109 - ปราบกบฏขอความชอบ

109 - ปราบกบฏขอความชอบ

หลังวันปีใหม่ ประวัติศาสตร์ได้ก้าวเข้าสู่ปีเทียนเป่าที่สิบ

ขณะที่กู่ชิงใช้ชีวิตอย่างว่างงานอยู่ที่หมู่บ้านสือเฉียว ไฟสงครามจากการก่อกบฏของแคว้นหนานเจาได้ลุกลามไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากยึดครองเสี่ยวอี้โจวได้เมื่อปลายปีที่แล้ว แคว้นหนานเจาก็ยังคงรุกคืบต่อไป ในเดือนแรกของปีเทียนเป่าที่สิบได้เข้ายึดครองเหยาโจว เวลานี้แคว้นหนานเจารบชนะติดต่อกัน ทางราชสำนักต้าถังไม่อาจตอบโต้ได้ทันท่วงที เสียนอวี่จ้งทงทำได้เพียงโยกย้ายกำลังพลจากพื้นที่ต่างๆ ในเขตเจี้ยนหนานอย่างโกลาหล

ฉวยโอกาสที่ต้าถังกำลังวุ่นวาย แคว้นหนานเจาได้ยกทัพอีกครั้ง คมดาบชี้ตรงไปยังอวิ๋นหนานจวิ้น

ปลายเดือนแรกของปีเทียนเป่าที่สิบ แคว้นหนานเจายึดอวิ๋นหนานจวิ้นได้สำเร็จ จางเชียนถัวผู้เป็นข้าหลวงถูกเก๋อหลัวเฟิ่งประมุขแห่งแคว้นหนานเจาสังหารด้วยมือตนเอง เพื่อชำระแค้นที่ภรรยาถูกลบหลู่และถูกกดขี่ข่มเหงแคว้นหนานเจามานานหลายปี

ในขณะเดียวกัน ฎีกาที่เสียนอวี่จ้งทงส่งไปยังฉางอันในที่สุดก็ได้รับการอนุมัติ หลี่หลงจีมีราชโองการให้เกาเซียนจือรองผู้บัญชาการทหารแห่งกองบัญชาการอันซีรีบรุดไปยังเขตเจี้ยนหนานเพื่อบัญชาการกองทัพเจี้ยนหนานและปราบปรามกบฏแคว้นหนานเจา

และก่อนที่เกาเซียนจือจะเดินทางมาถึงเขตเจี้ยนหนาน เสียนอวี่จ้งทงซึ่งยอมรับคำแนะนำของกู่ชิงก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาใช้กำลังทั้งหมดที่มีระดมพลจากพื้นที่ต่างๆ ในเขตเจี้ยนหนานมารวมกันที่อี้โจว และรวบรวมเสบียงอาหารจำนวนมาก

ขณะเดียวกันยังเดินทางไปยังซูโจวด้วยตนเอง เพื่อเชิญหยางกุ้ยเฟยที่ยังคงเยี่ยมญาติอยู่ที่ซูโจวให้กลับฉางอัน เพื่อมิให้ได้รับผลกระทบจากไฟสงครามจนทำให้ขบวนเสด็จต้องตื่นตระหนก

ไม่เพียงเท่านั้น เสียนอวี่จ้งทงยังส่งหน่วยสอดแนมจำนวนมากออกไป สำรวจภูมิประเทศแนวหน้าที่จะทำการสู้รบกับแคว้นหนานเจาอย่างละเอียดแล้วบันทึกกลับมา เมื่อกลับถึงอี้โจวก็รายงานต่อที่ปรึกษา ที่ปรึกษาได้รวบรวมข้อมูลข่าวสารจากหน่วยสอดแนมแต่ละสาย แล้วจำลองภูมิประเทศแนวหน้าออกมาเป็นกระบะทรายที่สมจริงยิ่งนัก

ต้นเดือนสอง เกาเซียนจือขุนพลชื่อดังเดินทางมาถึงจวนเจี๋ยตู้สื่อแห่งอี้โจวด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง สิ่งที่ได้รับมอบหมายคือกองทัพที่มีระเบียบแบบแผนสมบูรณ์ และกระบะทรายที่สร้างขึ้นอย่างประณีตสมจริงทีละอัน รวมถึงเสบียงและยุทโธปกรณ์ที่เพียงพอ

สามเหล่าทัพเตรียมพร้อมรอเพียงคำสั่งของแม่ทัพ

เกาเซียนจือรู้สึกตกตะลึงอย่างลึกซึ้ง เขาคาดไม่ถึงเลยว่าการมารับช่วงดูแลกองทัพเจี้ยนหนานจะเป็นสถานการณ์เช่นนี้ สามเหล่าทัพพร้อมสรรพ เสบียงเพียงพอ และยังมีกระบะทรายอันน่าอัศจรรย์นั่นอีก

โดยเฉพาะกระบะทราย ไม่ว่าจะเป็นป่าเขาหรือที่ราบจุดยุทธศาสตร์ล้วนทำออกมาเหมือนของจริง ตามจุดยุทธศาสตร์และเส้นทางเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาล้วนมีธงขนาดเล็กปักระบุไว้

ค่ายทหารของทั้งฝ่ายเราและศัตรูรวมถึงเส้นทางการเดินทัพที่เปลี่ยนแปลงตามรายงานของหน่วยสอดแนมตลอดเวลา เพียงแค่ปักธงเล็กๆ ไม่กี่ธงบนกระบะทราย ก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ได้อย่างชัดเจนในปราดเดียว

เกาเซียนจืออายุสี่สิบกว่าปี หนวดเครารุงรังซ่อนอยู่ภายใต้หมวกเกราะปีกคู่ มองดูกระบะทรายตรงหน้าด้วยสีหน้าตกตะลึง แล้วหันไปมองเสียนอวี่จ้งทงที่มีใบหน้าซูบตอบและแทบไม่มีแรงจะพูดจา

เกาเซียนจือประสานมือคารวะ กล่าวว่า “ท่านผู้บัญชาการ สิ่งนี้...”

เสียนอวี่จ้งทงยุ่งจนไม่ได้นอนมาหลายวันแล้ว ได้ยินดังนั้นก็โบกมืออย่างอ่อนแรง “สิ่งนี้เรียกว่ากระบะทราย สหายตัวน้อยต่างวัยของข้าเป็นผู้สร้างขึ้น ไม่ขออธิบายรายละเอียดแล้ว แม่ทัพเกาย่อมเข้าใจได้ในปราดเดียว ตัวข้า... ขอพักผ่อนสักครู่ ตื่นมาค่อยหารือเรื่องการวางแผนปราบกบฏกับแม่ทัพเกา ขออภัยด้วย”

เกาเซียนจือพยักหน้าอย่างเข้าใจ เสียนอวี่จ้งทงหลับลึกไปในทันที

เกาเซียนจือหันไปมองที่ปรึกษาของเสียนอวี่จ้งทง ที่ปรึกษายิ้มกล่าวว่า “สิ่งนี้มหัศจรรย์นัก เป็นสิ่งที่เด็กหนุ่มชาวนาคนหนึ่งคิดค้นขึ้น ข้าน้อยเรียนรู้จากเขาอยู่ระยะหนึ่งจึงพอจะทำเป็นบ้าง ทำออกมาหยาบไปบ้าง ขอแม่ทัพเกาโปรดอภัย”

เกาเซียนจือไพล่มือสังเกตดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง แล้วชมเชยว่า “เป็นของดีจริงๆ ภูมิประเทศทางเขาที่ราบจุดตั้งทัพล้วนมีพร้อม ความเคลื่อนไหวใดๆ ของข้าศึกเมื่อปรากฏบนกระบะทราย เจตนาของพวกเขาก็จะชัดเจนแจ่มแจ้ง หากการศึกในอดีตมีสิ่งนี้ โอกาสชนะคงเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน”

ทันใดนั้นเกาเซียนจือก็กล่าวอีกว่า “เด็กหนุ่มผู้นั้นอยู่ในกองทัพหรือไม่ ข้าอยากพบเขา”

ที่ปรึกษายิ้มขื่น “เด็กหนุ่มผู้นั้นนิสัยประหลาดอยู่บ้าง ท่านผู้บัญชาการเชิญตัวหลายครั้งก็ถูกปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ตอนนี้ยังคงเผาเครื่องเคลือบอยู่ที่หมู่บ้านในหุบเขา...”

เกาเซียนจือหลุดหัวเราะ “นิสัยประหลาดจริงแท้ ลูกผู้ชายควรสร้างชื่อเสียงในสนามรบจึงจะไม่เสียชาติเกิด มีความสามารถถึงเพียงนี้ หลังจบศึกครั้งนี้เพียงแค่อาศัยกระบะทรายก็สามารถจดความดีความชอบใหญ่หลวงให้เขาได้แล้ว เหตุใดจึงไม่ยอมเป็นทหาร”

ที่ปรึกษาถอนหายใจ “คนแปลกประหลาดย่อมมีความสามารถที่แปลกประหลาด และย่อมมีนิสัยที่แปลกประหลาด ไม่อาจใช้ตรรกะทั่วไปมาวัดได้”

เกาเซียนจือส่ายหน้า “วันหน้ามีวาสนาย่อมได้พบกัน แต่ความรวดเร็วในการโยกย้ายกำลังพลและเสบียงของท่านผู้บัญชาการทำให้ข้าตกตะลึงนัก ด้วยความสามารถในการวางแผนของท่านผู้บัญชาการ บวกกับกระบะทรายนี้ ต่อให้ฝ่าบาทไม่ส่งข้ามาเจี้ยนหนาน คิดว่าด้วยความสามารถของท่านผู้บัญชาการก็คงปราบกบฏหนานเจาได้โดยง่าย พูดตามตรง ข้ารู้สึกว่าตัวเองมาเกินความจำเป็นเสียแล้ว”

ที่ปรึกษายิ้มขื่น “แม่ทัพเกาอย่าได้เกรงใจเลย พูดตามตรง การที่ท่านผู้บัญชาการเตรียมการได้พร้อมสรรพเช่นนี้ ก็เพราะฟังคำแนะนำของเด็กหนุ่มผู้นั้น ท่านผู้บัญชาการมีพื้นเพเป็นบัณฑิต การนำทัพออกศึกมิใช่ความถนัด เด็กหนุ่มผู้นั้นกล่าวว่า ‘เรื่องเฉพาะทางให้คนเชี่ยวชาญทำ คนนอกอย่าได้นำคนใน มิฉะนั้นการใหญ่จะล้มเหลว’”

เกาเซียนจือยิ่งตกใจ ชี้ไปที่กระบะทราย แล้วชี้ไปที่ที่ปรึกษา กล่าวว่า “มีความสามารถระดับนี้ ทั้งยังกล่าววาจาที่มองการณ์ไกลและเฉลียวฉลาดเช่นนี้ได้ ท่านแน่ใจหรือว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มจริงๆ”

ที่ปรึกษาถอนหายใจ “เขาเป็นเด็กหนุ่มจริงๆ ชื่อกู่ชิง อายุสิบเจ็ดปี... อ้อ ปีนี้เทียนเป่าปีที่สิบแล้ว อายุสิบแปดปีแล้ว”

เกาเซียนจือถอนหายใจยาว “นับว่าเป็นยอดคน หลังปราบกบฏแล้ว ข้าต้องพบเด็กหนุ่มผู้นี้ให้ได้”

เกาเซียนจือปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม กล่าวว่า “สามเหล่าทัพพร้อมแล้ว รอท่านผู้บัญชาการเสียนอวี่ตื่นเมื่อใด ให้ตีกลองเรียกรวมพลทันที ตัวข้าผู้เป็นรองผู้บัญชาการทหารรับราชโองการมาปราบกบฏ ทหารทั้งสามเหล่าทัพแห่งเจี้ยนหนานจงฟังคำสั่งข้า คำสั่งดั่งขุนเขา ผู้ฝ่าฝืนมีโทษประหาร!”

เสียนอวี่จ้งทงที่นอนกรนสนั่นอยู่ข้างๆ ไม่รู้ว่าฝันถึงเรื่องเศร้าอันใด สีหน้าโศกเศร้าถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

“ข้าไม่อยากถูกปลดจากตำแหน่ง...” เสียนอวี่จ้งทงละเมอพึมพำ

เกาเซียนจือและที่ปรึกษามองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ที่ปรึกษาปาดเหงื่อเย็นยิ้มเจื่อนอธิบาย “หลังหนานเจาก่อกบฏ ท่านผู้บัญชาการกินไม่ได้นอนไม่หลับ รู้สึกว่าความรับผิดชอบหนักหนาดั่งขุนเขาไท่ซาน เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้ ท่านผู้บัญชาการจึงวิตกกังวลเกินไป วิตกกังวลเกินไป...”

แก้มของเกาเซียนจือกระตุก พยักหน้าอย่างเยือกเย็น

คลื่นลมเพิ่งสงบ เสียนอวี่จ้งทงผู้ไม่รู้จักทำใจให้สบายก็ละเมอออกมาอีก “ฝ่าบาท ข้าหาเสบียงให้เขตเจี้ยนหนาน ข้าหลีกทางให้เกาเซียนจือ หลังปราบกบฏขอฝ่าบาทโปรดเมตตา รีบย้ายเกาเซียนจือกลับแดนตะวันตกเถิด อย่ามาแย่งตำแหน่งข้าเลย...”

แก้มของเกาเซียนจือและที่ปรึกษากระตุกพร้อมกัน

ที่ปรึกษาแหงนหน้าถอนหายใจ ช่างเถิด อธิบายไม่ถูกแล้ว จะเป็นอย่างไรก็ช่างมันเถอะ

เกาเซียนจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวเสียงทุ้มกับที่ปรึกษาว่า “หลังท่านผู้บัญชาการตื่นแล้วรบกวนช่วยบอกท่านผู้บัญชาการด้วยว่า หลังปราบกบฏเสร็จ ตัวข้าจะรีบควบม้ากลับแดนตะวันตกทันที”

ที่ปรึกษายิ้มแห้งพยักหน้า

เกาเซียนจือลังเลเล็กน้อย แล้วเสริมว่า “รบกวนฝากบอกท่านผู้บัญชาการด้วยว่า มีคนนอกอยู่ด้วย... ทางที่ดีอย่าหลับลึกเกินไปนัก”

............

กลางเดือนสอง เกาเซียนจือนำทัพเจี้ยนหนานสามหมื่นนายปะทะกับกองทัพกบฏหนานเจาที่เมืองหลงเฉิงจวิ้น

ปลายเดือนสอง หน่วยสอดแนมสืบทราบว่าแคว้นหนานเจามีร่องรอยการเคลื่อนย้ายกำลังพลส่วนหนึ่ง หลังเกาเซียนจือจำลองสถานการณ์บนกระบะทราย ก็วินิจฉัยว่าแคว้นหนานเจามีเจตนาจะสมคบกับทูพาน เพื่อรวมกำลังต่อต้านต้าถัง

เกาเซียนจือจึงวางกำลังดักซุ่มที่ป่าชานเมืองอำเภอเซี่ยงในหลงเฉิงจวิ้น กองทัพกบฏหนานเจาเดินทางผ่านอำเภอเซี่ยง กองทัพทูพานเปิดฉากโจมตีในวงล้อม โอบล้อมและตัดแบ่งกองทัพกบฏ แล้วรวมกำลังกวาดล้างจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกันเกาเซียนจือแบ่งกำลังพลหนึ่งหมื่นนายไปตีเหยาโจว เหยาโจวตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างทูพานและต้าถัง ห้าวันต่อมา กองทัพต้าถังยึดเหยาโจวคืนได้ ตัดเส้นทางระหว่างทูพานกับหนานเจา แผนการสมคบกันระหว่างกบฏหนานเจาและทูพานล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ต้นเดือนสาม กองทัพต้าถังสองหมื่นนายเคลื่อนทัพไปยังผานโจว เหลียวจื่อปู้ และเหอปู้ที่แคว้นหนานเจายึดครอง กลางเดือนสาม เมืองที่ถูกกบฏหนานเจายึดไปโดยพื้นฐานถูกกอบกู่คืนมาได้ แคว้นหนานเจาจากที่รบชนะติดต่อกันในช่วงแรกของการกบฏ จนกระทั่งเกาเซียนจือนำทัพ แคว้นหนานเจาก็รบแพ้ติดต่อกัน กำลังในการรับมือเริ่มแสดงความอ่อนล้า

ปลายเดือนสาม เกาเซียนจือนำทัพต้าถังสองหมื่นนายตัดสินแพ้ชนะกับกองทัพกบฏหนานเจานอกเมืองหลีโจว ก่อนการสู้รบหน่วยสอดแนมได้สำรวจภูมิประเทศ และทำกระบะทรายที่ประณีตขึ้นมา

เกาเซียนจือศึกษากระบะทรายแล้ว ส่งกองทัพย่อยกองหนึ่งอ้อมผ่านเมืองหลีโจว เดินทัพอย่างรวดเร็วผ่านเส้นทางเล็กๆ ในหุบเขาที่ไม่มีใครรู้จัก อ้อมไปด้านหลังกองทัพกบฏหนานเจา

เมื่อการสู้รบเริ่มขึ้นกองทัพนี้ก็บุกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ด้านหลังของแคว้นหนานเจาถูกกองทัพย่อยของต้าถังตัดขาด เสบียงและยุทโธปกรณ์ถูกเผาทำลายจนสิ้น ข่าวแพร่ไปถึงค่ายใหญ่ของกองทัพกบฏ กองทัพกบฏเกิดความวุ่นวาย ขวัญกำลังใจพังทลาย

วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนสาม ปีเทียนเป่าที่สิบ เก๋อหลัวเฟิ่งประมุขแห่งแคว้นหนานเจาฆ่าตัวตายในค่ายทหารหลังจากพ่ายแพ้ ถึงตรงนี้ การกบฏของหนานเจาถูกเกาเซียนจือและเสียนอวี่จ้งทงปราบปรามราบคาบ

วันที่ยี่สิบแปดเดือนสาม ข่าวชัยชนะถูกส่งออกจากหลีโจว ม้าเร็วควบตะบึงมุ่งหน้าสู่ฉางอัน

ในบรรดารายชื่อผู้มีความชอบในการปราบกบฏ ชื่อของกู่ชิงอยู่ในลำดับที่หนึ่ง

............