121 - สหายเก่ามาอีกคน

121 - สหายเก่ามาอีกคน

จางจิ่วจางเป็นน้องชายของจางจิ่วหลิง เวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว ตระกูลจางยังจำบุญคุณช่วยชีวิตของพ่อแม่กู่ชิงเมื่อครั้งกระโน้นได้ แสดงว่าคนตระกูลจางล้วนเป็นคนซื่อสัตย์ใจกว้าง

ชาติก่อนเห็นคนเนรคุณมามากเกินไป วันนี้ได้เห็นคนมาขอขอบพระคุณบุญคุณช่วยชีวิตด้วยตัวเอง กู่ชิงทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

“ท่าน... เอ่อ ท่านอาท่านนี้...” กู่ชิงเรียบเรียงคำพูดในหัว

จางจิ่วจางหลุดขำ ลูบเครากล่าวว่า “กู่ชิง พ่อแม่เจ้าปีนั้นเข้ากับตระกูลจางของข้าได้ดีมาก ทั้งสองบ้านนับเป็นสหายเก่าแก่ ในเมื่อเป็นสหายเก่าแก่ ลำดับรุ่นต้องทำให้ชัดเจน จะสับสนไม่ได้แม้แต่น้อย พ่อแม่เจ้าปีนั้นเรียกพี่จิ่วหลิงของข้าว่าท่านอา หากเจ้าเรียกข้าว่าอา ลำดับรุ่นของทั้งสองบ้านจะยุ่งเหยิงไปหน่อย”

กู่ชิงถอนหายใจอย่างผิดหวัง นึกว่าจะมั่วนิ่มผ่านไปได้เสียอีก

ยังไงเสียก็เป็นปู่น้อยของจางไหวอวี้ หากตนเรียกเขาว่าอา วันหน้ากู่ชิงก็จะเป็นผู้อาวุโสของจางไหวอวี้ ครั้งหน้าที่เจอกันจะกดหัวนางบังคับให้นางคำนับแบบผู้น้อย คงจะสะใจพิลึก

ในเมื่อถูกคนทักท้วง กู่ชิงจึงได้แต่ทำความเคารพใหม่ “เอ่อ... ปู่น้อยหรือ?”

จางจิ่วจางหัวเราะกล่าวว่า “ปู่น้อยก็ได้ พ่อแม่เจ้าปีนั้นเรียกข้าว่าอารอง เรียกจางจิ่วเกาน้องชายข้าว่าอาสาม พูดให้ถูก เจ้าควรเรียกข้าว่าปู่รอง”

กู่ชิงฝืนยิ้ม ความรู้สึกเหมือนญาติจนๆ จากบ้านนอกคอกนาที่ห่างไกลลิบลับเข้าเมืองมานับญาติพุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงกลายร่างเป็นพนักงานเสิร์ฟชั่วคราว ยกของว่างสุรามาให้อย่างตัวสั่นงันงก จางจิ่วจางยิ้มให้ทั้งสองอย่างมีมารยาท

รอยยิ้มนี้มอบแสงตะวันอันสดใสให้แก่เถ้าแก่ทั้งสองทันที เถ้าแก่ทั้งสองสบตากันอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็นั่งลงที่มุมห้องอันห่างไกลอย่างสบายใจเฉิบ ทำท่าทาง “ข้าคือคนสนิทที่ซื่อสัตย์ของกู่ชิง” เหมือนเด็กนั่งดริ๊งก์ในห้องวีไอพีที่รับหน้าที่รินเหล้าแล้วหน้าด้านไม่ยอมออกไปไหน

จางจิ่วจางมารยาทสูงส่ง ไม่ได้มีท่าทีดูถูกพ่อค้าแม้แต่น้อย เพียงแค่ดึงกู่ชิงมานั่งข้างกาย ลูบเคราสีดอกเลาถอนใจว่า “พริบตาเดียวก็สิบปีแล้ว การต่อสู้ดุเดือดในคืนนั้นผู้เฒ่ายังคงฝันถึงบ่อยครั้ง บิดามารดาเจ้าคือจอมยุทธ์ผู้กล้าที่แท้จริง ผู้เฒ่าจนถึงบัดนี้ยังคงหลงใหลในความสง่างามของบิดามารดาเจ้า โชคดีที่ในช่วงชีวิตนี้ได้พบทายาทของพวกเขา ก็นับว่าสมปรารถนาแล้ว”

ตบไหล่กู่ชิงอย่างสนิทสนม จางจิ่วจางยิ้มกล่าวว่า “ผู้เฒ่าอ่านจดหมายของไหวอวี้แล้ว ในจดหมายเล่าถึงความเป็นอยู่ของเจ้า ปีนี้เจ้าอายุสิบแปดแล้วหรือ?”

กู่ชิงตอบอย่างนอบน้อมว่า “ขอรับ”

“แต่งงานหรือยัง?”

“ยังไม่ได้แต่งงานขอรับ”

จางจิ่วจางถอนหายใจ “คงเป็นเพราะเมื่อก่อนชีวิตยากจนข้นแค้น ที่บ้านไร้พ่อแม่จัดการให้ อยากแต่งงานก็คงไม่มีปัญญา”

กู่ชิงยิ้มกล่าวว่า “ข้ายังเด็ก ยังไม่คิดแต่งงานชั่วคราว”

จางจิ่วจางตะลึง “สิบแปดปี... ยังเด็ก?”

กู่ชิงมองตอบเขาเช่นกัน ใบหน้าไร้เดียงสา

สิบแปดปีไม่เด็กหรือ? ชาติก่อนคนอายุสามสิบกว่าค่อยแต่งงานมีถมเถ ข้าอายุสิบแปดปีเพิ่งจะเป็นเบบี๋เองนะ

“ต้องแต่งงานแล้ว อายุไม่น้อย ห้ามชักช้า ตระกูลกู่เหลือเจ้าเพียงสายเลือดเดียว หากเจ้ามีความกตัญญู พึงรีบแต่งงาน สืบทอดวงศ์ตระกูลต่อไป” จางจิ่วจางกล่าวอย่างเคร่งขรึม

ไม่รอกู่ชิงตอบโต้ จางจิ่วจางกล่าวเนิบนาบว่า “ผู้เฒ่าเดิมทีรู้สึกว่าจางไหวอวี้รู้จักกับเจ้า อีกทั้งชายยังไม่แต่งหญิงยังไม่ออกเรือน น่าจะเหมาะสมกัน แต่ทว่าจางไหวอวี้เป็นลูกที่เกิดจากอนุภรรยา หากตระกูลจางของข้ายกลูกอนุให้แต่งกับทายาทผู้มีพระคุณช่วยชีวิต เกรงว่าจะดูหมิ่นผู้มีพระคุณ ผู้เฒ่าไร้บุตรสาว น้องสามจางจิ่วเกามีบุตรสาวคนหนึ่งที่เกิดจากภรรยาเอก แต่ถูกตามใจมาแต่เล็ก ออกจะแก่นแก้วไปบ้าง โทษฐานที่ตระกูลจางอบรมบุตรหลานไม่ดี น่าละอายนัก! หากหลานชายสนใจ ลูกสาวของจางจิ่วเกาก็พอจะ...”

พูดยังไม่ทันจบ กู่ชิงรีบขัดจังหวะ “ไม่ไม่... ปู่น้อย ปู่รองอย่าเกรงใจเลย...”

จางจิ่วจางชะงัก ข้าคุยกับเจ้าเรื่องแต่งภรรยาเป็นจริงเป็นจัง เจ้าแปลให้ข้าฟังหน่อย อะไรคือ “เกรงใจ?”

กู่ชิงเปลี่ยนคำพูด “ปู่รองอย่ากังวลเลย เรื่องแต่งงานของผู้น้อย ผู้น้อยจัดการเองได้”

จางจิ่วจางเลิกคิ้ว “อ้อ? มีคนในดวงใจแล้วหรือ? เป็นแม่นางบ้านไหน บอกมาตระกูลจางจะจัดการให้เจ้า พ่อแม่เจ้าไม่อยู่แล้ว ตระกูลจางของข้าก็คือผู้หลักผู้ใหญ่ของเจ้า วันที่เจ้าแต่งงานผู้เฒ่าจะต้องไปนั่งเป็นประธานในพิธี”

กู่ชิงเม้มปาก

รู้สึกว่าผู้เฒ่าท่านนี้คุยไม่เก่ง คุยไปคุยมาก็พาเข้าทางตัน

เห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของกู่ชิง จางจิ่วจางถอนหายใจ เปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ผู้เฒ่าได้ยินว่าเจ้ามีความชอบในการปราบกบฏหนานเจาจึงได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนาง ตอนนี้รับราชการอยู่ที่จั่วเว่ยหรือ?”

“ขอรับ”

จางจิ่วจางยิ้มกล่าวว่า “ไม่พึ่งบุญเก่าพ่อแม่ อาศัยความสามารถของตัวเองล้วนๆ รับตำแหน่งขุนนาง คนตระกูลกู่ไม่ธรรมดาจริงๆ ทำงานที่จั่วเว่ยไปก่อน เจ้ายังเด็กเกินไป เป็นขุนนางใหญ่เกรงจะมีคำครหา อีกสองปีหากมีโอกาส ผู้เฒ่าจะหาช่องทางวิ่งเต้นให้ ภายในจั่วเว่ยหากมีเรื่องไม่สบายใจ หรือมีความไม่เข้าใจในวงการขุนนาง ให้มาหาผู้เฒ่าได้โดยตรง ผู้เฒ่าพักอยู่ที่นิคมเต้าเจิ้ง พรุ่งนี้ว่างก็ไปรู้จักบ้านผู้เฒ่าไว้”

พูดพลางจางจิ่วจางหยุดชะงัก มองสภาพรอบห้อง ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน ผู้เฒ่ามีบ้านเก่าหลังหนึ่งที่นิคมผิงคังไม่มีคนอยู่ เก่าไปสักหน่อย ผู้เฒ่าจะให้คนไปซ่อมแซม บ้านหลังนั้นยกให้เจ้าก็แล้วกัน”

กู่ชิงยิ้มกล่าวว่า “ขอบพระคุณน้ำใจปู่รอง ผู้น้อยขอน้อมรับด้วยใจ แต่วันนี้หลังจากเข้าเฝ้าฝ่าบาท ได้รับความเมตตาจากฝ่าบาท พระราชทานบ้านให้ผู้น้อยแล้วหนึ่งหลัง อีกไม่กี่วันขุนนางกรมคลังจะมาส่งมอบให้ผู้น้อย”

จางจิ่วจางพิจารณาเขาด้วยความแปลกใจ จากนั้นเห็นถุงปลาเงินที่แขวนอยู่ที่เอวของกู่ชิง ก็ยิ่งประหลาดใจ จากนั้นสีหน้ากลับเป็นปกติ ลูบเครากล่าวเนิบนาบว่า “อ่านในจดหมายไหวอวี้บอกว่าเจ้าเก่งกาจเพียงใด ผู้เฒ่าก็ไม่กล้าดูถูกเจ้าแล้ว ใครจะรู้ว่ายังคงดูถูกเจ้าไป เด็กดี เจ้าไม่มีพ่อแม่มาแต่เล็ก ความสามารถรอบตัวคงถูกบีบให้มีด้วยความจำเป็น หลายปีมานี้เจ้าลำบากแล้ว”

คุยสัพเพเหระกันอีกพักใหญ่ จางจิ่วจางลุกขึ้นขอตัว

ก่อนไปนัดแนะกับกู่ชิง พรุ่งนี้จะส่งคนมารับกู่ชิงไปเป็นแขกที่จวนสกุลจาง กู่ชิงยิ้มรับปาก

จางจิ่วจางกลับไปแล้ว ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงพุ่งมาตรงหน้ากู่ชิง ตาลุกวาวกล่าวว่า “นึกไม่ถึงว่าเส้าหลางจวินจะมีเส้นสายในฉางอันถึงเพียงนี้ เส้าหลางจวินท่านซ่อนคมได้ลึกซึ้งจริงๆ!”

กู่ชิงยิ้มขื่น เส้นสายล้วนเป็นพ่อแม่ที่เขาไม่เคยเห็นหน้าทิ้งไว้ให้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าพ่อแม่ของตนทิ้งเส้นสายไว้ในเมืองฉางอันมากเท่าไหร่กันแน่ เมื่อครู่คุยเล่นได้ยินจางจิ่วจางบอกว่าพ่อแม่เขาตอนอยู่ฉางอันคบหาสมาคมกว้างขวาง จอมยุทธ์นี่นะ ย่อมชอบคบเพื่อน อีกทั้งนิสัยเปิดเผยของจอมยุทธ์ก็หาเพื่อนง่าย บวกกับมีวรยุทธ์ เป็นคนรักความยุติธรรม คุณสมบัติเหล่านี้รวมกัน เพื่อนคงมีไม่น้อย

เถ้าแก่ทั้งสองกำลังตื่นเต้นวาดฝันถึงแผนการที่จะวางก้ามในเมืองฉางอันในอนาคต ข้างนอกกลับมีเสียงหยาบกระด้างดังขึ้นมาอีก

“ลูกของพี่กู่และพี่สะใภ้พักอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่?”

ในห้องกู่ชิงและเถ้าแก่ทั้งสองตะลึง ยังไม่ทันตั้งสติ เสียงหยาบกระด้างนั้นก็ตะเบ็งเสียงคำรามลั่น “ที่นี่มีคนแซ่กู่หรือไม่!”

เถ้าแก่ทั้งสองมองกู่ชิงด้วยความตกใจ กู่ชิงยิ้มขื่น “อาจจะมาล้างแค้นก็ได้ใครจะรู้...”

ในใจนึกฉงน จอมยุทธ์เอาแต่คบเพื่อนหรือ? ไม่มีศัตรูหรือไง?

ฮ่าวตงไหลทิ้งคำพูดไว้อย่างเร่งรีบ “คนมาล้างแค้นจะเรียกบิดามารดาของท่านว่า ‘พี่กู่และพี่สะใภ้’ หรือ? เส้าหลางจวินท่านเข้าใจคำว่าศัตรูผิดไปหรือเปล่า?”

พูดพลางฮ่าวตงไหลเปิดประตู ตะโกนบอกข้างนอกว่า “มีคนแซ่กู่ มี!”

เสียงฝีเท้าตึงตัง จากนั้นกู่ชิงเห็นร่างสูงใหญ่ยืนอุดอยู่ที่ประตู ฮ่าวตงไหลตกใจถอยหลังกรูด กู่ชิงจึงต้องลุกขึ้นเดินออกไปต้อนรับ

คนหน้าประตูผู้นี้อายุน่าจะสี่สิบกว่าปี บนหน้ามีหนวดเครารกรุงรัง สวมชุดเสื้อตัวสั้นทะมัดทะแมง ในดวงตาฉายแววคมกริบ เหมือนมีดเล่มหนึ่งแทงทะลุใจคน

กู่ชิงเดินเข้าไปคารวะ “หากท่านจะหาคนแซ่กู่ ผู้น้อยก็แซ่กู่ ไม่ทราบว่าใช่คนที่ท่านตามหาหรือไม่”

ผู้มาเยือนพิจารณาเขาแวบหนึ่ง กล่าวว่า “ไม่ผิด เป็นเจ้านั่นแหละ ไป ไปดื่มเหล้าที่โถงหน้ากับข้า!”

พูดพลางกระชากกู่ชิงเดินออกไปข้างนอก

กู่ชิงตกใจ “เฮ้ย! ท่านเข้าใจถูกหรือเปล่า? เกิดจำคนผิดขึ้นมาล่ะ?”

“ไม่ผิดหรอก อายุสิบเจ็ดสิบแปด ทำหน้าไม่พอใจตลอดเวลา นอกจากเจ้าแล้วจะเป็นใครได้อีก”

กู่ชิง: ...?

หน้าตาไม่พอใจนี้กลายเป็นป้ายชื่อไปแล้วหรือ...

ความรู้สึกเจ็บปวดแปลกๆ ในใจนี่มันคืออะไรกัน...

“เดี๋ยว เดี๋ยวสิ! ยังไม่ได้ถามเลยว่าท่านเป็นใคร ทำไมถึงรู้จักข้า...” กู่ชิงถูกลากจนเดินเซถลา

คนผู้นั้นไม่หันหลังกลับมา กล่าวว่า “ดื่มเหล้าก่อนค่อยคุยกัน เพิ่งออกเวร ทั้งวันยังไม่ได้แตะเหล้าสักหยด อยากจะตายอยู่แล้ว!”

กู่ชิงไม่ดิ้นรนแล้ว อีกฝ่ายแรงเยอะเกินไป สู้เขาไม่ได้

จากคำพูดไม่กี่คำที่เจอกัน ข้อมูลที่กู่ชิงได้รับมีไม่มาก แต่เขามั่นใจได้เรื่องหนึ่ง ไอ้คนที่ลากคนไปดื้อๆ นี่ต้องเป็นขุนนางบู๊ในเมืองฉางอันแน่ มีแต่ขุนนางบู๊เท่านั้นถึงจะมีรังสีอันธพาลไร้เหตุผลแบบนี้

โถงหน้าของโรงเตี๊ยมคือห้องอาหาร สำหรับให้แขกกินข้าวและดื่มเหล้า เวลานี้ใกล้ค่ำ ในร้านอาหารมีลูกค้ามานั่งกินข้าวกันประปราย

คนผู้นั้นลากกู่ชิงไปนั่งลงที่โต๊ะว่างตัวหนึ่ง แล้วตบโต๊ะเสียงดัง ตะโกนว่า “เถ้าแก่เอาเหล้ามา! เอาเหล้าดี! เร็วเข้า!”

คนท่าทางหาเรื่องแบบนี้มักจะได้เปรียบ เถ้าแก่ร้านรีบยกเหล้าสองไหมาด้วยความหวาดกลัว

คนผู้นั้นตบโคลนที่ผนึกปากไหออก ยกไหเหล้าขึ้นดื่มอึกๆ อย่างจุใจ สุดท้ายเช็ดปากอย่างแรง ถอนหายใจยาว เผยรอยยิ้มอิ่มเอิบ

“สะใจ! นี่สิถึงเรียกว่าใช้ชีวิต!”

กู่ชิงถึงได้มีโอกาสถาม ประสานมือกล่าวอย่างสุภาพว่า “ยังไม่ได้เรียนนถามชื่อ...”

คนผู้นั้นวางไหเหล้าลง กล่าวว่า “ข้าชื่อหลี่กวงปี้ จั่วหลางเจี้ยงแห่งกองกำลังจั่วเว่ยชินฟู่ นับว่าเป็นเจ้านายสายตรงของเจ้า”

กู่ชิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ จากนั้นรีบลุกขึ้นคารวะทันที “ผู้น้อยกู่ชิง คารวะท่านจั่วหลางเจี้ยง”

หลี่กวงปี้ แม่ทัพชื่อดังสมัยกลางราชวงศ์ถัง มีชื่อเสียงเคียงคู่กว๋อจื่ออี้ ถูกขนานนามร่วมกันว่า “หลี่กว๋อ” เป็นแม่ทัพเสาหลักในการปราบกบฏอันลู่ซาน ในคลังความรู้ประวัติศาสตร์อันจำกัดของกู่ชิง ชื่อนี้ถือว่าโด่งดังคับฟ้าเลยทีเดียว

หลี่กวงปี้โบกมือกล่าวว่า “นั่งลง วันนี้มาหาเจ้าไม่ใช่เพราะเจ้า แต่เพราะพ่อแม่เจ้า ตามธรรมเนียมเจ้าควรเรียกข้าว่าอา ข้ากับพ่อเจ้าเป็นเพื่อนสนิทกัน เรียกอาสักคำไม่ขาดทุนหรอก”

กู่ชิงอารมณ์ตื่นเต้นเล็กน้อย พ่อแม่ของตัวเองถึงกับสนิทสนมกับแม่ทัพชื่อดังสมัยกลางราชวงศ์ถัง เขายิ่งรู้สึกว่าพ่อแม่ของตนเป็นบุคคลในตำนานเข้าไปทุกที

“ผู้น้อยกู่ชิง คารวะท่านอาหลี่” กู่ชิงคารวะอีกครั้ง

หลังจากนั่งลง กู่ชิงถามอย่างสงสัยว่า “ท่านกับพ่อแม่ข้ารู้จักกันได้อย่างไร?”

หลี่กวงปี้กรอกเหล้าเข้าปาก สีหน้าแสดงความรำลึกความหลัง “ตอนนั้นข้ายังเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน ถือดีว่าตัวเองมาจากตระกูลขุนนางใหญ่ ทำตัวค่อนข้าง... เอ่อ ค่อนข้างกร่างในเมืองฉางอัน บังเอิญไปเจอพ่อเจ้า พ่อเจ้าขัดหูขัดตา ลงมือซ้อมข้าจนฟันร่วงกราว จุ๊ๆ!”

พูดพลางหลี่กวงปี้กุมแก้มตัวเองโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าความทรงจำอันเจ็บปวดเมื่อหลายปีก่อนถูกปลุกขึ้นมา

………….