117 - ถึงแล้วฉางอัน

117 - ถึงแล้วฉางอัน

เส้นทางสูเต้าในปัจจุบันหมายถึงเส้นทางข้ามเทือกเขาฉินหลิงและปาซาน รวมถึงเส้นทางจื่ออู่ทางเหนือของฮั่นจงและเส้นทางหมี่ชางทางใต้ของฮั่นจง เส้นทางสูเต้านี้สร้างบนหน้าผาสูงชัน เชื่อมต่อที่ราบฉินชวนแปดร้อยลี้กับแอ่งกระทะสู่จง มีบทบาทสำคัญยิ่ง

คณะของกู่ชิงเดินเท้าอย่างยากลำบากบนเส้นทางสูเต้าไม่รู้กี่วัน เมื่อวิสัยทัศน์ค่อยๆ เปิดกว้าง ภูมิประเทศค่อยๆ ราบเรียบ กู่ชิงรู้ว่าในที่สุดก็ใกล้จะออกจากเส้นทางสูเต้า เข้าสู่ฮั่นจงแล้ว

เดินต่ออีกไม่กี่วัน คณะเดินทางก็มาถึงเหลียงโจว ที่นี่คือที่ราบฮั่นจง กู่ชิงและหลงจู๊ทั้งสองเหนื่อยจนร่างแทบหลุดเป็นชิ้นๆ จึงตัดสินใจพักผ่อนที่เหลียงโจวสักไม่กี่วันค่อยออกเดินทางต่อ

ช่วงพักผ่อนไม่กี่วันนี้ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ หลงจู๊ทั้งสองแยกย้ายแรงงานที่จ้างมา ให้ค่าตอบแทนอย่างงาม แล้วไปที่ร้านรถม้าซื้อรถม้ามาสามคัน จ้างคนขับรถม้ามาสามคน

กู่ชิงไพล่มือเดินเล่นในเมืองเหลียงโจว ถือโอกาสสัมผัสความแตกต่างของอาหารระหว่างฮั่นจงและสู่จง

ยามค่ำคืน หลงจู๊ทั้งสองเหมาลานหลังของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ทั้งสามนั่งดื่มสุรารับลมเย็นในลาน

ตลอดทางกู่ชิงเอาแต่ครุ่นคิด ดูเหมือนมีเรื่องในใจ

ฮ่าวตงไหลนิสัยเฉลียวฉลาด มองออกว่ากู่ชิงใจลอย จึงยิ้มกล่าวปลอบว่า "เส้าหลางจวินไม่ต้องกังวล พวกเราเข้าฉางอันครั้งนี้ ความจริงก็หวังพึ่งโชคชะตา ฉางอันมีคนสูงศักดิ์มากและคลื่นลมก็มาก เส้าหลางจวินยังหนุ่ม แม้จะเคยพบหน้ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียงครั้งหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดก็นับเป็นที่พึ่งพิงไม่ได้ ทุกอย่างต้องพึ่งการต่อสู้ดิ้นรนของเส้าหลางจวินเอง พวกเราสองคนช่วยเรื่องอื่นไม่ได้ แต่เรื่องเงินทองเรียกหาได้ตลอด ไม่มีตระหนี่แน่นอน"

สือต้าซิงก็กล่าวว่า "รู้จักเส้าหลางจวินมาร่วมปีแล้ว ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี ข้าและเจ้าอ้วนฮ่าวสามารถมีส่วนร่วมในเครื่องเคลือบบรรณาการ ยังโชคดีได้รู้จักขุนนางมากมายในจวนข้าหลวงซูโจว รวมถึงท่านผู้บัญชาการเสียนอวี่ พวกเราก้าวออกจากอำเภอชิงเฉิง ทำการค้าไปถึงเมืองฉางอัน หากเป็นเมื่อปีก่อน พวกเราคงไม่กล้าฝันว่าจะมีวันนี้"

ฮ่าวตงไหลหัวเราะ "ใช่แล้ว ข้าทำการค้ามาหลายปี ไม่ว่าจะกำไรหรือขาดทุน ข้าก็ยิ้มแย้มเสมอ ในใจจะมัวแต่คิดถึงวิกฤตความยากลำบากไม่ได้ ต้องคิดถึงโอกาสให้มาก ฉางอันเต็มไปด้วยทองคำนะ ฮ่าๆ"

กู่ชิงก็ยิ้ม "พวกเจ้าสมกับเป็นพ่อค้าโดยกำเนิดจริงๆ คิดถึงแต่เรื่องเงินตลอดเวลา"

สือต้าซิงกล่าวว่า "ได้รู้จักเส้าหลางจวินคือโชคดีที่สุดของข้า พูดตามตรง แต่ก่อนสือผู้นี้ไม่ซื่อสัตย์ เคยมีความคิดจะเขี่ยเส้าหลางจวินออกจากวงจริงๆ และเคยทำเรื่องไม่จงรักภักดี เพียงเพราะเห็นว่าเส้าหลางจวินยังเด็ก ต่อมาพลาดท่าเสียทีให้เส้าหลางจวินอย่างหนัก ก็ตัดใจเลิกคิด โดยเฉพาะเมื่อคบหากับเส้าหลางจวินนานวันเข้า สือผู้นี้เห็นเส้าหลางจวินเป็นคนรักความยุติธรรม และไม่มีท่าทีดูถูกฐานะพ่อค้าของพวกเราเลย ท้ายที่สุดยังใจกว้างบอกสูตรลับเตาเผาแก่พวกเรา แค่น้ำใจของเส้าหลางจวิน วันหน้าไม่ว่าท่านจะเจอเรื่องใดในฉางอัน สือผู้นี้จะทุ่มจนหมดตัวเพื่อช่วยท่านให้ผ่านพ้นไปให้ได้"

ฮ่าวตงไหลรีบประสานมือ "ข้าก็ด้วย!"

สือต้าซิงปรายตามองฮ่าวตงไหลอย่างเหยียดหยาม

กู่ชิงกล่าวอย่างสนใจว่า "รู้จักทั้งสองท่านมาร่วมปี มีคำถามหนึ่งที่ข้าไม่เคยถาม ทั้งสองท่านล้วนเป็นพ่อค้าใหญ่แห่งอำเภอชิงเฉิง เมื่อก่อนมีความแค้นอะไรที่ไม่อาจคลี่คลาย ถึงได้ไม่ลงรอยกันราวกับน้ำกับไฟเช่นนี้"

ประโยคเดียวราวกับจุดระเบิดถังดินปืน ฮ่าวตงไหลระเบิดอารมณ์ทันที ร่างที่อ้วนกลมเด้งตัวขึ้นมา ชี้หน้าสือต้าซิงแล้วตะโกนด้วยความโกรธว่า "เจ้าถามมันสิ! เจ้าถามมัน!"

สือต้าซิงก็หน้าตาเต็มไปด้วยความโกรธ "ถามข้าแล้วอย่างไร? เจ้าอ้วนฮ่าว เจ้าทำอะไรไว้ไม่รู้อยู่แก่ใจหรือ?"

กู่ชิงมองทั้งสองด้วยความงุนงง กล่าวอย่างขัดเขินว่า "เอ่อ ถือว่าข้าไม่เคยถามแล้วกัน ทั้งสองท่านปรองดองกันไว้เถิด..."

พูดยังไม่ทันจบ ฮ่าวตงไหลกลับหลั่งน้ำตา ร้องเรียนว่า "เส้าหลางจวิน ท่านไม่รู้หรอกว่าโจรชั่วผู้นี้ต่ำช้าเพียงใด ประมาณสิบปีก่อน การค้าของข้าและสือต้าซิงในอำเภอชิงเฉิงยังไม่ใหญ่นัก แต่เราต่างก็ชอบเที่ยวหอคณิกา ปีนั้นอำเภอชิงเฉิงมีนางโลมอันดับหนึ่งคนหนึ่ง หน้าตางดงามล่มเมือง งามยิ่งกว่าดอกโบตั๋น ข้าถูกใจนางโลมผู้นั้น ตั้งใจจะไถ่ตัวนางมาเป็นอนุภรรยา แต่สือต้าซิงกลับสิ้นคิด ชิงตัดหน้าไถ่ตัวนางไปก่อน น่าสงสารแม่นางผู้มีเสน่ห์ของข้า นับแต่นั้นต้องตกอยู่ในนรกทั้งเป็น..."

สือต้าซิงโกรธจัด ตบโต๊ะลุกขึ้น "ผายลม! แม่นางผู้นั้นอยู่กับข้า ไม่รู้ว่ามีความสุขแค่ไหนทุกวัน! ตอนนั้นนางเป็นหญิงคณิกา สือผู้นี้ลงมือก่อนได้ก่อน มีอะไรผิด?"

ฮ่าวตงไหลโกรธจนไขมันทั่วร่างสั่นกระเพื่อม

สือต้าซิงหันไปมองกู่ชิงกล่าวว่า "เส้าหลางจวินท่านไม่รู้หรอก ตอนที่ข้าไถ่ตัวแม่นางคนนั้นมาแล้ว เจ้าอ้วนฮ่าวก็มองข้าเป็นศัตรู นับแต่นั้นมาไม่ว่าเรื่องอะไรเขาก็จะคอยขัดขวางข้า เพราะเขาคนเดียว ไม่รู้ทำลายการค้าใหญ่ของข้าไปตั้งเท่าไร"

"ต่อมาก็เหมือนคนบ้า แอบตามข้าไปหอคณิกาทุกวัน ข้าเรียกแม่นางคนไหน เขาก็จะเรียกคนเดียวกับข้า ทุ่มเงินแย่งผู้หญิงกับข้า ตอนนั้นข้าก็ยังหนุ่มเลือดร้อน เจ็บใจจึงแย่งกับเขา หลายปีนั้นไม่รู้เสียเงินให้หอคณิกาไปเท่าไร ก็เพราะพวกเราสองคนหน้าใหญ่ใจโตประมูลราคาแข่งกันแบบไร้ขีดจำกัด ทำให้ค่าตัวค่าสุราในหอคณิกาท้องถิ่นพุ่งสูงขึ้น หอคณิกาเทิดทูนพวกเราดุจบรรพชน แต่ผู้ชายในท้องถิ่นมองพวกเราเป็นศัตรู การค้าขายก็ทำยาก..."

กู่ชิงรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง นึกไม่ถึงว่าคำถามที่ตนไม่ได้ตั้งใจถาม จะซ่อนระเบิดลูกใหญ่ขนาดนี้เอาไว้

เขาว่ากันว่าความแค้นในโลกมนุษย์ที่ไม่อาจคลี่คลายมีอยู่สองอย่าง หนึ่งคือความแค้นฆ่าบิดา สองคือความแค้นแย่งชิงภรรยา เจ้าสองคนนี้ถ้าจะว่ากันอย่างเคร่งครัด ก็ถือว่ามีความแค้นแย่งชิงภรรยากันแล้ว

มิน่าเล่าทั้งสองจึงทำท่าทางเหมือนอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ตลอดเวลา ท้ายที่สุดเพราะผลประโยชน์เรื่องเตาเผาเครื่องเคลือบจึงจำต้องมาร่วมมือกัน ในใจของทั้งสองไม่รู้ต้องผ่านการต่อสู้ทางจิตใจอย่างรุนแรงเพียงใด ต้องอดกลั้นความขยะแขยงไว้มากเพียงใด

หลงจู๊ทั้งสองยิ่งทะเลาะยิ่งรุนแรง ตบโต๊ะแสดงเจตจำนงอันแรงกล้าที่จะมีความสัมพันธ์ทางเพศที่ไม่บริสุทธิ์ใจกับญาติผู้ใหญ่ฝ่ายหญิงของอีกฝ่าย ยิ่งด่ายิ่งหยาบคาย

กู่ชิงคร้านจะห้ามทัพ จึงนั่งบนเบาะรองนั่งครุ่นคิดถึงแผนการหลังจากถึงฉางอัน

ทำงานต้องมีแผนการ ไม่ว่าจะในหมู่บ้านบนเขาที่กันดาร หรือในเมืองหลวงฉางอันที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในยุคสมัย

คิดอยู่ครู่หนึ่ง สถานการณ์การรบของหลงจู๊ทั้งสองยกระดับขึ้น ทั้งสองเริ่มลงไม้ลงมือกันแล้ว

กู่ชิงถอนหายใจ ลุกขึ้นเงียบๆ เดินออกจากลานเข้าห้องไป เปิดพื้นที่ดวลกันให้ทั้งสองอย่างเพียงพอ

............

พักผ่อนที่เหลียงโจวสามวัน ก็ออกเดินทางต่อ

ห้าวันต่อมา ในที่สุดคณะของกู่ชิงก็มาถึงนอกเมืองฉางอัน

เพียงแค่มองเห็นโครงร่างของเมืองฉางอันแต่ไกล กู่ชิงก็รู้สึกถึงกลิ่นอายความเก่าแก่และผ่านโลกมาอย่างโชกโชนพัดปะทะใบหน้า กำแพงเมืองสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันริมแม่น้ำเว่ยสุ่ย เล่าขานความโศกเศร้าและความยินดีของการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์สู่คนแต่ละรุ่นอย่างไร้เสียง

กู่ชิงยืนอยู่นอกเมืองฉางอัน ในหัวผุดประโยคหนึ่งขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ "กาลเวลาล่วงเลยดุจสายน้ำ"

อ๋อง โหว ขุนพล เสนาบดี ท้ายที่สุดย่อมลาลับ เมืองแกร่งกำแพงเหล็กท้ายที่สุดย่อมพังทลาย ในโลกนี้มีสิ่งใดจีรังยั่งยืน?

กู่ชิงไม่อาจให้คำตอบแก่ตนเองได้ นี่เป็นคำถามปรัชญาที่ดูเบียวๆ ชอบกล

คณะเดินทางเข้าเมืองจากทางทิศใต้ผ่านประตูเหยียนผิง ขบวนรถม้าสามคันดูไม่สะดุดตาในกระแสผู้คนที่หลั่งไหลเข้าสู่ฉางอัน นี่คือเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในโลก ปริมาณผู้คนในแต่ละวันนับแสน ทหารเฝ้าประตูนอกเมืองไม่ได้มองกู่ชิงเลย เพียงแต่สภาพของฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงทำให้พวกเขาขุนข้องใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังปล่อยให้เข้าเมือง

ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงเปิดศึกใหญ่สามร้อยยกที่โรงเตี๊ยมในเหลียงโจว ทั้งสองฝ่ายต่างบาดเจ็บ สภาพใบหน้าบวมช้ำเขียวคล้ำของทั้งสองชวนให้สงสัยจริงๆ

หลังเข้าเมือง คณะของกู่ชิงต้องทอดถอนใจให้กับความเจริญของฉางอันอีกครั้ง รถม้าและผู้คนขวักไขว่ไม่ขาดสาย ถนนสายธรรมดากว้างประมาณสิบวาถึงยี่สิบวา ถนนจูเชวี่ยบนเส้นเมอริเดียนกว้างเกือบห้าวา ถนนที่กว้างขนาดนี้กลับยังดูแออัด พ่อค้าชาวหูที่จูงอูฐและชาวบ้านที่สะพายตะกร้าไม้ไผ่ ยังมีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน ขุนนางจูงม้า เด็กๆ วิ่งเล่น หญิงชาวบ้านทะเลาะกัน...

ภาพชีวิตผู้คนแต่ละฉาก ล้วนปรากฏให้เห็นในภาพวาดอันงดงามนี้ทีละฉาก

กู่ชิงเดินไปพลาง มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เขาเริ่มชอบเมืองนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว ชอบกลิ่นอายของมนุษย์ปุถุชน ชอบสภาพที่เปื้อนฝุ่นโลก และชอบท่วงท่าร่ายรำอันสง่างามของรองเท้าเต้นรำที่เบาหวิวดุจดอกบัวหมุนวนอยู่บนฝุ่นผง

นี่คือเมืองหลวงที่ความหรูหราและความสามัญผสมผสานกันอยู่ แต่ไม่ทำให้รู้สึกขัดตาแม้แต่น้อย

กวีขับขานบทกวีท่ามกลางเสียงจอแจในตลาด จอมยุทธ์ซื้อสุราเมามายในร้านเหล้ากลางแจ้ง ภิกษุถือบาตรสีม่วงเดินสวนกับหญิงสาวรูปงาม สายตาสบกันกลายเป็นเรื่องราว บัณฑิตตกยากถือถ้วยสุราราคาถูกที่ขุ่นข้น ดื่มจนเมาเจ็ดส่วนกระซิบอ้อนวอนขอแลกบทกวีกับค่าสุรา

สตรีสูงศักดิ์ในรถม้าหรูหราแอบเปิดม่านรถ พบชายหนุ่มรูปงามแปลกหน้าในฝูงคน ผ้าเช็ดหน้าปักลายสีขาวผืนหนึ่งจงใจทิ้งลงแทบเท้าเขา รถม้าจากไปพร้อมเสียงหัวเราะซุกซนของนาง ชายหนุ่มเก็บผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์...

ความยิ่งใหญ่ของฉางอัน ไม่ใช่เพราะกำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง แต่เป็นจิตวิญญาณและบรรยากาศ

มันคือเมืองที่สามารถโอบอุ้มทุกสิ่ง ความทะเยอทะยานของฮ่องเต้ ความปรารถนาของมนุษย์ ปากกาเหล็กของปัญญาชน กระบี่สนิมเขรอะของขุนพล รวมถึงบทกวีและภาพวาดที่ราวกับดังก้องจากสวรรค์เก้าชั้นลงมาสู่โลกมนุษย์ ทั้งหมดล้วนถูกโอบอุ้มอยู่ในเมืองอันยิ่งใหญ่นี้

……….