118 - เข้าเฝ้าพระพักตร์

118 - เข้าเฝ้าพระพักตร์

กู่ชิงกับหลงจู๊ทั้งสองหาโรงเตี๊ยมพักผ่อน จากนั้นกู่ชิงพกหนังสือแต่งตั้งและป้ายประจำตัว สอบถามตำแหน่งของกององครักษ์ฝ่ายซ้าย เดินไปตามถนนใหญ่จนถึงถนนจูเชวี่ย มาถึงที่ทำการกององครักษ์ฝ่ายซ้ายริมถนนจูเชวี่ย

ยื่นหนังสือแต่งตั้งให้ทหารหน้าประตู เห็นว่ากู่ชิงเป็นลู่ซื่อซานจวินแห่งกององครักษ์ฝ่ายซ้าย เหล่าทหารต่างจับดาบทำความเคารพ จากนั้นทหารนายหนึ่งนำกู่ชิงเข้าทางประตูข้าง เดินผ่านระเบียงทางเดินคดเคี้ยว มาถึงหน้าห้องปีกห้องหนึ่ง ทหารบอกเขาว่า ห้องนี้คือที่ทำงานของชางเฉาซานจวิน ฝ่ายชางเฉาของกององครักษ์ฝ่ายซ้ายดูแลเรื่องรายชื่อและการแต่งตั้งทหาร

กู่ชิงเข้าใจได้ทันที ก็คือจุดรายงานตัวเด็กใหม่ หรือแผนกทรัพยากรบุคคลของบริษัทนั่นเอง

ตามลำดับขั้นขุนนางบู๊ ตำแหน่งลู่ซื่อซานจวินของกู่ชิงสูงกว่าชางเฉาซานจวินหนึ่งขั้น แต่ขั้นตอนการรายงานตัวยังคงต้องทำ

ชางเฉาซานจวินเป็นชายฉกรรจ์อายุราวสามสิบปี แซ่โจว อากาศร้อนจัดแต่สวมชุดขุนนางทำจากผ้าไหมอยู่ในห้อง ร้อนจนต้องกรอกน้ำเย็นตลอดเวลา หลังกู่ชิงยื่นหนังสือแต่งตั้ง ชางเฉาซานจวินพิจารณากู่ชิงอย่างละเอียด จากนั้นลุกขึ้นทำความเคารพแบบผู้น้อยอย่างกระตือรือร้น ท่าทางกระตือรือร้นจนเกินพอดี กู่ชิงตอบรับด้วยมารยาททางสังคมอย่างระมัดระวัง ไม่ให้ความหวังเรื่องรสนิยมชายรักชายแก่เขาแม้แต่น้อย

หลังจากโจวชางเฉาทักทายกู่ชิงอยู่ครู่ใหญ่ จึงยิ้มบอกกู่ชิงว่า ตำหนักซิงชิ่งมีราชโองการลงมานานแล้ว เมื่อลู่ซื่อซานจวินแห่งกององครักษ์ฝ่ายซ้ายมารับตำแหน่ง ให้เข้าวังเข้าเฝ้าทันที ฝ่าบาทและกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงต้องการพบเขา

กู่ชิงถึงบางอ้อ มิน่าเล่าชางเฉาท่านนี้ถึงกระตือรือร้นกับตนนิดขนาดนี้ ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้

ขุนนางที่ย้ายจากต่างเมืองมาฉางอันมีมากมาย แต่คนยังไม่ทันเข้าเมืองฉางอันมารับตำแหน่ง ฮ่องเต้และพระสนมในวังก็รอเรียกตัวเขาแล้ว นี่มีไม่มาก เรียกได้ว่าไม่มีเลย เพียงข้อนี้ กู่ชิงก็เพียงพอที่จะได้รับความกระตือรือร้นจากผู้อื่น

กู่ชิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ตอนนั้นเคยพบหยางกุ้ยเฟยที่ซูโจวครั้งหนึ่ง เขาไม่คิดว่าหยางกุ้ยเฟยจะประทับใจเขาดีขนาดนี้ เพิ่งเข้าฉางอันก็จะเรียกพบเขา

ชางเฉาตรงหน้าก็นับเป็นคนรู้จักแล้ว วันหน้าก็เป็นเพื่อนร่วมงานหน่วยงานเดียวกัน กู่ชิงก็ยินดีผูกมิตรกับเขา หลังพูดคุยสัพเพเหระก็ถามถึงขั้นตอนการเข้าวังเข้าเฝ้า

โจวชางเฉาตบหน้าอกบอกว่า เรื่องนี้เขาจัดการเอง ในเมื่อมีราชโองการแล้ว ทุกอย่างไม่ใช่ปัญหา เพียงแค่วิ่งไปแจ้งกรมพิธีการรอบหนึ่งเท่านั้น

ขุนนางท้องถิ่นบางคนเข้าฉางอันมารายงานตัว กระบวนการเข้าเฝ้ามักต้องรอหนึ่งหรือสองเดือน บางคนรอครึ่งปีก็ยังไม่ได้เข้าเฝ้า กู่ชิงไม่เหมือนกัน คนมีราชโองการสามารถแซงคิวได้ สามารถเดินวางก้ามได้

เช้าวันรุ่งขึ้น กู่ชิงสวมชุดขุนนางเต็มยศเป็นครั้งแรก ชุดขุนนางสีเขียวยืนอยู่หน้าประตูตำหนักซิงชิ่งดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ตามลำดับสีชุดขุนนางต้าถัง โดยปกติขุนนางที่สามารถปรากฏตัวหน้าตำหนักซิงชิ่งได้ล้วนสวมชุดขุนนางสีม่วง อย่างต่ำที่สุดก็เป็นชุดสีแดง ขุนนางขั้นแปดชั้นเอกอย่างกู่ชิงไม่มีสิทธิ์พบฮ่องเต้

แต่ทว่า... ใครใช้ให้เขามีราชโองการเล่า

ยื่นหนังสือแต่งตั้งและป้ายประจำตัวให้ทหารหน้าประตูวัง หลังทหารตรวจสอบแล้ว ให้กู่ชิงรออยู่นอกประตูวัง ไม่นานก็มีขันทีสวมชุดขุนนางสีแดงเข้มเดินออกมา ถือแส้ปัดแมลงนำกู่ชิงเข้าประตูวัง

ขันทีเดินไปพลางดัดเสียงแหลมบอกมารยาทในการเข้าเฝ้าแก่กู่ชิง ก่อนเข้าตำหนักควรยืนตรงไหน เข้าตำหนักแล้วควรเดินเข้าไปกี่ก้าว เดินถึงตรงไหนให้หยุด ควรทำความเคารพฮ่องเต้และพระสนมอย่างไร เป็นต้น ยุ่งยากและน่าเบื่อหน่าย

ตำหนักซิงชิ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองฉางอัน ติดกับประตูชุนหมิง ในแง่ทำเลที่ตั้ง ตำหนักซิงชิ่งถือว่าอยู่ค่อนข้างชิดขอบ ไม่เหมือนตำหนักไท่จี๋ที่ตั้งอยู่กึ่งกลางเส้นของเมืองฉางอันพอดี

แต่ตำหนักซิงชิ่งเป็นที่ประทับเดิมของหลี่หลงจีสมัยยังไม่ได้ครองราชย์ หลังจากหลี่หลงจีขึ้นครองราชย์ก็เคยชินกับการพำนักที่ตำหนักซิงชิ่ง มีเงินก็เอาแต่ใจได้ เป็นฮ่องเต้แล้วย่อมยิ่งเอาแต่ใจได้ เป็นฮ่องเต้เสียอย่าง จะทำอะไรก็ได้ อยากอยู่ที่ไหนก็อยู่ที่นั่น

สถานที่ที่หลี่หลงจีเรียกพบกู่ชิงคือหอฮวาเอ้อเซียงฮุย (หอกลีบเลี้ยงและบุปผาเคียงคู่) เป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงมาก หอนี้ก่อนสมัยราชวงศ์ถังยุคหลัง มีสมญานามว่า "หออันดับหนึ่งในใต้หล้า" เคียงคู่กับหอเยว่หยาง หอเถิงหวัง หอหวงเฮ่อ และหอกว้านเชวี่ย รวมเป็นห้าหอใหญ่แห่งใต้หล้า หลังราชวงศ์ถังยุคหลัง หอฮวาเอ้อถูกทำลายในสงคราม ใต้หล้าจึงเหลือเพียงสี่หอใหญ่

หอฮวาเอ้อสร้างขึ้นตามราชโองการของหลี่หลงจีหลังจากขึ้นครองราชย์ หอนี้ไม่ได้สร้างเพื่อหยางกุ้ยเฟย แต่สร้างเพื่อพี่น้องของหลี่หลงจี ตามกฎมณเฑียรบาล ผู้ที่ควรขึ้นครองราชย์ในปีนั้นคือพี่ชายของหลี่หลงจี หลี่เซี่ยน โอรสองค์โตในอดีตฮ่องเต้รุ่ยจง

เพียงแต่หลี่หลงจีเก่งกาจเกินไป เขานำทหารสังหารกลุ่มอำนาจเว่ยฮองเฮา และสังหารองค์หญิงไท่ผิง แผ่นดินกลับมาเป็นของแซ่หลี่อีกครั้งล้วนเป็นผลงานของหลี่หลงจี

แม้หลี่เซี่ยนจะเป็นโอรสองค์โต แต่ก็รู้ตัวว่าไม่อาจเทียบรัศมีกับน้องชายผู้ปรีชาสามารถผู้นี้ได้ ขุนนางในราชสำนักทูลเชิญหลายครั้ง หลี่เซี่ยนก็ยังปฏิเสธไม่ยอมสืบทอดราชบัลลังก์ ยืนกรานจะยกบัลลังก์ให้หลี่หลงจี หลี่หลงจีขัดศรัทธาไม่ได้ จึงจำใจต้องรับไว้ (ยิ้มมุมปาก หึหึ)...

ที่สำคัญที่สุดคือ หลี่หลงจีในขณะนั้นกำอำนาจทหารไว้ในมือ อืม พี่น้องย่อมต้องรักใคร่กลมเกลียว

หลังจากหลี่หลงจีขึ้นครองราชย์ ซาบซึ้งในคุณธรรมการสละราชสมบัติของหลี่เซี่ยน จึงมีราชโองการให้สร้างหอฮวาเอ้อเซียงฮุยขึ้น จุดเด่นของหอนี้คือ ตั้งอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของตำหนักซิงชิ่ง มีกำแพงกั้นเพียงสองชั้นจากย่านอันซิงและย่านเซิ่งเยี่ยที่อยู่ข้างตำหนักซิงชิ่ง

อดีตองค์รัชทายาทหลี่เซี่ยนซึ่งบัดนี้คือหนิงอ๋อง รวมถึงฉีอ๋องหลี่ฟ่าน และเซวียอ๋องหลี่เยี่ย พักอยู่ในย่านทั้งสองนอกวัง หลี่หลงจียืนอยู่บนหอก็สามารถมองเห็นว่าที่บ้านพี่ชายและน้องชายวันนี้กินกับข้าวอะไร และคืนนี้พี่ชายและน้องชายเรียกพระชายาคนไหนมาปรนนิบัติ

พี่ชายน้องชายซาบซึ้งใจหรือไม่ไม่รู้?

แต่พวกเขาไม่กล้าขยับเขยื้อนอย่างแน่นอน

พระชายาขอให้ขยับเขาก็ไม่กล้าขยับ พระชายาเลยต้องขึ้นมาขยับเอง

กู่ชิงถูกขันทีพามาที่หน้าหอฮวาเอ้อ ขันทีให้เขารอการประกาศเรียกอยู่ที่บันไดหยก กู่ชิงมองสำรวจรอบๆ จากนั้นได้ยินเสียงดนตรีและเสียงระฆังดังมาจากในหอฮวาเอ้อ พร้อมกับเสียงหัวเราะของชายหญิงเป็นระยะ

ไม่นาน ขันทีก็เดินออกมา ประกาศเรียกกู่ชิงเข้าเฝ้า

กู่ชิงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ทำตามมารยาทที่ขันทีบอก ก้มหน้าหลุบตา โค้งกายเดินเข้าไป

ถอดรองเท้าที่โถงทางเข้าหน้าประตูตำหนัก กู่ชิงเข้าตำหนักก้มหน้านับก้าวในใจ นับถึงจำนวนก้าวที่ขันทีบอกก็หยุดยืน ไม่กล้าเงยหน้ามอง โค้งกายคำนับลึก กล่าวว่า "กระหม่อม ลู่ซื่อซานจวินแห่งกององครักษ์ฝ่ายซ้าย กู่ชิง ถวายบังคมฝ่าบาท ถวายพระพรกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง"

เสียงดนตรีในตำหนักค่อยๆ เงียบลง เห็นได้ชัดว่ามีคนส่งสัญญาณให้หยุด จากนั้นกู่ชิงก็ได้ยินเสียงที่ดูองอาจและอิสระเสียงหนึ่งหัวเราะกล่าวว่า

"ในที่สุดก็ได้พบวีรบุรุษหนุ่มผู้เก่งทั้งบู๊และบุ๋นผู้นี้แล้ว กู่ชิง เงยหน้าขึ้นมา ให้เจิ้นดูหน่อย ไม่ต้องมากพิธี หอฮวาเอ้อเป็นสถานที่ที่กษัตริย์และขุนนางสังสรรค์กัน ไม่ว่าจะทำเรื่องเสียมารยาทอันใดในหอนี้ เจิ้นล้วนไม่ถือโทษ"

กู่ชิงหัวเราะ หึหึ ในใจ สองครั้ง แต่ก็ยอมเงยหน้าขึ้นมองตรงไปข้างหน้าอย่างว่าง่าย

บนเก้าอี้สีทองอร่ามสองตัวที่หัวตำหนัก ชายชราผู้มีใบหน้าบ่งบอกความชราภาพสวมชุดคลุมสีเหลือง เปิดอก ผมเผ้ายุ่งเหยิง เท้าเปล่าคู่หนึ่งวางพาดบนโต๊ะข้างหน้าอย่างผิดระเบียบ

ข้างๆ คือหยางกุ้ยเฟยที่เคยพบกันครั้งหนึ่ง กำลังปอกองุ่นป้อนเข้าปากชายชรา แล้วยิ้มให้กู่ชิง ดวงตาที่เหมือนพูดได้คู่นั้นเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดี

ชายชราตรงหน้านี้คือหลี่หลงจีหรือ?

อารมณ์ของกู่ชิงซับซ้อนเล็กน้อย ทั้งนับถือชายชราผู้นี้ที่สมัยหนุ่มเคยสร้างยุคทองของราชวงศ์ถัง และเสียดายที่ยามแก่เฒ่ากลับหูเบาหลงตัวเอง ทำลายแผ่นดินด้วยมือตนเอง ความดีความชอบและคำติฉินนินทา ประวัติศาสตร์ยากจะตัดสิน

หลี่หลงจีก็กำลังพิจารณากู่ชิง บนใบหน้ามีรอยยิ้ม แต่ในแววตาไร้รอยยิ้ม

เพียงมองปราดเดียว หลี่หลงจีก็ขมวดคิ้ว "กู่ชิง เจอเจิ้นแล้วอารมณ์ไม่ดีหรือ? หรือว่าขันทีข้างนอกสร้างความลำบากให้เจ้า? เหตุใดจึงทำหน้าไม่พอใจเช่นนั้น?"

กู่ชิงถอนหายใจอย่างหดหู่ ใบหน้านี้ช่าง... สร้างเรื่องเหลือเกิน เพิ่มความกลัดกลุ้มให้ไม่รู้เท่าไร

หยางกุ้ยเฟยที่อยู่ข้างๆ หลุดหัวเราะออกมา เห็นหลี่หลงจีมองมาอย่างสงสัย หยางกุ้ยเฟยเลยหัวเราะเสียงดังอย่างเปิดเผย หัวเราะจนตัวงอ หลี่หลงจีเห็นนางหัวเราะอย่างมีความสุขเช่นนี้ ก็อดหัวเราะตามไม่ได้ "เหนียงจื่อหัวเราะทำไม? มีเรื่องอะไรน่าขำหรือ?"

หยางกุ้ยเฟยหัวเราะคิกคักชี้ไปที่กู่ชิง กล่าวว่า "ซานหลาง คนบ้านเดียวกันตัวน้อยของหม่อมฉันคนนี้ หน้าตาเขาเกิดมาก็เป็นคนหน้าบอกบุญไม่รับแบบนี้แหละเพคะ ตอนเจอกันครั้งแรกที่ซูโจว หม่อมฉันก็คิดว่าเขาไม่พอใจหม่อมฉันเรื่องใด ภายหลังถามดูถึงรู้ว่า เขาเกิดมาก็หน้าตาแบบนี้"

หลี่หลงจีหัวเราะลั่น ชี้กู่ชิงแล้วกล่าวว่า "หน้าตาไม่พอใจของเจ้า กลับทำให้เจิ้นพอใจขึ้นมาได้ น่าสนใจ"

กู่ชิงจำต้องพยายามปั้นหน้ายิ้ม พยายามทำให้ตัวเองดูเบิกบานขึ้นสักหน่อย

หลี่หลงจีหัวเราะอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็หยุด ครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "กู่ชิง เสียนอวี่จ้งทงถวายฎีกาว่า ความวุ่นวายในแคว้นหนานเจาสงบลงได้เพราะแผนที่เจ้าเสนอ เจ้าเคยร่ำเรียนกับปรมาจารย์ด้านการทหารท่านใด หรือเคยอ่านตำราพิชัยสงครามเล่มใดมาก่อน?"

กู่ชิงโค้งกายกล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่เคยอ่านตำราพิชัยสงคราม เพียงแต่เสนอแนะตามหลักเหตุผลทั่วไป ท่านเจี๋ยตู้สื่อเสียนอวี่ยอมรับฟังคำของกระหม่อม แสดงให้เห็นถึงความใจกว้างและวิสัยทัศน์"

หลี่หลงจีกล่าวอย่างสนใจว่า "แล้วกระบะทรายเล่า? ก็คิดขึ้นมามั่วๆ หรือ?"

"กระหม่อมเปิดเตาเผาเครื่องเคลือบที่บ้านเกิด เนื่องจากมักมีคนถ่อยมาหมายปองสูตรลับ กระหม่อมจึงจำต้องสร้างกระบะทรายขึ้นเพื่อป้องกันทางเข้าออกรอบเตาเผา ท่านเจี๋ยตู้สื่อเสียนอวี่บังเอิญมาพบเข้า จึงนำไปใช้ในศึกปราบแคว้นหนานเจา การได้ทำเรื่องเล็กน้อยเพื่อปราบกบฏให้ต้าถัง นับเป็นเกียรติของกระหม่อม"

หลี่หลงจีอารมณ์ดีมาก อายุมากแล้วดูเหมือนจะชอบฟังคำพูดแสดงความจงรักภักดีเป็นพิเศษ

จากนั้นหลี่หลงจีกวักมือเรียกขันทีข้างกาย ขันทีเข้าใจความหมาย ไม่นาน ขันทีหลายคนช่วยกันหามกระบะทรายขนาดมหึมาออกมาอย่างช้าๆ วางกระบะทรายไว้กลางตำหนัก

หลี่หลงจีขยิบตาให้กู่ชิงราวกับจะอวดของเล่น หัวเราะกล่าวว่า "หลังจากเจิ้นรู้ประโยชน์ของกระบะทราย ก็สนใจเป็นพิเศษ จึงสั่งให้สำนักช่างหลวงสร้างของสิ่งนี้ขึ้นมา กู่ชิง เจ้าดูซิว่าสร้างได้เข้าท่าหรือไม่?"

………..