114 - ไร้เหตุผล

114 - ไร้เหตุผล

วิธีการสั่งสอนผู้อื่นของกู่ชิงมีเพียงความรุนแรง

มีดเดียวปักลงไป เจ้าหน้าที่เจ็บปวดจนร้องโหยหวนเหมือนผี กลิ้งเกลือกไปกับพื้น เลือดสาดกระเซ็นไหลนองเต็มพื้น เจ้าหน้าที่อีกสามคนต่างตกตะลึง ยืนถือไม้เรียวเหล็กแข็งทื่อไม่กล้าขยับ

กู่ชิงสีหน้าสงบนิ่ง ไม่สนใจเจ้าหน้าที่ที่ร้องไห้อย่างน่าเวทนา กลับพิจารณากริชในมืออย่างละเอียดแทน

ของที่จางไหวอวี้ให้มาเป็นของชั้นดีทีเดียว

พอแทงคนถึงได้รู้ กริชเล่มนี้คมกริบ ใบมีดจมลงในเนื้อแทบไม่มีแรงต้าน สัมผัสดีมาก จะตัดเหล็กดั่งหยวกกล้วยหรือไม่กู่ชิงไม่กล้ารับประกัน และไม่กล้าลอง แต่เอาไว้แทงคนในวันข้างหน้านั้นเพียงพอแน่นอน

เอ๊ะ? ทำไมต้องพูดว่า “วันข้างหน้า”

สถานการณ์พลันกลายเป็นนองเลือด ซ่งเกิงเซิงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เขาคิดไม่ถึงว่ากู่ชิงจะใช้วิธีเช่นนี้ในการสอนบทเรียนให้เขา

หลังจากเจ้าหน้าที่อีกสามคนตะลึงงันไปครู่หนึ่ง หนึ่งในเจ้าหน้าที่ที่กระชากซ่งเกิงเซิงเมื่อครู่ก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรง ไม่พูดพร่ำทำเพลงหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในศาลากลางทันที

กู่ชิงถอนหายใจอย่างเสียดาย ดูจากความเร็วในการวิ่งของเจ้าหน้าที่คนนั้น ตนเองคงไล่ไม่ทันแล้ว น่าเสียดาย เมื่อครู่หากฉวยโอกาสทีเผลอแทงสักสองคนก็คงดี

เก็บกริช กู่ชิงหันไปยิ้มให้ซ่งเกิงเซิง กล่าวว่า “เป็นขุนนางต้องมีความน่าเกรงขาม การล่วงเกินผู้มีตำแหน่งสูงกว่าเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด ใครกล้าทำ ต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสม นี่คือบทเรียนแรกที่สอนเจ้า”

ซ่งเกิงเซิงจิตใจดีงาม เห็นเจ้าหน้าที่ที่ถูกแทงยังคงดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด ซ่งเกิงเซิงอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่โต้เถียงกัน เรื่องมันเป็นอย่างนี้...”

ซ่งเกิงเซิงกำลังจะอธิบาย กู่ชิงโบกมือ กล่าวว่า “ไม่ว่าถูกหรือผิด แก่นแท้ของเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาว่าใครถูกใครผิด แต่เป็นปัญหาที่เจ้าที่เป็นที่ปรึกษาถูกเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยรังแก ความน่าเกรงขามในฐานะขุนนางของเจ้าถูกลบหลู่ นี่คือแก่นแท้ เกิงเซิง เป็นขุนนางใจต้องดำ ต้องโหด หากเจ้าทำข้อนี้ไม่ได้ เป็นขุนนางได้ไม่นานหรอก”

ซ่งเกิงเซิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “ข้ากลับคิดว่า เป็นขุนนางใจต้องเมตตา ต้องใจกว้าง ขุนนางไม่จำเป็นต้องสนว่าจะทำได้นานเพียงใด ขอเพียงได้ทำเพื่อราษฎรในปกครองให้มาก นั่นคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการเป็นขุนนาง”

กู่ชิงนิ่งเงียบไปนาน

มีความเห็นที่แตกต่างนับเป็นเรื่องดี แม้ว่าความเข้าใจต่อสรรพสิ่งจะยังอ่อนหัดอยู่บ้าง แต่เขาไม่ใช่ซ่งเกิงเซิงคนที่หัวอ่อนคนเดิมอีกแล้ว เขามีทัศนคติชีวิตของตนเอง กู่ชิงไม่อยากฝืนใจ

ตบไหล่ซ่งเกิงเซิง กู่ชิงยิ้มว่า “ไม่คุยเรื่องนี้แล้ว จัดการเรื่องตรงหน้าให้จบก่อน”

เจ้าหน้าที่คนนั้นวิ่งเข้าไปในศาลากลาง เห็นได้ชัดว่าไปตามคนมา

กู่ชิงรออย่างใจเย็น

ผ่านไปครึ่งก้านธูป เจ้าหน้าที่ศาลากลางหลายคนห้อมล้อมขุนนางสวมชุดสีเขียวผู้หนึ่งรีบร้อนเดินออกมา ขุนนางผู้นั้นอายุราวสามสิบกว่าปี รูปร่างสันทัด สีหน้าเคร่งขรึม แววตาฉายแววอำมหิต

ที่เอวของเขาคาดดาบเล่มหนึ่ง

ขุนนางเดินออกมาจากศาลากลาง เจ้าหน้าที่คนที่เพิ่งวิ่งเข้าไปชี้มาที่กู่ชิงพลางกล่าวว่า “ผู้ตรวจการจ้าว คนที่ทำร้ายพี่น้องเราเมื่อครู่คือเขา”

กู่ชิงยิ้ม เอาล่ะ ตัวการมาแล้ว

เสียงร้องโหยหวนของเจ้าหน้าที่ที่ถูกแทงขาค่อยๆ แผ่วลง ถูกคนอื่นพยุงไปนั่งทำแผลที่บันไดหิน

ผู้ตรวจการจ้าวไม่แม้แต่จะมองเจ้าหน้าที่ที่บาดเจ็บ กลับสำรวจกู่ชิงตั้งแต่หัวจรดเท้า กล่าวเสียงขรึมว่า “ท่านคือขุนนางบันทึกงานกองทัพสังกัดกององครักษ์ซ้ายแห่งฉางอันหรือ”

กู่ชิงยิ้ม “ใช่”

“ขุนนางจากฉางอัน เหตุใดมาก่อเหตุในอำเภอชิงเฉิงของข้า”

“เพราะขุนนางอำเภอชิงเฉิงคุมคนของตัวเองไม่ได้ ขุนนางจากฉางอันจึงต้องมาคุมให้”

ผู้ตรวจการจ้าวเดือดดาล “ท่านรังแกกันเกินไปแล้ว!”

กู่ชิงไม่สนใจเขา หันไปถามซ่งเกิงเซิงทันทีว่า “ผู้ตรวจการคนนี้เป็นขุนนางขั้นไหน”

ซ่งเกิงเซิงมองผู้ตรวจการจ้าวอย่างระมัดระวัง กล่าวเสียงเบาว่า “ขั้นเก้าชั้นเอก”

กู่ชิงชูนิ้วโป้ง ชี้มาที่ตัวเอง “ข้าเป็นขุนนางขั้นไหน”

คำถามนี้ทำเอาซ่งเกิงเซิงลำบากใจ เกาศีรษะลังเลว่า “เจ้าเป็นขุนนางเมืองหลวง บันทึกงานกองทัพสังกัดกององครักษ์ซ้ายพิทักษ์วังหลวง สูงกว่าบันทึกงานกองทัพประจำหัวเมืองสองขั้น น่าจะเป็นขั้นแปดชั้นเอก... กระมัง?”

“มั่นใจหน่อย ตัดคำว่า ‘กระมัง’ ออกไป” กู่ชิงกล่าวอย่างดีใจ “ข้าเป็นขั้นแปดชั้นเอก เขาเป็นขั้นเก้าชั้นเอก นั่นก็หมายความว่า ข้ายศใหญ่กว่าเขา หมายความว่าอย่างนี้ใช่ไหม”

“เอ่อ น่าจะหมายความเช่นนั้น แต่ทุกเรื่องจะวัดกันที่ระดับขั้นอย่างเดียวไม่ได้...”

“พอ หุบปาก อย่างอื่นข้าไม่อยากฟัง...” กู่ชิงผลักซ่งเกิงเซิงออกไป เดินไปตรงหน้าผู้ตรวจการจ้าว สำรวจเขาแล้วกล่าวว่า “ข้าเป็นขุนนางเมืองหลวง บันทึกงานกองทัพขั้นแปดชั้นเอก เจ้าเป็นผู้ตรวจการขั้นเก้า”

ผู้ตรวจการจ้าวกล่าวอย่างเย็นชา “แล้วอย่างไร”

สิ้นเสียง กู่ชิงก็ลงมือทันที เพียะ! ฝ่ามือตบฉาดใหญ่เข้าที่ใบหน้าของผู้ตรวจการจ้าวอย่างแรง

ผู้ตรวจการจ้าวคิดไม่ถึงว่ากู่ชิงจะไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้วลงมือทันที รับมือไม่ทันไปชั่วขณะ ทั้งร่างมึนงง แก้มเจ็บแสบร้อน หูอื้ออึงจนไม่ได้ยินเสียงไปพักใหญ่

เจ้าหน้าที่ข้างๆ สูดหายใจเฮือกใหญ่ เจ้าหน้าที่ที่หัวไวค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว หันหลังวิ่งเข้าศาลากลางอย่างรวดเร็ว

ผู้ตรวจการจ้าวเป็นคนท้องถิ่น ไต่เต้าในศาลากลางอำเภอชิงเฉิงจากเจ้าหน้าที่จนถึงตำแหน่งผู้ตรวจการในปัจจุบัน แม้แต่นายอำเภอยังต้องพูดจาเกรงใจเขาสามส่วน เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้ที่ไหน

ผู้ตรวจการจ้าวที่ได้สติกลับมาโกรธจัด “เจ้าคนชั่วบังอาจนัก!”

พูดจบก็ง้างหมัดขึ้น กู่ชิงกลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย กลับเดินสวนเข้าไป แอ่นอกกล่าวว่า “มาๆ ต่อยเข้าที่จุดตายของข้าเลย ข้าจะไม่ตอบโต้เด็ดขาด บังอาจทำร้ายผู้มีตำแหน่งสูงกว่า โทษเนรเทศสามปีหนีไม่พ้นแน่”

ผู้ตรวจการจ้าวชะงัก หมัดที่ง้างค้างไว้แข็งทื่อ

กู่ชิงยิ้ม จู่ๆ ก็ตบหน้าเขาอีกฉาดหนึ่งที่แก้มอีกข้าง

เพียะ!

คราวนี้ผู้ตรวจการจ้าวทนไม่ไหวแล้ว มือขวากุมด้ามดาบที่เอวโดยสุนชาตญาณ เสียงดังแกรก ดาบออกจากฝักไปครึ่งหนึ่ง

กู่ชิงตะคอกเสียงดังลั่น “ผู้ตรวจการจ้าว เจ้ากล้าชักดาบหรือ? เจ้าถึงกับกล้าชักดาบใส่ผู้บังคับบัญชา! คิดจะสังหารขุนนางก่อกบฏหรือ? โทษกบฏคืออะไร? ประหารทั้งตระกูล เจ็ดชั่วโคตร!”

ผู้ตรวจการจ้าวตกใจจนตัวสั่น ดาบที่ออกจากฝักไปครึ่งหนึ่งรีบยัดกลับเข้าไปทันที สีหน้าโกรธแค้นแต่จำต้องข่มกลั้นดูน่าอึดอัด

เสียงตะคอกของกู่ชิงทำให้ผู้ตรวจการจ้าวกลัวจนได้สติ เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนในที่สุดว่า คนตรงหน้าคือขุนนางฝ่ายบู๊จากฉางอัน และเป็นขุนนางกององครักษ์ซ้ายพิทักษ์วังหลวง ขุนนางที่ทำงานในวังหลวงฉางอัน ไม่ว่าจะตำแหน่งใหญ่หรือเล็ก ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ตรวจการอำเภอชายขอบอย่างเขาจะตอแยได้ ไม่มีใครรู้ว่าขุนนางฝ่ายบู๊ผู้นี้มีเบื้องหลังอย่างไร

ในอำเภอชิงเฉิง ผู้ตรวจการจ้าวเป็นบุคคลหมายเลขสามรองจากนายอำเภอและปลัดอำเภอ อีกทั้งเป็นคนท้องถิ่น โดยปกติวางอำนาจบาตรใหญ่ การรังแกที่ปรึกษาที่ดูเหมือนบัณฑิตซื่อบื้ออย่างซ่งเกิงเซิงย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

แต่กับคนตรงหน้านี้ สติสัมปชัญญะบอกผู้ตรวจการจ้าวว่าคนนี้แตะต้องไม่ได้ ขุนนางเมืองหลวงต่อให้เล็กแค่ไหน เมื่อมาถึงท้องถิ่นแม้นายอำเภอก็ยังต้องเกรงใจสามส่วน หากเขายังกล้าสามหาว ก็เท่ากับหาเรื่องเดือดร้อนให้ทั้งตระกูลจริงๆ

ดังนั้นผู้ตรวจการจ้าวจึงตัดสินใจกล้ำกลืนความโกรธ คนที่ขึ้นมาเป็นผู้ตรวจการได้ย่อมไม่ใช่คนโง่เง่า การรู้จักรักษาตัวรอดขั้นพื้นฐานย่อมทำได้

หลังจากตบผู้ตรวจการจ้าวไปสองฉาด กู่ชิงก็พอใจชั่วคราว ดึงแขนเสื้อซ่งเกิงเซิงมาเช็ดมือ พลางกล่าวเรียบๆ ว่า “ผู้ตรวจการจ้าวเป็นขุนนางมานานเท่าใด กฎระเบียบลำดับอาวุโสไม่มีใครสอนหรือ”

ผู้ตรวจการจ้าวสะท้าน ข่มความโกรธประสานมือโค้งคำนับ “ข้าน้อยจ้าวฝูเซิน คารวะใต้เท้า”

กู่ชิงยิ้ม “สหายข้าซ่งเกิงเซิงเพิ่งเป็นที่ปรึกษาได้ไม่กี่วัน ได้รับการดูแลจากผู้ตรวจการจ้าว ข้าขอขอบคุณแทนซ่งเกิงเซิงด้วย”

ผู้ตรวจการจ้าวใจหายวาบ คำพูดของกู่ชิงดูสุภาพ แต่เห็นชัดว่าประชดประชัน ผู้ตรวจการจ้าวต่อให้โง่แค่ไหนก็ฟังออก

เรื่องมาถึงขั้นนี้แก้ตัวไม่ได้ ผู้ตรวจการจ้าวเป็นคนสั่งให้ลูกน้องรังแกซ่งเกิงเซิงจริงๆ ทำให้ซ่งเกิงเซิงอยู่ไม่เป็นสุขมาหลายวัน คำประชดของกู่ชิง ผู้ตรวจการจ้าวไม่กล้าโต้แย้ง ยิ่งไม่กล้าแก้ตัว

เมื่อครู่กู่ชิงลงมืออย่างไม่มีเหตุผล ทำร้ายเจ้าหน้าที่จนพิการไปหนึ่งคน และยังตบหน้าเขาไปสองฉาด ผู้ตรวจการจ้าวตระหนักว่ากู่ชิงเป็นคนโหด คนโหดประเภทที่พูดไม่เข้าหูก็พร้อมแลกชีวิต อย่าได้เล่นลิ้นกับคนโหด เพราะไม่มีใครเดาได้ว่าคนโหดคุยๆ อยู่จะชักมีดมาแทงเมื่อไหร่

“ข้าน้อย... ไม่ทราบว่าที่ปรึกษาซ่งเป็นคนบ้านเดียวกับท่าน ล่วงเกินไปแล้ว” ผู้ตรวจการจ้าวโค้งคำนับขอขมา

กู่ชิงจ้องตาเขา กล่าวช้าๆ ว่า “ภายนอกเจ้าขอขมา แต่ในใจยังคงเคียดแค้นใช่หรือไม่ คิดว่ารอข้าไปแล้ว จะหาโอกาสแก้แค้นซ่งเกิงเซิงอีก?”

“ข้าน้อยมิกล้า” ผู้ตรวจการจ้าวเหงื่อกาฬแตกพลั่กที่หน้าผาก

“ข้าไม่ชอบพูดข่มขู่ และไม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่กล้าจริงๆ แต่หลังจากข้าไปแล้ว เจ้าลองไปสอบถามนายอำเภอเว่ยเกี่ยวกับข้าดูก็ได้ ข้าชื่อกู่ชิง ก่อนหน้านี้เมื่อวานเป็นเพียงชาวนาในหมู่บ้านสือเฉียว แต่วันนี้เป็นต้นไปข้าเป็นขุนนางฝ่ายบู๊กององครักษ์ซ้ายแห่งฉางอัน ข้ารู้จักผู้มีอำนาจคนไหน เคยทำอะไรมาบ้าง เจ้าไปสืบจากนายอำเภอเว่ยได้ สืบให้ชัดเจนแล้ว ถ้าเจ้ายังคิดว่าตอแยข้าไหว ก็เชิญ ที่ปรึกษาซ่งอยู่ที่ศาลากลาง จะฆ่าจะแกงก็เชิญ แต่ถ้ารู้สึกว่าตอแยข้าไม่ไหว ก็โปรดสุภาพกับซ่งเกิงเซิงหน่อย ผู้ตรวจการจ้าว ข้าพูดชัดเจนพอแล้วกระมัง?”

ผู้ตรวจการจ้าวหัวใจเต้นรัว คำพูดที่มั่นใจเช่นนี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่ากู่ชิงตอแยไม่ได้ มิฉะนั้นคงไม่กล้าให้เขาเลือกเองว่าจะเป็นมิตรหรือศัตรูอย่างเปิดเผยเช่นนี้

กู่ชิงยังคงจ้องตาเขา กล่าวช้าๆ ว่า “ข้าเป็นคนไม่ชอบพูดด้วยเหตุผล เหตุผลในโลกนี้มักจะคลุมเครือ เถียงกันไปก็น่ารำคาญ หากวันหน้าซ่งเกิงเซิงได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจหรือความไม่เป็นธรรมในศาลากลาง ข้าจะมาคิดบัญชีกับเจ้าคนเดียว”

ผู้ตรวจการจ้าวอึ้ง อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ใต้เท้าท่านนี้...”

กู่ชิงขัดจังหวะ “ไม่ ข้าไม่ฟังเหตุผล ก็ตามนี้แหละ ข้าเล็งเป้าที่เจ้าคนเดียว ข้าอยู่ที่ฉางอันจะเขียนจดหมายติดต่อกับซ่งเกิงเซิงบ่อยๆ หากในจดหมายเขาบอกว่าได้รับความลำบากในศาลากลางแม้แต่นิดเดียว นั่นก็คือฝีมือเจ้า หรือไม่ก็เจ้าสั่งให้ลูกน้องทำ ถ้าเช่นนั้น ต่อไปก็จะเป็นความแค้นระหว่างเจ้ากับข้า ถึงเวลานั้นเจ้ากับข้ามาประลองกำลังกันดู”

ผู้ตรวจการจ้าวทั้งตกใจทั้งโกรธทั้งน้อยใจ เรื่องไม่ใช้เหตุผลแบบนี้ ปกติเขาก็ทำบ่อย แต่เขาสาบานต่อฟ้าได้เลยว่า ตัวเองไม่เคยทำเรื่องไร้เหตุผลขนาดนี้มาก่อน

กู่ชิงไม่สนใจเขาอีก เขย่งเท้ามองเข้าไปในประตูข้างศาลากลาง ตะโกนเสียงดังว่า “นายอำเภอเว่ย ดูละครมาตั้งนานแล้ว ควรจะปรากฏตัวได้แล้วกระมัง?”

ประตูข้างเปิดออก นายอำเภอเว่ยยืนยิ้มเจื่อนๆ อยู่ข้างใน มองมาทางกู่ชิง

กู่ชิงก็ยิ้มให้เขา แต่เป็นยิ้มเยาะ “ท่านนายอำเภอเป็นขุนนางได้เก่งจริงๆ กู่ชิงนับถือ”

รอยยิ้มของเว่ยตู้ยิ่งเจื่อนลงไปอีก ราวกับถูกเปิดโปงความลับที่บอกใครไม่ได้

กู่ชิงหันไปมองซ่งเกิงเซิง ถามทันทีว่า “นายอำเภอเป็นขุนนางขั้นไหน”

ซ่งเกิงเซิงรู้นิสัยเขาดี รีบคว้าแขนเขาไว้แน่น กล่าวเน้นทีละคำอย่างจริงจังว่า “อย่าถามเลย นายอำเภอยศใหญ่กว่าเจ้าแน่นอน!”

………..