหายเก่าพบพาน

129 - สหายเก่าพบพาน

จวนจางจิ่วจาง

จวนตระกูลจางตั้งอยู่ที่ตรอกเต้าเจิ้ง ตัวบ้านเก่าทรุดโทรมเล็กน้อย เป็นของพระราชทานจากหลี่หลงจีสมัยจางจิ่วหลิงยังมีชีวิตอยู่

ตอนที่ข่าวกู่ชิงเข้าคุกมาถึงจวนตระกูลจาง จางจิ่วจางกำลังอ่านหนังสือ พ่อบ้านเข้ามารายงานข่าวในห้องหนังสือ สีหน้าจางจิ่วจางเปลี่ยนไปเล็กน้อย มุมปากยกยิ้ม “ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าเด็กนี่เป็นตัวก่อเรื่อง...”

พ่อบ้านเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปี กล่าวอย่างลังเลว่า “นายท่าน ท่านเคยบอกว่าคนผู้นี้เป็นผู้มีพระคุณของตระกูลจาง ตอนนี้เขาติดคุกกององครักษ์ซ้าย จะให้...”

จางจิ่วจางครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า “รอดูก่อน ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไร อย่าเพิ่งรีบออกหน้า อดทนรอสักพัก เจ้าจะพบว่าสถานการณ์เปลี่ยนไป ใจเย็นๆ ไว้”

พ่อบ้านรับคำ เตรียมจะออกไปเงียบๆ จางจิ่วจางพลันกล่าวขึ้นว่า “บุตรชายลู่เสวียนเป็นขุนนางซือเจียในกององครักษ์ซ้าย?”

“ขอรับ”

จางจิ่วจางกล่าวช้าๆ ว่า “เข้าคุกกององครักษ์ซ้าย เกรงว่าบุตรชายลู่เสวียนจะไม่ปล่อยเขาไป ไป นำเทียบเชิญของข้าไปให้แม่ทัพใหญ่กว๋อจื่ออี้แห่งกององครักษ์ซ้าย บอกว่าข้าจะไปเยี่ยมท่านผู้บัญชาการกว๋อช่วงพลบค่ำ ขอให้ท่านผู้บัญชาการสละเวลาพบข้าสักนิด”

“นายท่านจะขอความเมตตาให้คุณชายกู่หรือขอรับ?”

“เมื่อครู่เพิ่งบอกว่า เจอเรื่องอย่ารีบออกหน้า ใจเย็นๆ ข้าไม่ขอความเมตตา เพียงขอความปลอดภัยของกู่ชิงในคุก ส่วนเรื่องอื่น รอดูก่อนว่าตระกูลลู่จะออกมาหรือไม่ ลงมือทีหลังจึงจะมั่นคง”

…

ตรอกฉางเล่อ จวนหลี่สือเอ้อเหนียง

สาวใช้ส่งข่าวกู่ชิงมา หลี่สือเอ้อเหนียงตะลึงงันไปนาน จากนั้นพึมพำด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า “เด็กคนนี้ นิสัยใจร้อนเหมือนพ่อไม่มีผิด ไม่รู้ว่าจะมีฝีมือสักกี่ส่วน...”

สาวใช้ก้มหน้ากล่าวอย่างนอบน้อมว่า “คุณชายลู่มีชื่อเสียงเลวร้ายในฉางอัน ใจคอคับแคบอาฆาตมาดร้าย คุณชายกู่เข้าคุก เกรงว่าคุณชายลู่จะไม่ยอมปล่อยเขาไป”

หลี่สือเอ้อเหนียงถามว่า “ต้นสายปลายเหตุตรวจสอบแน่ชัดหรือยัง?”

“แน่ชัดแล้วเจ้าค่ะ คุณชายลู่ใช้วาจาหยาบคายก่อน คุณชายกู่ลงมือก่อน สามหมัดก็ซัดคุณชายลู่สลบไป”

หลี่สือเอ้อเหนียงหลุดขำ “ไม่พูดถึงถูกผิด นิสัยกู่ชิงแบบนี้ข้ากลับชอบนะ มีความเป็นพ่ออยู่เต็มเปี่ยม สมัยนั้นพ่อเขาเจอนักเลงกลางทาง ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงเข้าไปลงมือทันที เหตุผลก็ขี้เกียจพูด ล้มมันให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน”

สาวใช้ถามว่า “คุณหนูต้องการเตรียมรถม้าหรือไม่?”

หลี่สือเอ้อเหนียงครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า “ส่งเทียบเชิญไปที่จวนแม่ทัพใหญ่กว๋อจื่ออี้แห่งกององครักษ์ซ้าย บอกว่าหลี่สือเอ้อเหนียงจะไปเยี่ยมท่านผู้บัญชาการช่วงพลบค่ำวันนี้ และบอกด้วยว่า ข้าเพิ่งได้กระบี่วิเศษตัดเหล็กดั่งหยวกกล้วยมาเล่มหนึ่ง กระบี่นี้ชื่อว่า ‘จื่อกุย’ หลี่สือเอ้อเหนียงขอเชิญแม่ทัพกว๋อทดสอบกระบี่”

สาวใช้กล่าวอย่างอาลัยว่า “คุณหนู กระบี่นี้ได้มาไม่ง่าย...”

หลี่สือเอ้อเหนียงยิ้ม “ไม่เป็นไร ของนอกกายเท่านั้น”

หลังจากเกิดเรื่อง กู่ชิงไม่เคยคิดจะรบกวนผู้อื่น ทว่าผู้อาวุโสที่เป็นสหายเก่าทั้งสองกลับยื่นมือเข้ามาช่วยเอง ถึงขั้นยอมเอาหน้าตาและบุญคุณไปแลก

ช่วงพลบค่ำ บนถนนในฉางอันยังคงมีรถม้าขวักไขว่ ฉางอันในยุคต้นราชวงศ์ถังมีการประกาศห้ามออกจากเคหสถาน เมื่อถึงพลบค่ำประตูตรอกทั้งร้อยแปดแห่งในเมืองจะปิดลง

สาเหตุหลักคือตอนนั้นตระกูลหลี่เพิ่งครองราชย์ แผ่นดินยังไม่มั่นคง ผู้ที่กระเหี้ยนกระหือรือจะก่อกบฏและรัฐประหารมีมากเกินไป จนถึงปลายรัชสมัยถังเกาจง บ้านเมืองเริ่มมั่นคง ฉางอันจึงค่อยๆ ยกเลิกการห้ามออกจากเคหสถาน

จนถึงยุคไคหยวน ฉางอันกลายเป็นเมืองที่ไม่หลับใหล ทุกครั้งที่ค่ำลง หอโคมเขียวและโรงเตี๊ยมร้านอาหารตามตรอกซอกซอยในฉางอันกลายเป็นสถานที่ที่ผู้คนมามั่วสุม บ้านขุนนางมีเสียงดนตรีขับกล่อมจากนางรำ และในมุมมืดที่ไม่มีใครรู้จัก กวีขี้เมาตะโกนบทกวีใหม่ที่ฟังดูแปร่งหูของเขาอย่างสุดเสียง

เมืองใหญ่ที่มีประชากรกว่าล้านคนแห่งนี้เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาตลอดเวลา

แม่ทัพใหญ่กององครักษ์ซ้ายคือกว๋อจื่ออี้ เขาอาศัยอยู่ที่ตรอกชินเหริน

ที่น่าสนใจคือ กว๋อจื่ออี้กับอันลู่ซานดันเป็นเพื่อนบ้านกัน จวนของทั้งสองเป็นของพระราชทานจากหลี่หลงจี พระราชทานจวนให้อยู่ที่เดียวกันอย่างคล่องมือ สองบ้านมีกำแพงกั้นเพียงกำแพงเดียว

ตอนนี้อันลู่ซานกำลังฝึกทหารอยู่ที่ผิงลู่ ทุกสิ้นปีอันลู่ซานจึงจะเข้าฉางอันมาถวายพระพรฮ่องเต้ โอกาสที่เพื่อนบ้านทั้งสองจะเจอกันจึงมีไม่มาก

เมื่อราตรีใกล้มาเยือน รถม้าเรียบง่ายคันหนึ่งจอดที่หน้าจวนกว๋อจื่ออี้ หลี่สือเอ้อเหนียงเดินลงจากรถม้า สาวใช้จะเข้ามาประคอง นางผลักออกเบาๆ จากนั้นสายตาของหลี่สือเอ้อเหนียงชำเลืองไปที่หน้าจวนอันลู่ซานข้างๆ แววตาเผยความเคียดแค้นลึกล้ำ

พ่อบ้านเฒ่าตระกูลกว๋อรออยู่ที่หน้าประตูมานานแล้ว หลี่สือเอ้อเหนียงเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในหมู่ชาวบ้านฉางอัน ไม่ว่าขุนนางหรือจอมยุทธ์ ต่างชื่นชมนาง แม้นางจะอายุเกือบสามสิบแล้ว ก็ยังเป็นซูเปอร์สตาร์ที่มีแฟนคลับมากมายในฉางอัน

เห็นหลี่สือเอ้อเหนียงลงจากรถม้า พ่อบ้านเฒ่าตระกูลกว๋อรีบเข้าไปทำความเคารพ เชิญนางเข้าประตูด้วยรอยยิ้ม

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่รออยู่นานแล้ว แม่นางหลี่ยอมมาเยือนจวนกว๋อ จวนกว๋อเป็นเกียรติยิ่งนัก” พ่อบ้านเฒ่ายิ้มจนหน้ายับยู่ยี่

หลี่สือเอ้อเหนียงพยักหน้าเรียบๆ ต่อหน้าคนนอกนางมักเย็นชาเช่นนี้ เมื่อได้รู้จักตัวตนจริงๆ ของนางแล้ว จึงจะหลงใหลในคุณธรรมและวิชาร่ายรำกระบี่อันยอดเยี่ยมของนาง

ฝีเท้าของพ่อบ้านเร็วขึ้นเล็กน้อย เพื่อให้ทันจังหวะการเดินของหลี่สือเอ้อเหนียง เดินพลางกล่าวว่า “โถงหน้าของท่านผู้บัญชาการใหญ่ยังมีแขกอีกท่านหนึ่ง ก็เป็นสหายเก่าที่ชื่นชมแม่นางหลี่มานานปี...”

ฝีเท้าของหลี่สือเอ้อเหนียงช้าลงจังหวะหนึ่ง “ใคร?”

พ่อบ้านยังไม่ทันตอบ คณะคนก็มาถึงโถงหน้าจวนกว๋อ หลี่สือเอ้อเหนียงมองเห็นแขกที่นั่งตัวตรงอยู่ที่โถงหน้าชัดเจน

แขกเห็นนางก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะลั่น หลี่สือเอ้อเหนียงมีผ้าขาวปิดหน้า มองไม่เห็นสีหน้า แต่ดวงตาก็โค้งลงอย่างเงียบๆ

ถอดรองเท้าเข้าโถง หลี่สือเอ้อเหนียงทำความเคารพชายชราวัยห้าสิบเศษที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานก่อน “สือเอ้อเหนียงคารวะท่านผู้บัญชาการใหญ่กว๋อ”

กว๋อจื่ออี้เข้าสู่วัยรู้แจ้ง (ห้าสิบ) แล้ว แต่จิตใจยังแจ่มใส ผมหนวดเริ่มขาวโพลน แต่ร่างกายกำยำ กินจุเหมือนวัว นั่งวางก้ามอยู่บนที่นั่งประธานในขณะนี้ ราวกับจอมพลผู้นั่งบัญชาการในกระโจมแม่ทัพ มีท่วงท่าดั่งพยัคฆ์หมอบ

เห็นหลี่สือเอ้อเหนียงทำความเคารพ กว๋อจื่ออี้หัวเราะลั่น “ไม่ต้องมากพิธี ไม่ต้องมากพิธี ข้ากับแม่นางหลี่คงไม่ได้เจอกันกว่าห้าปีแล้วกระมัง? อยู่ในฉางอันเหมือนกัน แต่โอกาสเจอกันกลับไม่มาก ครั้งล่าสุดที่เจอเจ้าคืองานเฉลิมพระชนมพรรษาของฮ่องเต้เมื่อห้าปีก่อน ตอนนั้นกษัตริย์และขุนนางร่วมฉลอง ฮ่องเต้เรียกเจ้าเข้าวังร่ายรำกระบี่ ความสง่างามในการร่ายรำกระบี่ของแม่นางหลี่ ข้าไม่เคยลืมเลือนชั่วชีวิต”

หลี่สือเอ้อเหนียงยิ้มตอบรับ แล้วจึงทำความเคารพแขกของกว๋อจื่ออี้ “สือเอ้อเหนียงคารวะท่านเสนาบดี”

จางจิ่วจางยิ้ม “แม่นางหลี่ยังคงงดงามเช่นเดิม ข้าเองก็ไม่ได้เจอเจ้ามาหลายปีแล้ว”

หลี่สือเอ้อเหนียงพลันกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า “คนเก่าจากไป ใจไร้ที่พึ่ง พบเจอสหายในวันวานอีกครั้งช่างน่าคะนึงหา สู้ไม่พบกันเสียยังดีกว่า”

จางจิ่วจางรู้ว่านางหมายถึงอะไร ถอนหายใจลูบเคราไม่พูดจา

กว๋อจื่ออี้สายตาไหววูบ ลูบเคราขาวที่จัดแต่งไว้อย่างเรียบร้อย ยิ้มว่า “วันนี้นับว่าบังเอิญ เสนาบดีและแม่นางหลี่มาเยี่ยมข้าวันเดียวกัน หรือว่าพวกท่านมาด้วยเรื่องเดียวกัน?”

จางจิ่วจางกับหลี่สือเอ้อเหนียงสบตากันแวบหนึ่ง ชั่วพริบตาที่สายตาประสานกัน ต่างฝ่ายต่างเข้าใจจุดประสงค์ของอีกฝ่าย แล้วทั้งสองก็มีรอยยิ้มในดวงตาพร้อมกัน

สุดท้ายทั้งสองทำความเคารพกว๋อจื่ออี้พร้อมกัน จางจิ่วจางกล่าวว่า “ข้ากับแม่นางหลี่ล้วนมาเพื่อบุตรชายของสหายเก่า มาขอคำสั่งทหารจากท่านผู้บัญชาการใหญ่กว๋อหนึ่งฉบับ”

สีหน้ากว๋อจื่ออี้ไม่เปลี่ยน ลูบเคราขาวกล่าวช้าๆ ว่า “หากพวกท่านมาเพื่อขุนนางบันทึกงานกองทัพนามว่ากู่ชิงในกององครักษ์ซ้ายของข้า นั่นก็นับว่าบังเอิญซ้อนบังเอิญแล้ว บ่ายวันนี้ หลี่กวงปี้ จั่วหลางเจี้ยงแห่งกององครักษ์ซ้ายก็มาขอคำสั่งทหารจากข้าฉบับหนึ่ง บอกว่าเพื่อบุตรชายสหายเก่าเช่นกัน เด็กที่ชื่อกู่ชิงคนนั้นตีคนในจวนกององครักษ์ซ้าย ติดคุก หลี่กวงปี้ขอให้ข้าตัดสินอย่างยุติธรรม อย่าให้ถูกคนทำร้ายตายในคุก พวกท่านก็มาเพื่อเขาใช่หรือไม่?”

จางจิ่วจางและหลี่สือเอ้อเหนียงต่างชะงัก มองหน้ากัน แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

จางจิ่วจางยิ้มถอนใจ “เจ้าเด็กนั่นก่อเรื่อง กลับทำให้พวกเราสหายเก่าในอดีตมารวมตัวกันได้ หรือจะเป็นลิขิตสวรรค์?”

รอยยิ้มของหลี่สือเอ้อเหนียงไม่ชัดเจน แต่ดูจากดวงตาก็รู้ว่ากำลังยิ้ม ยิ้มแล้วพลันถอนใจเศร้าว่า “เมืองฉางอันในอดีตงดงามกว่าตอนนี้ ข้ายังจำได้ปีนั้นพวกเขาสามีภรรยาร่ายรำกระบี่กับข้าใต้ต้นหลิวริมแม่น้ำเว่ย หลี่กวงปี้นอนกรอกสุราอยู่บนพื้น ท่านเสนาบดีท่านเมามาย เท้าเปล่านอนอยู่บนพื้นยังพึมพำบทกวี ปุยหลิวปลิวว่อนท่ามกลางแสงแดด ผู้คนและทิวทัศน์ งดงามราวกับภาพวาด...”

จางจิ่วจางกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “คนเก่าไม่อยู่ ทิวทัศน์ยากคืนกลับ กาลเวลาไหลผ่านไป...”

ทุกคนเงียบงันด้วยความอาลัยอยู่นาน กว๋อจื่ออี้กล่าวช้าๆ ว่า “หากทั้งสองท่านมาเพื่อเด็กชื่อกู่ชิง วันนี้ข้าได้ออกคำสั่งทหารแล้ว ห้ามใครทำร้ายเขาในคุก แต่ทว่า กฎทหารไร้ปรานี กู่ชิงลงมือตีคนก่อน ยังต้องรับโทษตามกฎทหาร คงต้องนอนคุกสักไม่กี่วัน ทั้งสองท่านเป็นเพื่อนกับข้ามาหลายปี แต่ข้าคุมทหารไม่เคยเห็นแก่ความสัมพันธ์ส่วนตัว ไม่อาจสั่งปล่อยเขาได้ ขออภัยด้วย”

หลี่สือเอ้อเหนียงกล่าวอย่างยินดีว่า “ได้คำพูดนี้ของท่านผู้บัญชาการใหญ่กว๋อก็เพียงพอแล้ว เด็กคนนั้นทำผิดย่อมต้องได้รับโทษ สือเอ้อเหนียงมิกล้าขอให้ท่านผู้บัญชาการเฒ่าลำเอียง”

…………