119 - ไร้น้ำใจยากจะภักดี

119 - ไร้น้ำใจยากจะภักดี

กู่ชิงก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่ากระบะทรายทำขึ้นอย่างวิจิตรบรรจง บนนั้นกลับเป็นภูมิประเทศของเมืองฉางอัน หนึ่งร้อยแปดฟางในเมือง รวมถึงตลาดตะวันออกตะวันตก ตำหนักไท่จี๋ พระราชวังต้าหมิง ตำหนักซิงชิ่งล้วนครบครัน

บนกระบะทรายมีหอสูงศาลาสวย กระเบื้องสีเขียวชายคางอนงาม แม้กระทั่งตุ๊กตาดินปั้นรูปคนตัวเล็กจิ๋วที่ย่อส่วนลงนับไม่ถ้วน กระจายอยู่อย่างหนาแน่นตามตรอกซอกซอย ทำได้สมจริงมาก

กู่ชิงดูอยู่ครู่หนึ่ง อดชื่นชมจากใจจริงไม่ได้ โค้งกายกล่าวว่า "ช่างของสำนักช่างหลวงฝีมือยอดเยี่ยม วิจิตรกว่าของหยาบๆ ที่กระหม่อมสร้างนับไม่ถ้วนเท่า กระหม่อมเลื่อมใสยิ่งนัก"

หลี่หลงจีจ้องมองกระบะทราย สีหน้าพลันหม่นหมอง พึมพำว่า "ของสิ่งนี้วิเศษจริงๆ หากวันใดวันหนึ่ง ในเมืองฉางอันมีกบฏก่อการ เจิ้นเพียงมองกระบะทรายนี้ก็จะรู้จุดตั้งค่ายวางกำลังของศัตรู ธงเล็กๆ หนึ่งผืนปักลงบนกระบะทราย ก็คือทหารซุ่มหนึ่งจุด หรือเป็นการตัดสินแพ้ชนะหนึ่งสมรภูมิ ช่างวิเศษสุดยอด"

หยางกุ้ยเฟยกล่าวเสียงอ่อนโยนว่า "ฝ่าบาททรงเป็นฮ่องเต้ผู้ปรีชา สร้างยุคทองของราชวงศ์ถัง บัดนี้บัณฑิตทั่วหล้าสวามิภักดิ์ ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข จะมีกบฏก่อการได้อย่างไร ฝ่าบาททรงกังวลเกินไปแล้ว"

สีหน้าหม่นหมองของหลี่หลงจีคลี่คลายลงราวกับลมฤดูใบไม้ผลิพัดละลายน้ำแข็ง หัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า "เหนียงจื่อพูดถูก แต่ของสิ่งนี้เก็บไว้ในวัง ก็นับว่าเอาไว้ดูเป็นของแปลกใหม่ อาจจะไร้ประโยชน์ แต่น่าสนใจ"

เงยหน้ามองกู่ชิง หลี่หลงจีกล่าวอีกว่า "กู่ชิง ตอนแรกในใบแจ้งชัยชนะบอกเพียงประโยชน์อันวิเศษของกระบะทราย เจิ้นปูนบำเหน็จตามความชอบ บัดนี้สำนักช่างหลวงสร้างกระบะทรายออกมาแล้ว เจิ้นถึงรู้ว่าความวิเศษของสิ่งนี้เหนือความคาดหมาย คิดไปคิดมา เจิ้นกลับรู้สึกว่ารางวัลที่ให้เจ้าต่ำไปสักหน่อย..."

กู่ชิงรีบโค้งกายกล่าวว่า "สิ่งที่ฝ่าบาทประทานให้มากพอแล้ว กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ ไม่กล้ารับรางวัลเพิ่มอีก"

หยางกุ้ยเฟยมองกู่ชิง แล้วปิดปากหัวเราะเบาๆ "กู่ชิง เจ้ามาถึงฉางอันวันไหน?"

"ทูลกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง กระหม่อมมาถึงฉางอันเมื่อบ่ายวานนี้"

"พักอยู่ที่ใด?"

"เอ่อ พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมชั่วคราว รอเข้ารับตำแหน่งในกององครักษ์ฝ่ายซ้ายแล้วค่อยหาที่พักพะย่ะค่ะ"

หยางกุ้ยเฟยหันไปดึงแขนหลี่หลงจีแล้วเขย่า น้ำเสียงออดอ้อนทำให้คนตัวอ่อนไปครึ่งซีก

"ฝ่าบาท... คนบ้านเดียวกันตัวน้อยของหม่อมฉันคนนี้มาถึงฉางอันแม้แต่ที่ซุกหัวนอนยังไม่มี น่าสงสารจริงเชียว หากฝ่าบาทรู้สึกว่ารางวัลไม่พอ จะพระราชทานตำแหน่งขุนนางเพิ่มก็เกรงว่าในราชสำนักจะครหา มิสู้พระราชทานจวนให้เขาสักหลังดีหรือไม่เพคะ?"

หลี่หลงจีถูกลูกอ้อนชุดนี้เข้าไปจนพระพักตร์เบิกบาน หัวเราะลั่นกล่าวโดยไม่ต้องคิดว่า "เช่นนั้นก็สั่งให้กรมการคลังมอบจวนขุนนางให้กู่ชิงหนึ่งหลัง หลายปีมานี้แผ่นดินมั่งคั่ง ขุนนางในราชสำนักบางคนมือไม้ก็ไม่สะอาด ทุกปีต้องตรวจสอบเจอขุนนางทุจริตจำนวนหนึ่ง ในชื่อกรมการคลังมีจวนขุนนางที่ถูกยึดทรัพย์มากมาย ยกให้กู่ชิงสักหลังก็แล้วกัน"

หยางกุ้ยเฟยยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว กล่าวว่า "กู่ชิง ยังไม่รีบขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณอีก"

กู่ชิงรีบกล่าว "กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาท ขอบพระทัยกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง"

หลี่หลงจีกล่าวอีกว่า "เจ้าเคยมอบเหมยผิงบรรณาการชุดหนึ่งให้เหนียงจื่อของเจิ้น บทกวีบนนั้นเขียนได้ดีทีเดียว เหนียงจื่อบอกว่าเป็นเจ้าแต่ง เจิ้นชื่นชมยิ่งนัก ฮ่าๆ 'บนฟ้าขอเป็นนกคู่เคียงเรียงปีก บนดินขอเป็นกิ่งไม้ระสานใจ'

บทกวีนี้มิใช่พูดถึงความรักใคร่ระหว่างเจิ้นกับเหนียงจื่อหรอกหรือ หากบทกวีนี้สืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลาน เรื่องราวความรักของเจิ้นกับเหนียงจื่อก็สามารถสืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลานได้เช่นกัน เพราะบทกวีบทนี้ เจิ้นมอบจวนให้เจ้าชุดหนึ่งก็ไม่ถือว่าไม่ได้ ไม่นับว่าเกินเลย"

กู่ชิงวันนี้กล่าวขอบพระทัยจนเริ่มเบื่อแล้ว แต่ก็ยังต้องโค้งกายกล่าวต่อไปว่า "ฝ่าบาทกับกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเป็นคู่รักที่รักใคร่กลมเกลียว เรียกได้ว่า 'อิจฉาเป็ดหยวนยางมิอิจฉาเทพเซียน' กระหม่อมบันทึกไว้ด้วยบทกวี เพื่อแสดงความชื่นชมเพียงส่วนหนึ่งในหมื่นส่วน"

หลี่หลงจีกล่าวอย่างประหลาดใจว่า "'อิจฉาเป็ดหยวนยางมิอิจฉาเซียน'? บทกวีที่ดี! รัชศกเกาจงมีบัณฑิตนามว่าลู่เจ้าหลินเคยเขียนประโยคหนึ่งว่า 'ขอเป็นเป็ดหยวนยางมิอิจฉาเซียน' วันนี้ประโยค 'อิจฉาเป็ดหยวนยางมิอิจฉาเทพเซียน' ของกู่ชิง เมื่อลองลิ้มรสอย่างละเอียด เพียงแค่เปลี่ยนสองคำ ดูเหมือนจะเข้าถึงจิตวิญญาณแห่งความรักของสามีภรรยายิ่งกว่าประโยคของลู่เจ้าหลินเสียอีก วิเศษยิ่ง!"

วันนี้อารมณ์ของหลี่หลงจีดูดีเป็นพิเศษ หลังจากหัวเราะชอบใจ ก็กล่าวว่า "พรสวรรค์ของกู่ชิง เจิ้นได้เห็นกับตาแล้ว ท่านผู้บัญชาการเกา ประทานถุงปลาเงินให้กู่ชิงหนึ่งใบ เปลี่ยนสองคำ สืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลาน สองคำแลกถุงปลาเงินหนึ่งใบ นี่มิใช่จะเป็นเรื่องเล่าขานอันงดงามสืบไปอีกเรื่องหนึ่งหรือ?"

ถุงปลาเงินคือเครื่องประดับชนิดหนึ่งที่โอรสสวรรค์พระราชทาน แขวนไว้ที่เข็มขัด ไม่ได้มีประโยชน์ใช้สอยจริงจังอันใด ไม่สามารถปราบปีศาจกำจัดมาร และไม่สามารถช่วยคนผ่านด่านเคราะห์ได้ แต่มันคือเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ ถุงปลาเงินแขวนอยู่ที่เอว ผู้อื่นก็จะรู้ว่าเจ้าได้รับพระมหากรุณาธิคุณ เป็นคนโปรดของฮ่องเต้

ทว่าการที่โอรสสวรรค์พระราชทานถุงปลาเงินก็มีกฎเกณฑ์ ปกติแล้วขุนนางราชสำนักขั้นห้าขึ้นไปจึงจะมีคุณสมบัติสวมใส่ถุงปลาเงิน กู่ชิงเป็นเพียงชานจวินบันทึกรายการขั้นแปดชั้นเอกกลับได้รับพระราชทานถุงปลาเงินด้วย นับว่าเป็นกรณีพิเศษอย่างแท้จริง

จินตนาการได้ว่าหลังจากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป กู่ชิงเด็กหนุ่มผู้โดดเดี่ยวที่เพิ่งมาถึงฉางอานผู้นี้จะได้รับความสนใจจากบรรดาผู้มีอำนาจและขุนนางราชสำนักมากเพียงใด

ขันทีชราหลังค่อมคนหนึ่งข้างกายหลี่หลงจีเดินขึ้นมา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ในมือประคองถาดใบหนึ่ง บนถาดมีถุงปลาเงินวางอยู่ใบหนึ่ง เดินมาถึงตรงหน้ากู่ชิง ขันทีชรายิ้มตาหยีดูเป็นมิตรยิ่งขึ้น กล่าวว่า “กู่ชานจวิน ถุงปลาเงินที่โอรสสวรรค์พระราชทาน ให้ผู้เฒ่าสวมให้ท่านเป็นอย่างไร”

กู่ชิงดวงตาฉายแววเคร่งขรึม รีบกวาดตามองขันทีชราแวบหนึ่ง เมื่อครู่ได้ยินหลี่หลงจีเรียกว่า “แม่ทัพเกา” ท่านนี้เกรงว่าคงเป็นเกาหลี่ซื่อผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นขันทีดีที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์

เห็นเกาหลี่ซื่อเดินเข้ามาจะสวมถุงปลาเงินให้เขา กู่ชิงรีบกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณเกากงกงมาก”

เกาหลี่ซื่อหัวเราะ “ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท”

สวมถุงปลาเงินเรียบร้อย กู่ชิงกล่าวขอบคุณอีกครั้ง หลี่หลงจีหันไปมองหยางกุ้ยเฟย หัวเราะกล่าวว่า “เด็กคนนี้แม้อายุน้อย แต่เป็นคนถ่อมตน ไม่มีกลิ่นอายความจองหองอวดดีของวัยรุ่น หาได้ยากยิ่ง ลองดูบรรดาลูกหลานตระกูลขุนนางในเมืองฉางอานพวกนั้น แต่ละคนอวดดีจนเหลือรับ เมื่อเทียบกันแล้วกู่ชิงดีกว่าพวกเขามากนัก”

หยางกุ้ยเฟยหัวเราะกล่าวว่า “หากซานหลางถูกใจเขา ก็เรียกมาเข้าเฝ้าบ่อยๆ จะได้ช่วยชี้แนะส่งเสริม กู่ชิงเป็นคนของจั่วเว่ยชินฟู่ จั่วเว่ยดูแลเรื่องการอารักขาพระราชวังต้องห้าม การเข้าวังย่อมสะดวกดายมาก”

หลี่หลงจีพยักหน้ากล่าวว่า “วันหน้าหากเหนียงจื่อมีความกังวลคิดถึงบ้าน ก็เรียกกู่ชิงมาพูดคุยแก้เหงาได้ คลายความคิดถึงบ้านได้บ้าง คนบ้านเดียวกันตัวน้อยของเจ้าผู้นี้ไม่ได้ทำให้บ้านเกิดของเจ้าขายหน้าเลย”

หยางกุ้ยเฟยปรายตามองกู่ชิงแวบหนึ่ง ในดวงตาฉายแววตำหนิเล็กน้อย ยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก “ฝ่าบาทอย่ามองท่าทางซื่อสัตย์ของเขาในขณะนี้ ปากของเขานั้น ช่างรู้วิธีเอาใจคนนัก เวลาชมคนขึ้นมาแทบไม่มีใครต้านทานได้ เอาหม่อมฉันไปเปรียบเทียบกับไซซี หวังเจาจวิน เตียวฉานในสมัยโบราณ บอกว่าหม่อมฉันเป็นหนึ่งในสี่หญิงงาม ทั้งยังเรียกหม่อมฉันว่า ‘มวลผกาละอายนาง’...”

หลี่หลงจีหัวเราะเสียงดัง “เจิ้นได้ยินแล้ว ช่างเหมาะสมจริงๆ เหนียงจื่อของเจิ้นมิใช่หญิงงามหรอกหรือ ‘มัจฉาจมวารี ปักษีตกนภา จันทร์หลบโฉมสุดา มวลผกาละอายนาง’ ช่างมีพรสวรรค์นัก!”

กู่ชิงกล่าวอย่างขัดเขินว่า “กระหม่อมล่วงเกินแล้ว ครั้งแรกที่พบพระสนมที่ซูโจวก็ตื่นตะลึงดั่งพบคนบนสวรรค์ ในใจอดนึกอิจฉามิได้ บุรุษท่านใดจะมีวาสนาได้เป็นพระสวามีของพระสนม ช่างเป็นโชคที่สั่งสมมาสามชาติภพ ดังนั้นกระหม่อมจึงเสียกิริยา หลุดปากพูดความในใจออกมา...”

คำประจบที่แนบเนียนประโยคนี้ทำให้หลี่หลงจีสำราญพระทัยอย่างยิ่งอีกครั้ง จิตวิทยาของผู้ชายล้วนเป็นเช่นนี้ ตัวเองถูกผู้ชายคนอื่นอิจฉาไม่นับเป็นอะไร แต่ตัวเองถูกผู้ชายคนอื่นอิจฉาเพราะภรรยาสวย นั่นถึงจะเป็นคำชมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีได้รับการเติมเต็มอย่างมากในชั่วพริบตา

กู่ชิงก็ยิ้มตาม ในใจมีสัตว์เทพหมื่นตัววิ่งพล่าน

เขาพบว่าแก่นแท้ของการเข้าเฝ้ากษัตริย์ในวันนี้ก็คือการประจบสอพลอ ประจบให้พอใจ ผลประโยชน์ที่ได้รับก็จะยิ่งมาก วันนี้เพียงแค่ประจบส่งเดชไปไม่กี่ประโยค ก็ได้รับคฤหาสน์ในฉางอานหนึ่งหลังและถุงปลาเงินหนึ่งใบ มองในแง่นี้ คลังความรู้เรื่องการประจบสอพลอก็เท่ากับความร่ำรวย

หากสมการนี้เป็นจริง ไม่เกินครึ่งปี ท้องพระคลังของต้าถังอาจจะเปลี่ยนมาแซ่กู่แล้ว

กษัตริย์และขุนนางต่างสำราญใจ กู่ชิงทูลลาออกจากวังด้วยความเคารพ

หยางกุ้ยเฟยก็ทูลลาหลี่หลงจีกลับตำหนักหลัง ในตำหนักที่ว่างเปล่า รอยยิ้มของหลี่หลงจีค่อยๆ เย็นชาลง

“แม่ทัพเกา”

“บ่าวเฒ่าอยู่นี่”

หลี่หลงจีหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง กล่าวเสียงเรียบว่า “กู่ชิงผู้นี้ เจ้าคิดเห็นอย่างไร”

เกาหลี่ซื่อครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “สุขุม ฉลาด มีความสามารถ แต่ไร้น้ำใจ ไร้น้ำใจย่อมยากจะภักดี”

หลี่หลงจีพยักหน้าช้าๆ “ขุนนางเต็มราชสำนัก มีผู้มีน้ำใจกี่คน ผู้ภักดีกี่คน? ล้วนแต่ทำเพื่อชื่อเสียงและผลประโยชน์เท่านั้น ผู้ที่เจิ้นใช้งานได้ ผู้ที่เจิ้นควบคุมได้ ย่อมเป็นคนเก่ง”

เกาหลี่ซื่อสะท้านใจ ก้มหน้าไม่กล้าพูด

หลี่หลงจีหลับตาราวกับหลับไปแล้ว เกาหลี่ซื่อยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง เนิ่นนาน หลี่หลงจีกล่าวเสียงเรียบว่า “ไปตรวจสอบกู่ชิงผู้นี้ เหนียงจื่อชอบเด็กคนนี้มาก แต่ข้างกายเจิ้นและเหนียงจื่อจะยอมให้มีคนที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าไม่ได้”

เกาหลี่ซื่อโค้งกาย “น้อมรับราชโองการ”

......