116 - เส้นทางเสฉวนอันยากลำบาก

116 - เส้นทางเสฉวนอันยากลำบาก

กู่ชิงและซ่งเกิงเซิงเดินเคียงไหล่บนถนน มองผู้คนเดินขวักไขว่บนถนนที่คึกคัก กู่ชิงถอนหายใจด้วยความคะนึงหา

ซ่งเกิงเซิงกล่าวเนิบๆ “กะทันหันไปหน่อยนะ ทำไมไม่มีลางบอกเหตุเลย เจ้าก็ได้เป็นขุนนาง แล้วยังไปเป็นขุนนางที่ฉางอัน...”

กู่ชิงยิ้ม “ไม่นับว่ากะทันหัน แค่ช่วงนี้เจ้าทำงานที่ศาลากลาง เรื่องในหมู่บ้านเจ้าไม่รู้”

มองหน้าซื่อๆ ของซ่งเกิงเซิง กู่ชิงอดถอนหายใจไม่ได้

นิสัยแบบนี้จะเป็นขุนนางได้อย่างไร อยากจะเตือนให้เขากลับตัวเสียจริงๆ อย่าได้เดินหลงทางไปไกลกว่านี้เลย...

เดินไปสักพัก กู่ชิงกล่าวว่า “เกิงเซิง วันนี้ข้าต้องออกเดินทางไปฉางอันแล้ว วันหน้าถ้าเจ้าถูกรังแกในศาลากลาง ได้รับความไม่เป็นธรรม รีบเขียนจดหมายบอกข้า ข้าจะช่วยเจ้าเอง”

ซ่งเกิงเซิงพยักหน้า “ข้าไม่ก่อเรื่อง ปกติคงไม่ถูกรังแกหรอก”

“เจ้าไม่ก่อเรื่อง เรื่องจะไม่วิ่งเข้าหาเจ้าหรือ?” กู่ชิงยิ้มเรียบๆ “เอาเป็นว่าจำไว้ มีเรื่องอะไรต้องบอกข้า ข้าจะช่วยเจ้า”

ซ่งเกิงเซิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย

กู่ชิงนึกอะไรขึ้นได้ กล่าวอีกว่า “จริงสิ แจ้งเจ้าไว้หน่อย ข้ากับพ่อเจ้าไปเจรจาสู่ขอให้เจ้าแล้ว ไว้ค่อยลางานกับนายอำเภอ กลับหมู่บ้านไปหมั้นไว้ก่อน อีกสองปีค่อยเข้าหอ”

ซ่งเกิงเซิงพยักหน้าอย่างใจลอย เดินไปได้ระยะหนึ่งในที่สุดก็รู้สึกผิดปกติ มือคว้าแขนเขาไว้ ถามด้วยความตกใจว่า “เจ้า... เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?”

“ข้าบอกว่า ข้ากับพ่อบังเกิดเกล้าของเจ้าไปสู่ขอให้เจ้าแล้ว...” กู่ชิงพูดช้าๆ เอาตัวเองไปเทียบชั้นกับพ่อบังเกิดเกล้าของเขา ประโยคนี้ดูแปลกๆ ชอบกล

ซ่งเกิงเซิงไม่สนใจความแปลกในประโยค สีหน้ายังคงตกตะลึง “ข้าหมั้นกับใคร?”

กู่ชิงยิ้ม “ข้าจะทำร้ายเจ้าหรือ? แน่นอนว่าเป็นบ้านท่านอาสะใภ้หยางที่เจ้าเฝ้าคะนึงหา...”

ซ่งเกิงเซิงตะลึงงันไปครู่ใหญ่ ใบหน้าค่อยๆ เผยความปิติยินดี หัวเราะฮ่าๆ ออกมาอย่างโง่เขลา

กู่ชิงเสริมด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “เรื่องนี้เจ้าต้องขอบคุณข้า เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าใช้แรงช้างสารขนาดไหน ในที่สุดก็เกลี้ยกล่อมท่านอาสะใภ้หยางได้สำเร็จ นางยอมละทิ้งอคติทางโลก ยอมแต่งงานกับเจ้าอย่างกล้าหาญ”

เสียงหัวเราะของซ่งเกิงเซิงพลันสะดุด สำลักจนหน้าดำหน้าแดง พลางไอพลางเงยหน้า จ้องมองด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอ กล่าวเสียงแหบพร่าว่า “เจ้า... ว่าอะไรนะ?”

กู่ชิงเช็ดน้ำตาให้เขาอย่างเอ็นดู ดุว่า “เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงร้องไห้เสียแล้ว ดีใจจนร้องไห้หรือ?”

ซ่งเกิงเซิงร้องไห้ออกมาจริงๆ วาจาของกู่ชิงน่ากลัวเกินไป ประโยคเดียวทำให้ชีวิตของเขามืดมนในพริบตา

กู่ชิงปลอบใจเขาด้วยสีหน้าเห็นอกเห็นใจว่า "เมื่อก่อนเจ้ามิใช่เคยพูดหลายครั้งหรือว่าจะไปสู่ขอที่บ้านท่านอาสะใภ้หยาง? บัดนี้สมปรารถนาแล้ว ควรจะดีใจสิ"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่นะ!" ซ่งเกิงเซิงร้องไห้พลางกล่าวว่า "คนที่ข้าอยากแต่งงานด้วยคือซิ่วเอ๋อ ไม่ใช่ท่านอาสะใภ้หยาง นี่มันเกินไปแล้ว..."

กู่ชิงกล่าวอย่างเสียดายว่า "ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ไม้กลายเป็นเรือ เรื่องงานแต่งกำหนดแล้ว เกรงว่าจะกลับคำไม่ได้แล้ว เจ้าก็กัดฟันยอมรับเสียเถิด"

ซ่งเกิงเซิงร้องไห้โฮออกมาอย่างหนัก บนถนนผู้คนเดินขวักไขว่เขาก็ไม่สนใจว่าจะขายหน้าแม้แต่น้อย

กู่ชิงมีมารยาทมากลากเขาไปหลบมุมหนึ่ง แล้วนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ดูเขาร้องไห้อย่างอดทน ทั้งยังเดินเข้าไปในเหลาอาหารข้างๆ ขอน้ำมาส่งให้ซ่งเกิงเซิงชามหนึ่ง เพื่อให้เขาเติมน้ำได้ตลอดเวลา

ไม่รู้ว่าซ่งเกิงเซิงร้องไห้ไปนานเท่าไร เสียงร้องไห้ค่อยๆ แผ่วลง ทั่วทั้งร่างหมดเรี่ยวแรง

กู่ชิงจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า "เมื่อครู่ล้อเจ้าเล่น ความจริงคนที่หมั้นหมายกับเจ้าคือซิ่วเอ๋อ ท่านอาสะใภ้หยางคือแม่ยายของเจ้า"

เสียงสะอื้นของซ่งเกิงเซิงหยุดชะงัก มองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

กู่ชิงพยักหน้ายืนยัน "ถูกต้อง คือซิ่วเอ๋อ ซิ่วเอ๋อที่เจ้าเฝ้าคะนึงหานอนไม่หลับ สินสอดส่งไปแล้ว พ่อของเจ้ากำลังจัดการเรื่องแม่สื่อและพิธีการต่างๆ อยู่"

ชั่วพริบตาจากโศกเศร้าสุดขีดกลายเป็นยินดีสุดขีด จากก้นบึ้งของชีวิตพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดของชีวิต ความต่างของอารมณ์มากเกินไป ซ่งเกิงเซิงสีหน้าเหม่อลอย มีทีท่าว่าจะประคองสติไม่อยู่

"จะ เจ้า เมื่อครู่..."

กู่ชิงหัวเราะ "เมื่อครู่อยากกระตุ้นเจ้าสักหน่อย ความรู้สึกจากก้นบึ้งพุ่งสู่ยอดเขาในพริบตานั้น ในชีวิตคนเรายากจะพานพบ เมื่อพบแล้วต้องถนอมไว้ ดังนั้นข้าจึงหวังดีให้เจ้าร้องไห้นานอีกหน่อย"

ซ่งเกิงเซิงสูดหายใจลึก สองมือกำหมัดแน่น ดูเหมือนอยากจะต่อยคน?

กู่ชิงกอดคอเขาแล้วหัวเราะ "เอาเถิด วันหน้าคงไม่มีโอกาสได้ล้อเล่นกับเจ้าบ่อยนักแล้ว ข้าไปฉางอันแล้วเจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไรต้องเขียนจดหมายบอกข้า"

ความโศกเศร้าจากการจากลาผุดขึ้นในใจ ความยินดีที่สมปรารถนาของซ่งเกิงเซิงจางหายไปไม่น้อย ก้มหน้ากล่าวเสียงเบาว่า "งานเลี้ยงหมั้นของข้ากับซิ่วเอ๋อ..."

"งานเลี้ยงหมั้นข้าคงร่วมไม่ได้แล้ว พวกเจ้ากินดื่มกันให้เต็มที่ ข้าไร้บิดามารดา ที่บ้านก็ไม่มีอะไรจะฝากฝังเจ้า ก็เอาตามนี้เถิด"

มองดูท่าทางเสียใจของซ่งเกิงเซิง กู่ชิงยิ้มแล้วขยี้ศีรษะเขา กล่าวว่า "ลูกผู้ชายท่องไปทั่วหล้า การจากลาเป็นเรื่องธรรมดา ไยต้องทำท่าทางอ้อยอิ่งเยี่ยงสตรี เจ้ากลับที่ว่าการอำเภอเถิด ไม่ต้องส่งข้า ข้าไปล่ะ"

พูดจบกู่ชิงก็ลุกขึ้นเดินจากไป ไม่หันกลับมามองอีก

เบื้องหลัง ซ่งเกิงเซิงขอบตาแดงก่ำ แอบปาดน้ำตา

............

กู่ชิงออกจากเมือง ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงยังคงรออยู่ริมถนน

ทั้งสองแยกกันนั่งคนละคันรถ ไม่มีการสื่อสารกันโดยสิ้นเชิง ราวกับคนแปลกหน้า นานๆ ครั้งสายตาสบกัน แววตาก็เย็นชาขึ้นมาทันที ต่างคนต่างส่งเสียงหึ แล้วสะบัดหน้าหนีอย่างถือตัว

กู่ชิงหลุดขำ เจ้าสองตัวนี้มีความแค้นต่อกันขนาดไหนเชียว ชาติก่อนเป็นความสัมพันธ์แบบอาชิ่งกับต้าหลางหรืออย่างไร?

เห็นกู่ชิงออกจากเมือง ทั้งสองก็เผยรอยยิ้มต้อนรับพร้อมกัน

ขบวนเดินทางค่อนข้างหรูหรา รถสี่คัน คนละหนึ่งคัน และยังมีอีกคันสำหรับขนของใช้ประจำวัน หลงจู๊ทั้งสองเชิญกู่ชิงขึ้นรถคันที่หรูหราที่สุด จากนั้นสั่งให้ขบวนรถออกเดินทาง

กู่ชิงนั่งอยู่ในรถม้าเพียงลำพัง ลูบคลำซ้ายขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น รถม้าคันนี้เห็นได้ชัดว่าสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถัน นั่งอยู่ข้างในแม้จะโยกเยกเล็กน้อย แต่ไม่ถึงกับกระเทือนมาก ระบบกันสะเทือนทำได้ดีทีเดียว

ภายในตัวรถมีตู้ใบเล็กกะทัดรัด ข้างในบรรจุของว่างและหนังสือไว้เต็ม โต๊ะเล็กตรงกลางวางกาสุรา กาสุราวางลงในช่องเหล็กพอดี ขนาดของกาสุรากับช่องเข้ากันได้ดี เห็นได้ชัดว่าวัดขนาดและทำขึ้นมาก่อนแล้ว

เบื้องล่างปูด้วยพรมหนังกระต่ายสีขาวเย็บต่อกัน นั่งแล้วนุ่มสบายมาก

มองดูการตกแต่งภายในตัวรถ กู่ชิงหัวเราะเบาๆ

หลงจู๊ทั้งสองมีความสามารถในการจัดการดีมาก ไม่เพียงรอบคอบแต่ยังใส่ใจรายละเอียดมาก ด้วยความสามารถของพวกเขา โลกในอำเภอชิงเฉิงเล็กเกินไปจริงๆ ควรไปลองในที่ที่ใหญ่กว่า แต่ทั้งสองไปฉางอันโดยไม่คุ้นเคยสถานที่และผู้คน กู่ชิงเองก็เพิ่งมาถึง จะทำการค้าอะไรให้ได้เงินคงต้องคิดให้รอบคอบ

ออกจากอำเภอชิงเฉิงมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ผ่านลู่โจว จื่อโจว เหมียนโจว การเดินทางด้วยรถม้าอันแสนสบายครึ่งเดือนก็ต้องยุติลงที่เหมียนโจว ต่อจากนี้ต้องเดินเท้าผ่านเส้นทางสูเต้า(เสฉวน) รถม้าจำต้องขายทิ้งในท้องถิ่น

การเดินทางช่วงหลังนับว่ายากลำบาก หลี่ไป๋ผู้มีวิทยายุทธ์สูงส่งปานนั้นยังต้องถอนหายใจว่า "เส้นทางสูเต้ายากเข็ญ(บทกวีสูเต้าหนาน) ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์" แสดงให้เห็นว่าเส้นทางสูเต้านั้นเดินยากเพียงใด ทางเดินเลียบหน้าผาโบราณที่สร้างบนหน้าผาสูงชันเหล่านั้นเป็นบททดสอบความปลอดภัยและความอดทนอย่างยิ่ง

แต่คณะของกู่ชิงแม้จะเหนื่อยบ้าง แต่ก็ดีกว่าผู้อื่นมากนัก

ข้อดีของการมีเงินปรากฏให้เห็นตรงนี้ หลงจู๊ทั้งสองล้วนเป็นพ่อค้าที่ใช้ชีวิตสุขสบายมาหลายปี เรื่องใช้เงินเพื่อยกระดับคุณภาพการเดินทางพวกเขาไม่ตระหนี่แน่นอน โดยเฉพาะจะให้กู่ชิงลำบากไม่ได้ ดังนั้นเมื่อทุกคนขายรถม้าที่เหมียนโจวแล้ว หลงจู๊ทั้งสองก็จ้างแรงงานจำนวนมากในท้องถิ่นเพื่อคุ้มกันคณะเดินทางออกจากเสฉวน

สัมภาระย่อมให้แรงงานช่วยแบก ไม่เพียงเท่านั้น แรงงานยังเตรียมเกี้ยวอ่อนไว้หลายหลัง เมื่อกู่ชิงและคนอื่นๆ เดินไม่ไหวจริงๆ พวกเขาจะผลัดกันหามเกี้ยวเดินไปช่วงหนึ่ง แน่นอนว่าการหามฮ่าวตงไหลต้องเพิ่มเงิน เพิ่มเงินหลายเท่าตัว

………..